三日后，江慕淳顶着“帝国长公主省亲”的名头，快马加鞭赶回帝国皇宫。金镶玉的车辇刚在养心殿外停稳，就听见殿内传来的哀嚎：“这奏折怎么这么多？姓沈的到底什么时候回来啊——”


    她挑开竹帘一看，只见凌时屿瘫在龙椅上，头发乱糟糟的像鸟窝，正对着一摞折子唉声叹气。“艾玛，批着呢”江慕淳捏着帕子掩唇笑，凤纹裙摆扫过满地散落的卷宗。


    凌时屿猛地抬头，看见她时眼睛一亮，跟见了救星似的扑过来：“妹！你可算来了！快帮我看看这堆破玩意儿…”他突然想起什么，又垮了脸，“不对，你怎么回来了？”


    “我弟呢？”


    “他？别提了”


    “别提了是几个意思？”江慕淳扫过案上堆积如山的奏折，最上头还压着半块啃剩的烧饼，“他把烂摊子丢给你跑了？”


    “可不是咋的，不知道去干嘛了”


    “这么巧…”江慕淳顿了顿，状似随意地问，“他走之前……有没有什么反常？”


    “反常？”凌时屿挠了挠头，突然压低声音，“说起来也怪，走前那晚，我去养心殿送军报，他不在，反而远远看见偏殿的灯亮了一夜。第二天他就红着眼圈回来，扔给我一堆折子，说是要离宫几日去办事，然后就没影了，已经两个月没回来了”


    难怪萧念自那日以后找不到他，原来是出宫了“行吧，你继续替我弟受累吧，我回去了”顿了顿，又说道“要是他回来了，立刻派人通知我。”


    “别啊！”凌时屿哭丧着脸，“你也走了，这堆折子谁来帮我批？”话音未落，江慕淳已经跑了。


    而此刻的萧国皇宫，萧念正对着一碗黑漆漆的安胎药皱眉头。秦鹤苒端着药碗，面无表情：“喝了。”


    “能不能不喝？”萧念苦着脸，“闻着就像泔水。”


    “不喝？”阮惗皱了皱眉，“要么喝药，要么我喂你喝。”


    萧念只好捏着鼻子灌下去，苦得直咧嘴。她抹了把嘴，突然想起什么：“慕慕去帝国都这么多天了，怎么还没消息？”


    “急什么？”秦鹤苒将空药碗递给宫女，指尖蹭过碗沿暗纹“来来回回，总要点时间”


    话音刚落，内侍匆匆来报：“公主，皇后派人送信来了！”


    萧念一把抢过信笺，展开一看，突然笑出声。信上只有四个字：“弟已失踪”


    “噗嗤——”她突然笑出声，指节敲得信笺哗哗响，“失踪？沈景遇那冰块脸还能被狼叼了去？”阮惗凑过来看，眸子瞪得溜圆：“他不是号称‘帝国活阎王’吗？谁敢绑他？”


    “许是躲债去了。”萧念揉着笑疼的肚子，忽然瞥见依云端着酸梅汤踉跄进门，发鬓间还沾着几片落叶。“公主……”依云喘着气“方才巡逻侍卫看见，有一黑衣男子从淑贵妃宫里翻墙出去了！”


    暖阁里的笑声戛然而止。萧念脸上的笑意尚未褪尽，便被一层寒霜覆盖。“噗——”秦鹤苒刚抿的一口茶全喷在茶托上。“武氏禁足才解开多久？”


    “回公主，”依云垂首“昨日刚解的禁…”


    “胆子倒是见长。”秦鹤苒将信笺拍在案上，青瓷笔洗被震得移位，“之前插手吏部选官，现在竟敢私通外男？她不会以为这后宫是姓武？”


    阮惗重重哼了声“上次打她那巴掌还是轻的！”


    “传暗卫。”萧念的声音冷得像腊月寒冰，指尖蹭过腰间匕首，“把那男的给本宫抓来，活要见人，死……”她顿了顿，突然冷笑，“死了更省事，直接扔乱葬岗。”才被解开禁足，竟敢在眼皮子底下私通外男？这是把萧然的龙冠当绿帽戴了啊。


    “走！”萧念站起身，往殿外走去，“去长乐宫！”


    秦鹤苒则沉着脸吩咐内侍：“封死后宫各门，擅动者斩！


    长乐宫.萧念踏入门槛时，武氏正对着铜镜描眉。看见萧念带着禁军闯进来，珠翠满头的脸瞬间褪成白纸，手里的螺子黛“啪”地掉在妆台上：“长公主……您这是何意？”


    “何意？”萧念蹲下身，指尖挑起她鬓边凌乱的发丝，“本宫来瞧瞧，是谁给了淑贵妃胆子，让外男半夜爬墙进寝宫？”话音未落，阮惗已拽着个瑟瑟发抖的小太监上前


    “公主饶命！”小太监“扑通”跪地，头磕在青砖上，“是……是淑贵妃让奴才去宫外买胭脂，说……说陛下喜欢……”


    “哦？”萧念挑眉，从袖中摸出块晶莹的羊脂玉，“那这玉坠子，也是陛下赏你的？”玉坠上刻着个歪斜的“武”字


    “血口喷人！这是……”


    “陛下驾到——！”内侍尖利的通报声打断争执。萧然听到萧念带着一群人去了永乐宫，心想不妙连鞋都没穿就来了，看见被按在地上的武氏和满地狼藉，顿时愣在原地：“阿姐……这是怎么了？”


    萧念没回头，朝身后侍卫使了个眼色。片刻后，乳母抱着襁褓中的萧莹走进来，孩子被吵得哇哇大哭。武氏见状扑过去想抱，却被凡泽死死按着。萧念接过玉碗，让内侍取来银针：“陛下，为了萧氏血脉，今日必须滴血认亲。”


    萧然的手抖得像秋风中的落叶，却在触及萧念冰冷的眼神时，咬牙点了点头。银针刺破他和萧莹的指尖，两滴血珠坠入清水中，所有人都屏住了呼吸，只见血珠在水中渐渐交融在一起，凝成一缕淡红的丝线。


    殿内一片死寂。武氏瘫倒在地，眼神闪过一丝诡异的庆幸。萧然看着水中交缠的血色，赶忙道，“你看！阿姐你看！莹莹是朕的女儿！”说着便想扶起武氏。萧念盯着碗中相融的血水，眉头拧得更紧——这孩子确实是萧然的骨血，那翻墙的男人又是谁？“搜宫。”她吐出一句。


    “长公主！”武氏急忙喊到“宫里没有外人！是你诬陷我！”


    “有没有，搜过便知。”萧念挥了挥手，侍卫立刻涌入。最终从抽屉底层摸出个蓝布小袋。打开一看，里面是个歪歪扭扭的布娃娃，身上扎满了针，特别是胸口插着足足七根银针，娃娃脖颈上系着的黄纸条上，赫然写着萧念的生辰八字！


    “巫蛊之术？！”秦鹤苒皱起眉，下意识将萧念往身后拉。阮惗忍了半天的火气终于爆发，“噌”地拔出腰间软剑，剑尖抵在武氏咽喉：“你敢扎念念？！”


    武氏看着那娃娃，索性也不装了。她推开抵在脖子上的刀，直视着萧念的眼睛：“是又如何？我从没想过当什么贵妃，更没想过给这狗皇帝生孩子。萧念，我巴不得你去死…”


    “啪！”萧念反手就是一巴掌，或许是因气愤，下手稍微重了点，武氏嘴角瞬间溢出血：“说！那个男的是谁？”


    “哈哈哈……”武氏突然笑得浑身发颤，毫无任何畏惧之色，发髻上的凤凰步摇摇摇欲坠，“他？别急～你很快就知道了”


    “找死！”萧念扬手一鞭，鞭子带着破空声抽在武氏脸上，顿时血痕瞬间迸裂。“本宫最烦不听话的美人。”她蹲下身，靴尖碾过武氏散落的簪子，喀嚓声惊得乳母怀里的婴儿打了个哆嗦。指尖掐住武氏下颌往上抬，“啧，左脸这颗泪痣生得倒妙，可惜配了张不肯张嘴的嘴。”


    武氏被掐得喘不过气，泪眼婆娑地瞪着她。萧念却忽然笑了，指尖划过她流血的唇瓣，语气带着惋惜：“你这张脸，若肯乖乖听话……”她突然凑近，温热的气息喷在武氏耳畔，“本宫倒不介意在念府添个解闷的美人儿。”


    “你……”武氏浑身一震，不敢置信地瞪大眼睛。连旁边的萧然张着嘴看自家阿姐“好色”本性暴露无遗。


    “怎么？”萧念挑眉，指尖捏起武氏一缕


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    散落的发丝，“当年在教坊司卖唱时，没少被达官贵人这么逗弄吧？”她语气轻佻，眼神却冷得像冰，“如今进了宫，倒学会装贞洁烈女了？”


    “说，那个人是谁？”


    “休想。”武氏依然嘴硬不说，萧念显然失去耐心，甩开她，站起身子对目瞪口呆的内侍道：“拖出去，杖毙。”


    萧然赤着脚踩在冰冷的地砖上，看着武氏消失在殿门外，嘴唇动了动却发不出声，指甲深深掐进掌心。“阿姐……”他声音沙哑，“莹儿她……”


    萧念走到乳母身边，掀开襁褓一角。萧莹正睁着乌溜溜的眼睛看她，小拳头攥得紧紧的。“这孩子，”萧念指尖悬在婴儿眉心，突然冷笑，“扔井里溺死。”


    “阿姐！”萧然猛地抬头，锦袍前襟被自己攥得发皱，“滴血认亲不是验过了吗？她是我的骨肉啊！”


    “滴血认亲？”萧念转过身，狐裘大氅扫过一地珠翠，发出细碎的声响“滴血认亲能证明什么？武氏敢在宫里私通外男，敢行巫蛊之术，还有什么做不出来？你能保证这孩子……真是你的种？”


    萧然看着萧念眼中的冰冷，突然感到一阵刺骨的寒意。他想起武氏被拖走前那怨毒的眼神，想起她未说完的话，胃里一阵翻江倒海。“可她……她还只是个婴儿……”


    “婴儿？”萧念挑眉，从袖中摸出那只插满银针的布娃娃，扔在萧然脚边，“陛下，你是皇帝，不是圣母。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”


    乳母吓得跪倒在地，怀里的萧莹似乎感受到气氛不对，“哇”地一声哭出来。那哭声尖锐刺耳，像针一样扎进萧然的心里。他看着萧念，又看了看地上的巫蛊娃娃，终于闭上眼，从牙缝里挤出两个字：“依……依阿姐。”


    “明智的选择。”萧念挥了挥手，示意人动手，萧然眼睁睁看着孩子被带出去，自己却无能为力。拳头紧了又松，最终什么也没说，萧念是真的狠。


    萧念拍了拍萧然的肩膀，“去把衣服穿好，别让人看了笑话。从今天起，你得学会自己处理这些事。”


    萧然“嗯”了一声，却没有动，目光依旧胶着在地上那滩未干的血迹上。萧念叹了口气，叫上秦鹤苒和阮惗离开了长乐宫。


    秦鹤苒看着萧念的背影，突然开口：“念念，这是不是太残忍了？”


    萧念脚步未停，声音轻飘飘的：“有吗？我不觉得”


    “武氏的孩子，若留在宫里，迟早是个祸害。”萧念停下脚步，回头看她，“与其让她将来被人当枪使，不如给她个寻常人生。”


    “把孩子送去林苑。”


    “林苑？”阮惗和秦鹤苒同时愣住。


    “找几个可靠的，”萧念望着西山方向，“对外只说孩子夭折了。”她顿了顿，从袖中摸出块暖玉塞进阮惗手里，“这玉能驱寒，给孩子戴着。”


    “念念，你……”


    “别问。”萧念转身继续往前走，声音被风吹得零散，“武氏的错，不该算在孩子头上。但她若留在宫里，迟早是第二个武氏。”


    阮惗攥着暖玉，突然咧嘴笑了：“就知道你心软！”她转身离开去接孩子。


    秦鹤苒跟上萧念，见她望着阮惗的背影，嘴角勾起抹极淡的笑。“其实你早就想好了，”她低声道，“从一开始就没打算真把孩子扔井里。”


    萧念没说话，只是抬头看天。她想起在帝国时，沈景遇教她用暖玉焐手的样子，“苒苒，”她突然开口，声音轻得像雪，“你说人为什么会心软呢？”


    秦鹤苒看向她突然觉得鼻子发酸。人人都说萧念恶毒，唯有她们三个知道，萧念是慈悲，只是她的慈悲，被裹上一层外壳。她这个人很复杂。


    “因为我们是活生生的人，不是石头。”秦鹤苒轻声道。