青布马车碾过萧国边境的青石板路时，车轮与路面碰撞的“咯噔”声在寂静中格外清晰。萧念歪在车壁上，下巴抵着膝盖，往日里能把车轱辘聊歪的嘴此刻抿成条直线，目光追着窗外飞逝的油菜花田，眼神空得像漏了底的筛子。


    “哟，太阳打西边出来了？”秦鹤苒放下账本，指尖敲了敲她的额头，“往常路过糖坊你早蹦下车了，今天连蜜饯都不吃？”


    萧念“唔”了一声，没抬头闷闷道：“牙疼”。


    “牙疼？”阮惗挑眉，往她手里塞了块糕，“我看是‘心’疼吧？”她指尖点了点萧念眼下的青黑，故意拖长了音调“我可还记得，有人当初说要把帝国皇帝打包回来当驸马，结果在帝国待了一年半，非但没把皇帝打包回来，自个儿倒先瘦了圈——啧啧，相思成疾？”


    “去你的！”萧念猛地坐直，抢过糕点狠狠咬了一口，碎屑掉在狐裘上，“本宫是水土不服！帝国的水哪有咱们萧国的甜？”


    秦鹤苒“噗嗤”笑出声，拿出帕子替她擦了擦嘴角的糕屑：“是是是，不过念念”她语气放软了些，“你这次回来……确实不大对劲。”


    江慕淳看着她：“你不会真看上他了吧？”她顿了顿，声音压低，“你知道的，他……”


    “打住！”萧念猛地摆手，差点把车窗震掉，“我萧念是什么人？当年林忆娶亲，我不也没去抢亲吗？”提到这个名字，她脸上的笑容淡了些，却很快又扬起下巴。


    林忆，那个曾让她挂在嘴边念叨了几年的名字，如今已是萧国摄政王，娶了妻。她萧念再荒唐，也做不出拆人家庭的事。当初跑去帝国，何尝没有想借此忘了他的意思？


    车厢里突然安静下来。秦鹤苒默默把蜜饯匣子往她面前推了推，阮惗则摸了摸她的头，难得没调侃。她们都知道，萧念看着荒唐，情路上却比谁都拧巴——当年对林忆动心时，也是这样，明明摄政王夫人的凤冠近在眼前，却硬是在婚礼前把自己灌醉三天，醒来后笑着说“祝他们百年好合”。


    半个月后她们终于到达了萧国，车帘被秦鹤苒轻轻掀开，晨光里，巍峨的宣德门近在眼前，城楼下黑压压站着一群人，最显眼的便是那个穿着明黄常服、摇着折扇的身影——她的好弟弟，萧国皇帝萧然。


    “阿姐！可算把你盼回来了！”马车刚停稳，萧然就扒着车门喊，眼角还挂着两滴“激动”的泪，“你再不回来，朕就要被奏折活埋了！”


    萧念没有理他，反而是将目光落在他身后的女子身上。那女子穿着一身赤金翟纹宫装，珠翠满头，妆容艳丽，正用一种挑剔的目光上下打量着她，眼神里的挑衅几乎要溢出来。


    “这位是……”萧念挑眉。


    萧然脸上的笑容僵了僵，干笑道：“阿姐，这是淑贵妃武氏，你走这一年半，多亏她……”


    “长公主殿下千岁千岁千千岁。”武氏打断他，声音甜腻却带着刺，“听闻殿下远赴帝国，是为了给咱们萧国寻个‘驸马’？不知这帝国皇帝，长公主有没有“请”过来啊？”。


    这话一出，周围的空气瞬间凝住。秦鹤苒握着账本的手指关节发白，阮惗手按上了腰间匕首，连向来从容的江慕淳都微微蹙起了眉。所有人都替她捏了把汗，这淑妃武氏，平时里跋扈也就罢了，如今在萧念面前…


    萧念挑了挑眉，目光落在武氏发间的九凤金钗，这只有皇后才能带，如今却出现在她的头上。萧念没接话，反而转向萧然：“阿弟，这位就是你的新宠？”


    萧然脸上的笑容僵了僵，刚想打圆场，武氏却抢着开口：“长公主殿下说笑了，不过是陛下抬举。倒是殿下，去了帝国一年半，听说那皇帝年轻有为，怎么没见您带回来呢？莫不是……被人赶出来了？”


    “啪——”


    清脆的巴掌声响彻城门。武氏被打得侧过脸去，脸上瞬间浮起五个指印。周武氏捂着火辣辣的脸颊，难以置信地瞪着萧念：“你、你敢打我？”


    萧念收回手，指尖还沾着武氏脸上的胭脂，语气平静“本宫的事，什么时候轮到你一个歌姬来置喙了？”她上前一步，居高临下的看着她，“在教坊司没学过规矩，进了宫也没人教你？”


    武氏被她吓得连连后退，撞在萧然怀里，眼泪瞬间涌了出来：“陛下！您看她……她欺负臣妾……”


    萧然看着武氏红肿的脸颊，眉头皱了皱，刚想开口劝和，却被萧念一个眼神钉在原地。那眼神里没有平日的玩笑，只有不容置疑的警告——他清楚地知道，在萧念面前，任何试图挑战她底线的人，都不会有好下场。


    “阿姐，这……”他讪讪地想打圆场。


    “闭嘴。”萧念冷冷道，目光扫过周围噤若寒蝉的宫人和官员，目光落到了她的四弟，青阳王萧池闻身上，今年十七。他母妃不受宠，平时也没有过多注意他，现在一瞅，长的如此英俊了。“回宫。”


    见萧念走了，所有人也跟着进城，萧然默默瞥了眼还在地上哭哭啼啼的武氏，心里叹了口气——宠是宠，但在阿姐面前，这武氏显然不够看。毕竟整个萧国的实权，可都在这位“国主”手上呢。


    ——“萧氏江山，念在则安”


    含的病已然好转，萧念和她聊了一会儿，便回到了念府，那些女宠见她回来，争先恐后上前问安，萧念和她们唠了几句，就让人送她们回各自的院里。进屋，她踢掉碍事的靴子，整个人瘫在软榻上，才终于露出点疲惫的神色。依云端来温水替她擦手，秦鹤苒坐了下来，低声道：“这武氏如今势力不小，宫里好几个妃嫔都依附她，连御史台都有她的人。”


    “哦？”萧念挑了挑眉，“我才走一年半，她就这么能耐了？”


    阮惗语气凝重：“她还试图拉拢朝臣，甚至……干预过几次边境军报。”


    萧念勾了勾嘴角，眼神却冷得很，“刚回来就见血，晦气。”她顿了顿，看向江慕淳，“武氏是不是生了个女儿？”


    “是，前些日子刚满月，叫萧莹。怎么了？”


    “来人，传本宫旨意武氏出言不逊，即日起禁足长乐宫，没我的旨意，不准任何人探视。对了”她像是突然想起什么，对身后的太监总管吩咐，“八公主萧莹，送去慈宁宫，交由太后抚养。”


    “是时候该整顿一下这儿的风气了”


    ……


    暖阁里的鎏金香炉正吐着龙涎香，萧念已经回来一月多了。朝局也差不多稳定下来。


    养心殿内，萧然从袖中掏出个朱漆长盒，推到萧念面前，“阿姐在帝国一年半，去年生辰竟忘了备礼，这是弟弟补的。”


    长盒掀开时，一道晃眼的金光漫出来。萧念捏起那支缠枝莲纹金簪，簪头嵌着的东珠沉甸甸地坠着，分量压得指尖发沉。“嚯，”她挑眉晃了晃，金簪碰撞发出清脆的声响，“陛下这是把国库搬来给我打首饰了？”


    “哪能呢！”萧然搓着手笑，“不过是让造办处寻了些旧料融了重打，阿姐瞧着可还合心意？”


    萧念将金簪搁回盒里，指尖却莫名泛酸。“行了，”她清了清嗓子，把盒子推回去，“这么沉的玩意儿，插头上能把人压矮三寸，还是收着吧。”


    “怎么会！”萧然急了，拿起金簪就想往她发间插，“阿姐生得好看，戴什么都…”


    萧然的话没说完，就见萧念突然抬手接过金簪，随意插在鬓边。那沉甸甸的东珠晃了晃。恰在此时，御膳房的太监们鱼贯而入，青瓷托盘里盛着黄鳝煲——萧然知道萧念爱吃，特意叮嘱御厨做的。


    她刚夹起一筷子黄鳝，胃里突然一阵翻江倒海。“哇”地一声，秽物全吐在备好的铜盆里。萧然吓得脸都白了，慌忙扯着嗓子喊：“传太医！快传太医！”


    殿内瞬间乱作一团。林太医背着药箱赶来时，萧念已被扶到软榻上，脸色白得像新雪。老太医搭脉的手指刚触上她腕间，瞳孔便骤然缩成针尖——那脉象滑如走珠，分明是喜脉！他猛地抬眼，看向榻上的长公主，又看看旁边面无人色的皇帝，喉结滚动着说不出话。


    “到底怎么了？！”萧然抓着太医的胳膊直晃，“是不是中了毒？还是…”


    “陛下，”林太医艰涩地开口，目光垂向地面，“长公主……是有了身孕，约摸两月有余。”


    “轰”的一声，萧然只觉得头顶炸了个响雷。“两个月了？”他眼前一黑，差点晕过去。萧念去帝国整整一年半，回来才一个月，这孩子……？他猛地看向萧念，嘴唇哆嗦着说不出话，只觉得天塌了：“阿姐……你……你去敌国一年半，就带回来个……孩子？！”。


    “都退下。”萧然挥手屏退宫人时，声音还在发颤。雕花木门“吱呀”合上的刹那，外间突然传来急促的脚步声，阮惗一脚踹开门，身后跟着脸色凝重的江慕淳和秦鹤苒，正撞见


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    林太医拎着药箱踉跄退出，那声“喜脉”还飘在半空。


    阮惗冲到榻前，抓住萧念的手腕：“谁干的？！本将军这就去把他剁碎了喂狗！”


    “惗惗你先坐下。”江慕淳按住暴脾气的阮惗。


    “萧念！”秦鹤苒的声音拔高，素日里的端庄荡然无存，“未婚先孕！萧念你告诉我，你去帝国这一年半到底干了什么？！”她第一次连名带姓喊她，帕子被捏得变了形。“你说你…”


    “哎呀行了行了！”萧念反而比谁都镇定，指尖蹭了蹭鼻尖的痒意，“多大点事，不就是怀个孩子吗？”她瞥了眼众人煞白的脸，突然觉得有点尴尬——毕竟那一晚，是她把沈景遇按在榻上亲的，还拍着人家肩膀说“放心，本宫会对你负责”。


    “多大点事？！”阮惗炸毛了，甩开江慕淳的手就要往外冲，“凡泽！备马！我去帝国把那混蛋揪出来！”。凡泽（萧念的侍卫）赶紧拦住她，黑甲都快被她捶出坑。


    “就沈景遇”萧念突然开口，声音不大却像惊雷劈在所有人的心上。萧然“咚”地坐回椅子；秦鹤苒“呃”了声，眼前一黑差点晕过去，被江慕淳眼疾手快扶住；阮惗僵在原地，匕首“哐当”掉在地上，半天憋出句：“……谁？”


    “那个帝国的皇帝，沈景遇。”萧念重复道，指尖无意识地抠着榻边的流苏“就……那晚，喝多了。”


    “然后……就没然后了。”


    “没了？”阮惗瞪圆眼，“你没被胁迫？没灌药？”她蹲下来抓住萧念的肩膀猛晃：“他逼你的是不是？！那冰块脸看着就不是好东西！”


    “我胁迫他的。”萧念被晃得头晕，扒开阮惗的手，声音低得像蚊子哼


    “你主动的？！”萧然“咕咚”栽进椅子里，萧念一个人回来时萧然以为她没成功，本来也没多少信心她会成功，没想到人是没带回来，但是把帝国未来的继承人带回来了


    “你……睡了敌国皇帝？”


    秦鹤苒扶着桌沿，眼前阵阵发黑，江慕淳是最先回神的“噗——”没忍住笑出声，又赶紧捂住嘴，就她弟现在这样的性格，萧念怎么做到的？真不可思议。秦鹤苒却气得浑身发抖：“你还觉得光荣了？！那是沈景遇！他可是视萧国为仇人的人。”她越说越急，素日里的端庄全抛了。


    “苒苒！”萧念打断她，指尖蹭了蹭鼻尖，“孩子我肯定要生。”她扫过四人震惊的脸，语气突然笃定，“不就是多张嘴吃饭吗？我萧念还养得起。”


    阮惗才反应过来，拍拍萧念的肩，“睡了就睡了！孩子生下来，这是我阮惗的干儿子，我看谁敢欺负试试！”。萧然也从椅子上弹起来：“对！一个孩子萧国养得起！沈景遇要是敢不认，我就……我就把他皇宫砸了！”他攥紧拳头，又泄了气，“不过先让我缓会儿……我亲外甥是敌国皇帝的种，这事儿太刺激了……”


    江慕淳踢了踢萧然的凳子：“出息点。”


    “不就是多个爹么？孩子跟我姓萧，跟他沈景遇没半毛钱关系。”


    “那怎么行！”秦鹤苒看着萧念眼里的执拗，终究是叹了口气从袖中掏出个锦盒，“这是苏州老字号的安胎丸，你先服下。再让人盯着宫里宫外的嘴。”她顿了顿，又道，“我会让暗卫盯着帝国动向，若沈景遇敢不认账……”——那意思是绑也要绑来。


    江慕淳托着下巴笑：“我弟弟那性子，闷得像葫芦。不过他若真对念念无意，何苦让她住在养心殿偏殿这么久？”她忽然凑近萧念，压低声音，“那晚到底怎么回事？快从实招来！”


    “去你的！”萧念红着脸推开她，却瞥见秦鹤苒正吩咐内侍更换熏香，换成更安神的百合香。阮惗则把自己的匕首塞进萧念枕头下，嘟囔着：“以防万一，谁要是敢嚼舌根，我割了他舌头。”


    她突然觉得心里一暖。：“行了行了，都别围着我了，帮我想想怎么给这孩子起个霸气的名字。”


    “还霸气？”秦鹤苒没好气“我看叫‘萧惊’最合适，惊世骇俗！”，阮惗“哈哈”大笑“要我说，叫‘萧定’，定心神，以免哪天被念念吓死”


    江慕淳坐在萧念床边：“说真的，念念，这孩子既是我弟弟的种……”她话未说完，萧念就回：“我自己能养。”


    “他纵是再不懂事，也该对孩子负责。”她起身理了理宫装，凤眼里闪过一丝锐利，“我明日便去帝国找他。