圆明园果然比紫禁城里清静许多。湖光山色，草木清华，连吹过廊下的风都少了那股子六宫聚集的压抑与脂粉香气。我乐得自在，每日晨起，便在临湖的水榭里读书，带的不是诗词女训，而是《资治通鉴》和本朝实录的誊抄本。午后若无杂事，便让太监在僻静处支个钓竿，也不求真能钓上什么，图的是那份远离喧嚣的专注与宁和。


    这日，我正在水边垂钓，浮子半天不见动静，我也不急，只望着波光粼粼的湖面出神。剪秋轻手轻脚地过来，手里拿着一封刚拆开的信札，低声道：“娘娘，景仁宫留守的小禄子递来的消息。”


    我“嗯”了一声，示意她说。


    剪秋快速浏览了一下信纸，眉头皱了起来：“说是……华妃娘娘近来，越发……张扬了。内务府份例，她宫里总要挑最好的先挑一遍，有些紧俏的贡品，她甚至直接截留大半。对各宫妃嫔，动辄训斥，连资历稍老的齐妃娘娘，前几日在御花园撞见，因礼数稍慢了些，也被她当着下人的面给了好大一个没脸。如今六宫私下里，怨气不小，只是敢怒不敢言。连太后那边，似乎也听说了些，很是不满，前儿还召了华妃去寿康宫，想必是敲打了一番。可是……”


    “可是皇上那边，没什么动静，是吧？”我接过话头，依旧看着水面。


    “是，”剪秋点头，语气带着困惑和一丝不忿，“皇上似乎……全然不知，或者知道了也不理会。依旧时常去翊坤宫，赏赐也丰厚。奴婢实在不懂，华妃如此跋扈，皇上英明，怎会……”


    “怎会纵容？”我轻轻提了提鱼竿，鱼线在空中划了个无力的弧线，又落回水里，“这段时间，她不这么‘拽’，不这么跋扈，那才叫怪事。”


    我放下钓竿，拍了拍手上并不存在的灰尘，站起身：“你跟我来。”


    带着剪秋回到我暂居的殿阁，我让她关好门，然后走到墙边，那里挂着一幅巨大的大清疆域舆图。我拿起早准备好的两张小纸条，用一点浆糊，分别贴在青海一带。一张上写着“罗布藏丹增”，另一张上，赫然是“年羹尧”三个字。


    我指了指那两张并排的纸条，看向剪秋：“你看明白了吗？”


    剪秋凑近地图，仔细看了看青海的位置，又看看那两个名字，眉头紧锁，努力思索着。她虽不谙前朝大事，但毕竟是皇后身边的一等宫女，对朝廷动向并非全然无知。西北不稳，年大将军被皇上委以重任出征，这她是知道的。她盯着那两个名字，尤其是“年羹尧”，又联想到如今华妃在宫中的异常跋扈，一个模糊又惊人的念头渐渐成形。


    她迟疑地开口，声音很轻，仿佛怕惊动了什么：“娘娘的意思是……因为年将军正在青海与罗布藏丹增叛军对峙，军情紧要，所以皇上必须……必须稳住年家，安年将军的心？因此，才对华妃娘娘在宫中的作为……睁一只眼闭一只眼？”


    “不错，”我赞许地看了她一眼，能用“稳住”“安心”这样的词，说明她开始触及权力运作的表层了，“年羹尧手握重兵，远在西北，朝廷倚重他平叛，就不能让他在前方有后顾之忧。怎么让他安心？自然是厚待他在京中的妹妹，让华妃在宫中风风光光，无人敢惹。她越是张扬，越是证明圣眷正浓，年羹尧在前方打仗才越觉得踏实，觉得皇上看重他们年家。这个道理，你该懂了。”


    剪秋缓缓点头，眼中露出恍然，但随即又被更深的寒意覆盖：“所以，皇上不是不知，是故意纵容……”


    “对，故意纵容，甚至可能是暗中鼓励。”我冷冷道，“让她飘，让她狂，让她把六宫上下、连同太后都得罪个遍。让她哥哥觉得妹妹在宫中稳如泰山，可以放手在西北建功立业。”


    我的手指，轻轻点在地图上“年羹尧”的名字旁边，然后慢慢划开：“可这，也正是她，乃至年家，走向绝路的开始。有句老话，叫‘欲使其灭亡，必先使其疯狂’。华妃现在够‘拽’，也够‘狂’，后宫已经民怨沸腾，太后亦生不满。这些，皇上难道真不知道？他只是暂且记下，容后再算。等到西北平定，罗布藏丹增伏诛，年羹尧大军凯旋……”


    我顿住，看向剪秋。剪秋接口，声音有些发干：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。到那时，年将军没了用处，华妃娘娘在宫中积怨已深，又失了最大的倚仗……皇上若要清算，只怕……”


    “只怕是墙倒众人推，破鼓万人捶。”我替她说出了结局，“而且，推这第一把，捶这第一下的人，皇上或许早就选好了，甚至，可能都不用皇上自己动手。”


    剪秋屏息


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    凝神：“娘娘是指……”


    我没有直接回答，转身踱回书案前，沉吟片刻，道：“剪秋，你代我写封信，送回宫里去，给咱们留在景仁宫稳妥的人。信里不必多说，只让他们暗中留意着延庆殿端妃那边的动静，若有什么为难处，或是缺了什么用度，能行个方便、示个好意的，不必声张，悄悄办了就是。”


    “端妃？”剪秋有些意外。端妃齐月宾，资深妃嫔，但常年卧病，深居简出，几乎已被六宫遗忘。


    “对，端妃。”我坐下来，指尖无意识地点着光滑的桌面，眼中闪过一丝冷芒，“这宫里，若论谁最恨华妃，恨到骨子里，非端妃莫属。当年潜邸时，那碗彻底毁了端妃生育能力的‘安胎药’，究竟是谁经的手，又是谁默许甚至推动的……这笔糊涂账，端妃心里，可清楚得很。”


    剪秋倒吸一口凉气。那是宫闱秘辛，讳莫如深，她隐约知道些皮毛，却从未听人如此直白地说破。


    “华妃因此恨毒了端妃，多年来明里暗里没少磋磨。而端妃呢？子嗣断绝，病痛缠身，这一切都因华妃而起。这恨，是经年累月，浸在血泪里的。”我看着剪秋，缓缓道，“你说，若将来有一天，皇上想要处置华妃，需要一个由头，需要一个能撕开旧伤口、揭穿某些‘往事’的人，谁最合适？谁最有动机，也最有可能，说出一些‘该说’的话？”


    剪秋彻底明白了，背脊窜上一股凉意，又混杂着一丝豁然开朗的激动。“娘娘深谋远虑……奴婢明白了。端妃娘娘，就是那把……最合适的刀。”


    “示好，不必刻意，只需让她知道，这宫里，并非人人都忘了她，也并非人人都站在翊坤宫那边。”我重新拿起那本看到一半的实录，语气恢复平淡，“耐心等着吧。西北的风，迟早要吹到紫禁城。而咱们，只管在圆明园，‘静养’便是。”


    剪秋肃然应下，心中那点对华妃嚣张的气愤早已烟消云散，取而代之的是一种凛然。她看着悠然垂钓后又静心读书的皇后娘娘，只觉得那平静的侧影下，仿佛藏着能洞悉一切风暴的幽深眼眸。


    湖水依旧平静，鱼漂依旧未有动静。但剪秋知道，真正的波澜，早已在千里之外的青海，和那看似鲜花着锦、实则烈火烹油的紫禁城内，悄然涌动了。