第127章 铁路贯通，南北同心


    工地上，数千名工匠与民夫正忙着最后的收尾工作。他们有的擦拭着铁轨上的浮尘，有的检查着桥梁的稳固性，有的调试着驿站里的信号灯，每个人的脸上都洋溢着兴奋与期待。


    “都仔细着点！再过三日，就是京汉铁路全线贯通的日子！陛下要亲自登车，咱们可不能出半点差错！”铁路总工程师沈砚骑着一匹枣红马，穿梭在工地上，高声叮嘱着。他的脸上带着连日奔波的疲惫，眼底却亮得惊人。


    为了这条铁路，他已经熬了整整两年。从最初的勘探选址、绘制图纸，到后来的开山架桥、铺设钢轨，再到如今的调试收尾，每一个环节，他都亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。


    想起两年前的艰难岁月，沈砚的心头便涌起一阵感慨。那时，守旧派的阻挠、乡民的误解、原材料的短缺，如一座座大山，压得他喘不过气。可他从未想过放弃。他知道，这条铁路，承载着大靖工业崛起的希望，承载着南北物资流通的期盼，更承载着陛下“以民为本”的初心。


    “沈总工程师放心！我们保证把活儿干得漂漂亮亮的！”一名老工匠抬起头，笑着应道。他的手上布满了老茧，那是常年与钢铁打交道留下的印记。


    沈砚点了点头，勒住马缰，目光望向南方。他仿佛看到，火车的汽笛声在旷野中回荡，满载着北方的煤炭、铁器，驶向江南的水乡；又满载着江南的绸缎、茶叶，驶向京城的街巷。


    三日时光，转瞬即逝。


    京汉铁路全线贯通的日子，终于到来了。


    这一日，京城城南的火车站，旌旗招展，鼓乐喧天。无数百姓从四面八方赶来，将火车站围得水泄不通。他们有的扶老携幼，有的扛着锄头扁担，有的穿着崭新的衣裳，脸上都带着激动的笑容。


    “听说了吗？今日陛下要亲自坐火车去汉口！这火车可是咱们大靖自己造的！”


    “那是！沈总工程师带着工匠们，日夜操劳，才造出了这铁家伙！听说跑得比千里马还快！”


    “有了这铁路，往后去汉口，再也不用走半年的水路了！三日就能到！”


    百姓们的议论声此起彼伏，充满了对未来的憧憬。


    辰时三刻，一阵清脆的马蹄声由远及近。曾珩身着明黄色的龙袍，在文武百官、各国使节、农工商代表的簇拥下，缓缓走进了火车站。


    百姓们顿时沸腾了，纷纷跪地行礼，山呼万岁：“陛下万岁万岁万万岁！”


    曾珩摆了摆手，示意百姓们免礼。他的目光扫过人群，看着一张张兴奋的脸庞，心中满是欣慰。他走到站台边缘，望着那列崭新的蒸汽火车，眼中闪过一丝赞叹。


    这列火车，是大靖自主研发、自主制造的第一列蒸汽机车。车头呈流线型，乌黑的车身泛着油光，车头正中央悬挂着一面鲜艳的大靖旗，车身上用鎏金大字写着“永安号”三个大字，寓意着“国泰民安，南北永安”。


    “沈砚，”曾珩转过身，看向站在一旁的沈砚，语气中满是赞许，“你辛苦了。这条铁路，是你与万千工匠的心血结晶，更是大靖的骄傲。”


    沈砚连忙躬身行礼，声音铿锵有力：“陛下谬赞！此乃百官同心、万民协力之功！学生只是做了分内之事。”


    曾珩点了点头，又看向身旁的户部尚书：“户部尚书，朕听说，京汉铁路贯通之后，南北的物资运输成本，能降低七成？”


    户部尚书连忙躬身答道：“陛下英明！据户部测算，铁路贯通后，北方的煤炭运到江南，成本将降低七成；江南的绸缎运到京城，成本将降低六成。届时，南北的物价将更加稳定，百姓的日子也将更加红火！”


    曾珩的脸上露出了满意的笑容。他知道，这条铁路的贯通，将彻底改变大靖的经济格局，让南北的物资流通更加顺畅，让农商工的发展更加均衡。


    “诸位爱卿，诸位百姓，”曾珩走到站台中央，朗声道，“今日，京汉铁路全线贯通，这是大靖的一件盛事！这条铁路，贯通的不仅仅是南北的土地，更是南北的民心！它将让北方的煤炭、铁器，更快地运到江南；让江南的绸缎、茶叶，更快地运到京城。它将让农商工相辅相成，让百姓安居乐业，让大靖更加繁荣昌盛！”


    话音刚落，人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。


    “陛下英明！”


    “京汉铁路万岁！”


    “大靖万岁！”


    欢呼声震耳欲聋，响彻云霄。


    巳时整，发车的号角声响起。


    曾珩率先登上了“永安号”的第一节车厢。这节车厢是特制的，内饰精致，桌椅齐全，车窗明亮。文武百官、各国使节、农工商代表也纷纷登上了后面的车厢。


    沈砚登上了车头，亲自担任司机。他熟练地检查着锅炉的压力，调整着阀门。随着一声悠长的汽笛声，“永安号”缓缓启动。


    车轮与钢轨摩擦，发出“哐当哐当”的声响，速度越来越快。窗外的景色飞速向后倒退，京城的城墙、郊外的田野、潺潺的溪流、连绵的群山，一一掠过。


    车厢里，百姓们兴奋地趴在车窗边，发出阵阵惊叹。


    “快看！那片麦田，长得真好！”


    “那座山，我去年爬过，要走三个时辰，如今火车一眨眼就过去了！”


    “这铁家伙，跑得真快！比千里马还快！”


    曾珩也走到窗边，望着窗外的景象。他看到，田野里的农户们放下手中的农具，朝着火车挥手欢呼；道路旁的孩童们追着火车奔跑，脸上满是天真的笑容；驿站里的官吏们站在站台边，恭敬地行礼。


    他的心中，涌起一股滚烫的热流。这条铁路，是用无数工匠的汗水与心血铺就的，是用无数百姓的支持与期盼铺就的。它贯通的，不仅仅是南北的交通，更是大靖的民心。


    火车一路向南，穿过平原，越过丘陵，跨过河流，驶入隧道。每到一个驿站，都有无数百姓前来迎接。他们挥舞着旗帜，高呼着口号，为火车送行。


    第三日午时，“永安号”终于抵达了汉口站。


    汉口站早已是人山人海。江南的商贾、农户、工匠，纷纷赶来，迎接曾珩的到来。他们有的捧着新鲜的水果，有的扛着成捆的绸缎，有的提着刚出炉的糕点，脸上满是喜悦。


    曾珩走下火车，看着眼前的景象，心中满是感慨。他想起了三年前，他南巡时看到的江南，商贾们囤积居奇，农户们苦不堪言。而如今，江南的百姓们安居乐业，商贾们诚信经营，一派欣欣向荣的景象。


    “陛下，您辛苦了！”江南布政使快步上前，躬身行礼。


    曾珩摆了摆手，笑着说道：“朕不辛苦。看到江南的百姓们安居乐业，朕心中甚是欣慰。”


    他走到人群中，与百姓们亲切交谈。


    “老伯，今年的蚕丝收成如何？”


    “回陛下，今年的蚕丝收成极好！有了铁路，我们的蚕丝能卖到京城，价钱比往年高了三成！”


    “姑娘，织坊的生意如何？”


    “回陛下，织坊的生意红火得很！新式织布机织出的绸缎，西洋商人抢着要！我们一个月的工钱，比往年一年的还多！”


    “工匠师傅，新式农具的销路如何？”


    “回陛下，新式农具的销路极好！北方的农户们抢着买！有了铁路，我们的农具三天就能运到京城！”


    听着百姓们的话，曾珩的脸上露出了灿烂的笑容。他知道，自己推行的新政，终于结出了丰硕的果实。


    在汉口停留了三日，曾珩又登上了“永安号”，返回京城。


    返程的路上，火车依旧一路畅通。曾珩坐在窗边，望着窗外的景色，心中思绪万千。他想起了自己登基以来的种种艰辛，想起了守旧派的阻挠，想起了西洋列强的封锁，想起了无数百姓的期盼。


    如今，铁路贯通了，钢铁炼出来了，新式织布机推广开了，农商工相辅相成，百姓安居乐业。大靖，终于走上了繁荣昌盛的道路。


    回到京城时，已是黄昏。夕阳的余晖洒在京汉铁路的钢轨上，泛着金色的光。曾珩站在火车站的站台上，望着那条蜿蜒向远方的铁路，心中豪情万丈。


    “传朕旨意，”曾珩的声音响彻站台，“其一，嘉奖京汉铁路的有功之臣！沈砚赏黄马褂一件，封三等伯；参与铁路修建的工匠、民夫，每人赏银十两！其二，规划修建京奉、沪宁两条铁路干线，三年内务必完工！其三，降低铁路运输的票价，让百姓都能坐得起火车！”


    “臣等遵旨！”文武百官齐声应道。


    百姓们再次沸腾了，欢呼声此起彼伏。


    夕阳渐渐落下，夜色渐浓。京城的万家灯火次第亮起，与铁路上的信号灯交相辉映，宛如繁星落入人间。


    沈砚站在曾珩的身旁，望着眼前的景象，心中满是欣慰。他知道，京汉铁路的贯通，只是一个开始。未来的大靖，将会有更多的铁路纵横交错，贯穿东西南北；将会有更多的工厂拔地而起，机器轰鸣响彻云霄；将会有更多的百姓安居乐业，过上富足安康的生活。


    曾珩的目光，望向远方的天际线。他仿佛看到，无数条铁路，如银色的巨龙，在大靖的万里河山之上盘旋飞舞；无数座工厂，如璀璨的明珠，镶嵌在大靖的土地之上；无数的百姓，脸上洋溢着幸福的笑容，歌颂着盛世的华章。


    他想起了太极殿前的万民鼎，想起了鼎身上“以民为本，协和万邦”的鎏金大字。他知道，只要坚守这个初心，大靖的盛世，必将绵延万代，永垂不朽。


    火车的汽笛声，再次在京城的夜空响起，悠长而嘹亮。那是南北同心的赞歌，是盛世长歌的最强音，是属于大靖的，一个崭新时代的序曲。


    大靖建国五百一十五年的暮夏，北地的风还带着几分燥热，却已隐隐透出肃杀之气。京城太极殿内，鎏金铜炉里的檀香燃得正旺，却驱不散殿中弥漫的紧张。曾珩端坐于御座之上，眉头紧锁，手中紧攥着一份来自西北边境的急报，纸页边缘已被他捏得微微发皱。


    急报是西北都护府都督李文渊发来的，字字泣血——漠北的瓦剌部落，近来频频袭扰边境村落，烧杀抢掠，无恶不作。短短半月之内，已有十余座村庄被夷为平地，数百名边民惨死在马蹄之下，数千人流离失所，逃往关内。更令人心惊的是，急报中还附带着几枚从瓦剌骑兵尸体上搜出的西洋火器碎片，做工精良，绝非草原部落所能铸造。


    “诸位爱卿，”曾珩的声音打破了殿中的寂静，带着一丝压抑的怒火，“瓦剌部落素来与我大靖相安无事，为何突然兴兵作乱？这西洋火器，又从何而来？”


    殿下文武百官面面相觑，随即议论纷纷。兵部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，瓦剌部落居于漠北苦寒之地，草场贫瘠，向来靠与我大靖互市换取粮食布匹。近年北地气候异常，草场大面积沙化，牲畜锐减，部落生计难以为继。依臣之见，此次作乱，怕是为了抢夺粮草。至于西洋火器，想必是西洋诸国暗中资助，意在挑拨我大靖与草原部落的关系，坐收渔翁之利。”


    户部尚书紧跟着出列：“尚书大人所言极是。西洋诸国自泉州外海一战败北后，始终贼心不死，屡屡在边境制造事端。如今资助瓦剌，无非是想借草原部落之手，消耗我大靖的国力，阻碍新政推行。”


    话音刚落，殿中便响起一片附和之声。唯有几位守旧派老臣，面露迟疑。前礼部侍郎周显如今已是农桑学堂山长，因推广新式农耕有功，被召回京城参与议政。他沉吟片刻，出列奏道：“陛下，瓦剌部落虽悍勇，却也畏惧我大靖天威。贸然出兵，恐伤和气。不如遣使安抚，许以粮草布匹，令其罢兵言和。”