安陵容来请安的那日，圆明园落了今冬第一场细雪。雪粒子不大，疏疏落落地洒在还未完全封冻的湖面上，旋即化开，只在岸边枯黄的苇草和光秃的枝头，积了薄薄一层莹白。空气中弥漫着清冽的寒气，与殿内银炭盆散出的融融暖意交织。


    她被人引着进来时，脚步很轻，依旧是那副低眉顺眼的模样，穿着一身簇新的、水绿色缠枝莲纹的夹棉旗袍，外罩一件银鼠皮的坎肩，头上簪着两支点翠蝴蝶簪并几朵新鲜的绒花，打扮得比在宫中时更显精致妥帖，却也并不逾制。脸上薄施脂粉，气色看上去比选秀那会儿好了不少，少了几分怯生生的苍白，多了些被事务滋养出的、隐隐的光泽。


    她走到暖阁中央，规规矩矩地行下礼去：“臣妾安氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”


    “起来吧，坐。” 我放下手中看了一半的、关于漕运改革的条陈，指了指下首的绣墩。


    “谢娘娘。” 安陵容谢了恩，侧身坐下，只搭了半边椅子，背脊挺直，双手交叠放在膝上，姿态无可挑剔。


    剪秋奉上茶来，她又是起身接过，道了谢，方才重新坐下，小口抿着，眼观鼻，鼻观心。


    我看着她，一时没有开口。暖阁里很静，只有银炭偶尔爆开的噼啪声，和窗外隐约的风声。不知怎的，我隐约觉得她身上有些东西，和记忆中那个在选秀殿上瑟瑟发抖、在延禧宫里默默无闻的“安答应”，有些不同了。不是衣饰，不是气色，而是一种更内里的、难以言喻的东西。像是一块原本蒙尘的玉，被精心擦拭、摩挲过后，渐渐透出了属于自己的、温润而坚韧的光。


    “抬起头来。” 我忽然道。


    安陵容似乎没料到我会突然如此要求，微微一怔，随即依言缓缓抬起脸，目光却依旧垂着，不敢与我对视。


    “看着本宫。” 我又道，声音平静。


    她这才抬起眼帘，目光与我相接。那双眼，依旧是一汪清泉似的，清澈见底。但仔细看去，那清澈之下，似乎少了许多当初那种茫然的、易于受惊的浮动，多了几分沉静的、属于思考的微澜。眼神依旧谨慎，却不再完全是恐惧与卑微，而是带着一种审慎的、衡量着如何应答的专注。甚至，在那瞳孔深处，我似乎捕捉到了一丝极淡的、属于“做事之人”才会有的、专注于某项具体事务时的笃定与神采。


    我看了她好一会儿，直看得她睫毛微微颤动，交叠在膝上的手指也无意识地蜷缩了一下，显是心里有些发毛，不知我这般审视是何用意。


    终于，我收回目光，端起手边的温茶，轻轻吹了吹浮叶，缓缓开口道：“你看起来，和刚进宫那会儿，不大一样了。”


    安陵容身子几不可察地绷紧了一下，连忙又要起身回话，被我以眼神制止。她只得重新坐稳，声音带着惯常的小心：“臣妾愚钝，不知娘娘所指……”


    “《资治通鉴》里有句话，叫‘士别三日，当刮目相看’。” 我打断她，语气里听不出喜怒，“如今放在你身上，倒也贴切。”


    她愕然抬头，眼中闪过一丝难以置信的惶惑，似乎不明白我为何突然用“士”来形容她，更不明白这“刮目相看”是褒是贬。


    “选秀那日，在体元殿，本宫看见你。” 我放下茶盏，目光重新落在她脸上，带着一种回溯般的平静，“看见你穿着半旧的衣裳，强作镇定，却连手指都在发抖。本宫当时心里，是有一丝轻蔑的。” 我毫不掩饰地说出当时的想法，看着她的脸色瞬间白了白。


    “本宫那时想，又是一个‘以色事人’的。后宫这样的女子，太多了。凭着一时颜色，或许能得几日恩宠，可红颜易老，君恩难恃，终究是镜花水月，不能长久。看你，便如同看一个还算精巧、却注定易碎的花瓶。” 我的话语直白而近乎残忍，仿佛在剥开一层旧日的伤疤。


    安陵容的脸色已由白转红，又由红转青，嘴唇抿得发白，眼中迅速积聚起水光，却强忍着没有落下，只是将头垂得更低，肩膀微微发抖。任何女子，听到旁人如此评价自己初入宫闱时的窘迫与“用途”，恐怕都难以承受。


    “但是，” 我话锋陡然一转，语气依旧平稳，却带上了截然不同的意味，“现在的你，和那会儿，不同了。”


    安陵容猛地抬头，眼中泪光未散，却已染上浓浓的困惑。


    “花瓶是死的，摆在那里，等人观赏，等人拂拭，自己却做不得主。” 我缓缓道，目光仿佛穿透她，看到了更深的东西，“而你，安陵容，你现在像是一棵……自己会找水、会扎根、会向着有光处生长的苗。虽然还弱小，风雨一来或许还会倒伏，但你知道自己要什么，并且，在试着用自己的方式，去够到它。”


    我微微前倾身子，直视着她：“告诉本宫，是什么，让你不一样了？仅仅是因为那制香的生意做得顺遂，手里有了些银钱，腰杆便硬了么？”


    安陵容被我这一番直指人心的话震得心神俱荡，她呆坐在绣墩上，好半晌，眼中的水汽慢慢退去，取而代之的是一种混合着震惊、恍然、以及一丝被理解的悸动。她深吸了几口气，努力平复心绪，再开口时，声音虽还有些发颤，却清晰了许多：


    “回娘娘，臣妾……臣妾不敢欺瞒。生意顺遂，手头宽裕些，确让臣妾……少了许多提心吊胆，夜里也能睡得安稳些。但若说因此就‘不同了’，臣妾……臣妾觉得，并非全然如此。”


    她顿了顿，似乎在组织语言，眼神变得专注起来：“起初制香，只是凭着一股喜好，和鼻子还算灵敏。照着方子，或是自己胡乱搭配，做出些小玩意，在相熟的宫人姐妹间换点零用，或讨好位份高的主子，图个安稳。那时……确如娘娘所言，是小打小闹，全凭经验和运气。”


    “可后来，娘娘让温太医来指点，皇上又……又允了臣妾扩大些经营。事情便不一样了。” 她的语气渐渐平稳，带上了一种叙述事实的冷静，“要保证香品成色稳定，每次味道都一样好；要核算成本，知道用了多少料，该卖什么价，才能既赚到钱，又不至太贵让人却步；要记录各种香料的特性、配伍禁忌、甚至在不同季节、不同干湿下的变化……光凭经验和感觉，是绝对不行的。一次配料出错，可能整批香都毁了；账目算不清楚，不是亏本，就是惹人怀疑。”


    她抬起头，眼中那丝属于“做事之人”的笃定光芒更盛：“温太医来指点香药相通之理时，曾随口提过，他们太医配药，尤其是那些剂量要求极精的方子，必得精通算学，才好计算各味药材的比例、分量，差之毫厘，便可能谬以千里。臣妾听了，便上了心。”


    她的脸上，浮现出一抹淡淡的、混合着羞赧与自豪的红晕：“臣妾便大着胆子，去求了温太医。问他，能否……能否教臣妾些算学？或者，告知臣妾哪里能寻到相关的书籍？温太医起初很是讶异，劝臣妾后宫女子，学这些无益。可臣妾……臣妾想着，若是连自己这安身立命的根本都弄不明白，全凭运气，今日或许得意，明日恐怕便是倾覆之祸。便再三恳求。”


    “后来，温太医被臣妾缠得无法，又说他自己于算学也只是略通，便道，郎世宁先生来自泰西，听闻泰西于格物算学一道，别有专精。郎先生处，或许有更浅显易懂的入门书籍。于是，温太医便帮臣妾，从郎先生那里，辗转买到了几本泰西算学的译本书册，还有前朝徐光启大人与利玛窦合译的《几何原本》残卷。”


    她的语速加快了些，带着一种分享发现新天地般的微光：“臣妾得了书，便如获至宝。只是……那些字句、图形，初看如同天书，全然不懂。臣妾便白日料理香务，夜里点了灯，一字一句地啃，一遍看不懂，便看十遍。画那些三角、方块、圆圈，计算那些比例、方程……起初头晕眼花，时常算到深夜，第二日精神不济。可渐渐的，竟也摸到些门道。知道了一斤香料分作十两，每两成本几何，该售价多少才有赚头；知道了不同香料的配比，如何计算才能达到想要的味道浓度；甚至……还能试着用那些图形，来想象香料分子如何混合……”


    她说到这里，似乎意识到自己说得太多、太投入了，脸上红晕更深，忙敛了神色，重又垂下眼帘：“臣妾愚笨，所学不过皮毛，让娘娘见笑了。只是……只是学了这些之后，再看那制香、看那账本，便觉得眼前清楚了许多，心里也踏实了


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    许多。不再是无头苍蝇，乱碰运气。这……这或许便是臣妾自觉，与从前有些不同的缘故吧。并非腰杆硬了，而是……脚下，似乎踩到了些许实在的东西。”


    暖阁内再次陷入寂静。只有她略显急促的呼吸声，和炭火偶尔的哔剥。


    我静静地看着她。这个曾经我眼中“以色事人”的“花瓶”，此刻在我面前，坦诚地诉说着她如何为了打理好自己的“生意”，如何为了摆脱“全凭运气”的惶恐，而去恳求太医，去搜罗“天书”，去彻夜苦读那些在绝大多数后宫女子、乃至许多朝臣看来都“无用”甚至“有失身份”的算学书籍。


    她没有说什么大道理，没有表忠心，只是平静地叙述着一个事实：她想活下去，活得好一点，安稳一点。而她发现，要做到这一点，不能只靠别人的恩宠或施舍，不能只靠那点不确定的“天赋”或“运气”。她需要工具，需要实实在在的、能让她掌控自己那份“立身之本”的知识与技能。


    于是，她去学了。哪怕那很难，哪怕那“无益”，哪怕那可能惹人非议。


    “不错。” 良久，我终于开口，声音里带着一丝清晰的赞许，打破了沉寂，“懂得自我提升，懂得未雨绸缪，更懂得……何为立身之本。你这般心思，比许多只知道争宠斗气、或是浑浑噩噩度日的人，强了不止百倍。”


    安陵容猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜与激动，眼泪终于控制不住，滚落下来。她慌忙用手去擦，声音哽咽：“娘娘……娘娘不怪臣妾……不务正业，学这些奇技淫巧么？”


    “奇技淫巧？” 我轻轻嗤笑一声，摇了摇头，“若算学是奇技淫巧，户部的天下钱粮、工部的河工营造、兵部的军械粮秣，又如何运转？皇上日夜批阅的那些关乎国计民生的奏章，十有八九，离了算计权衡，便是一纸空文。你能看到这一点，并肯去学，是慧心，更是胆识。”


    我沉吟片刻，看着她泪光盈盈、却亮得惊人的眼睛，做出了一个决定：“你既有心向学，又有此韧性。郎世宁先生如今就在这圆明园中，为皇上绘制《皇舆全览图》的细节，并设计新的西洋水法。他于泰西算学、格物之学，确有独到之处。你若愿意，本宫可为你引见，让他抽空指点你一二。不必拜什么虚礼，只当是请教些学问。你制香调配，或许也能从中得益。如何？”


    安陵容彻底呆住了，仿佛被巨大的馅饼砸中，一时反应不过来。她呆呆地看着我，嘴唇张了又合，好一会儿，才猛地从绣墩上滑跪在地，以额触地，泣不成声：“娘娘……娘娘天恩！臣妾……臣妾何德何能……得娘娘如此眷顾提拔！臣妾……定当竭力向学，不负娘娘厚望！定当……”


    “好了，起来吧。” 我示意剪秋扶她起来，“记住，学问是拿来用的，不是拿来装点门面的。你既选了这条路，便走下去。皇上那边，本宫自有分说。你只需记住，在圆明园，清静为主，你的香务、你的学问，都需谨慎踏实，莫要张扬，更莫要卷入无谓的是非。”


    “是！臣妾谨记娘娘教诲！定当恪守本分，潜心香务与学问，绝不敢行差踏错！” 安陵容被剪秋扶起，脸上泪痕未干，却已焕发出一种前所未有的、混合着感激、决心与希望的光彩。


    我点了点头，让她退下了。


    看着她依旧轻巧、却仿佛比来时多了几分踏实力量的背影消失在暖阁门外，我重新拿起那份漕运改革的条陈，目光却有些飘远。


    安陵容……这块玉，或许真的开始自己打磨自己了。而她所选择的“打磨工具”，竟然会是算学，会是透过温实初、间接来自郎世宁的、那些被视为“旁门”的西学知识。


    这很有趣，也隐隐指向了某种可能。


    雍正将安陵容的“生意”搬到圆明园，或许有他的深意。而我，将安陵容引向郎世宁，或许……也是在某种模糊的直觉下，落下的一颗闲子？


    圆明园的雪，还在静静飘落。这座汇聚了奇巧园林、西洋技艺、帝王理政、乃至后宫妇人悄然求变的离宫，似乎正变得越来越不“简单”。而刚刚回京的我们，带回的南方的风与尘，又将在这里，激起怎样的涟漪？