选秀结束后，御驾回銮，我乘着皇后的仪舆回到景仁宫。朝服冠冕沉重，压得人肩颈酸乏，但精神却有些异样的清明。卸去大妆，换上常服，我靠在临窗的软榻上，对剪秋道：“让周宁海去拿些糕点，沏壶好茶来。你也坐，咱们说说话。”


    剪秋应了，吩咐下去，不多时周宁海便带着小太监端上几样精细点心和一壶新沏的碧螺春，又无声地退了出去，将空间留给我和心腹。


    剪秋在榻前的绣墩上侧身坐了，一边替我斟茶，一边觑着我的神色，轻声道：“娘娘今日似乎对那位叫甄嬛的秀女……颇有几分留意？”她顿了顿，还是没忍住，“奴婢愚见，倒觉得她有些轻狂无状，回话时欠了些恭谨。莫说娘娘了，太后最后看她的眼神，也淡了许多。”


    我接过茶盏，白瓷温润，茶香袅袅。吹了吹浮沫，啜饮一口，才缓缓道：“留意？算是吧。这甄嬛啊，”我放下茶盏，指尖轻轻点着炕几边缘，语气里带上一丝难以言喻的讥诮，“说句实话，她骨子里，怕是有几分……不合时宜的癫狂，或者说，是个活在自个儿梦里的疯子。”


    剪秋愕然抬头，显然没料到我会用这样的词来形容一个刚刚入选的官家小姐。


    “你瞧见她身边那个侍女了吗？叫浣碧的。”我继续道，声音平稳，像在陈述一个与己无关的史实，“那不是普通的丫鬟，是她同父异母的庶出妹妹，就比她小几个月。生母是罪臣之女，见不得光，从小养在她身边当婢女。她甄嬛日日对着这么个活生生的、因嫡庶尊卑而命运天差地别的例子，脑子里转的，却是什么‘一生一世一双人’的痴念。”


    我轻笑一声，带着冰冷的了然：“她父亲甄远道，一个标准的士大夫，宦海沉浮，何曾教过女儿这个？她从小在甄家长大，亲眼见着她父亲有妾室，有庶出的子女，这大清天下，但凡家境殷实些的，哪个男人没有三妻四妾？这道理，她该是刻在骨头里的。可她偏不，偏要信那些话本子里虚妄的玩意儿，还自以为清高，不愿入宫。今日殿前那点拙劣演技，无非是想落选，回去继续做她的美梦。你说，这不是疯了是什么？”


    剪秋张了张嘴，半晌没说出话来。她自幼入宫，所见皆是尊卑有序、等级森严，妻妾嫡庶更是天经地义。甄嬛这种近乎“悖逆”又自相矛盾的心思，完全超出了她的认知范畴，只觉得荒诞又难以理解。


    “至于沈眉庄，”我话锋一转，“倒真是个聪明人。有家世，有才学，仪态规矩挑不出错，也懂得审时度势，知道什么时候该表现，什么时候该收敛。是个知进退的。”


    剪秋顺着我的话，疑惑道：“娘娘既说她聪明，有才学，又知进退，那……岂不是极好？”


    “好是好，”我拈起一块豌豆黄，却没吃，只在指尖转了转，“可这聪明，还得看用在什么地方。眼光终究还是浅了些，或者说，看错了方向。”


    “读那么多书，还眼光不够吗？”剪秋更纳闷了。


    “读书？”我将那块豌豆黄放回碟子里，拍了拍指尖的碎屑，语气里带上一丝鲜明的鄙夷，“读得多有什么用？读错了书，读再多也是白搭，甚至越读越蠢。《女则》《女戒》？哼，什么垃圾玩意儿！‘女子无才便是德’？更是不知道哪个酸腐蠢儒放出来的屁话，误了天下多少女子！”


    剪秋被我这般直白粗鄙又惊世骇俗的言论惊得瞪大了眼睛，慌忙看向门口，生怕被人听了去。


    我却浑不在意，继续道：“真想明事理，知进退，该读史书！读《史记》，读《资治通鉴》，读历朝历代的兴衰得失。唐太宗有句话说得对，‘以史为鉴，可以知兴替’。看懂了前人怎么成，怎么败，怎么在权力人心之间周旋挣扎，才算真正长了见识，开了眼界。沈眉庄读的那些诗词歌赋、女训闺范，陶冶性情尚可，真想靠那些在这宫里活明白？难。”


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    剪秋似懂非懂地点了点头，消化着这从未听过却又隐隐觉得锐利无比的话，又问：“那……安小主呢？奴婢瞧见，蝴蝶落她头上时，娘娘似乎……”


    “轻蔑？”我接过话头，坦然承认，“没错。当时若不是在皇上太后面前，我何止轻蔑。沈眉庄和甄嬛，好歹肚子里真有墨水，一个通晓世故，一个……虽疯却也自有一套歪理。可你瞧瞧那安陵容，除了那副怯生生、我见犹怜的皮囊，还有什么？家世寒微，才学顶多是识几个字，殿前应对毫无出彩之处。那只蝴蝶……”我哼了一声，“不过是巧合，却成了她入选的契机。这不是摆明了告诉所有人，她无才无德，唯有那点颜色，或许还能偶尔博个‘造化’？”


    我看着剪秋，语气沉静而冷酷：“剪秋，你记着，在这宫里，乃至在这天下，女子若只有‘色’这一样东西能依仗，那便是将身家性命都系在了最不可靠的丝线上。色衰，则爱弛。爱弛，则恩绝。到那时，才是叫天天不应，叫地地不灵。安陵容今日倚仗蝴蝶，来日，又能倚仗什么？”


    剪秋怔怔地听着，背脊微微发凉。她忽然觉得，病愈之后的皇后娘娘，像是彻底换了一个人。不再为皇上多看了谁一眼而辗转反侧，不再为华妃的嚣张而隐忍郁结，甚至不再为那些新入选的、鲜嫩如花朵般的秀女们感到威胁或嫉妒。娘娘的目光，似乎穿透了眼前这些莺莺燕燕、尔虞我诈，落在了更遥远、更冰冷，也更高处的地方。


    那里，没有情爱，只有规则；没有侥幸，只有筹码。


    “奴婢……记下了。”剪秋低下头，声音微涩，却又带着一种前所未有的清晰。


    我重新端起那杯渐凉的茶，望向窗外。景仁宫的庭院里，几株桃树结了花苞，在午后的阳光下透着娇嫩的粉。春天来了，这后宫，也要热闹起来了。


    疯子，聪明人，以色侍人者……都已登台。


    好戏，才刚刚开始。