第129章 西洋谋算，暗流涌动


    沈砚的话音刚落，殿内便响起一片附和之声。前礼部侍郎周显，如今已是农桑学堂山长，亦出列道：“沈伯所言极是！以贸易制衡诸国，远比单纯用兵高明。昔日太祖皇帝曾言，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。如今我大靖农商兴旺，国力日盛，正可借此良机，扬我国威！”


    曾珩沉吟片刻，目光扫过殿中众人，朗声道：“诸位爱卿所言，甚合朕意！传朕旨意：其一，命靖海营总兵赵虎，即刻率水师主力，巡视东南沿海，加固炮台，整饬军纪，遇有西洋舰队挑衅，不必手软，当即予以痛击；其二，命沈砚为通商使臣，率使团出访英吉利、法兰西等国，面见诸国君主，定下平等通商之约；其三，命户部与工部，加紧研制新式蒸汽战船与火炮，务必在半年之内，造出十艘能远洋航行的战船，装备靖海营！”


    “臣等遵旨！”文武百官齐声应和，声音震得殿顶的琉璃瓦微微颤动。


    旨意下达的第二日，沈砚便带着使团，登上了停泊在泉州港的蒸汽战船“破浪号”。这艘战船，是大靖自主研制的第一艘远洋战船，船身以精钢打造，坚不可摧，船上装备了十二门新式火炮，射程远，威力大，船尾的烟囱高耸，能以蒸汽为动力，昼夜航行。


    使团出发的消息，很快便传遍了西洋诸国。英吉利伦敦的首相府内，首相帕默斯顿正看着来自大靖的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他身旁站着的，正是东印度公司的总督，听闻沈砚率使团出访，不由得惊道：“首相大人，这大靖如今是越来越硬气了！竟还敢提出要我们开放钢铁、蒸汽机技术，简直是痴心妄想！”


    帕默斯顿冷哼一声，将密报揉成一团，掷于地上：“痴心妄想？那是他们还不知道我大英帝国的厉害！传令下去，命驻扎在南洋的舰队，即刻启程，前往大靖泉州港附近海域游弋，给那沈砚一点颜色看看！我要让他知道，这世界的规则，从来都是由强者制定的！”


    总督面露难色：“首相大人，此举怕是不妥。如今大靖已有新式火炮，若是真的打起来，怕是两败俱伤啊！”


    “两败俱伤？”帕默斯顿冷笑，“我大英帝国的舰队，纵横四海，所向披靡，岂会怕一个东方的弹丸小国？你只管传令下去，出了任何事，有我担着！”


    总督不敢再言，只得躬身退下，心中却暗暗叫苦。他知道，如今的大靖，早已不是昔日那个任人欺凌的弱国，此番贸然挑衅，怕是会引火烧身。


    与此同时，法兰西巴黎的王宫内，拿破仑三世正看着来自大靖的国书，眉头紧锁。他身旁的外交大臣，小心翼翼地说道：“陛下，大靖如今国力日盛，又有沈砚这般能臣，若是与之交恶，于我国贸易不利。不如趁此机会，与大靖定下平等通商之约，互通有无，共图发展。”


    拿破仑三世点了点头：“爱卿所言极是。英吉利太过狂妄，以为靠着几艘战船，便能称霸世界。殊不知，这东方的雄狮，已然觉醒。传朕旨意，命我国舰队，不得参与英吉利的挑衅行动，且在沈砚使团抵达巴黎时，以国宾之礼相待！”


    外交大臣躬身领命，心中暗自庆幸，陛下能审时度势，没有与大靖为敌。


    半月之后，沈砚率领的使团，抵达了英吉利的伦敦港。然而，迎接他们的，并非想象中的热情款待，而是英吉利舰队的耀武扬威。数十艘战船，在港口外海域一字排开，炮口直指“破浪号”，旌旗猎猎，杀气腾腾。


    使团的随员们，皆是面色发白，唯有沈砚镇定自若。他站在船头，望着远处的英吉利舰队，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是虚张声势罢了！传令下去，升起我大靖的国旗，鸣礼炮二十一响，照常靠岸！”


    “破浪号”的烟囱里，冒出滚滚浓烟，船身缓缓驶向港口。英吉利舰队的指挥官，见大靖使团竟敢如此强硬，不由得恼羞成怒，正欲下令开炮，却被身旁的副官拉住：“将军，不可！首相大人只是让我们威慑一下，若是真的开炮，怕是会引发两国大战啊！”


    指挥官沉吟片刻，只得悻悻作罢，眼睁睁看着“破浪号”驶入港口。


    沈砚率领使团，踏上了伦敦的土地。帕默斯顿首相并未亲自接见，只派了一名外交部的官员，前来接待。那官员态度傲慢，见了沈砚，连礼都不行，便趾高气扬地说道：“沈使臣，我国首相说了，贵国提出的通商条件，太过苛刻，我国不能接受。若是贵国肯俯首称臣，年年纳贡，我国或许可以考虑，与贵国通商。”


    沈砚闻言，怒极反笑：“放肆！我大靖乃天朝上国，岂会向尔等蛮夷之国俯首称臣？回去告诉帕默斯顿，要么答应我大靖的条件，平等通商；要么，就断绝所有贸易往来！我大靖的丝绸、茶叶、瓷器，不愁没有销路；而你们的羊毛、呢绒，若是没了我大靖的市场，怕是只能烂在仓库里！”


    那官员被沈砚的气势震慑，一时间竟说不出话来。


    沈砚不再理会他，转身对随员们道：“走！我们去法兰西！”


    使团离开伦敦的消息，很快便传到了帕默斯顿的耳中。他气得暴跳如雷，正欲下令派兵拦截，却收到了东印度公司的急报——大靖已下令，暂停与英吉利的所有贸易往来，江南的绸缎商、闽粤的茶叶商，纷纷停止向英吉利供货，英吉利国内的绸缎、茶叶价格，一夜之间暴涨十倍，百姓怨声载道。


    帕默斯顿这才意识到，自己低估了大靖的决心，也低估了大靖在贸易中的地位。他颓然坐在椅子上，脸色铁青，却又无可奈何。


    与此同时，沈砚率领的使团，抵达了法兰西的巴黎港。与英吉利的冷漠傲慢不同，法兰西的外交大臣亲自到港口迎接，态度热情友好。拿破仑三世更是在王宫内，以国宾之礼款待沈砚一行。


    宴会上，拿破仑三世举杯笑道：“沈使臣，朕久仰大靖文明，今日得见，果然名不虚传。贵国提出的通商条件，朕完全赞同。朕愿与大靖结为盟友，平等通商，互通有无。”


    沈砚亦举杯回敬：“多谢陛下厚爱。我大靖亦愿与法兰西世代友好，共谋发展。”


    两国当场定下通商盟约，法兰西承诺，向大靖开放钢铁、蒸汽机等技术，大靖则承诺，向法兰西供应丝绸、茶叶、瓷器等商品。


    消息传到伦敦，帕默斯顿更是气急败坏，却又不得不低下高傲的头颅。他深知，若是再固执己见，英吉利将彻底失去大靖这个巨大的市场。无奈之下，他只得派特使，星夜兼程赶往巴黎，向沈砚道歉，并表示愿意接受大靖提出的所有通商条件。


    沈砚见英吉利服软，亦不为已甚。他知道，和平通商，才是造福两国百姓的正道。最终，大靖与英吉利也定下了通商盟约，英吉利承诺，不再暗中资助草原部落，不再向大靖走私鸦片。


    随后，沈砚又率领使团，出访了普鲁士、西班牙等国，皆定下了平等通商之约。西洋诸国，皆不敢再轻视大靖，纷纷以平等之姿，与大靖往来。


    三个月后，沈砚率领使团，满载而归。当“破浪号”驶入泉州港时，码头上早已是人山人海。曾珩亲自率领文武百官，前来迎接。


    沈砚快步走下战船，来到曾珩面前，躬身行礼：“陛下，臣幸不辱命，已与西洋诸国，定下平等通商之约！”


    曾珩亲手扶起沈砚，目光扫过使团随员们，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好！沈爱卿，你为我大靖，立下了不世之功！”


    码头上，爆发出雷鸣般的欢呼声。百姓们挥舞着手中的旗帜，高呼着“陛下万岁”“沈伯万岁”，声音响彻云霄。


    夕阳西下，金辉洒满泉州港。曾珩与沈砚并肩而立，望着远方的大海。海面上，商船往来如梭，旌旗飘扬，一派繁荣景象。


    “沈爱卿，”曾珩缓缓开口，“此番西洋之行，你最大的收获是什么？”


    沈砚沉吟片刻，答道：“臣以为，最大的收获，并非定下通商盟约，而是让西洋诸国明白，我大靖，早已不是那个任人欺凌的弱国。如今的大靖，有坚船利炮，有农商兴旺，有万众一心。谁敢犯我大靖天威，必将付出血的代价！”


    曾珩点了点头，目光望向远方的天际线，眼中闪烁着坚定的光芒：“说得好！犯我大靖天威者，虽远必诛！”


    海风呼啸，吹动着两人的衣袂。远处的海面上，一轮红日缓缓落下，将大海染成了一片金色。


    太极殿前的万民鼎，在月光的照耀下，熠熠生辉。鼎身上“以民为本，协和万邦”的鎏金大字，仿佛在诉说着一个亘古不变的真理——唯有国强民富，方能协和万邦；唯有万众一心，方能永享太平。


    而西洋诸国的谋算，终究在大靖的强盛国力面前，化为了泡影。那些潜藏在暗流之中的阴谋诡计，也终究抵挡不住民心所向、大势所趋。


    大靖的盛世长歌，在这片广袤的土地上，愈发激昂，愈发嘹亮。


    第130章 万邦来朝，盛世华章


    大靖建国五百一十六年的上元佳节，京城的年味尚未散尽，又添了几分普天同庆的热闹。从腊月起，京城的大街小巷便已张灯结彩，朱红的宫灯挂满了长街两侧的商铺屋檐，鎏金的“福”字贴遍了寻常百姓家的门楣。到了正月十五这日，更是万人空巷，连皇城根下的护城河畔，都挤满了前来赏灯的百姓，欢声笑语此起彼伏，汇成一片欢乐的海洋。


    而比上元佳节更让京城百姓振奋的，是一则传遍了大街小巷的喜讯——自与西洋诸国定下平等通商之约后，大靖的丝绸、茶叶、瓷器远销海外，西洋的钢铁、机器、技艺也源源不断地传入国内，引得万国来朝。今年的上元佳节，英吉利、法兰西、普鲁士等二十余个国家，皆遣派了使臣，携带国书与重礼，齐聚京城，欲与大靖缔结永世修好之盟。


    太极殿内，更是一派庄严肃穆的景象。九龙宝灯高悬殿顶，烛火通明，将殿内照得亮如白昼。御座之上，曾珩身着十二章纹的衮龙袍，腰系玉带，头戴通天冠，面容沉稳，目光如炬。丹陛之下，文武百官分列两侧，皆是身着朝服，腰佩金鱼袋，神情肃穆。而在百官的身后，二十余位身着各式异域服饰的西洋使臣，正恭敬地站立着，脸上满是敬畏之色。


    辰时三刻，吉时已到。


    “吉时到！万国使臣觐见！”礼官的唱喏声，高亢而嘹亮，响彻整个太极殿。


    二十余位西洋使臣，按照国家的次序，依次走上前。英吉利使臣身着燕尾服，手持镶金的国书，率先躬身行礼：“英吉利使臣威廉，奉我国女王之命，觐见大靖皇帝陛下。我国愿与大靖永世修好，互通有无，共享太平。”


    紧随其后的法兰西使臣，身着绣金的礼服，手捧精致的礼盒，亦是躬身道：“法兰西使臣路易，奉我国国王之命，觐见陛下。我国愿向大靖赠送最新式的蒸汽机图纸，亦愿学习到大靖的丝绸织造技艺，两国永结秦晋之好。”


    普鲁士、西班牙、荷兰等国的使臣，亦是纷纷上前，献上国书与重礼，言辞恳切，皆是愿与大靖修好。


    曾珩端坐于御座之上，目光缓缓扫过众使臣，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。他抬手示意使臣们平身，朗声道：“诸位使臣远道而来，一路辛苦。朕与诸位国主，皆是愿为百姓谋福祉之人。如今大靖与西洋诸国，平等通商，互通有无，此乃万民之幸，亦是天下之幸。朕愿与诸国缔结永世修好之盟，从此兵戈永息，共享太平！”


    曾珩的话音刚落，殿内便响起了雷鸣般的掌声。文武百官齐声附和，西洋使臣亦是纷纷点头称是，脸上满是赞同之色。


    朝会结束后，曾珩在御花园设宴，款待各国使臣。御花园内，早已摆好了数十张圆桌，桌上摆满了大靖的珍馐美味——江南的水晶肴蹄、岭南的烤乳猪、北方的涮羊肉，还有那香气四溢的满汉全席，看得西洋使臣们眼花缭乱，赞不绝口。


    席间，英吉利使臣威廉举起酒杯，对着曾珩躬身道：“陛下，此次出使大靖，臣亲眼目睹了大靖的繁荣昌盛。百姓安居乐业，街市车水马龙，工厂机器轰鸣，铁路纵横交错。这般盛世景象，令臣深感震撼。从前我国对大靖多有误解，今日方知，大靖早已不是昔日的弱国，而是当之无愧的天朝上国！”


    威廉的话，引得众使臣纷纷点头。法兰西使臣路易亦附和道：“威廉使臣所言极是。大靖的格物之学，精妙绝伦；大靖的农商之策，惠及万民。我国愿与大靖加深合作，共同发展。”


    曾珩微微一笑，举杯回敬：“诸位使臣过奖了。大靖今日的成就，并非朕一人之功，而是百官同心、万民协力的结果。朕始终相信，天下诸国，不分大小，皆应平等相待，互通有无。唯有如此，方能共享太平，共筑盛世。”


    众使臣皆是心悦诚服，纷纷举杯，一饮而尽。


    宴罢，曾珩又命沈砚与苏清沅，陪同各国使臣，游览京城的名胜古迹。


    使臣们首先来到了格物学堂。学堂内，学子们正在操场上调试着最新式的蒸汽机车模型，机车发出“哐当哐当”的声响，车轮缓缓转动，引得使臣们纷纷驻足观看，啧啧称奇。沈砚走上前，为使臣们讲解道：“此乃我国自主研制的蒸汽机车，采用了最新的齿轮传动技术，速度较之前提升了三成，载重量更是翻了一番。再过不久，我国便要修建贯通东西的铁路干线，届时，从京城到西域，只需十日便能抵达。”


    威廉使臣走上前，轻轻抚摸着机车模型，眼中满是惊叹：“沈大人真乃天纵奇才！这般精妙的技艺，怕是连我国的工匠，都要自愧不如。”


    沈砚微微一笑：“使臣过奖了。格物之学，本就无国界之分。我国愿与诸国共享技术，共同进步。”