“今日押送途中，可有什么异常？”张北斗向周通询问道。


    周通细想了一下，最终还是微微摇头，如实禀报：


    “回大人，这一路过来，途中并无任何异常，所有的粮食都在我们的眼皮底下，一刻也不曾离开过，下官心中也是纳闷之极，不知这一车车的粮食怎么就突然变成了砂石……”


    直到现在，周通也没有想明白那偷粮的贼人是何时动的手，又是使用的什么手段竟能在他们眼皮底下换走整整四万斤粮食。


    这绝对是大白天的活见了鬼了！


    “罢了！”


    见周通也说不出个所以然，张北斗索性便不再多想，右手一挥，直接开口向江贤、江达说道：


    “本官可以不计较你们虚报征粮数目，企图欺骗上官的罪过，但是县尊大人要求的两万斤征粮数额，你们必须得尽快补足！”


    “你们送来的这五千斤粮食可暂且入库，剩下的那一万五千斤的缺口，本官不管你们想什么办法，三日内必须得一粒不少的送入库房！”


    江贤、江达闻言，在松了口气的同时，也不禁有些面若死灰。


    三日内补足一万五千斤粮食？


    这简直是天方夜谭！


    现在外面的粮价都涨到了天上去，一万五千斤粮食至少得上千两银子，就这还是有价无市，有钱也未必能如愿买得到！


    以他们两兄弟现在的家底，就算把所有家当全部变卖，也未必能凑出一千斤粮食。


    老家的宅子里，倒是还放着之前从王德顺与王冶山家借来的两千斤口粮，可那是他们家的保命底牌，非到万不得已，断不能动用


    “县丞大人！”江贤跪行向前，声音颤抖着乞求道：“这……这一万五千斤粮食实在是太多了！我们兄弟二人身家微薄，如何能在三日内凑足这么多粮食？”


    “是啊县丞大人！”江达也急忙道，“我们只是两个穷学生而已，就算把我们卖了也值不了一万五千斤粮食啊！”


    张北斗冷冷地看着他们：“那是你们的事。我只知道，县尊大人要的两万斤粮食，现在只收到五千斤，剩下的那些缺口，必须得有人来填。”


    “你们既然接了县尊大人的征粮指令，这个责任自然就落在了你们身上，你们也莫要觉着本官是在刻意为难你们。”


    说到这里，张北斗的目光在江贤、江达的身上扫了一眼，顿了顿，语气稍缓道：


    “本官劝你们，趁着现在还有些时间，赶紧去多想想办法，争取把剩下的一万五千斤粮食凑齐，不然等到三日后县尊大人怪罪下来，你们可就再没有半分缓转的余地了。”


    “再有，既然你们坚持说你们征收到的粮食是在路上被调包的，那就赶紧请人去查找，四万斤粮食可不是个小数目，没有人能真正做到毫无破绽地将它们运走。”


    江贤闻言眸光骤然一亮，似乎听出了张北斗的言外之意，不由凑前两步，虚心向其求教道：


    “还请县丞大人能够指点一二，若是那些丢失的粮草能被顺利寻回，学生愿献上万斤粟米以示诚意！”


    上道！


    张北斗满意地看了江贤一眼，冲其微微点头，口中缓缓吐出这三个字：“张万达！”


    江贤一怔：“张总捕头？”


    “没错！”张北斗道：“稍后我给你写张条子，你带着去寻张总捕头，他是寻迹探案的行家，有他出手助你一臂之力，定能将那些失粮寻回！”


    江贤闻言不由大喜。


    他自然知晓张万达的名声与本事，只是他一个小秀才，平素里跟张万达并无任何交集，贸然上门请人帮忙，怕是连门都进不去。


    现在有张县丞愿意为他们牵线搭桥，那自然是再好不过！


    “再有，寻找失粮固然重要，但是你们也不能把所有的希望全都放在这上面。”


    “万一张总捕头也未能在三日内顺利将失粮寻回，你们又不能及时补足那一万五千斤的缺口，照样难逃县尊大人的责罚。”


    张北斗再次出言指点：


    “所以，你们最好趁着寻找失粮的机会，再去下河村征收一些粮草回来。”


    “下河村的那些乡绅既然能拿出四万五千斤粮食来，那就说明他们的存粮远远不止这个数，只要稍加逼迫，他们应该还能再拿出更多的粮食出来。”


    “不过，具体该怎么征收，拿什么由头让他们乖乖把粮食交出来，就需要你们自己去想办法了！”


    江贤、江达闻言，犹如醍醐灌顶，一直低迷甚至有些绝望的情绪，瞬时被激发了起来。


    对啊。


    他们完全可以再回下河村进行二次征粮！


    反正该得罪的人已经得罪了，他们也不在意再得罪得更狠一些。


    更何况，现在他们的手中有兵又有权，在那些村民的眼中就是高高在上的官。


    只要他们想，随便都能找个什么由头，逼着那些村民乖乖把家中的存粮交出来。


    谁要是敢不交，那就是意欲谋反，是大逆不道。


    反正无论如何，他们哥俩儿都要把眼前这个难关度过去。


    “多谢县丞大人指点，我等感激不尽！”


    江贤、江达同时躬身向张北斗道谢。


    拿到张北斗的手书后，二人一刻也不敢耽搁，连夜赶往三河县总捕头张万达的府邸拜会。


    张万达年近四十，面色黝黑，一双鹰目锐利如刀。


    他让下人把江贤、江达兄弟请进客厅，接过张北斗的亲笔手书扫了一眼，淡淡道：“我族兄既开了口，这个忙某便不好不帮，不过……”


    他抬眼看向江贤兄弟：“查案需要人手，也需要经费。二位准备拿出多少？”


    江贤心中一沉，没想到这个张总捕头竟然要比张县丞还要直白，要钱要得这般明目张胆，毫不遮掩。


    不过现在，他们是有求于人，根本没有拒绝的理由。


    况且在过来之前，他也做好了要大出血的准备。


    此刻听到张万达如此直白的询问，江贤一咬牙，直声道：“只要总捕头能助我等找回失粮，我等愿献上三千斤


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    粮食作为酬劳。”


    张万达摇头：“不够，某手下的兄弟可没有那么廉价。”


    “五千斤，一斤也不能少。”


    “而且，在正式开始办案之前，你们需得先送来两千斤粮食作为定金。事后不管案子办得如何，这两千斤粮食都概不退还。”


    江达急道：“总捕头，我们现在连一千斤都拿不出来，能不能通融……”


    “那是你们的事。”张万达面无表情地直接打断他，“想要让某出手，就是这个价！”


    “况且，那四万斤粮食若能找回，你们至少能保住两万斤。用五千斤换两万斤，这笔账你们不会算？”


    江贤拉住还要争辩的弟弟，沉声道：


    “总捕头，我们现在实在是拿不出两千斤粮食，要不这样，我们愿意拿出七千斤来作为请总捕头查案的经费，但必须要等粮食找回后再支付。”


    张万达眉头一挑，不由抬头深看了江贤一眼，过了好一会儿才微微点头道：


    “可以，明日一早，某会带人随你们去下河村，现在你们可以先回去了。”


    江贤、江达同时轻松了口气，连忙起身辞行。


    “下河村，姓江，有意思！”


    目送着江贤兄弟离去，张万达坐在厅堂之中，端起桌面上的热茶小饮了一口，然后淡声向一直站在他身后的贴身护卫问道：


    “郑锐，若是我记得不错的话，风雷镇雷老虎家的那桩灭门案，似乎也跟下河村牵扯上了一些关系，没错吧？”


    郑锐恭声回道：“大人说得一点儿没错，据雷家幸存下来的那些下人反映，雷家被灭门的那天晚上，雷云曾派**和雷盘算带人去过一趟下河村。”


    “据说他们是要去寻一个名为江河的乡下人的晦气，似乎是在怀疑雷家的第一次纵火案，就是此人所为。”


    “**、雷盘算二人前往下河村的目的，就是为了活捉江河一家，并准备于次日将他们一家在风雷镇公开处刑，以祭雷老虎等人的在天之灵。”


    “只是不知为何，明明已经纵马出了风雷镇的**与雷算盘等人，最后非但没有将江河一家带回，甚至与雷云一起，全都被烧死在了雷家的别院书房里。”


    “还有，那个江河，似乎就是方才过来拜会大人的那两名学子的亲大伯，只是他们两家的关系似乎并不怎么和睦。”


    “某就说，怎么感觉他们的名字有些熟悉。”张万达闻言，不由咧嘴轻笑：“如此一来，那就更有意思了！”


    “方才那江贤与江达似乎也提起过这个江河，甚至还怀疑那四万斤粮食的丢失，就是他们这个大伯在背后搞得鬼。”


    “啧啧，能同时跟雷家纵火案、雷家灭门案以及这次的官粮丢失案牵扯在一起，且都还有重大嫌疑，某现在对这个江河，可真是越来越感兴趣了！”


    “明日到了下河村，别人先不要去管，定要先好好查一查这个江河。”


    “不管他是人是鬼，有何本事，在某的跟前，都会让他现了原形！”