郎世宁带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远未平息。我虽已尽力保持镇定，将那份震惊与深远的思量压在心底，但眉宇间那丝挥之不去的凝重与隐隐的兴奋，还是被沈眉庄敏锐地捕捉到了。


    她正坐在我对面的绣墩上，手里拿着个绣了一半的香囊，针线却半天没动，一双妙目时不时悄悄瞥向我，欲言又止。终于，在郎世宁离开约莫一盏茶的功夫后，她忍不住放下针线，身子微微前倾，压低了声音，带着抑制不住的好奇与一丝被感染的激动，轻声问道：“姐姐，方才郎先生说的那位……牛顿爵士，真的……那么厉害吗？比泰勒先生和麦克劳林先生还要厉害？”


    我回过神，看着她那双清澈眸子里闪烁的求知光芒，不由微微一笑，那笑容里带着她自己都未曾察觉的、对即将展开的新世界的期待。我尚未回答，旁边正低头整理书架的剪秋姑姑也悄悄竖起了耳朵。


    “厉害？” 我轻轻重复这个词，目光投向轩外春光潋滟的湖面，仿佛能穿透这琉璃般的平静，看到更深远的东西，“不仅仅是厉害。眉儿，若将学问比作建一座通天高塔，我们以往所学，诸子百家，经史子集，便如塔下坚实广博的基座与精美的雕梁画栋，令人仰望其文明之璀璨。而这位牛顿爵士……他做的，是为这座高塔，乃至为后世所有想要探索天地奥秘的人，找到了最底层的、支撑一切的‘基石’与‘规矩’。他告诉人们，日月星辰如何运转，苹果为何落地，力与运动有何关联……这些看似平常，却构成我们所见世界最根本法则的东西。”


    沈眉庄听得似懂非懂，但“日月星辰”、“苹果落地”这些具体的东西，让她眼中兴趣更浓。她想了想，又问：“那……到底有多厉害呢？姐姐能否说个例子，让妹妹也明白些？”


    我略一沉吟，目光落在旁边小几上的果盘里，那里有几个刚洗净、还挂着水珠的红苹果。我伸手，拿起其中一个，托在掌心，举到与眉庄视线平齐的高度。


    “眉儿，你看这苹果。” 我缓缓道，“若我此时松手，它会如何？”


    沈眉庄眨眨眼，有些不解这简单的问题，但还是老实答道：“自然会落下，掉在地上，或许还会摔破。” 她甚至下意识地看了看脚下光洁的木地板，仿佛在担心苹果真掉下去。


    “不错，会落下。” 我点点头，手指微微松开，让苹果在掌心轻轻晃动，“这是我们司空见惯的事，从小看到大，从没人觉得奇怪，对不对？我们只当这是‘生活常识’，就像太阳东升西落，水往低处流一样。”


    沈眉庄点头：“是啊，万物皆有重量，重的自然往下落，轻的往上飘，不是天经地义么？”


    “天经地义？” 我笑了笑，手指蓦地一松！


    红艳艳的苹果脱离了我的掌心，在沈眉庄和剪秋惊讶的目光中，垂直向下坠落，“咚”一声闷响，砸在铺着厚绒地毯的地面上，滚了两滚，停住了，表皮微微磕碰出一小块痕迹。


    “你看，它落下了。” 我指着地上的苹果，“可你有没有想过，它为何一定是‘落下’，而不是像鸟儿一样飞起，或是像云彩一样飘走，又或者，干脆悬在半空不动？”


    沈眉庄愣住了。她看着地上那个寻常无奇的苹果，又看看自己的手，秀眉渐渐蹙起。这个问题，她从未想过。苹果落地，需要“为什么”吗？它本来就是该落地的啊！


    “我……” 她迟疑地开口，脸上浮现出认真的思索之色，“抱歉，姐姐，我……我只当这是生活常识，从未深究过它为何如此。难道……这其中还有什么道理不成？”


    “正是有道理。” 我肯定道，弯腰捡起那个苹果，轻轻拂去并不存在的灰尘，“而且，是一个放之四海而皆准的、无比深刻的道理。这位牛顿爵士，他便是从这‘苹果落地’等无数看似平常的现象中，洞察到了隐藏其后的、统御万物的法则。他提出了一个理论，称之为‘万有引力’。简单来说，他认为宇宙间任何两个物体之间，都存在着一种相互吸引的力，这力的大小与它们的质量有关，与它们距离的平方成反比。”


    我看着沈眉庄似懂非懂、却努力理解的眼神，用更通俗的话解释：“就像这地球，它质量无比巨大，所以对我们，对这苹果，有着强大的吸引力，这吸引力把我们牢牢‘拉’在地面上，也让脱手的苹果只能‘落’向地面，而不是飞向别处。同样的，月亮绕着地球转，地球绕着太阳转，也是因为这‘万有引力’在起作用。是它，在无形中安排着日月星辰的轨迹，也决定着苹果落地的方向。”


    沈眉庄的眼睛渐渐睁大了，她看看我手中的苹果，又看看窗外高悬的太阳，脸上露出了恍然大悟又混杂着难以置信的震撼神情。“原来……原来如此！竟是这样！难怪……难怪东西总是往下掉，难怪我们跳起来总会落回原地……不是因为它们‘重’，而是因为……因为地球在‘拉’着我们？！” 她的话语因激动而有些急促，甚至下意识地比划了一下，“那……那天上的星星不移位，也是因为这‘引力’在拉着它们各就各位？”


    “可以这么理解一部分。” 我赞许地点点头，她举一反三的能力很强，“牛顿爵士用数学，将这‘引力’如何作用，描述得清清楚楚。从此，人们不仅能‘看到’苹果落地，更能‘算出’它何时落地，以多快的速度落地；不仅能‘仰望’星空，更能‘预测’星辰的位置。这，便是他厉害之处——他将许多看似神秘、不可捉摸的自然现象，变成了可以用数学精确描述和预测的规律。”


    沈眉庄听得入神，眸中光彩熠熠，仿佛推开了一扇从未想过的新窗户。她喃喃道：“万有引力……天地万物，皆受其辖制……这……这真是……” 她一时找不到合适的词来形容，只是觉得心胸都为之一阔。


    就在这时，轩外传来一阵轻快的脚步声，伴随着少年清朗的嗓音：“皇额娘！皇额娘！儿臣方才在那边温书，听见这边热闹，可是郎先生又来讲什么新鲜故事了？”


    帘栊一挑，一个穿着宝蓝色皇子常服、头戴嵌玉瓜皮帽的少年走了进来，正是四阿哥弘历。他今年已十二岁，身量抽高了不少，面容继承了雍正和熹贵妃的优点，眉目清朗，带着少年人特有的朝气与好奇。他规规矩矩地先行了礼：“儿臣给皇额娘请安，给惠娘娘请安。”


    “起来吧。” 我示意他起身，见他眼神亮晶晶地在我们和地上的苹果之间逡巡，便知他方才在门外怕是听去了不少，“温书累了？过来坐下歇歇。”


    “谢皇额娘。” 弘历笑嘻嘻地在下首坐了，目光却落在我手中的苹果上，又看看沈眉庄那仍带着震撼神色的脸，忍不住问道：“皇额娘，您刚才和惠娘娘说的‘万有引力’，儿臣在外头也听了个大概，真真有趣！还有您之前跟郎先生说的那个……那个‘物体若无外力，便保持静止或匀速运动’，儿臣也听见了，琢磨了半天呢。”


    他顿了顿，脸上露出属于这个年纪特有的、带着探究和一丝狡黠的困惑：“只是……儿臣有个地方想不明白。按您说的，没人推它，球就该一直滚下去才对。可儿臣踢毽子、蹴鞠的时候，那球踢出去，在地上滚着滚着，明明没人再去碰它，它自己就慢下来，最后停住了。这……这算不算‘没人施力’？它怎么就不‘一直滚下去’呢？”


    这个问题问得极好！已经触及了牛顿第一定律在实际中遇到的阻力问题。我心中暗暗赞许，弘历这孩子，不仅好学，肯动脑筋，观察力也很细致。


    我没有直接回答，而是对他招招手：“弘历，你过来。”


    弘历依言走到我身边。我指了指面前光滑的红木桌面：“你把手掌平放在这桌面上，用力往前推一下，感觉一下。”


    弘历不明所以，但还是照做了。他伸出手掌，按在桌面上，向前一推。


    “什么感觉？” 我问。


    “嗯……有点费劲，好像……桌子


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    在拦着我的手，不让我轻易推过去似的。” 弘历如实回答。


    “好。” 我点点头，“现在，你把手抬起来，在空中，像这样，快速地来回挥动几下。” 我做了个摆手的动作。


    弘历又照做，在空中用力挥了挥手臂。


    “这次呢？有什么感觉？” 我继续问。


    弘历停下来，想了想，说：“这次……好像也有东西在拦着，不过比在桌子上轻多了，像是……有风？哦，是了，是空气！空气在拦着我的手臂！”


    “不错。” 我赞许地看着他，将手中的苹果放在桌上，用手指轻轻一推，苹果滚动了一小段距离，慢慢停下。“你看这苹果，我推它，它动了。但我松手后，是什么让它慢慢停下的？”


    弘历盯着那停住的苹果，又看看自己的手，眼睛渐渐亮了起来：“我明白了！皇额娘！是桌子！桌子面虽然看着光滑，但其实不平，有小小的凹凸，会‘拦住’滚动的苹果，让它慢下来！还有……还有空气！空气虽然看不见，但它无处不在，也会‘拦着’苹果，就像拦着我的手臂一样！所以，苹果不是‘不受力’，而是受到了‘桌子’和‘空气’给它的、阻碍它运动的力！所以它才会慢慢停下！如果是在一个完全没有摩擦、也没有空气的、特别特别光滑的地方推它，它可能就真的会一直滚下去了！”


    他越说越快，越说越兴奋，脸上因激动而泛起红光，仿佛解开了什么了不得的谜题。


    “正是如此。” 我笑着点头，摸了摸他的头，“弘历很聪明，一点就透。这‘桌子’给的阻拦力，我们称之为‘摩擦力’；‘空气’给的阻拦力，我们称之为‘空气阻力’。它们都是‘力’，只是平时我们不太注意。所以啊，牛顿爵士说的‘没有外力’，指的是‘没有合外力’，也就是所有作用在物体上的力相互抵消，或者像在真空无摩擦的理想情况下，真的没有任何阻碍的力。在我们日常生活中，摩擦力、空气阻力无处不在，所以物体运动才会慢慢停下。但道理，是那个道理。”


    弘历恍然大悟，兴奋得几乎要跳起来：“原来是这样！我懂了！皇额娘！这牛顿爵士真厉害！他能从苹果落地想到那么多！还能把力算得清清楚楚！儿臣……儿臣也想学！想学他怎么算的！”


    看着他眼中迸发出的、如同发现新大陆般的炽热光芒，我心中既欣慰，又涌起一丝复杂的感慨。这孩子，对未知的好奇，对道理的探求，是如此天然与强烈。而这，或许正是这个时代、这个帝国，最缺乏也最需要的东西。


    “想学是好事。” 我温声道，“下个月，牛顿爵士和另外两位数学家就要来了。你若真有兴趣，好好温习你皇阿玛让你学的功课，打好根基。到时候，或许可以请郎先生，或那几位新来的先生，给你讲讲更浅显的道理。”


    “真的吗？太好了！” 弘历欢喜得几乎要拍手，随即又想起规矩，赶紧站好，但脸上的笑意却怎么也藏不住。


    沈眉庄在一旁看着我们母子互动，看着弘历那聪慧好学的模样，眼中也满是温柔的笑意，先前因“万有引力”而起的震撼，似乎也化为了对未来的某种期待。


    窗外，春光正好。湖面上的冰早已化尽，波光粼粼，映着岸边新柳的嫩绿。一阵暖风吹过，带来泥土与花草苏醒的气息。


    牛顿要来了。带着他的定律，他的数学，他看待世界的全新方式。


    而在这深宫之中，在这古老的帝国心脏，一颗名为“科学启蒙”的种子，似乎已在我无意的举动、雍正务实的选择、郎世宁的热忱、以及眼前这少年皇子天然的好奇心中，悄然落入了土壤。


    未来会如何？我无法预料。但我知道，有些东西，一旦开始，便再也无法回到原点了。


    我拿起那个被用作教具、表皮略有磕碰的苹果，轻轻咬了一口。清脆，微甜，带着阳光和春天的味道。


    就像这即将到来的、充满未知与可能的新时代。