雍正来得比平日早些。春日清晨的阳光透过雕花窗棂，在临水轩光洁的金砖地上投下细碎的光斑。我刚用过早膳，正看着剪秋带人将几盆开得正盛的西府海棠搬到廊下，就听见外头太监通传的声音。


    他独自一人，没带随侍的太监，只穿着一身家常的靛蓝色团龙纹常服，步履比平日略快，眉宇间凝着一层深思，眼底却隐隐跳跃着一簇罕见的、近乎灼热的光。我迎上去见礼，他摆了摆手，径直走到窗前，负手望着外面波光粼粼的湖面，沉默了半晌。


    “皇后，” 他终于开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的、酝酿已久的力度，“昨日郎世宁的话，你都听到了。那位牛顿爵士……不日便要启程东来了。”


    “是，臣妾听郎先生详细说了。” 我走到他身侧稍后的位置，同样望着窗外，“此事震动欧西，牛顿爵士竟愿以高龄远涉重洋，实乃我大清之幸，亦是皇上圣德感召，四海宾服之兆。”


    雍正没有接这个“圣德感召”的场面话，他转过身，目光锐利地看向我，那簇光在眼中更亮了些：“朕昨夜召郎世宁细问，又让他口译了几段牛顿爵士著述的梗概。朕听完……颇为惊讶。”


    他顿了顿，仿佛在寻找合适的词汇来形容那份“惊讶”：“其学说不拘一格，于力、于运动、于光、乃至……于万物变化之机理，皆有深究。尤其是他谈及物性变化，几种看似不相干的物事相遇，竟能生出全然不同的新物，其过程、其比例，皆可度量计算……这让朕想起一事。”


    他走到桌边，手指无意识地敲了敲光洁的桌面：“工部与内务府下有几个造办处，专司器物营造、火药配置。朕有时闲了，也会去看看。曾见匠人炼铁，将赤红的铁矿粉与黝黑的炭粉按一定份量混合，投入高炉，鼓风点火，最后……竟能得到亮白坚硬之生铁。朕问那些老匠人，为何红粉黑粉相遇，经火一炼，便成了铁？他们个个瞠目结舌，只会说‘祖传的方子’，‘火候到了自然成’，至于其中‘为何’，一概不知。”


    他的眉头蹙起，那是他面对含糊不清、因循守旧之事时惯有的神情：“可听郎世宁转述牛顿之说，似乎这等变化，并非神鬼莫测，其中或有规律可循，有数可算。就像……就像安常在调配香料，不同花草根叶，分量、次序、火候稍有差异，则香气迥然。只不过，牛顿所思所想，似乎更……更根本，更关乎万物构成之理。”


    他说到这里，目光与我对上：“郎世宁说，牛顿爵士于此道——他称之为‘化学’——亦有涉猎。朕虽只听了个大概，却觉其思路，与安常在做的事，有异曲同工之妙，不过一者细微，一者宏大罢了。”


    化学！雍正竟然从牛顿的学说中，捕捉到了“化学”的影子！并且，敏锐地将它与安陵容的制香联系了起来！这份洞察力，这份将不同领域事物勾连思考的能力，实在令人心惊。他不是一个只会坐在龙椅上批“知道了”的皇帝，他是在真正地试图理解这个世界的运行规律，并思考如何将这些规律用于治国。


    “皇上圣明烛照。” 我压下心中的震动，顺着他的话道，“万物变化，看似纷繁，或许真有根本之理贯穿其中。牛顿爵士之学，或可为我朝打开一扇窥探此理的新窗。只是……” 我话锋一转，问出最实际的问题，“爵士年事已高，此番远来，实属不易。不知皇上打算如何安置？其所学精深，又该如何传授，方能不负其远来之意，亦能于我朝有所裨益？”


    雍正似乎就在等我这个问题，他眼中那簇光稳定下来，显是已有了成算：“朕已思虑过。圆明园东北隅，有一处早年修建的西洋楼‘谐奇趣’，景致开阔，建筑也合泰西样式，地方够大，且相对独立清静。朕已命内务府着手，将其内部略加改建，添置书斋、讲堂、观测台、以及供其演示格物之学的宽敞厅堂。此处，便作为牛顿爵士及其随行学者在华寓所兼讲学之所。”


    西洋楼谐奇趣！那是圆明园中最早修建的一组西洋风格建筑，用来安置牛顿，确实合适。既显尊重，又便于控制。


    “至于听讲之人，” 雍正继续道，语气不容置疑，“弘历那小子，机敏好学，眼界也比他那几个兄弟活泛，此番正是增长见识的良机，他必须去听。安常在……” 他看了我一眼，“她对物性变化既有天然兴趣，又能下苦功钻研算学，让她也去。或许，能从这‘化学’之理中，悟出些制香的新门道，亦未可知。此外，”


    他走到书案前，拿起一份早已准备好的名单：“朕已让郎世宁拟定，从钦天监、算学馆、营造司、武备院等处，遴选一批年轻聪慧、有实学基础、心思灵巧的官员或匠役子弟，共计二十人，一同入学听讲。不求他们立刻成为大家，但求能开眼界，知方向，将来或可于河工、军械、历法、营造等实务中，有所应用。”


    这个安排，务实而高效。以皇子、妃嫔为引领，以实务部门的青年才俊为主体，目标明确指向“应用”。这很雍正。


    “皇上安排甚妥。” 我点头，“只是牛顿爵士年迈，远航劳顿，水土不服，乃寻常事。其健康安危，亦需万分仔细。”


    “这个朕也想到了。” 雍正颔首，“朕已私下召温实初、卫临等几位稳妥的太医问过。他二人皆通晓些养生之道，对老年体弱之症也颇有心得。届时，朕会指派温、卫二位太医，专司牛顿爵士及其主要随行人员的健康，务必精心调理，确保无虞。一应药材补品，皆从太医院最好的库里出。”


    考虑得如此周到，连专属太医都备好了。可见雍正对牛顿此行的重视，已远超寻常的“礼遇外宾”。


    正事似乎告一段落，暖阁内静了下来。雍正却没有立刻离开的意思，他重新踱步到窗边，望着园中欣欣向荣的春色，半晌，忽然开口道：


    “弘历那孩子……朕近来看他，是越发进益了。不仅书读得好，对新鲜事物也肯用心思。昨日他与朕说起你与他讲的‘摩擦力’、‘空气阻力’，头头是道，朕听着，心里是欢喜的。”


    他转过身，目光复杂地看向我，那里面有关切，有考量，也有一种身为父亲、亦为帝王的深沉无奈：“只是，他如今也大了，性子渐成。朕看着他那几个兄弟……齐妃养的老三，人是老实，可也被他额娘养得有些……木讷寡言，眼界只在那点诗词歌赋、圣人训诂里打转，朕问起民生实务，便支支吾吾，不堪大用。齐妃那点见识和蠢劲……唉。”


    他摇了摇头，显然对三阿哥弘时的现状并不满意，对齐妃更是失望。


    “华妃那边……” 他顿了顿，语气变得平淡，却更冷，“年羹尧前日捷报，已阵斩罗布藏丹增，西北大定。这是喜事，也是……祸事。年氏一门，功高震主，尾大不掉。华妃日后，怕是没有从前那般舒心的日子了。弘历若跟着她，不妥。”


    这话已说得极重，也极直白。年羹尧的功勋与威胁，华妃因此可能面临的处境，他都看得清清楚楚。弘历自然不能再与这样一位“失势”或有“失势”之危的妃嫔有过多牵扯。


    “端妃身子一向弱，自己将养已是艰难，无力教养皇子。敬妃……” 他沉吟了一下，“人是顶聪明的，处事也周全，只是……眼界到底窄了些，守着自己那一亩三分地，不出错便是福，少了些开拓的锐气与胸怀天下的格局。弘历需要的不只是‘周全’。”


    最后，他提起那个名字，语气里带上一丝清晰的讥诮与冷淡：“甄嬛？哼……才情是有的，心气也高。可她那双眼，长在头顶上，看到的尽是风花雪月、个人恩怨，何曾真正将百姓疾苦、江山社稷放在心里？弘历若交给她，怕是要养出个孤高自许、不食人间烟火的‘名士’来！”


    他将宫中几位有资格、有可能抚养皇子的高位妃嫔一一品评过去，结论竟是无一合适。最后，他的目光牢牢锁定在我身上，那里面没有了帝王的审视，多了几分属于丈夫的、带着托付意


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    味的郑重：


    “朕思来想去，这满宫里，如今看来，也就皇后你……最合适了。”


    他走到我面前，声音放缓，却字字清晰，砸在心上：


    “你此次南行，所见所闻，所思所虑，已非寻常深宫妇人可比。你能与农妇一同挥镰，能与渔女一样赤足，能体察最细微的民瘼，也能与郎世宁论及西学，开弘历之智。你有胸怀，有见识，有担当，更难得的，是有一份实实在在的‘接地气’的智慧与坚韧。弘历交给你，朕放心。你教他实务，教他恤民，教他睁眼看这真实的世界，也教他……如何以开阔之心，接纳新知，化为己用。”


    他伸出手，轻轻拍了拍我的手臂，这是一个极为罕见的、近乎平等的亲昵举动。


    “皇后，弘历……朕就托付给你了。从今往后，你便是他的养母。朕会下旨，晓谕六宫。弘历那边，朕自会与他分说。你……可愿意？”


    暖阁内，春光静谧。远处隐约传来鸟鸣，和宫人打扫庭院的细微声响。


    我看着雍正眼中那份毫不掩饰的信任与托付，心中波澜起伏。弘历，未来的乾隆皇帝。将他收为养子，意味着什么，我比谁都清楚。这不仅仅是多一个儿子，更是将自己彻底绑在了大清国运最核心的传承链条上，未来的风雨、争斗、乃至那顶沉重的皇冠，都将与我息息相关。


    齐妃的愚钝，华妃的失势，端妃的病弱，敬妃的保守，甄嬛的“眼高于顶”……他看得分明，也抉择果断。在他眼中，经历了南巡洗礼、展现出迥异于寻常后妃视野与能力的我，竟成了眼下教养未来继承人的最合适人选。


    是因为我懂“摩擦力”和“万有引力”吗？不全是。是因为我看到了开封的“城摞城”，洪泽湖的沉默，扬州的贪腐，崖州的艰辛。是因为我不仅看到了，而且试图去理解，去记录，甚至去思考改变的可能。


    “臣妾……” 我缓缓开口，迎上他期待的目光，声音平稳而坚定，“臣妾蒙皇上信重，托付如此重任，敢不竭尽全力？弘历聪慧仁孝，是可造之材。臣妾必当悉心教导，引导其明辨是非，体恤民情，勤学务实，开阔胸襟，以期不负皇上厚望，不负祖宗社稷。”


    我没有说什么“视如己出”的虚言，那太假。但我承诺了“悉心教导”，承诺了引导的方向。这便够了。


    雍正脸上露出了如释重负的笑容，那笑容里甚至有一丝罕见的轻松：“好！朕就知道，皇后是明白人，是能担事的人！如此，朕便放心了。”


    他又嘱咐了几句关于西洋楼改建、太医选派、以及安顿牛顿一行的细节，便起身离去，步伐似乎都轻快了些。


    我独自站在窗前，望着他明蓝色的背影消失在春光深处。


    弘历的养母。牛顿的东来。圆明园里的“格致学堂”。安陵容悄然踏入的“化学”之门。还有那些正在南方被李卫掀起风暴、即将被“永不加赋”新政缓缓改变的田亩与人心……


    所有的一切，仿佛被一只无形的手拨动着，朝着一个既熟悉又陌生的方向，轰然转动。


    而我，乌拉那拉·宜修，大清的皇后，一个来自异世的灵魂，此刻就站在这漩涡的中央。前方是迷雾重重的历史岔路，身后是沉淀了数月血泪与思考的漫漫来路。


    没有退路，唯有前行。


    我低头，看着自己赤足踩着的、光洁微凉的金砖地。恍惚间，又似踏上了开封田埂的滚烫泥土，崖州渔村的粗粝沙地。


    路，还很长。但这一次，我不再是孤独的观察者。我的手中，多了一份沉甸甸的、关于帝国未来的托付。而我的脚步，或将真正开始，尝试去丈量，甚至去影响，这条古老巨龙前行的轨迹。


    春风拂面，带着花香与湖水的湿意。我深深吸了一口气，转身，对一直静候在旁的剪秋吩咐道：


    “去请四阿哥过来。就说……本宫这里，有他皇阿玛的新旨意，要告诉他。”