亥时初，大雪纷飞，谢观澜独自前来棠梨苑，眉梢上掩不住的喜色，轻叩院门。


    过了片刻，鸣玉前来开门，赔笑着道：“大少爷，裴姑娘今儿个已好多了，不宜见客，您请回吧。”


    莫非昨晚谢观澜轻浮了些，惹她生气？


    可是，昨晚他并没有真的动手动脚，哪里就会被拒之门外？他眉头一挑，沉声问：“鸣玉，发生了什么事？”


    “大少爷，您就别问了。总之，裴姑娘吩咐了我们，以后男丁过来，是一概不见的。”鸣玉面露难色，不敢看谢观澜，低头回话。


    其中必有隐情！


    谢观澜从袖中拿出一个信封，叮嘱鸣玉交给裴文茵，便拂袖离去。


    唤来枕石、听竹问话，才得知夫人先后两次去了棠梨苑，头一次是跟姨娘、小姐们一起探望，后一次只带着孙嬷嬷，连房里服侍的栖云都赶了出来。


    谢观澜脸色一沉，双眸冷冽，像一头即将暴怒的猛虎，紧攥着拳头，疾步前往上房。


    在花厅坐下，他怒气稍减，坐在扶手椅上，一下一下不紧不慢地叩着桌。


    须臾间，上官氏和孙嬷嬷迈进门槛。


    谢观澜起身行礼，抬眸一看，一向穿得淡雅的上官氏，竟换了一身藕荷色盘金绣仙桃长褙子，配霞彩千色梅花云锦裙，娇艳又抢眼。


    他眸色清冷，沉吟道：“母亲甚少穿这般娇艳的颜色，看着年轻不少。”


    明明上官氏年长谢观澜十岁，还被尊称为母亲，在襄阳侯府正房夫人之位已稳坐了十年，也有诰命在身，也不知为何，一看到他，就自惭形秽起来。


    上官氏脸上挂着笑意，往上首的扶手椅坐。


    孙嬷嬷屈膝行了个福礼，替上官氏打圆场道：“大少爷有所不知，后天便是圣上的万寿节，除了正日子穿诰命大衫，次日皇后娘娘还邀请夫人去赏冰嬉。夫人正在试新作的衣裳，因大少爷极少来，怕耽误大少爷时间，便没换家常衣裳急忙来见。”


    “怪我来得急。”谢观澜不疾不徐地自嘲道。


    每回夫人和大少爷聊起来，都是话不投机半句多。孙嬷嬷早已见怪不怪，便再次开腔圆话：“大少爷，您说哪里的话？夫人一向把您视如己出，只是大少爷公务繁忙，天未明已上朝，天已暮还未归，夫人想跟您说些母子间的体己话，也难有时间。大少爷难得来，老身去给您沏明前龙井。”


    “那倒不必，我说完就走的。”讲完，谢观澜坐在扶手椅上，看向上官氏，“母亲，倘若你想用门户之见，让她知难而退。那就错了！”


    原来是为这事！


    上官氏自忖并未讲什么过火的话，便委婉劝道：“观澜，裴姑娘才能卓绝，脾气又好，阖府没有一个不喜欢的。只是，你已及冠，你祖母和你父亲时常叮嘱我各处走动时，多留意般配的姑娘。这不已有几个好的，只等你沐休时，与她们相看。若是看中了，最快正月迎娶美人归也不是不行。”


    “你们都急着做我的主，可曾问过我的意愿？”谢观澜薄唇微抿，目光如刃。


    上官氏想了想，低声问：“难道你非裴姑娘不可？”


    谢观澜站直了身子，脸上挂着几分愠怒，往前走了几步，快到门槛的时候，才道：“我跟裴姑娘的事，等需要父母之命的时候，再请母亲做主也不迟。”


    谢观澜高大的身影完全看不见后，上官氏煞白的脸才有了些血色，眼里满是惶恐，“孙嬷嬷，他是什么意思？”


    “夫人，裴姑娘说不做妾，只做妻，看大少爷这般样子，也是认准了裴姑娘，要迎娶她为正妻！”孙嬷嬷一双浑浊的眼睛，也写满了难以置信。


    “这……这怎么行？”上官氏瘫软在扶手椅上，无力地靠着，“襄阳侯府，他又是二品大员，天子近臣，不说尚主高攀，便是娶个同等出身的千金，也不是难处，又可助襄阳侯府继续兴盛。可他竟要娶带一个侄子的孤女，难道要我眼睁睁看着侯府江河日下？”


    “夫人，这几年，你张罗着给大少爷看多少姑娘，总不顺他的心。这回，更是因夫人去敲打裴姑娘，记恨上了夫人。再管下去，只怕激起大少爷逆反之心，做出羞耻事来。倒不如坐视不理，且看日后两人能不能结连理。”孙嬷嬷献计道。


    上官氏闻言摇了摇头，“就这么不管，事情闹大了，老夫人那里没法交差。”


    “傻夫人，别看老夫人上了年纪，可家里啥事不晓得，只不过装聋作哑罢了。夫人好意提点，竟反惹人嫌，还不如不管。说难听点，大少爷娶妻是一辈子的事，他脑热要娶裴姑娘，让襄阳侯府被人指指点点，等一时新鲜劲过去了，只怕就会厌弃了。”


    孙嬷嬷讲完，弯下身子，凑到上官氏耳边道：“夫人，您换了衣裳，打扮不一样，连大少爷都瞧着您年轻，更何况是侯爷呢。您性格温婉，把襄阳侯府打理得井井有条，早日生下小公子，也是侯府嫡子。若是侯爷看着大少爷不自重，还怕小公子不能继承家业么？”


    上房里的密谋，安居棠梨苑的裴文茵自是不晓得，可她拿到鸣玉给的信封，坐卧不定，终是在喝下药后，躺在暖和的被窝里，惴惴不安地拆开了。


    果真，是一千八百两银票！


    托栖云、鸣玉父母找牙人买宅子，便宜的六百两，贵的八百两，只这一次修补经书赚的，便能买两套！


    单独立府的心愿，即刻就能实现。


    她笑了几声，却呜呜咽咽地哭了起来。在不到一个月的时间里，卖李弘《洞庭夜月图》八百六十两，修补经书又赚了二千两银子，借他之势，二千八百六十两银子，手到擒来。


    常言道，千里马常有，而伯乐不常有。世上女子有技艺的不在少数，但能有几个像她这么幸运，碰到一个家世好又肯帮她的远房表哥？


    而今，傍身的银子有了，连惦记了八年之久的他也对她青眼有加，本该是好上加好，可对这份刚萌芽的感情，她却心生退意。


    谢观澜太好了，好到越靠近他，越会喜欢他到难以自拔，便忍不住


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    肖想不该她的位置，再怎么自矜，也要沦为京城笑柄。


    倒不如，安安分分当他的远房表妹，往来一辈子。


    打定主意，裴文茵拿帕子拭泪，穿了许多衣裳仍觉得冷，索性把烧得旺旺的炭火盆挪到书案旁，一边慢慢磨墨，一边构思该送一幅什么样的画给他。


    连着两日，裴文茵带病之身，频繁出府。


    跟牙人讨价还价，费了许多唇舌，终是以七百九十两银子，买下了城西三进三出的宅子。这宅子本是一京官置办没多久的，因被外迁，便急于脱手。里头一应家什俱全，又是坐北朝南的向，她越看越满意，便爽快付清了，只是外人问起，都是说赁的。


    因新宅入伙要准备不少东西，裴文茵特许裴慕舟只需读半天的书，留半日跟栖云、鸣玉一起准备。


    冬月二十五，万寿节前一日，一大早，裴文茵便起床，叫栖云帮她梳洗。


    “裴姑娘，侯爷已吩咐下去，您是不必早起去请安的，您身子骨弱，早上忒冷了，没的又被冷风吹病了。”栖云拿着篦子为裴文茵一下下地轻梳头发，有些担心地提醒。


    “我又不是豆腐做的，没那么娇气。这两天我到处走动买东西，不也什么事没有？”裴文茵反驳了两句，捂嘴咳嗽了几声，再道：“人逢喜事精神爽，你是不必操心我的。今儿个我有几件要紧的事都得办成，你可得好好帮我。”


    裴文茵一头乌黑浓密的黑色长发，在栖云手里盘成云髻，“昨晚您交代的，每样主子的礼都挑好看的匣子装了，去鸿运楼定了两桌席面，约莫晌午送来。”


    “栖云办事就是妥当。”裴文茵挑了一支鎏金玉兰花簪，簪在鬓边，扭头看向栖云，“栖云，你和鸣玉可愿意跟我离开襄阳侯府？跟了我，虽没有襄阳侯府这么热闹，但月钱只多不少。你们也晓得，我不是那种多事的主子。”


    栖云挑了配对的鎏金玉兰花耳坠，给裴文茵戴上。


    “我和鸣玉早就在猜裴姑娘仁善，定会带我们出去的。本来我们是家生子，这辈子了不得是当个通房，或是配个小子，就跟我们的爹娘一样，过一眼望得到头的生活。看了裴姑娘才晓得，世上有很多种活法，我们羡慕极了。”


    “那你们怎么不早说？”裴文茵说话时，鎏金玉兰花耳坠轻轻晃动，柔美又好看。


    栖云笑答：“裴姑娘没有提起，若是我们先提，倒像我们嫌弃襄阳侯府似的。说实在话，在襄阳侯府当个三等丫鬟，吃穿不愁，一年四时的衣裳也有，比六七品官家小姐是不差的。可丫鬟之间也有攀比，没心机的，就会被那有心机的踩在脚下，我们是不愿一辈子被算计着。”


    “栖云，你和鸣玉，跟我和慕哥儿投缘。等我问过老夫人和夫人的意思，能给你们赎身，那是最好。等去了我那，只以姐妹相称。”裴文茵道出心中打算。


    栖云收敛笑意，有些犯愁地呢喃：“裴姑娘，听说给家生子赎身，银子要五十两呢！我和鸣玉，便是一百两，怕是会成裴姑娘的负累。”