御驾回銮，走的仍是水路。运河两岸的景致，从南国的水网稻田，渐变为北方萧疏的冬野。船行越近京师，那空气中熟悉的、属于帝都的干燥与威严肃穆的气息便愈发浓重，也愈发让人感到一种无形的、沉甸甸的束缚，正随着每一里水路，悄然覆上肩头。


    离京时是夏末，归来已是深冬。河面靠近京师段已结了薄冰，船行其间，需有破冰小船在前开道，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声响，在空旷的河面上传出老远，更添寒意。我们三人早已换回了离京时的寻常妇人装束，只是眉宇间，再不复当初的忐忑与新鲜，沉淀了数月风霜、一路见闻的厚重与沉静。


    船至通州，换乘马车。透过车帘缝隙，能看到官道两旁肃立的兵丁，以及远处隐隐可见的、巍峨的京师城墙轮廓。一种“回来了”的实感，混合着某种难以言喻的复杂心绪，悄然弥漫。


    按照常例，帝后出巡或省亲归京，若非特殊情况，多是由宫中派内监、侍卫于城门或宫门处迎接，然后直接回宫。然而，当我们的车队缓缓接近西直门时，前方开道的粘杆处侍卫却忽然放缓了速度，随即有人策马近前，在车窗外低声禀报：“娘娘，皇上……皇上御驾亲临西直门外，正候着娘娘凤驾！”


    皇上亲迎于西直门外？！


    不仅沈眉庄和剪秋瞬间坐直了身子，面露惊愕，连我也微微怔了一下。此举，于礼制而言，是极大的荣宠，亦是一种非同寻常的姿态。雍正向来勤政务实，不喜虚文缛节，更极少有此等铺张的“亲迎”之举。他此刻出现在这里，意义绝非寻常。


    马车在距城门百步之遥停下。我定了定神，整理了一下身上那件半旧不新、甚至袖口还有些磨损的靛蓝棉袍，深吸一口气，推开车门，在剪秋的搀扶下，踏着早已放置好的脚凳，走下车来。沈眉庄紧随其后。


    西直门外，旌旗招展，仪仗森然。身着黄马褂的御前侍卫、持着静鞭的太监、捧着各式仪物的宫女，列队整齐，鸦雀无声。而在那一片明黄与朱紫的簇拥之中，一人负手而立，身上是石青色常服袍，外罩玄狐端罩，正是雍正。


    数月不见，他似乎清减了些，眉宇间的倦色被北地的寒风一激，更显深刻，但那双眼，却依旧锐利沉静，此刻正穿透冬日的薄霭，遥遥望来，落在我身上，以及我身后同样风尘仆仆、衣着朴素的沈眉庄和剪秋身上。


    我们三人快步上前，在距御驾十步远处，依礼跪倒：“臣妾/奴婢恭请皇上圣安，皇上万岁万岁万万岁！”


    “平身。” 雍正的声音传来，比记忆中略显低沉，却带着一种不容错辨的、近乎温煦的意味。他向前走了几步，亲自伸手，虚扶了一下我的手臂。


    我站起身，垂首而立。他能清晰地看到我此刻的模样——未施脂粉，肤色因长期日晒风吹而微黑粗糙，双手虽已清洗，但指节处隐约可见劳作留下的薄茧，身上是再普通不过的粗布棉袍，甚至鞋面上还沾着来自南方的、未能完全掸净的尘土。与周围华服盛装、环佩叮当的宫人仪仗，形成刺目对比。


    雍正的目光，便这样仔仔细细、自上而下地，将我打量了一遍。那目光里没有嫌弃，没有惊讶，只有一种深沉的、仿佛在检视某种“成果”般的专注与……赞许。


    “皇后辛苦了。” 他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“一路南下，涉江河，越岭峤，深入民间，所见所闻，朕已悉知。”


    他顿了顿，目光扫过我身后的沈眉庄和剪秋，最后又落回我脸上，语气中带上了几分难得的、近乎感慨的意味：“朕听闻，你在开封，能与村妇一同挥镰收麦，汗透衣衫；在崖州，可随渔女踏浪拾贝，不避腥咸。住的是茅屋船寮，吃的是粗粮野菜。朕的皇后，能褪去凤冠霞帔，洗尽铅华，迅速融入各地市井乡野，与百姓同吃同住，同劳同息，体其疾苦，察其隐微……”


    他向前又迈了半步，离我更近，声音也压得更低了些，却字字清晰，带着一种沉甸甸的分量：“这，才是我大清皇后，真正的凤仪，真正的担当！非深居九重，空谈仁爱者可及。朕心甚慰。”


    这番话，并非单纯的褒奖。它是在天下臣工、宫廷内外面前，为我这趟“逾矩”的南行，定下了基调，赋予了最高的合法性。它告诉所有人，皇后此行，非为游乐，乃是“代天巡狩”，是“体察民情”，是皇家“与民间甘共苦”的表率。那些可能存在的关于“皇后失仪”、“有损国体”的非议，在这番定论面前，将再无立足之地。


    “皇上过誉，臣妾愧不敢当。” 我躬身道，“此乃臣妾分内之事。能略尽绵力，为皇上、为朝廷耳目，是臣妾之幸。”


    雍正点了点头，目光转向我身侧的沈眉庄。沈眉庄连忙再次屈膝。


    “沈贵人，” 雍正看着她，眼神缓和，“此行一路，用心辅佐皇后，细致观察，记录详实，于开封灾情、扬州弊政、崖州风物，皆有所见，有所感，所呈笔记，条理清晰，切中肯綮。于体察民情、佐证政事，有功。”


    他略一沉吟，朗声道：“贵人沈氏，性行温良，克娴内则，此次辅佐皇后南巡，勤勉有功，着晋封为嫔，赐号……‘惠’。望你秉持此心，常怀惠民之念，不负朕望。”


    惠嫔！沈眉庄身躯微微一震，猛地抬头，眼中瞬间涌上难以置信的惊喜与激动，随即化为深深的感激与郑重。她再次深深下拜，声音带着一丝哽咽：“臣妾沈眉庄，叩谢皇上隆恩！定当谨记圣训，恪守本分，不负皇上厚爱，不负‘惠’字之期许！”


    “惠”字，既是褒奖她性情，更是对她此行关注民生、体恤百姓的肯定。这个晋封，实至名归。


    雍正的目光最后落在剪秋身上。剪秋早已跪伏在地。


    “宫女剪秋，” 雍正道，语气平淡却肯定，“此行随侍皇后，安排周详，照料妥帖，传递消息，记录行程，皆能恪尽职守，细致无误。于宫廷女官之中，堪称干练。着即晋为从五品宫殿监副侍，仍随侍皇后左右，协理圆明园一应事务。”


    从宫女直接晋为从五品的女官！这是极大的越级拔擢！剪秋猛地一震，以额触地，声音坚定：“奴婢剪秋，谢皇上天恩！定当竭尽全力，伺候娘娘，打理事务，以报皇上、娘娘信任于万一！”


    简单的封赏仪式，在肃穆的冬日城门下完成。没有过多的繁文缛节，却比任何盛大的庆典都更让人心潮起伏。这不仅仅是对个人的褒奖，更是对我们这数月艰辛、所见所闻、所思所感的最高认可。


    “都起来吧。城外风大，回园子再说。” 雍正挥了挥手，转身走向他那辆明黄色的御辇。早有太监抬过一顶暖轿，请我上轿。


    御驾与凤轿相继启动，在仪仗的簇拥下，穿过洞开的西直门，进入巍峨的京师。街道两旁早已净水泼街，黄土垫道，百姓远远跪伏，不敢仰视。熟悉的街景在轿窗外掠过，却让人感到一种奇异的疏离。数月民间行走，看惯了开封的沉郁、扬州的浮华、崖州的蛮荒，再回这规制森严、富贵逼人的帝都，恍如隔世。


    车驾并未驶向紫禁城的方向，而是径直出了德胜门，朝着西北郊的圆明园而去。这倒不出所料，雍正夏季常居圆明园理政，冬日也时常往返。


    抵达圆明园时，已是下午。园中景致在冬日里别有一番萧疏开阔的韵味，湖面结了厚厚的冰，反射着


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    苍白的天光。我们被直接引至“九州清晏”附近的一处宽敞院落安置，陈设雅致，温暖如春，与一路所住的客栈、渔村茅屋相比，不啻天壤。


    稍事梳洗，换上了宫中送来的、料子柔软舒适的常服，刚在暖阁中坐下喝了口热茶，雍正便踱了进来。他已换下了外出的大衣裳，只着一件宝蓝色团龙纹常服袍，神色比在城门时更为放松，却也依旧带着惯常的凝思。


    “这园子，到底和紫禁城不同，少些拘束。” 他挥退左右，在炕桌对面坐下，自己拎起温在炭炉上的银壶，倒了杯茶，语气像是闲谈，“你们这一路辛苦，暂且在此休整，不必急着回宫。宫里那些规矩，也暂且放一放。”


    我颔首：“是，臣妾也觉此处更宜静养。”


    雍正喝了口茶，目光在室内缓缓扫过，仿佛在斟酌词句，过了片刻，才似不经意般提起：“对了，安陵容……如今是安常在了。她的制香生意，做得不小，在京城官宦女眷、乃至富商巨贾的圈子里，已有了名声。内务府报上来，这半年的出息，竟颇为可观。”


    他顿了顿，指尖无意识地摩挲着细腻的甜白瓷杯沿：“紫禁城里，人多眼杂，规矩也多。她一个常在，操持这等营生，虽是为内帑添些进益，终究惹人注目，难免有那等心思不正的，眼红生事，或想攀附，或想使绊子。朕想着，不若让她也搬到圆明园来住。这边地方大，僻静，也少些是非。她的那些香料作坊、存货、账目，移过来也方便，就在园子边上给她拨个清净院落，专司此事，你看如何？”


    我静静听着，心中了然。这哪里是怕安陵容在紫禁城“惹人注目”、“生是非”？分明是雍正看到了这“生意”的潜力和价值，决心要将它从后宫妇人零散的“小打小闹”，正式纳入可控的、更能发挥效用的轨道。搬到圆明园，离他的理政之处更近，便于掌控，也便于将这份“出息”与他的国事筹划更紧密地结合起来。同时，将安陵容与她那份“生财”的本事从后宫嫔妃的明争暗斗中剥离出来，既是保护，也是将其“工具化”的更彻底。


    “皇上思虑周详。” 我放下茶盏，温声道，“安常在心思灵巧，于制香一道确有天赋。能为内帑添砖加瓦，亦是她的福分。搬到园子里，清静，也便宜。臣妾会着人妥善安排，必不教她受了委屈，亦不耽误了正事。”


    雍正看了我一眼，眼中掠过一丝“你知我意”的了然，点了点头：“如此甚好。此事，就交由你与剪秋，一同操办。一应用度、人手，直接从朕的内库支取调拨，不必经内务府那些层层盘剥。”


    “臣妾遵旨。”


    又闲谈了几句沿途风物、各地吏治民生的观感，雍正毕竟政务繁忙，稍坐片刻便起身离去，临走前又嘱咐我们好生休息。


    我独自坐在暖阁中，望着窗外结冰的湖面，几只寒鸦掠过，留下几声嘶哑的啼叫。


    回来了。从最底层的田埂海边，回到了帝国权力的边缘园林。一路的尘埃似乎还未落定，新的棋局，却又已悄然布下。安陵容的搬迁，不仅仅是一个妃嫔的居所变动，更是一个信号。它标志着，某些源于深宫、却可能影响朝野的力量，正在被有意识地引导、汇聚、乃至……利用。


    圆明园，这座以山水园林闻名的离宫，或许在雍正心中，并不仅仅是一个避暑理政的别苑。它可能正在成为一个试验场，一个远离紫禁城僵硬体制、可以更灵活地尝试一些新事物、新思路的地方。而我们带回的，那些来自土地与海洋最真实的脉搏，或许将在这里，与那位雄心勃勃的帝王的意志，发生更深刻的碰撞与融合。


    路，还长。而这“回京”，不过是一个新的开始。