第128章 北境狼烟，铁骑出征


    “安抚？”兵部尚书冷笑一声，“周大人此言差矣！瓦剌骑兵烧杀抢掠，屠戮我边民，此等血海深仇，岂能以粮草平息？若今日退让，他日草原各部必将群起效仿，北境永无宁日！”


    周显脸色一红，还想争辩，却被曾珩抬手制止。曾珩目光扫过殿中众人，沉声道：“周爱卿之心，朕已知晓。然瓦剌气焰嚣张，西洋暗中作祟，一味安抚，只会助长其嚣张气焰。朕意已决，出兵北伐！”


    御座之上，帝王的声音斩钉截铁，不容置疑。殿中文武百官齐齐躬身，朗声道：“臣等遵旨！”


    曾珩站起身，走下丹陛，目光落在兵部尚书身上：“传朕旨意，命西北都护府都督李文渊，率边军三万，严守边关，不得让瓦剌骑兵再前进一步！另调靖海营水师一部，由副将赵虎率领，沿黄河西进，驰援西北！”


    “臣遵旨！”兵部尚书躬身领命。


    曾珩又看向工部尚书与沈砚：“沈砚，你即刻率格物学堂工匠，赶制新式火炮、步枪，务必在一月之内，运抵西北前线！工部负责调拨钢材火药，不得有误！”


    沈砚与工部尚书齐声应道：“臣等遵旨！”


    “还有，”曾珩顿了顿，目光变得锐利，“严查关内与瓦剌勾结之人，凡私通敌寇、贩卖粮草者，一律斩立决！同时，命户部调拨十万石粮食、五万匹布匹，运往边境，安抚流离失所的边民！”


    一道道旨意，从太极殿传向四面八方。整个京城，仿佛一台巨大的机器，瞬间高速运转起来。


    格物学堂的工坊里，灯火通明，昼夜不息。沈砚亲自坐镇，指挥工匠们赶制军械。熔炉里的钢水通红滚烫，映照着工匠们布满汗水的脸庞；车床飞速转动，切割着坚硬的钢材；装配台前，工匠们将一个个零件精准组装，很快，一门门新式火炮、一支支步枪便整齐排列在工坊之中。


    这些新式火炮，是沈砚结合西洋技术改良而成的，炮身更轻便，射程更远，威力更大；步枪则采用了后膛装填技术，射速远超从前的火绳枪。沈砚看着这些军械，心中暗暗发誓，定要让前线将士，用上最精良的武器，早日平定瓦剌之乱。


    一月之后，十万件新式军械，装上了火车，沿着刚刚贯通的京汉铁路，一路向西，运往西北前线。沈砚亲自押送，坐在颠簸的火车车厢里，他望着窗外飞速掠过的景色，心中满是担忧。他知道，此去西北，路途遥远，战事凶险，而他肩上的担子，重逾千斤。


    与此同时，靖海营水师副将赵虎，率领五千水师精锐，搭乘蒸汽战船，沿黄河逆流而上。战船劈波斩浪，旌旗猎猎，船上的水师将士们，个个身披铠甲，手持利刃，眼神坚定。他们虽是水师，却也练就了一身陆战本领，此番驰援西北，定要让瓦剌骑兵见识一下大靖水师的厉害。


    西北边境，战火已燃。


    瓦剌部落的骑兵，身着皮甲，手持弯刀，骑着高头大马，在边境线上纵横驰骋。他们来去如风，烧杀抢掠，所过之处，一片狼藉。西北都护府都督李文渊，率三万边军，在边关重镇榆林堡严阵以待。


    榆林堡的城墙上，旌旗飘扬，将士们身披铠甲，手持弓箭，目光警惕地望着远方。李文渊站在城头，须发皆张，脸上满是怒火。他看着远处被烧毁的村庄，听着隐约传来的哭喊声，拳头攥得咯咯作响。


    “都督，瓦剌骑兵又来攻城了！”一名亲兵急匆匆地跑来，大声喊道。


    李文渊抬眼望去，只见远处尘土飞扬，数千名瓦剌骑兵，正挥舞着弯刀，朝着榆林堡疾驰而来。他们的手中，还握着几杆西洋火枪，不时朝着城头放枪，子弹打在城墙上，发出“砰砰”的声响。


    “放箭！”李文渊厉声喝道。


    城头上的将士们，立刻弯弓搭箭，箭矢如雨点般落下，射向冲锋的瓦剌骑兵。瓦剌骑兵纷纷中箭落马，却依旧悍不畏死，疯狂冲锋。


    “这帮蛮子，真是疯了！”一名副将咬牙切齿地说道。


    李文渊脸色凝重：“他们有西洋火器相助，气焰嚣张。传令下去，严守城门，不得出战！待援军抵达，再与他们决一死战！”


    战事胶着，榆林堡危在旦夕。就在这千钧一发之际，远方传来了隆隆的炮声。


    “都督！快看！援军来了！”一名亲兵指着远方，兴奋地大喊道。


    李文渊抬眼望去，只见远处烟尘滚滚，一支浩浩荡荡的队伍，正朝着榆林堡疾驰而来。队伍的最前方，一面“靖”字大旗迎风招展，正是靖海营水师的援军！紧随其后的，是沈砚押送的新式军械！


    “援军到了！我们有救了！”城头上的将士们，顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。


    赵虎率领的水师精锐，迅速抵达榆林堡下。他们跳下马背，架起新式火炮，对准冲锋的瓦剌骑兵，厉声喝道：“开炮！”


    “轰隆！轰隆！”


    一声声巨响，震耳欲聋。新式火炮发出怒吼，炮弹如流星般划过天际，精准地落在瓦剌骑兵之中。爆炸声响成一片，火光冲天，瓦剌骑兵被炸得人仰马翻，哭爹喊娘。


    沈砚指挥工匠们，迅速将新式步枪分发给边军将士。将士们接过崭新的步枪，眼中满是兴奋。他们熟练地装填弹药，瞄准冲锋的瓦剌骑兵，扣动扳机。


    “砰砰砰！”


    枪声密集响起，瓦剌骑兵纷纷中弹落马。那些西洋火枪，在新式步枪面前，显得如此不堪一击。


    瓦剌骑兵的冲锋，瞬间被瓦解。他们看着眼前这支装备精良的大靖军队，脸上满是惊恐。为首的部落首领，看着满地的尸体，气得暴跳如雷，却又无可奈何。


    “撤退！快撤退！”首领厉声喝道。


    瓦剌骑兵如潮水般退去，留下满地的尸体和兵器。


    榆林堡的城门大开，李文渊率领边军将士，冲出城外，与靖海营水师汇合。


    “赵将军！沈先生！多谢你们及时赶到！”李文渊握着赵虎和沈砚的手，激动得热泪盈眶。


    赵虎拍了拍他的肩膀：“李都督客气了！保家卫国，乃是我等分内之事！”


    沈砚则拿出一张图纸，递给李文渊：“李都督，这是新式火炮的使用说明。有了这些军械，定能将瓦剌骑兵彻底击溃！”


    李文渊接过图纸，看着上面密密麻麻的标注，心中大喜。他知道，有了这些新式军械，平定瓦剌之乱，指日可待。


    当晚，榆林堡内，灯火通明，将士们举杯同庆，庆祝首战告捷。沈砚与李文渊、赵虎围坐在一起，商议破敌之策。


    “瓦剌骑兵虽退，但其主力尚存。且他们背后有西洋势力支持，不可小觑。”沈砚沉吟道，“依我之见，我们可兵分两路。一路由李都督率领，坚守榆林堡，吸引瓦剌主力；另一路由赵将军率领，绕道敌后，截断其粮草补给。同时，我派人潜入瓦剌部落，查明西洋势力的底细。”


    李文渊与赵虎对视一眼，齐声赞道：“沈先生此计甚妙！就依你所言！”


    次日清晨，赵虎率领五千水师精锐，悄悄离开榆林堡，绕道敌后。沈砚则挑选了几名精通草原语言的工匠，乔装打扮，潜入瓦剌部落。


    数日后，潜入瓦剌部落的工匠传回消息——瓦剌部落的粮草，皆由西洋商人供应，囤积在部落后方的黑风谷。而且，西洋商人还派了数十名教官，训练瓦剌骑兵使用西洋火器。


    沈砚得知消息后，立刻将其告知李文渊。李文渊当机立断，下令出兵。


    三万边军，在新式火炮和步枪的掩护下，朝着瓦剌部落的主力发起了猛攻。瓦剌骑兵负隅顽抗，却根本抵挡不住大靖军队的凌厉攻势。


    与此同时，赵虎率领的水师精锐，突袭了黑风谷，烧毁了瓦剌部落的所有粮草，生擒了数十名西洋教官。


    粮草被烧，教官被擒，瓦剌部落顿时陷入一片混乱。部落首领见大势已去，再也无心恋战，率领残部，仓皇逃往漠北深处。


    大靖军队乘胜追击，一路收复失地，解救被掳掠的边民。


    捷报传到京城，太极殿内一片欢腾。曾珩看着捷报，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，此次北境大捷，不仅平定了瓦剌之乱，更挫败了西洋势力的阴谋，保卫了大靖的边境安宁。


    “传朕旨意！”曾珩的声音响彻太极殿，“嘉奖西北前线有功之臣！李文渊赏穿黄马褂，封二等侯；赵虎赏银万两，升为靖海营总兵；沈砚功绩卓著，加官进爵，封为一等伯！所有参战将士，皆赏银十两，记功一次！”


    “臣等遵旨！”文武百官齐声应道。


    北境的狼烟，渐渐平息。阳光洒在榆林堡的城墙上，映照着将士们的笑脸。沈砚站在城头，望着远方连绵的草原，心中满是感慨。他知道，这场胜利，来之不易。它是无数将士用鲜血和生命换来的，是格物之学的胜利，是大靖的力的彰显。


    而在遥远的西洋，那些暗中资助瓦剌的诸国，得知大靖军队大获全胜的消息后，纷纷大惊失色。他们这才意识到，如今的大靖，早已不是那个任人欺凌的弱国。它如一头觉醒的雄狮，正以昂扬的姿态，屹立于世界的东方。


    夕阳西下，余晖洒满了西北的草原。大靖的旗帜，在风中猎猎作响。那旗帜上的金龙，仿佛活了过来，在余晖中盘旋飞舞，守护着这片广袤的土地，守护着千千万万的大靖子民。


    这场北境之战，不仅是一场军事的胜利，更是一场民心的凝聚。它让大靖的百姓们明白，只要万众一心，众志成城，就没有战胜不了的敌人。而曾珩推行的新政，也在这场战争中，展现出了强大的生命力。它让大靖的军队，拥有了精良的装备；让大靖的百姓，拥有了安定的生活。


    大靖的盛世长歌，在西北的草原上，奏响了激昂的乐章。而这乐章，将永远回荡在大靖的万里河山之上，永不停歇。


    大靖建国五百一十五年的深秋，一场冷雨洗刷了京城的繁华，却洗不掉朝堂之上弥漫的那股隐秘的焦灼。太极殿内的金砖地面，被宫人们擦拭得一尘不染，倒映着殿顶悬下的九龙宝灯，灯火摇曳间，将御座之上曾珩的身影拉得颀长。他手中捏着一份密报，指尖因用力而微微泛白，密报上的字迹，是沈砚从西北前线加急送回的，字字句句，都透着西洋诸国的狼子野心。


    密报里说，此次生擒的西洋教官，经连夜审讯，已吐露实情——他们皆是英吉利东印度公司的雇员，受本国政府暗中指派，潜入漠北，资助瓦剌部落火器与粮草，目的便是挑起草原部落与大靖的战火，消耗大靖的国力，再伺机蚕食沿海疆土。更令人心惊的是，除了英吉利，法兰西、普鲁士等国也已暗中结盟，在南洋诸岛集结舰队，虎视眈眈，只待大靖内乱，便挥师北上。


    “一群跳梁小丑！”曾珩将密报掷于御案之上，沉声道，“真当我大靖还是任人揉捏的软柿子不成？”


    殿下文武百官皆是面色凝重，兵部尚书出列躬身，声音铿锵：“陛下，西洋诸国狼子野心昭然若揭！此番北境之战，不过是他们的试探之举。臣以为，当速速整军备战，加固沿海炮台，同时遣使出访西洋，晓以利害，令其不敢轻举妄动！”


    户部尚书紧随其后：“兵部尚书所言极是！然整军备战，需耗费巨额钱粮。如今北境初定，边民亟待安抚，农商百废待兴，国库虽有盈余，却也经不起连年征战。臣以为，当双管齐下，一面备战，一面通商，以商贸牵制西洋诸国，使其投鼠忌器。”


    曾珩微微颔首，目光落在沈砚身上。沈砚因押送新式军械、助西北大捷之功，已被封为一等伯，此刻正站在文官列首，听闻户部尚书之言，出列奏道：“陛下，臣有一言。西洋诸国觊觎我大靖丝绸、茶叶、瓷器久矣，却又不愿以平等之姿通商，只想着巧取豪夺。如今我大靖已有新式火炮、蒸汽战船，腰杆已然挺直。不如借通商之机，定下三条铁律：其一，西洋商船入我大靖港口，需缴纳足额关税，不得夹带鸦片等违禁之物；其二，贸易需平等互利，西洋需向我大靖开放钢铁、蒸汽机等技术，不得再行封锁；其三，若有一国敢擅自挑起战事，我大靖便联合其他诸国，断绝与其贸易往来！