周宁海端来一碟新做的藕粉桂花糖糕，热气微散，甜香扑鼻。我示意剪秋接过，吩咐道：“你现在就去趟翊坤宫，把这糕点送给华妃。就说本宫想着她协理六宫事务繁忙，怕是午膳都没顾上用，特意送些点心给她垫垫肚子，让她别只顾着操劳，仔细身子。”


    剪秋端着那碟糕点，脸上露出明显的为难和不解，低声道：“娘娘……华妃娘娘那个性子，您送去的东西，她怕是……未必领情。”她顿了顿，声音更低，“怕是觉得咱们示弱讨好，转头就赏了奴才，或者……更糟。这不是拿热脸去贴……”后面几个字她没敢说出来。


    “贴冷屁股？”我替她说完，脸上没什么表情，只端起茶盏又呷了一口，“本宫知道。她若不扔，或是恭恭敬敬谢恩收了，那才叫见鬼。”


    剪秋更糊涂了：“那娘娘为何还让奴婢去这一趟？平白让她得意，看咱们景仁宫的笑话。”


    我放下茶盏，看向她，目光沉静：“本宫不是让你去送糕点，是让你去她那儿，仔细闻闻味道。”


    “闻……味道？”剪秋愕然。


    “翊坤宫的奢华，六宫皆知。华妃偏爱焚香，且非名贵香料不用，整日里香烟缭绕，说是‘红袖添香’，实则是炫耀圣宠，也是遮掩她宫里那股子挥之不去的……凌厉之气。你去，好好闻闻她今日焚的是什么香，可有什么特别之处。”


    剪秋似乎有些明白，又似乎更疑惑了，但见我神色笃定，便不再多问，屈膝行礼：“是，奴婢明白了。奴婢这就去。”


    剪秋走后，殿内恢复寂静。我靠在软枕上，闭目养神。翊坤宫的香料……那是华妃年世兰的标志，也是她悲剧的注脚。原主的记忆里，对这香气厌恶至极，认为那是跋扈的象征。而我，一个熟读清宫档案甚至医案的历史研究者，却知道那奢华馥郁的香气底下，隐藏着怎样冰冷刺骨的真相。


    约莫半个时辰，剪秋回来了，脸色有些微妙。她行礼后，走到我近前，低声道：“娘娘，奴婢去了。华妃娘娘……果然没给好脸色，糕点让颂芝接了，连正眼都没瞧一眼，话也说得不甚客气。不过奴婢按娘娘吩咐，留心闻了那殿中的香气。”


    “如何？”


    剪秋微微蹙眉，似乎在仔细回忆：“翊坤宫用的香，确实名贵非凡，奴婢虽认不全，但那股浓郁的甜香里，似乎……似乎总掺着一点极特别的味道。说不上难闻，甚至被其他香气盖着，不易察觉，但若仔细分辨，又能感觉到，那味道……有些沉，有些腥暖，闻久了，心头有点发闷，不像寻常花香果香那般清爽。”


    我缓缓睁开眼，坐直了身体。从枕边一个隐秘的小抽屉里，取出一个用软绸包裹的小块东西，递到剪秋面前，示意她闻。


    剪秋小心地接过，凑近鼻端轻轻一嗅，脸色骤变，脱口道：“是！就是这个味道！虽然很淡，但感觉一模一样！娘娘，这是……”


    “麝香。”我平静地吐出两个字，将那块深褐色、带着奇异香气的东西拿回来，重新包好。


    “麝……麝香？”剪秋显然听过这个名字，宫里的女人，多少都对一些香料药材有忌讳的常识。她的脸色瞬间白了，“奴婢听说，这东西……女子不宜多用，尤其是……”


    “尤其是长期使用，或用量不当，会导致宫寒不孕，甚至绝育。”我接上她不敢说完的话，语气冷静得像在陈述今天天气，“华妃入潜邸得宠开始，就偏爱此香，皇上‘体贴’，专门赐下，让她常年熏燃，数年不绝。她如今的身子，早就被这‘恩宠’浸透了，想有子嗣？难于登天。”


    剪秋倒吸一口凉气，猛地用手捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，满是惊骇。她瞬间想明白了前因后果，浑身都发起抖来。


    我伸出手，用力但无声地压下她捂嘴的手，目光锐利地盯着她，压低了声音，一字一句道：“这东西，是皇上赐的。皇上不想让她有子嗣，明白吗？后宫女人，没有子嗣意味着什么，你很清楚。”


    剪秋的瞳孔剧烈收缩，脸上血色褪尽。雍正的赏赐……竟是绝嗣的毒药！这比任何后宫倾轧都更让她感到刺骨的寒


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    冷和恐惧。


    我松开手，任由她消化这惊人的信息，声音恢复了之前的平淡，却更显冰冷：“现在，你还觉得华妃的风光，是真的风光吗？”


    剪秋茫然地摇头，说不出话。


    “年家是包衣出身，年羹尧是战场拼杀出来的军功，皇上用他，也需要他，所以给他妹妹荣宠，给她协理六宫之权，让她做给年家看，做给天下人看。可这荣宠，是系在年羹尧的军权上的，更是系在皇上愿意给的恩典上的。她的一切，富贵、权势、宠爱，乃至她每日焚的香，都是皇上给的。皇上不想给，随时可以收回。她不能有子嗣，年家就不能有带着皇家血脉的外孙，这份外戚的势力，就到她为止了。”


    我看着剪秋惨白的脸，继续道：“她以为自己是翱翔九天的凤凰，实际上，不过是皇上手里一把好看又好用的刀，一只被金丝银线捆住翅膀、喂着蜜糖也掺着毒药的雀鸟。皇上想要她圆，她就得圆；想要她扁，她就得扁。所谓的‘长久’，不过是镜花水月。一旦年羹尧失了圣心，或者皇上觉得不需要这把刀了……”


    我没有说完，但剪秋已然懂了。她眼中的惊骇渐渐被一种深切的寒意取代。原来，那翊坤宫冲天的香气，日夜不息的奢华，骄横跋扈的做派，底下掩盖的，竟是如此不堪一击的脆弱和早已注定的绝路。


    “所以，”我重新靠回软枕，语气带着一丝疲惫，也带着一丝决断，“这宫里吵得很。本宫病体初愈，需要静养。圆明园地方大，景致好，也清静，最适合养病。至于六宫事务……”


    我笑了笑，那笑意未达眼底：“华妃不是喜欢协理吗？皇上不是让她学着管吗？那就让她好好管着。咱们，就不凑这个热闹了。你吩咐下去，准备着，过两日，咱们就去圆明园。”


    剪秋此刻再无半点异议，恭敬地低下头：“是，娘娘。奴婢……这就去准备。”她的声音，比以往任何时候，都更沉稳，也更慎重。仿佛一夕之间，窥见了这金碧辉煌的宫墙之下，那深不见底、寒彻心扉的黑暗规则。