暮春时节，京城的风带着柳絮的微醺。萧念难得没去勾栏瓦舍，却绕到了城西的“听云楼”。这戏楼不如青楼热闹，却因一出招牌戏《断青》而常年座无虚席。她偏爱二楼临窗的雅间，既能俯瞰台下人头攒动，又可借雕花木栏遮掩行迹——毕竟皇室公主痴迷听戏，传出去总有些不雅。


    今日她屏退了侍卫，只带了贴身丫鬟依云。她晃着腿，磕着瓜子，眼睛却没离开戏台。——秦鹤苒回老家省亲了，阮惗跟着她娘去了军营，江慕淳又被太后抓去学规矩，她又是闲不住的，一个人在这真的很无聊，依云又是个胆小的，和她讲话累的慌。


    楼下忽然一阵轻微的骚动。萧念掀开窗畔珠帘一角，只见一个青衫少年走了进来，正是沈景遇。


    许是察觉到楼上的目光，他抬眸望来，四目相对时，萧念下意识松开珠帘，指尖却不小心勾住了流苏。“你怎么在这儿？”沈景遇的声音透过雕花木栏传来，带着几分讶异。


    萧念“呸”地吐出颗瓜子壳：“要你管？本公主乐意。”她今儿心情不错，语气也没像往常一样刻薄：“这听云楼又不是你家开的，我来不得？”


    沈景遇也不客气，自顾自坐在她对面，端起桌上未动的茶盏喝了一口：“巧了，我也乐意。听说《断青》是这的招牌，凑个热闹。”话音刚落，台上锣鼓点骤然响起。只见戏台上青烟袅袅，一身红衣的女角款步走出，水袖翻飞间，唱词清亮地扬开——正是《断青》里最经典的开场。


    台上的剧情正演到高潮，萧念看向沈景遇“喂，沈景遇。”她忽然开口，下巴朝戏台一扬，“知道这戏讲了什么吗？”


    “不知道，”沈景遇老实摇头，抓起一块糖糕塞进嘴里，含糊不清地说“他们说这戏文写得好，我就跟着来瞧瞧，反正今日歇课。”眼睛未从台上挪开，“听着调子挺悲的。”


    萧念眼睛一亮，身体往前倾了倾，语速也快了些：“这戏叫《断青》，讲的是个公主和将军府小少爷的故事。”她清了清嗓子，学着说书人的腔调，“话说那公主和小少爷啊，打小就认识，跟咱们俩似的，一见面就掐，不是她骂他书呆子，就是他抢她点心……”


    “我可没抢过你点心。”沈景遇立刻反驳“倒是你，上次在御花园，还抢了我姐给我留的糖渍青梅。”


    “那是你自己放桌上不看着！”萧念瞪他一眼，又接着说，“反正就跟咱们差不多，怼天怼地的。后来呢，两人长大了，不知怎么就看对眼了，那小少爷就跟公主说，等你长发及腰，我就来娶你。”


    她顿了顿，声音低了些：“结果呢，公主真的长发及腰了，等来的却是将军府满门抄斩的消息。”


    沈景遇终于转过头，眉头皱起来：“为什么？”


    “还能为什么？”萧念撇撇嘴，语气带了点嘲讽，“皇帝老儿忌惮将军府兵权呗，找了个由头就给灭了。昔日恋人，转眼成了仇人。那小将军没死，跑了，后来居然自立为王，带兵打回来，把公主她爹的江山都给掀了！”


    此时台上刚好唱到“长情短恨皆成空，不如不遇倾城色——”


    锣鼓声与琴弦声渐次消弭，最后一抹水袖从戏台角落隐去。萧念抻了个懒腰，指尖在桌上叩出两声轻响，像是给这场戏落下句点。“没了。”她站起身，绯红裙摆扫过木椅边缘，语气里带着几分意犹未尽的慵懒。


    “这么快？”沈景遇抬眼，看着她走向雅间门口的背影。他原以为这出戏至少要唱上一个时辰，没想到故事在“长情短恨”的余韵里，就这么干脆利落地收了场。


    “嗯哼，就这么快。”萧念头也不回，声音里带着点唱戏般的拖腔，“人生可不就这么回事儿，哪有那么多拖沓的爱恨，大多是‘咚’一下——”她随手比划了个敲鼓的动作，“就没了。”


    “公主的结局是什么？”戏散后的夜风里，沈景遇随口问出的话，像一粒被遗忘的尘埃


    “嘶，不知道，或许是死了亦或许是别的——” 萧念随口回到，她未曾想过，这句戏文里的揣测，竟在两年后，以一种猝不及防的方式，砸向了现实。


    京城的秋天格外冷。梧桐叶刚染上金黄，就被一场突如其来的寒霜打落，铺满宫道，踩上去发出碎裂的声响。先是太皇宸的身体日渐衰弱，这位曾叱咤风云的帝王，终究没能敌过岁月，在紫宸殿安详离世，临终前握着她的手，只说了句“念念，要好好的”。那时萧念只觉得天塌了一角，却不知真正的风雨，尚在后面。


    江府出事了


    消息传来时，萧念正在竹苑里练鞭。玉鞭卷起落叶，却惊破了午后的宁静。侍卫气喘吁吁地跑进来，声音带着难以置信的颤抖：“公主……江尚书夫妇……在南巡途中遇刺了！”


    “你说什么？”萧念猛地收鞭，鞭梢擦着竹叶落下，发出刺耳的锐响。江尚书是她父亲的左膀右臂，是江慕淳的父亲。那个总是笑眯眯地给他们分点心的温和男人，怎么会遇刺？


    她赶忙进皇宫，正撞见萧宇在御书房摔了茶盏。龙椅上的帝王脸色铁青，眼中是她从未见过的惊怒与疲惫。江府遇刺的消息像惊雷般炸响京城。江慕淳当时已嫁给萧然为太子妃，留在东宫，才躲过一劫。但江府上下百余口人，除了几个奉命外出的，几乎无一生还。而最让萧念心惊的是——沈景遇、沈晚遇、沈慕韵三兄妹，不见了。


    据侥幸逃生的管家说，刺客来袭时，他们三人就已经不见了。江慕淳哭得几乎晕厥，被宫女扶着，看见萧念时，抓住她的手，眼神空洞：“念念……小沈他们……是不是也……”（江慕淳平时称呼沈景遇是“小沈”）


    “不会的，他们一定没事。沈景遇你还不了解吗？精着呢。”


    嘴上是这么说，可心里那个声音却在反复念叨着戏里的那句“长情短恨”——公主的结局是什么？或许是死了，亦或许是别的。


    刺客？萧念不信。朝堂之上，关于江尚书遇刺的真相众说纷纭，有人说是他国奸细所为，有人说是朝中政敌陷害，更有人私下议论，说江尚书手握南方财权，功高震主……种种猜测，像毒藤一样缠绕在她心头。她去问父亲，萧宇只是挥手：“念念，这不是你该管的事。”


    父亲的回避，朝臣的讳莫如深，萧念并不傻，或许早就猜到了。皇权之下，人命如草芥。她不再追查这件事只是尽力的安抚江慕淳。


    十六岁那年的夏天，蝉鸣聒噪得像要掀开皇宫的琉璃瓦。依云冲进来时，声音抖得不成样子：“公主……陛下他……龙驭上宾了！”


    “龙驭上宾”四个字像重锤砸在萧念心上。她猛地起身，打翻了案上的茶盏，滚烫的茶水泼在地图上，晕开一片深色的渍。她跌跌撞撞地冲向皇宫，脑子里一片空白，只有一个念头：不可能，太医不是说只是偶感风寒吗？


    养心殿里哀乐低回，林茵已然泣不成声，被宫女搀扶着。萧念掀开帷幔，看见龙床上那个熟悉的身影已没了生气，脸上还带着未散的病容。她一步步走近，指尖颤抖着想去触碰，却在离他脸颊三寸处停住——那皮肤已经凉了。


    “父亲……”她轻声唤道，声音干涩得像砂纸摩擦。从小到大，无论她闯了多少祸，萧总是叹着气包容她，用那双温暖的手拍着她的背说“没事”。可现在，这双手再也不会动了。


    眼泪终于决堤。这是她记事以来第一次失态，哭得像个迷路的孩子，任凭眼泪砸在明黄色的龙袍上。她想起祖父宸离世时…如今父亲的离去，让她真的感觉到了“天塌了”。那个永远护着她的父亲，那个纵容她荒唐的父亲，真的不在了。


    萧宇的突然驾


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    崩，龙椅的空位便成了众矢之的。太子萧然虽名正言顺，可实际上在波谲云诡的朝堂还没有表面上那么稳。几位手握兵权的藩王蠢蠢欲动，朝中老臣各怀心思，甚至连萧念那些早已封王的弟弟们，眼底也闪过一丝不易察觉的觊觎。空气里弥漫着龙涎香与血腥气的混合味道，一场无声的厮杀，正围绕着那把鎏金龙椅拉开序幕。


    “新皇未立，国不可一日无君！”某位年事较高的权臣率先发难，目光扫过阶下


    “太子乃先帝亲立，理当继承大统！”秦相出声反驳。


    “太子尚未成长，恐难担社稷重任，依老臣之见，当从宗室中另择贤能……”


    “放肆！”


    话音未落，一声厉喝响彻大殿。萧念身着素白丧服，腰间却赫然悬着那根伴随她多年的玉鞭，一步步从偏殿走来。她的脸上还带着泪痕，眼神却如淬了冰的刀锋，直刺说话的那人：“我父皇尸骨未寒，你便想动摇国本？


    萧念走到萧然面前，后者正因父亲的离世和朝局的压力而心神不宁，脸色苍白。她二话不说，伸手攥住他的衣领，力道大得让萧然吃了一惊。在众人惊愕的目光中，萧念拖着萧然，一步步走上紫宸殿的丹陛，将他按在那张尚未蒙尘的龙椅上。她转身，面对满朝文武，玉鞭“啪”地甩在金砖上，发出清脆的响声。


    “听着，”她的目光扫过台下每张脸，声音冷冽，“这是萧国新皇”


    “谁同意，谁反对？”。殿内鸦雀无声，只有烛火噼啪作响。那些原本跃跃欲试的皇子藩王，被她眼中的狠厉震慑，竟一时无人敢出声。


    片刻后，秦相——秦鹤苒的父亲率先出列，撩袍跪地：“臣，秦朔，附议！吾皇万岁万岁万万岁！”


    紧接着，一身戎装的阮惗大步走出，她已继承母志成为少将军，手握京畿卫戍兵权。“臣，阮惗，附议！”


    随后，萧念最小的弟弟萧程昱也站了出来。他虽年幼，却聪慧过人，在众多弟弟中最得萧念看重。“臣弟萧程昱，附议！”


    三人带头，如同投入湖面的石子，激起连锁反应。那些看清形势的官员、感念萧宇恩德的老臣，纷纷跪地叩拜。反对的声音被淹没在“万岁”声中，几个试图发难的宗室亲王，在萧念冰冷的目光和阮惗麾下侍卫的注视下，最终选择了沉默。


    萧然登基，改元“景和”。但所有人都明白，真正掌控萧国命运的，是那位自封“国主”的温宁公主。


    “新皇年幼”——尽管萧然只比她晚出生一炷香，却成了萧念揽权最冠冕堂皇的理由。她没有垂帘听政，而是直接与萧然并排而坐，甚至常常代替萧然批阅奏折、召见大臣。她自封“国主”，与萧然的“国君”之位并立，一个掌实权，一个居虚名。


    她以“辅政”为名，将丞相府、兵部、户部等要害部门的官员逐一更换，安插上自己的人。那枚“念”字玉佩，成了比圣旨更有效的信物。据说当时朝堂之上，未得此玉佩的硬骨头不足十人——这意味着，整个萧国的权力中枢，几乎成了萧念的“一言堂”。


    无人再能管束她。失去了祖父与父亲的庇护，她却以更强势的姿态，站在了权力的顶峰。曾经的荒唐，如今化作了“残忍”。


    她看上的歌女、官宦家的女子，无论是否婚嫁，都被强行带入念府。弟媳、侄媳若稍有姿色，便难逃她的“青睐”，稍有反抗，便会“意外”消失。她的护短变成了偏执，凡是念府的人、凡是她认定的“自己人”，无论犯下何等过错，她都一概包庇，甚至为了给一个犯错的女宠出气，竟下令杖毙了一位言官。


    朝堂之上，反对的声音越来越少。那些不肯臣服的硬骨头，要么在“意外”中殒命，要么被罗织罪名罢官流放。而这一切都与萧念无关——动手的，是那位皇帝“萧然”。