坤宁宫正殿，往日庄严肃穆、用于祭祀和重大典礼的场所，今日被布置得有些不同。撤去了部分沉重的礼器和屏风，在宝座丹陛之下，整齐地摆放了数排梨花木圈椅，椅上铺设着石青色的团花锦垫。受邀的妃嫔、有品级的命妇、几位特许入宫的京畿诰命夫人、以及宫中几位掌事嬷嬷，已依照位次悄然落座。殿内焚着清心的檀香，但空气中仍弥漫着一种难以言喻的、混合了好奇、紧张、疑虑与隐隐期待的气息。


    我端坐在正中凤座之上，身着石青色八团龙褂，头戴钿子，仪容端肃。剪秋与周宁海侍立两侧，一个负责记录要点，一个负责维持殿内茶水点心等一应琐事。沈眉庄坐在下首妃嫔首位，神色平静。甄嬛坐在稍后些的位置，低垂着眼帘，手中无意识地绞着一方素帕，唇色依旧有些发白，但坐姿笔直。


    目光缓缓扫过殿中诸人，我清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍殿内每一个角落：


    “今日召诸位至此，非为年节庆贺，亦非寻常训导。所为者，乃是我大清千万女子福祉，亦关乎国本民气之一桩积年痼疾——缠足陋习。”


    话音一落，殿内气氛明显一凝。许多命妇脸上露出惊讶、不安，甚至一丝不以为然。缠足？在此等庄重之地，皇后亲自主持，大张旗鼓地谈论此事？


    “本宫知道，此事敏感，亦有许多陈腐之见，根深蒂固。” 我继续道，语气平稳而有力，“然，陋习之所以为陋，便在于其戕害人身，扭曲人心，悖逆天理人情，更与我朝崇尚骑射、康健强国之祖训背道而驰！今日之会，便是要撕开那层所谓‘风雅’、‘传统’的遮羞布，让大家看看，这缠足之下，究竟是何等痛楚，何等荒谬，又是如何一步步侵蚀我大清子民之根基！”


    我顿了顿，目光变得更加锐利：“既是探讨，便要畅所欲言。本宫在此立下规矩：今日殿中，不论尊卑，皆可发言。但需谨记三条：一，发言前，举手示意，未经准许，不得擅自开口；二，他人发言时，不准插嘴打断，需静心聆听；三，不准辱骂，不准人身攻击，就事论事，以理服人。谁若违反，莫怪本宫不顾情面，请出殿去。诸位，可都听明白了？”


    “谨遵娘娘懿旨！” 殿内众人齐声应道，声音参差不齐，但无人敢有异议。这前所未有的“会议规则”，让许多人眼中闪过一丝新奇与忐忑。


    沉默了片刻。许多人的目光在那些可能率先发言的“靶子”——比如几位汉军旗出身的妃嫔或命妇——身上逡巡。然而，最先举起手的，却是一位坐在靠后位置的、穿着镶蓝旗旗装、约莫四十许的妇人。她面容端正，肤色是健康的小麦色，眼神清亮，并无太多局促。


    “准。” 我颔首示意。


    那妇人起身，先向我和众妃嫔方向行了一礼，动作干脆利落，带着旗人女子特有的爽利劲儿。她开口，声音清晰，带着京片子口音：


    “奴才镶蓝旗瓜尔佳氏，给皇后娘娘、各位主子请安。今日既蒙娘娘恩典，许畅所欲言，奴才便斗胆，说说心里话。”


    她挺直了腰板，目光坦然：“奴才自小，就见奴才阿玛对‘缠足’这事儿，打心眼里不爽利。康熙爷当年下旨严申缠足之禁，奴才阿玛是举双手赞成的，常说皇上圣明。奴才小时候不懂，问阿玛为啥。阿玛说，这话，是奴才的玛法——他老人家是跟着老祖宗从龙入关的老兵——亲口告诉他的。”


    她顿了顿，眼中流露出回忆与崇敬之色：“玛法说，当年打天下的时候，见过太多。汉人里头，富庶地方的大户人家，女子多缠足，一个个弱不禁风。可这些地方，抵抗往往最弱，城墙虽高，人心却不齐，一触即溃。反倒是一些穷乡僻壤，山沟沟里的村落，那里的妇人大多不缠足，能下地，能挑担，身体结实。打起仗来，男人守城，妇人孩童也能运送石块、修补工事，甚至有的妇人急了，拿起锄头扁担也能跟人拼命，抵抗得那叫一个顽强！”


    她的话，将缠足与国力、民气直接挂钩，角度新颖而尖锐，殿内许多人，尤其是满蒙出身的，都不由自主地坐直了身子，露出深思之色。


    “玛法当时就琢磨，这是为啥？” 瓜尔佳氏继续道，语气愈发沉稳有力，“后来他想明白了。缠足则体弱，这是明摆着的。一个家里，母亲体弱，怀胎十月就艰难，生下的孩子能有多壮实？就算生下来，母亲没力气，奶水不足，孩子也容易营养不良，身子骨打小就亏了。这还不算，父母得以身作则，母亲整天病恹恹、走几步路就喘，如何教导儿子要强身健体、尚武报国？反观那些不缠足的贫家妇人，自个儿身体好，生养的孩子也皮实，母亲能干，言传身教，养出的儿子自然也有把子力气，有股子韧劲儿。玛法常说，这天下，归根结底是人的天下。人强，则国强；人弱，则国危。”


    她目光扫过殿内众人，最后落回我身上，声音提高了几分，带着旗人特有的、对“大清”整体的认同与关切：“现如今，不管满汉，都是大清的子民。若我大清境内，还任由这等让女子自残身体、导致子孙体弱的歪风邪气蔓延，长此以往，我大清子民的整体筋骨气血，便会一代弱于一代！今日太平无事，尚可苟安。可诸位想想，万一将来边疆不宁，或有贼寇侵扰，我大清还能有多少身强体健、可堪一战的御敌之兵？靠那些从小看着缠足母亲、听着‘女子以弱为美’长大的男丁吗？”


    她的话，如同重锤，敲在许多人心上。从“人强则国强”的朴素道理，引申到国防安危，将缠足之害提升到了国本存续的高度。殿内一片寂静，只有她清亮的声音在回荡。许多命妇脸上露出了震动之色，显然从未从这个角度深思过。


    瓜尔佳氏说完，再次行礼，坐了回去，姿态不卑不亢。


    殿内沉默持续了数息。然后，我看见坐在后排的甄嬛，缓缓地、有些迟疑地举起了手。她脸色依旧不好看，但眼神里有一种破釜沉舟般的决然。


    “菀贵人，请讲。” 我道。


    甄嬛站起身，先向我和发言的瓜尔佳氏微微颔首，然后看向那位旗人妇人，她的声音比平时低哑，却努力保持着清晰：“瓜尔佳夫人所言，振聋发聩，令人深思。我……我有一个问题，想请教夫人。”


    她深吸一口气，直视着对方：“夫人方才所言，多是从国、从家、从子孙后代的角度，论及缠足之害。那……在夫人看来，对于那些已经缠了足的女子，那些正在承受这痛苦，甚至可能一生都无法摆脱的女子，您……又是怎样看的？”


    这个问题很尖锐，也很私人。它跳出了宏观论述，直指个体的处境与情感。殿内所有人的


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    目光，都集中在了瓜尔佳氏身上。


    瓜尔佳氏似乎没料到会问这个，她怔了一下，随即脸上浮现出一种复杂难言的神情。她没有立刻回答，而是认真思索了片刻，才缓缓开口：


    “回菀贵人的话。奴才……奴才对她们，心情很复杂。说实话，有同情，但也……也有点鄙视。”


    “鄙视”二字一出，殿内微微骚动。甄嬛也蹙起了眉。


    “奴才鄙视的，不是她们这个人，” 瓜尔佳氏连忙解释，语气诚恳，“奴才鄙视的，是这种让自己变得虚弱、并且可能将虚弱传给下一代而不自知的状态。作为一个女子，身为母亲，或是未来的母亲，让自己的身体受损到走路都困难，如何能很好地孕育、抚养健康的后代？甚至……很多缠足妇人，因为骨盆变形、身体孱弱，在生产时极易难产，白白丢了性命！自己受害而不自知，甚至还要将这‘害’传给女儿，这难道……不值得警醒，不值得……让人心生排斥么？”


    她顿了顿，眼中的“鄙视”化为了更深沉的“同情”：“但更多的，是同情。深深的同情。奴才在街市上，见过不少缠足的妇人。年纪轻轻的，走一段不长的巷子，就得扶着墙，喘得厉害，额头上全是汗。买个菜，提点稍微重些的东西，就摇摇晃晃，看着都让人揪心。她们也是人生父母养的，本该和我们一样，能跑能跳，能去看更远的风景，能做更多想做的事。可就因为那几条裹脚布，她们的一生，被禁锢在方寸之地，伴随着无休止的疼痛和不便。她们是受害者，最直接的受害者。想到这个，奴才心里就……很不是滋味。”


    她最后的话，带着旗人女子特有的直率与一种朴素的悲悯。没有高高在上的怜悯，只有一种“同为女子，何以至此”的不解与叹息。


    甄嬛静静地听着，脸上的血色一点点褪去，又一点点回来。她看着瓜尔佳氏，良久，轻轻地点了点头，低声道：“我……明白了。多谢夫人解惑。” 然后，她缓缓坐了回去，重新低下头，看着自己的手，不知在想什么。


    就在这时，一直垂手侍立在殿角、负责添茶倒水的周宁海，身体几不可察地颤抖了一下。他猛地抬起头，看向瓜尔佳氏，又迅速低下头去，但那双总是低垂的眼睛里，瞬间漫上了浓重的水汽。他想起了那个昏暗胡同里，背着沉重包袱、步履蹒跚、汗流浃背的小脚老太太，想起了她说的“疼，咋不疼”，想起了她那句“羡慕你们旗人姑娘，天足，走路稳当”……


    皇后的规矩，不准插话。他死死咬着牙，将喉头的酸涩与那句几乎冲口而出的“奴才见过！奴才帮过那样的老太太！” 狠狠咽了回去。只能将头垂得更低，借着擦拭本就光洁的桌面，掩去瞬间通红的眼眶和剧烈起伏的胸膛。


    殿内，因瓜尔佳氏坦率而深刻的发言，以及甄嬛那个触及个体命运的问题，陷入了一种更加凝重的沉默。但空气中涌动的，不再是单纯的疑虑或抵触，而是一种开始被触动的思考，一种对熟悉事物重新审视的波澜。


    我知道，这只是开始。但一个好的、真实的、能引发共鸣的开始，远比千百句空洞的说教，更有力量。


    “下一位。” 我平静的声音，打破了沉默，也预示着，这场关于“裹脚布”与“强国本”的探讨，还将继续深入下去。