又过了两日，连绵不绝的雨势终于彻底停歇。天虽然还阴着，但那种令人窒息的、饱含水汽的沉闷感已然散去。风也变得柔和，带着雨后特有的清新与凉意，虽然空气依然湿润，却不再粘腻。阳光偶尔从厚重的云层缝隙中挤出几缕，落在湿漉漉的街面上，映出些微光亮。


    憋闷了几天，我们三人都有些气息不畅。眼见得路面被风吹日晒了几日，虽未全干，但已不再泥泞难行，我便招呼沈眉庄和剪秋：“走吧，屋里闷了这些天，骨头都僵了。去街上走走，透透气，也看看这场风灾过后，究竟是何光景。”


    我们依旧赤着脚，踩着微凉却已坚实不少的土地。街上渐渐有了人气，劫后余生的居民们开始陆续走出家门，脸上带着疲惫，却也多了一丝如释重负。他们或清理着自家门前的断枝败叶、破碎家什，或互相搭把手，试图扶正被吹歪的篱笆，修补破损的屋顶。叹息声、吆喝声、孩童的哭闹声混杂在一起，透着一种劫后重建的忙碌与生机。


    转过街角，便见一处较为开阔的路口，围了不少人。人群中间，一面斑驳的土墙上，新贴了一张告示，墨迹还带着湿气。一位穿着洗得发白的长衫、像是衙门里师爷模样的中年人，正站在一张条凳上，操着半生不熟的官话，对着告示，向围观的百姓大声讲解。旁边还有个穿着短褂的书生，大约是城里代写书信的，也在帮着解释，用更地道的土话，将官话翻给那些听不懂的渔民、农夫。


    “父老乡亲们！静一静，听我说！” 那师爷扯着嗓子喊，“台风过去了，天爷发了威，咱们也受了灾！房子倒的，路堵的，田淹的，官府都知道！”


    人群一阵骚动，嗡嗡的议论声响起，带着期盼，也带着疑虑。


    “知州大人体恤民情，为了让大家能赶紧安顿下来，恢复生计，特出告示，招募民夫！” 师爷指着告示上的字，“清理淤塞的水渠沟道，疏通路上的断树杂物，给进水的农田挖沟排水！只要肯出力气，不论本籍流民，皆可应募！工钱，每天现结，铜钱五十文！”


    “五十文！”


    “当真现结？”


    人群顿时炸开了锅。这个工价，在崖州这偏远之地，不算低了，尤其在灾后，许多人家房屋受损，田地歉收，正需用钱。不少青壮汉子眼里冒出了光，开始交头接耳，跃跃欲试。也有人担心是官府诓人白干活，七嘴八舌地问着细节。


    “自然当真！白纸黑字，官府告示，还能有假？” 那帮忙解释的书生拍着胸脯，“就在州衙门口报名，领了号牌，干了活，晚上就在衙门口领钱！童叟无欺！”


    我看着这一幕，心中微动。这崖州知州，动作倒快。灾后以工代赈，招募民夫清理善后，既能尽快恢复秩序，又能给受灾百姓一条活路，发些现钱渡过难关，倒是务实之举。只是这钱从何来？州衙本就不宽裕，此次台风损失不小，修缮衙署、抚恤灾民，处处要钱。这每日五十文的工钱，怕也不是小数目。


    正思忖间，忽见人群外走来一行人。为首者穿着半旧的青色官袍，补丁上绣着鸂鶒，正是七品知州服色。他约莫四十许年纪，面容清瘦，肤色黝黑，带着常年海风吹拂的痕迹，眉宇间锁着深深的忧虑与疲惫，但眼神清正，步履匆匆，正带着两个衙役，在街上巡视灾情。他一边走，一边指着几处破损严重的房屋，对身旁拿着纸笔的书吏吩咐着什么。


    许是察觉到有人注视，他无意中抬眼望来，目光与我相接。刹那间，他身形猛地一震，眼睛骤然睁大，脸上血色“唰”地褪去，嘴唇翕动了两下，仿佛见了鬼一般。他显然认出了我——虽然我此刻粗布衣衫，赤足散发，与宫中雍容华贵的皇后判若两人，但他曾在多年前的京中大典上，遥遥见过凤辇中的身影，想必印象极深。


    他几乎是下意识地就要撩袍下跪行礼，动作做了一半，又硬生生僵住，惶恐地看向四周喧闹的人群。我微微摇头，以目示意，迅速转身，向旁边一条僻静无人的小巷走去。


    那知州会意，连忙对身边衙役低语两句，让他们继续巡视，自己则整了整衣冠，强作镇定，快步跟了上来。


    巷子狭窄幽深，两侧是高高的、被风雨剥蚀的土墙，墙角生着湿滑的苔藓。我停下脚步，转过身。沈眉庄和剪秋默契地守在巷口，留意着动静。


    那知州匆匆赶到，见左右无人，“扑通”一声便跪倒在尚有些潮湿的泥地上，压低了声音，带着颤音道：“微臣崖州知州周文德，不知皇后娘娘凤驾亲临，有失远迎，更是……更是衣冠不整，冲撞凤颜，罪该万死！请娘娘恕罪！” 说着便要磕头。


    “周大人请起。” 我虚扶一下，声音平静，却带着不容置疑的威严，“此地非朝堂，本宫此行，乃代天巡狩，体察民情，微服而行，不必拘礼。你且起来说话，莫要引人注目。”


    周文德这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身而立，不敢直视，额上已沁出细密的汗珠，也不知是热的还是吓的。他飞快地偷眼打量了我一下，见我确是一身粗布，赤着双足，与寻常渔妇无异，眼中的惊骇更深，嗫嚅道：“娘娘……您这身打扮……深入此瘴疠险地，若有万一，微臣万死莫赎啊！”


    “若不如此打扮，难道要大张旗鼓，摆开全副仪仗，让沿途州县迎送，百姓回避，然后坐在行辕里听你们粉饰太平的奏报吗？” 我淡淡反问。


    周文德身子一抖，头垂得更低：“微臣不敢！娘娘心系黎庶，不辞劳苦，微臣……五体投地！只是此地偏僻险恶，台风方过，百废待兴，更是污秽不堪，恐污了娘娘圣目……”


    “正因百废待兴，正因有污秽不堪，本宫才更要来看，要听，要问。” 我打断他，目光扫过他沾满泥点的官袍下摆，“方才街上告示，招募民夫，以工代赈，是你下令张榜的？”


    “是，是微臣。” 周文德连忙道，“此次风灾，虽因去岁以来加固房屋、疏浚沟渠，损毁较往年大为减轻，然民房、道路、农田仍有不少受损。若不及时清理疏通，恐生疫病，亦误农时。州库……州库虽不丰，但挤出些钱粮，招募青壮，既能尽快恢复，也能让受灾百姓得些糊口之资，两全其美。”


    “每日五十文，现结。州库能支撑几日？” 我直接问出关键。


    周文德脸上掠过一丝窘迫与决然，他忽然再次撩袍跪倒，这次却是重重叩首，声音带着哽咽与决绝：“微臣正有一事，要向娘娘请罪！恳请娘娘，容臣禀明后再行发落！”


    我微微挑眉：“何事？起来说话。”


    周文德却不肯起，伏在地上，语速极快，仿佛怕一停顿就会失去勇气：“微臣……微臣有罪！臣……臣挪用了朝廷拨付的、本该用于修缮州学、驿道的专项公款！共计……共计八百两！”


    八百两！在崖州这偏僻之地，这绝非小数目。沈眉庄和剪秋在巷口听见，也悚然一惊，忍不住回头望来。


    “挪用公款？” 我声音沉了下来，“周文德，你好大的胆子！朝廷帑银，你也敢擅动？挪作何用？莫非是中饱私囊？” 最后一句，已是声色俱厉。


    “微臣不敢！微臣若有半分贪墨，天打雷劈，死无葬身之地！” 周文德猛地抬起头，脸色惨白，眼中却是一片赤诚与急迫，“那笔银子……微臣一分未入私囊，全部……全部用来聘请黎族工匠师傅，购买木料、茅草、绳索，带着城中汉人工匠，挨家挨户，帮着百姓改建房屋了！”


    “改建房屋？” 我怔了一下，没想到是这个答案。


    “是！改建房屋！” 周文德激动起来，也顾不得礼仪了，用手指着巷子外的方向，“娘娘您方才也看见了！街上那些房屋，虽也有损毁，但倒塌者寥寥！若是往年这般大的台风，半条街的屋顶都要被掀飞，墙倒屋塌者不计其数！可今年，大不一样！”


    他喘了口气，继续道：“去年台风过后，微臣下乡巡视灾情，见汉人村落屋舍损毁惨重，而附近黎寨，虽也遭风，但房屋损毁却轻得多！臣心中奇怪，便冒昧寻了几位寨老请教。这才知晓，黎人世代居此，深知台风厉害，其房屋形制独特，状如覆舟，四壁低矮，屋顶用藤条捆扎极厚茅草，形如船篷，且以竹木为骨，深深打入地下，坚固异常。飓风来时，风阻极小，不易掀翻，茅草厚重且富有弹性，不易吹散，即便散落，也质轻不伤人。此所谓‘船型屋’也！”


    他眼中放出光来，仿佛找到了知音：“微臣当时便想，若我汉人屋舍，也能效此法而建，岂非可大大减少风灾损失、保全百姓身家性命？然黎汉有别，技艺秘而不宣，且改建房屋，所费不赀，百姓贫苦，如何承担？恰好今年初，朝廷有一笔修缮州学、驿道的款项拨下。州学虽破，尚可授课；驿道虽坏，尚可行走。可这房屋不固，却是要出人命的！臣……臣思前想后，一咬牙，便擅自做主，挪用了那笔银子！”


    他再次叩首，声音带着哽咽与无悔：“臣用那八百两，厚礼聘请了三位手艺最好的黎族老师傅，又购办木料、茅草，召集城中木匠、泥瓦匠，跟着黎人师傅学。先给最穷苦、房屋最破败的几户人家改建，做示范。百姓起初不信，可见了新屋在风中岿然不动，便纷纷来求。臣便以那笔银子为底，让百姓出些力气，官府出料出工，帮着一起改！这大半年下来，城中及城郊，已有近半房屋，改成了这低矮扎实的船型屋、厚茅顶！此次台风，百姓伤亡、财产损失，据初步估算，不足往年同样风灾之十一！娘娘，那八百两银子，救了多少人命，保了多少家当啊！”


    他抬起头，脸上泪汗交流，却目光灼灼：“臣自知擅动公款，罪无可赦。但若时光倒流，臣仍会如此做！用那些银子修房子，比修州学墙面、铺驿道石板，更能活人！今日招募民夫的工钱，有一部分，也是从州衙上下官吏今年春、夏两季的俸禄里，先克扣出来垫付的！臣愿领一切罪责，只求娘娘明鉴，臣此举，绝非为私，实是为这一州百姓，寻一条活路啊！”</


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    巷中一片寂静。只有远处街市隐约传来的嘈杂声，和周文德粗重的喘息声。


    我静静地看着跪在眼前这位七品知州。他官袍陈旧，沾满泥泞，面容憔悴，眼中布满血丝，可知灾前灾后，何等操劳。他擅自动用朝廷专项拨款，于法不合，其罪非轻。然而，他挪用的目的，并非贪墨享乐，而是为了学习、推广更适合本地环境的建筑技艺，以抵御天灾，保全民生。并且，他成功了。这场威力惊人的台风，便是最好的检验。那遍布城中的、损毁大减的船型屋，街上虽忙碌却不见多少绝望哭嚎的百姓，便是最好的证明。


    他或许不懂太多大道理，或许行事鲁莽，不循常规，甚至“目无法纪”。但他有一颗真切为民的心，有一双善于观察发现的眼睛，更有一种敢于承担责任、甚至不惜赌上前程性命去实践的魄力。在这天高皇帝远的“远恶军州”，这样的官，远比那些只会墨守成规、碌碌无为的庸官，要珍贵千万倍。


    “你先起来。” 我沉默片刻，缓缓开口，语气已缓和许多。


    周文德有些不敢相信地抬头看我，见我神色不似震怒，才迟疑着站起身，依旧躬身垂手。


    “带本宫去看看，你们改建的房屋。” 我道。


    “是，是！娘娘请随微臣来！” 周文德如蒙大赦，连忙在前引路。


    我们走出小巷，来到街上。周文德指着不远处几间明显比周围房屋低矮、屋顶茅草格外厚实、形制也不同的屋舍道：“娘娘请看，那便是按黎寨之法改建的。墙体仍是土坯或木板，但坡度加大，屋檐极低。关键是这屋顶，茅草铺了足有三尺厚，用藤条、竹篾层层捆扎，紧贴木架，形如拱券。还有这地基，木桩深打入地下……”


    他边走边指，如数家珍，眼中闪烁着工匠般的专注与热忱。所过之处，不少正在清理庭院的百姓认出他，纷纷停下手中活计，恭敬地唤着“周大人”，眼中透着感激。看得出，这位“擅挪公款”的知州，在百姓中口碑颇佳。


    来到一处正在建造中的新房地基前，几个工匠正在忙碌，其中赫然有两三个穿着黎族传统简裙、包着头巾的匠人，正在指点汉人工匠如何捆绑茅草、如何打桩。见周文德来，纷纷停下行礼。


    “这几位便是从黎寨请来的老师傅。” 周文德介绍道，又用土话对那几位黎族匠人说了几句。匠人们好奇地看着我们，似乎不明白知州大人为何对几个穿着粗布衣的妇人如此客气，但也依着吩咐行了礼。


    我仔细观看他们的建造方法，果然与中原迥异，却处处透着因地制宜的智慧。低矮抗风，茅草轻韧防砸，深桩稳固……这些都是在与狂暴台风的长期搏斗中，积累出的最朴素、也最有效的生存智慧。


    “公款一事，你虽情有可原，然终究是触犯律法。” 看过之后，我重新看向周文德，语气严肃，“此事，本宫会据实奏明皇上。如何处置，自有圣裁。”


    周文德脸色一白，但依旧挺直了脊背：“微臣甘愿领罪。”


    “不过，” 我话锋一转，“你因地制宜，学习黎人技艺，改良屋舍以抗风灾，保境安民，卓有成效。此心可嘉，此功难没。皇上圣明烛照，赏罚分明。你且安心办差，继续带领百姓清理灾后，恢复生计。招募民夫的钱粮若有不足……” 我沉吟了一下，“本宫这里还有些体己，可暂借与你周转。待灾情稳定，再行筹措归还。”


    周文德猛地抬头，眼中瞬间涌上泪光，又要下跪，被我眼神制止。他哽咽道：“娘娘明鉴！娘娘体恤！微臣……微臣定当竭尽全力，安置灾民，恢复生产，不负娘娘，不负皇恩！”


    “好了，你去忙吧。本宫自行看看便是。” 我挥挥手。


    周文德千恩万谢地退下了，走时步伐都轻快了许多。


    望着他匆匆离去的背影，沈眉庄低声道：“姐姐，这位周知州，倒是个肯做实事的。”


    剪秋也道：“是啊，虽说擅动公款不妥，可这钱，用得是地方。救了不知多少人性命家当呢。”


    我点了点头，心中感慨万千。这崖州之行，所见所闻，一次次冲击着我的认知。从黄河水患到盐商奢靡，从胥吏盘剥到台风肆虐，处处是困局，是艰辛。然而，在这困局与艰辛中，我也看到了“穷则思变”的坚韧，看到了民间自发的智慧，更看到了如周文德这般，敢于打破成规、为民请命的基层官吏。他们或许不懂高深的治国方略，却有着最朴素的“为民”之心和最直接的“做事”之力。


    朝廷的方略，需要这样的官吏去执行；地方的生机，需要这样的官吏去激发。开海通商，化天堑为通途，变荒服为富庶，绝非一纸诏令可成。它需要无数个像周文德这样的人，在各自的岗位上，因地制宜，敢于任事，将宏图化为细微处的踏实耕耘。


    风灾过后，百废待兴，但也孕育着新的可能。这低矮却坚固的船型屋，或许，就是这片多难土地上新生的、最坚实的基石。