瑞雪纷飞，给帝国宫城覆上一层素白绒毯。凤仪宫暖阁内，地龙烧得正旺，萧念却对着案上琳琅满目的膳食蹙起眉尖。肘子肥腻，芙蓉鱼片寡淡，蟹粉狮子头不好吃，便是那道声名远扬的“琉璃藕”，也甜得发齁——皆是帝国御膳房的拿手菜，却没一样合她胃口。成婚三月，对于帝国饮食的抵触，总算让萧念真切体会到“水土不服”四个字的分量。


    “阿景，我想吃黄鳝。”萧念放下玉筷，腮帮子微微鼓着。沈景遇刚处理完边关急报，正揉着眉心进来，闻言动作一顿 “黄鳝？帝国水域少产这物，御膳房的厨子怕是没做过。”


    “我不管。”萧念往椅背上一靠，赤金点翠的步摇随着动作轻晃，眼底带着熟悉的执拗“我就要吃。”


    沈景遇沉默片刻，目光扫过窗外纷飞的雪，忽然起身：“要不……我去给你做？”，这话一出，连捧着茶盏进来的宫女都惊得差点失手。萧念挑眉，连旁边摇篮里啃着拨浪鼓的沈知韫都停下动作。


    御膳房里，铜炉正沸，案上蔬果鲜洁。沈景遇叫内侍寻来两条活黄鳝，滑溜溜的在瓷盆里扭来扭去。他皱眉看了半晌，突然扬声：“都出去。”


    内侍们面面相觑，见帝王脸色沉了沉，忙不迭退出去。沈景遇又唤来侍卫，指了指门口：“守住，谁也不许进。”——帝王下厨，传出去总失了威仪，尤其还是他这般在朝臣面前以“铁腕”闻名的君主。


    萧念抱着沈知韫倚在门框上。“你行吗？”她故意逗他，指尖戳了戳怀里儿子的小胖脸。


    沈景遇捏着滑不溜秋的黄鳝，跟它“  battle ”好几回合，才把鳝鱼按在砧板上，闻言头也没抬“行。”语气硬邦邦的，带着点被质疑后的不服气。萧念见这阵仗不由捂嘴笑。待热油入锅，沈景遇把黄鳝丢进去。


    此时凌时屿百无聊赖逛皇宫，瞅见御膳房外站满侍卫，跟守宝藏似的。刚凑上去问“里面干啥呢”，就听“砰！” 一声巨响，黑烟裹着焦糊味窜出来。屋内油星子溅得老高，锅里瞬间黑烟直冒—— 黄鳝竟在热油里“蹦迪”，把锅盖都顶翻了！


    萧念下意识捂住沈知韫的脸，等浓烟散去，只见锅里躺着几条紫黑相间的东西，边缘还冒着焦糊的泡泡，活像被雷劈过的泥鳅。沈景遇举着锅铲，僵在原地，耳根悄悄泛红：“这……火候没掌握好，再焖会儿就好了。”


    “再焖就成炭了。”萧念走上前，戳了戳锅里的“黄鳝”，硬得能当柴烧。她忽然想起自己那锅绿鸡汤，一个绿得诡异，一个紫得惊悚，说出去怕是没人信，帝国帝后竟是这般‘厨艺双绝’。


    “这东西……吃了不会死人吧？”说着，萧念不由往后缩。


    沈景遇没说话，只是默默地看向萧念怀里的沈知韫。


    两岁的沈知韫似乎察觉到危险，小脑袋往母亲怀里缩了缩，小胖腿开始不安分地蹬踹，眼神里写满了“我还小，我不吃”。抬头看向母亲，却发现母亲也看着他，完了，身体努力扭动着，试图从母亲怀里溜走。——《父母是真爱，孩子是意外》


    沈景遇清了清嗓子，端起那盘紫鳝：“儿砸，尝尝咋样？”用银箸夹起一块。


    沈知韫小嘴一瘪，眼看就要哭出来。沈景遇也无奈，看了看儿子，又看了看萧念，最终把目光投向门口“你，进来。”沈景遇扬声，随手点了名侍卫。


    侍卫腿一软，几乎是爬着进来的，看见那盘紫鳝，脸都白了。“吃。”沈景遇把银箸递过去，语气平淡。侍卫看看那紫黑的鳝段，又看看沈景遇冷硬的脸，腿肚子都在打转。但君命难违，他闭着眼，夹起一小块塞进嘴里，刚嚼了一下，脸色骤变，捂着嘴冲出门外，扶着廊柱“哇”地吐起来，连苦水都快吐出来了。


    凌时屿心里咯噔一下，正想悄咪咪溜走，却被沈景遇抓了个正着。“哥来得正好。”沈景遇堵在门口，笑容可掬，眼神却像盯着猎物的狼，“尝尝我新做的菜。”


    凌时屿干笑：“不了不了，哥刚在外面吃了三大碗面，撑得慌。”


    “是吗？”沈景遇伸手搭住他肩膀，力道不轻不重，“可我记得，哥最爱吃新奇玩意儿。这道‘紫袍鳝段’，全天下独一份，你不吃，岂不可惜？”


    “弟的心意哥领了……”凌时屿试图掰开他的手，却被沈景遇死死按住“你嫂子还等着我回去，先走了”


    “你必须吃。”沈景遇语气不容置喙，直接夹起一块往他嘴里塞。凌时屿躲不开，被迫嚼了两下，那股焦糊里带着腥气的味道直冲脑门，他脸都绿了，却硬是挤出笑容：“好……好吃。”——《不愧是战沙场的人》


    “那就好。”沈景遇满意点头，转头冲萧念说，“念念快吃，哥都说好吃。”


    萧念看着他递过来的筷子，又看看凌时屿嘴角抽搐的样子，突然往后退了半步：“我突然不饿了。”


    “怎么能不饿？”沈景遇皱眉，直男式的固执上来了，“你不是想吃黄鳝吗？我特意给你做的。”


    “可这颜色……”萧念指着紫黑鳝段，“看着像毒药。”


    “哪能？”沈景遇拿起一块闻了闻，自己也皱了皱眉，“就是糊了点，毒性应该不大。”


    突然廊下传来丫鬟轻细的禀报声：“陛下，皇后娘娘，三公主回来了。”


    沈景遇手一顿，眉头微松——沈慕韵自小体弱，去年萧念初到帝国时，她便遵医嘱去了京郊庄子静养，算算时日，倒是该回来了。他刚要开口，御膳房的门已被轻轻推开，穿月白夹袄的少女立在门口，身形纤弱得像株经冬的玉兰，脸色是常年养在深闺的苍白，唯有一双眼睛，亮得像淬了冰的琉璃。


    “哥。”沈慕韵的声音很轻，带着病后的沙哑，目光扫过满室未散的黑烟，又落在案上那盘紫黑物事上，秀气的眉微微蹙起，“这是在做什么？”


    沈景遇把筷子往盘边一放，语气难得柔和：“你回来了？刚巧，来尝尝哥做的黄鳝。”


    “不了。”沈慕韵摇摇头，指尖无意识绞着袖口的银线绣纹，“太医说我脾胃弱，忌油腻腥气。”她说着，目光才缓缓转向萧念，那双清亮的眸子里，瞬间覆上一层薄冰，“萧国主怎么还在这？”


    她的语气算不上尖锐，却带着种泾渭分明的疏离，仿佛萧念的存在，本身就是对这方天地的冒犯。萧念抱着沈知韫，指尖轻轻拍着孩子后背，面上没什么表情。


    她认得沈慕韵，当年在萧国宫廷宴上远远见过，那时的江家三小姐眉眼间带着不谙世事的纯澈。可沈家灭门案揭开后，沈家与萧家，就隔着血海深仇。沈慕韵虽不像沈景遇早年那般剑拔弩张，眼底的疏离，却比恨意更伤人。


    “咳咳。”沈景遇清了清嗓子，打破这凝滞的气氛，指了指萧念“这是


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    你嫂子。”


    “嫂子？”沈慕韵像是听到了什么笑话，苍白的脸颊泛起薄红，不知是气的还是病的，“你忘了沈江两家的血仇？”


    “没忘。”沈景遇的声音沉了下去，垂眸看着案上的紫黄鳝，指尖无意识地摩挲着盘沿，“可旧事何必再提，而且萧国已经给爹娘他们昭雪，当年的凶手也伏法了。”


    “伏法？”沈慕韵笑了，笑声里带着苦涩的嘲讽，“那萧国皇室呢？他们就没有责任？”她的目光如淬了冰的针，直直扎向萧念，“她是仇人的女儿啊！我虽然这些年都在庄子上，但是也听说过，萧国现在真正的主子，是她萧念。”


    萧念始终没说话，她知道沈慕韵的恨，那恨意里藏着太多血泪，不是一句“昭雪”就能抹平的。沈慕韵顿了顿，目光落在沈知韫脸上，那孩子似懂非懂，正睁着黑葡萄似的眼睛看她。


    眉头皱得更紧了，像是看到了什么扎眼的东西，语气冷得像殿外的雪：“回宫。”说完这句，转身就往外走，月白斗篷的下摆扫过门槛，带起一阵冷风。


    “慕韵！”沈景遇下意识想追，脚步迈出半步，又猛地顿住。他回头看了眼萧念。


    “去吧。”萧念先开了口，声音很平静，“理解。”


    沈景遇犹豫了一下，终究还是转身追了出去。御膳房里只剩下萧念、凌时屿，和怀里懵懂的沈知韫。凌时屿摸着鼻子，尴尬地打圆场：“那个……慕韵年纪小，不懂事，你别往心里去。”


    他这话半是劝慰半是后怕——萧念如今的名号，早已不是当年萧国那个混世公主可比。谁都知道现在萧国真正掌权的人是谁？她如今的名声可是响彻全世界了，出奇的恶。沈慕韵这话戳的是心窝子，真惹得萧念动怒，以她的性子，也别想着看在沈景遇面子上不动手了，能给留全尸就不错了。


    萧念没说话，低头看了看怀里的沈知韫，小家伙正伸出小肉手，想去够案几上的空盘子。她轻轻拍掉他的手，语气听不出喜怒：“我知道。”


    她怎么会不知道？沈慕韵的恨，像一根埋在土里的刺，当年江府出事时就扎下了，这些年只是被庄子上的清静暂时掩盖着。如今她回来了，看到她这个“仇人之女”成了沈景遇的妻子，她的嫂子，还生了孩子，那根刺自然会重新冒出来，扎得人疼。


    凌时屿看着这一幕，叹了口气：“其实……慕韵心里也清楚，当年的事跟你无关。她就是……过不去自己那关。你也知道，她从小就跟晚晚不一样，晚晚心大，什么事转头就忘，慕韵…”


    听到凌时屿这话，忽然“噗嗤”笑出声，眼角眉梢都染上几分漫不经心的张扬。她抱着沈知韫转身，凤钗上的珠翠随着动作轻晃，映得满室烟火气都亮了几分。


    “放心，我没往心里去。”她语气轻快，指尖在沈知韫软乎乎的脸颊上戳了戳，“我还不至于和一个病秧子置气。”凌时屿这话说得多余，她是谁？是萧国上下宠坏的混世魔王，当年能提着鞭子追得萧然绕着宫墙跑，如今怎会跟个养在庄子上的病弱公主计较？“我也明白，阿景心里，姐姐和妹妹是头一份，我和韫儿排后头，巧了我也是”


    萧念爱沈景遇，沈景遇也爱萧念，但是在他俩眼里亲人排最前面。


    可那又如何？


    他们要的从来不是“唯一”，而是“自在”。只有心中爱着对方，就行了