圆明园的春天，来得悄然而蓬勃。湖面的坚冰不知何时化尽了，只留下一池被春风吹皱的、泛着生机的浅绿。岸边的垂柳抽出了鹅黄的嫩芽，在尚带寒意的风里袅袅婷婷。各色花儿也赶着趟儿开了，杏花、玉兰、连翘，将经冬后略显萧索的园子点缀得鲜活起来。


    天气一暖，我便又恢复了旧习，脱去厚重的棉袜和靴子，赤足套上那双轻便的旧木屐。踩着被阳光晒得微温的鹅卵石小径，或是刚刚返青、还带着湿气的草地，脚心传来粗粝或柔软的触感，带着泥土和植物的气息，仿佛又能真切地感受到这片土地的脉动。沈眉庄和剪秋姑姑也早习惯了，随我一起换了轻便装扮，在园子里散步、读书，或是处理些安陵容那边递过来的、关于香料作坊扩建、新香方试制的琐碎文书。


    这日午后，阳光正好，我正倚在“坦坦荡荡”临水轩的栏杆上，看着池中几尾锦鲤懒洋洋地摆尾，手里随意翻着一本前朝县志。剪秋在一旁分拣着几样新送来的南方干果。忽然，远处小径上传来一阵略显急促、却又努力维持着仪态的脚步声。


    抬头望去，是郎世宁。他依旧是一身深色教士袍，但脚步比往日轻快了许多，脸上带着一种几乎要压制不住的、混合着兴奋、激动与难以置信的喜色，碧蓝的眼睛在春日阳光下亮得惊人，连那高挺的鼻梁都似乎因为激动而微微发红。他几乎是“冲”到轩外，才猛然想起礼数，刹住脚步，整了整衣袍，但嘴角的笑意却怎么也藏不住。


    “微臣郎世宁，叩见皇后娘娘，娘娘金安！” 他行礼的声音都比平时高昂了些。


    “郎先生快请起。” 我放下书卷，有些讶异地看着他，“今日春光甚好，看先生神色，更是喜上眉梢。不知有何喜事，让先生如此开怀？”


    郎世宁站起身，也顾不得平日的矜持，从怀中珍而重之地取出一个用火漆封着、盖着奇特纹章印鉴的厚厚信封，双手奉上，声音因为激动而微微发颤：“娘娘！大喜！天大的喜讯！法兰西国王陛下，还有……还有伦敦皇家学会的回信，到了！”


    “哦？” 我接过那信封，沉甸甸的，显然里面不止一封信。火漆上的纹章，除了法兰西王室的百合花徽，还有一个更复杂的、带有盾形和奇兽的印记，我不认识，但想来应是英国方面的信物。“看来，先生所请之事，有了佳音？”


    “何止是佳音！” 郎世宁几乎要手舞足蹈，他强行按捺住，语速飞快，“娘娘，微臣之前奏请皇上，允准修书至法兰西，恳请路易十五国王陛下派遣泰勒、麦克劳林两位数学大师前来。此信不仅送达凡尔赛宫，其内容不知怎的，也传到了伦敦！在英吉利、法兰西两国的学士圈中，引起了……引起了轰动！”


    他深吸一口气，眼中闪烁着无比崇敬与自豪的光芒：“他们震惊于东方帝国、于大清皇帝陛下，竟然会对算学、格致之学有如此深切的认识与渴求，并愿意以如此郑重的方式，延请西学之士！更令人意想不到的是，此消息，竟惊动了……惊动了艾萨克·牛顿爵士！”


    牛顿爵士！


    我捏着信封的手指，几不可察地收紧了一瞬。即使早有预料郎世宁所请之人分量不轻，但听到“牛顿”这个名字，以这样一种方式、在这个时间、这个地点被提及，心中仍旧掀起了巨大的波澜。那个在后世被奉为科学巨擘、奠定了经典物理学根基、与莱布尼茨共享微积分创立者荣光的名字……他注意到了？而且，不仅仅是“注意”？


    郎世宁完全没有察觉我刹那的失神，他完全沉浸在这难以置信的喜悦与荣耀感中，继续道：“牛顿爵士！那可是当今欧罗巴、不，是全世界最伟大的自然哲学家、数学家！是微积分、三大运动定律、万有引力的发现者！是皇家学会的会长！他年事已高，早已深居简出，极少过问俗务。可此番，听闻大清皇帝欲延聘算学名家，他竟亲自召见了泰勒、麦克劳林两位先生，详细询问了情况，并阅读了微臣信中关于大清皇帝重视实学、欲借西学以利国用的部分阐述。”


    他的声音因激动而更加高亢：“爵士阁下对皇上……对大清皇帝的眼光与魄力，表示赞赏！他认为，学术无国界，真理的光辉当普照万邦。能与东方如此一个文明悠久的帝国进行学术交流，是件极有意义的事情。因此，他不仅极力赞同泰勒、麦克劳林两位先生接受邀请，前来大清……”


    郎世宁顿了顿，眼中爆发出无比璀璨的光芒，一字一句，清晰无比地说道：“牛顿爵士本人，亦表示，愿以耄耋之年，不辞劳苦，乘船东来，亲自至大清一游！ 他要亲眼看看这个古老的东方帝国，与皇上，与这里的学者，交流学问！下个月，下个月爵士与泰勒、麦克劳林两位先生，便将一同启程，前来大清！”


    牛顿……要来大清？！


    我脑中“嗡”的一声，饶是历经两世，心志早已磨砺得足够沉稳，此刻也难免心神剧震。这已经完全超出了“请几位数学老师”的范畴！这是将当时西方科学界最璀璨、也是最后一位百科全书式的巨人，直接请到了家门口！郎世宁这封信，到底写了什么？雍正那“务求实效”的朱批，又被他如何解读传达，竟能产生如此石破天惊的效果？


    我定了定神，勉强压下心中的惊涛骇浪，看向郎世宁：“先生此言当真？牛顿爵士……他年事已高，远渡重洋，绝非易事。他……他竟愿意亲自前来？”


    “千真万确！娘娘，此乃伦敦皇家学会会长亲笔信函中确认之事！” 郎世宁指着信封上那个复杂的纹章，“爵士阁下虽年迈，但精神矍铄。他说，探索真理的道路永无止境，东方的智慧或许能给他新的启迪。而且，他对微臣信中提及的大清正在进行的舆图测绘、河道治理等实务颇感兴趣，认为或许能将其力学原理，应用于实际。此番东来，他不仅愿与学者交流，亦希望能为皇上、为大清，略尽绵薄之力。”


    这……这简直是……我一时竟不知该如何形容。历史的轨迹，似乎在我这只“蝴蝶”无意的翅膀震动下，滑向了一条完全未曾预料的方向。牛顿，要来大清了。在他人生的最后几年。


    我强迫自己冷静下来，迅速思索着此举可能带来的影响。朝野震动是必然的。保守派的攻讦、“以夷变夏”的论调恐怕会甚嚣尘上。但另一方面，这也是一次前所未有的机遇。不仅仅是数学，是物理学、光学、天文学……一整套建立在实验与数学基础上的近代科学体系的开创者，将亲身到来。即便他年迈，即便交流可能因语言、文化而有隔阂，但其象征意义与实际可能带来的启发，无法估量。


    雍正会如何应对？惊喜？警惕？他想要“实用”的学问，牛顿带来的，恐怕远超“实用”，而是足以改变世界观的东西。


    我忽然想起什么，看着郎世宁因为狂喜而发亮的眼睛，缓缓开口，仿佛在复述一段记忆深处的文字：“先生，本宫曾偶然听人提起，似乎听说是牛顿爵士提出的……物体若无外力作用，将会保持其静止状态，或匀速直线运动状态，永不停歇。不知……此说确否？本宫理解可对？”


    我将牛顿第一定律用最朴素的语言描述出来。


    郎世宁正沉浸在巨大的喜悦中，闻言猛地一怔，脸上的狂喜瞬间被一种极度的错愕、震惊所取代！他瞪圆了那双碧蓝的眼睛，死死地看着我，仿佛第一次认识我一般，嘴唇哆嗦着，好半晌才找到自己的声音：


    “娘娘……您……您从何处得知此说？！这……这确是牛顿爵士在《自然哲


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    学的数学原理》中提出的三大运动定律之第一定律！其表述……与娘娘所言，精髓完全一致！‘若无外力作用于物体，则该物体将保持静止或匀速直线运动状态’……天哪！娘娘，您……您竟然对物理学也有如此涉猎？且理解得如此准确？！”


    他眼中的震惊几乎要满溢出来，看我的眼神仿佛在看一个不可思议的谜团。在他认知里，大清的后宫皇后，即便开明，能对算学感兴趣、支持引进西学已属难得，如何能准确说出牛顿那尚未在东方广泛传播的核心定律？这完全超出了他的理解范畴。


    我看着他震惊到近乎失态的样子，心中反而平静下来。既然话已出口，便顺其自然。我微微弯了弯唇角，露出一丝恰到好处的、带着些许“偶然得之”的淡然笑意，轻描淡写道：


    “先生不必惊讶。不过是前些时日，随意翻看些杂书，偶然见到几句关于泰西格致之学的零散记载，其中似乎提到了牛顿爵士的某些观点，觉得有趣，便记下了。方才听先生提及爵士大名，忽然想起，便随口一问。看来，那杂书所言，倒有几分可信。”


    这个解释显然无法完全打消郎世宁的震惊与疑惑，但他毕竟是聪明人，见我不愿深谈，也不敢、不能追问。他脸上的震惊渐渐化为一种更加复杂难言的神色，混杂着难以置信的敬佩、深深的好奇，以及一丝隐约的……敬畏？或许在他心中，这位大清皇后身上，又多了一层神秘而高深莫测的色彩。


    “娘娘天资聪颖，博闻强记，微臣……五体投地。” 他最终躬身说道，语气比之前更加恭谨，“娘娘所言，分毫不差。牛顿爵士的物理学，正是建立在这样几条简洁而深刻的定律之上。若娘娘有兴趣，待爵士抵达，微臣可……”


    “此事不急。” 我打断他，将话题拉回正轨，“牛顿爵士与泰勒、麦克劳林两位先生联袂前来，此乃亘古未有之盛事，亦是我大清之幸。然兹事体大，关乎国体，亦牵涉甚广。皇上可知悉此事？”


    郎世宁连忙道：“回娘娘，给皇上的正式奏报及译本，微臣已一并送入园中，此刻想必已呈至御前。微臣是心中激动难耐，特先来禀报娘娘。”


    我点了点头：“皇上圣明，自有决断。此事既已定下，先生还需早作准备。爵士年高，远航辛苦，抵华后之居所、用度、护卫、通译，乃至与朝廷官员、学者相见之礼仪章程，皆需提前斟酌，务求周全妥帖，既显我朝礼遇贤者之诚，亦不失天朝体统。尤其需谨记皇上‘不得传教、专心学术’之谕，一切以学问交流为要。”


    “是！微臣明白！定当悉心筹备，绝不敢有丝毫怠慢！” 郎世宁肃然应道。


    “你先下去吧，仔细拟个条陈上来。待皇上有了旨意，再行详议。”


    “微臣告退！” 郎世宁再次深深一礼，这才捧着那珍贵的回信，脚步依旧有些发飘地退了下去，显然还未从这双重的震惊中完全回神。


    轩内重新恢复了宁静。春风吹皱一池春水，也吹动我手中那本一直未能看进去的县志。剪秋早已停下了手中的活计，一双妙目充满担忧与询问地看着我。


    “牛顿……” 我低声重复着这个名字，望向窗外无垠的春空。


    下个月。这位科学史上的巨人，将踏上来华的航船。他的到来，会将这个雍正年间的春天，乃至这个古老帝国的未来，引向何方？


    蝴蝶的翅膀，似乎扇动了一场超出预期的风暴。而我，这个身处风暴边缘的皇后，又该如何自处，如何引导，才能让这场东西方思想的碰撞，不至于演变成灾难，而是可能……化为这个艰难前行的帝国，一线微弱却真实的新生曙光？


    路，似乎越来越莫测了。但既然走了，便只能向前。