晨起梳妆时，剪秋一边替我篦着头发，一边觑着我的脸色，小心地开口：“娘娘，早起苏公公那边递了信儿过来，说是……前朝张中堂，还有寿康宫太后那边，都提了选秀的事儿。劝皇上充实后宫，延绵皇嗣。”


    铜镜里，我的脸色还有些病后的苍白，但眼神是清的。闻言，手上捻着一支素银簪子的动作只微微一顿，随即若无其事地“嗯”了一声，示意她继续。


    剪秋手下更轻了些，声音也压低了，带出几分试探：“皇上……像是允了。旨意虽还没明发，但内务府那边，已有风声，让开始预备了。”


    我将那支簪子插进梳得一丝不苟的发髻里，端详着镜中那张宜修的脸。年轻，端庄，眉宇间那股原主固有的、挥之不去的轻愁淡得几乎看不见了，或许是“病”了这一场，连郁结之气也散了些。我拿起另一支点翠的步摇，比了比位置，语气平淡得听不出什么波澜：“选吧。是该选了。皇上登基不久，后宫空虚，子嗣上也单薄，是这么个理儿。”


    剪秋有些讶异地从镜中看我，手里拿着玉梳，一时忘了动作。她服侍宜修多年，太了解这位主子。从前的皇后娘娘，对这种事情，表面再怎么维持着大方贤德，心里总是拧着一股劲儿的。皇上多看哪个宫女一眼，或是前朝有哪家适龄贵女的传闻，她夜里总要辗转反侧，晨起眼底便多一圈青黑。何况是正经八百的选秀？如今这般……也太过平静了些。


    我知她疑惑，也不解释，只从妆奁里又拣出一对翡翠耳坠，对着光看了看成色。冰种阳绿，水头极好，是皇后份例里的好东西。原主似乎偏爱素净，这类鲜亮的首饰并不常戴。我将耳坠递给剪秋示意她帮我戴上，口中依旧是不疾不徐的调子：“这宫里啊，吃穿用度是不愁，份例也优厚，比外头多少人强。可你知道咱们皇上……”


    我顿了顿，从镜中看到剪秋凝神听着的模样，唇角几不可察地弯了一下：“是个顶顶勤政的。批折子能到子时，最迟卯时又得起。心里装的，是西北的军报，东南的漕运，黄河的汛情。前朝千头万绪，他恨不能一个人掰成三个用。你说，他哪有那许多空闲，来管后宫这些针头线脑、你来我往的事？”


    耳坠冰凉的触感贴上耳垂，沉甸甸的。剪秋替我戴好，又调整了一下步摇，低声应道：“娘娘说的是，皇上日理万机……”


    “所以啊，”我截过她的话头，声音依旧平稳，却多了几分说不清道不明的意味，“这后宫的事，总得有人替他看着，管着，让它安安稳稳的，别闹出什么不好听的，分了皇上的心。前两天，皇上不是说了，让华妃帮着协理六宫事务么？”


    提到华妃，剪秋的脸色明显紧了一下，那是原主身边人刻入骨髓的忌惮与隐忧。我没理会，自顾自继续说下去，像是在梳理思路，又像是在说给她，或者说，给这景仁宫里所有竖着的耳朵听：“我这两日病着，躺床上睡不着的时候，就翻来覆去地想。我是谁？我是大清皇后，是皇上的正妻，是国母。”


    我转过身，正对着剪秋，也正对着这殿内隐约浮动着的、无数窥探与评估的气息。目光扫过绘春、绣夏她们低垂的头颅，扫过殿门外躬身侍立的太监身影，最后落回剪秋有些怔忡的脸上。


    “国母，就得有国母的样子，国母的格局。”我一字一句，说得很慢，确保每个字都清晰有力，“再为着点风吹草动就疑神疑鬼，失了体统，也失了身份。选秀，是祖制，是为了皇家子嗣昌盛，是为了前朝后宫安稳。我作为皇后，该想的是如何把这件事办得体面、周全，如何为皇上挑选出真正德才兼备、能伺候好皇上的新人，如何让这后宫，即便添了新人，也依旧是和睦有序的‘佳话’，而不是乌烟瘴气的‘笑话’。”


    我站起身，剪秋忙上前搀扶。皇后的朝服还未上身，只一件家常的湖蓝色缎袍，绣着同色暗纹，清雅却也略显素淡。我走到窗边，推开半扇，初春微寒的风带着泥土和嫩叶的气息拂进来，驱散了些殿内沉郁的药味。


    “记着，剪秋，”我没有回头，声音在晨风里显得格外清晰，“往后，景仁宫上下，也都要记着——‘母仪天下’这四个字，不光是皇上给的金册金宝，不光是身上这件礼服，头顶这顶凤冠。它是一种体面，一种心胸，更是一种……本分。”


    “咱们只管做好这个本分。该咱们操持的，一丝不错；不该咱们多心的，一眼


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    不多看。皇上是明君，后宫这点地方，谁安分，谁闹腾，他心里能没本账？”我顿了顿，想起历史上那位皇帝多疑而锐利的眼神，补充道，“就算一时顾不上，日子长了，总能看得清。”


    剪秋在我身后，好半晌，才低低应了一声：“是，奴婢……明白了。”她的声音里，先前那股小心翼翼的试探和不安，似乎消散了些，取而代之的是一种更为复杂的情绪，像是松了口气，又像是更深的茫然。


    我知她未必全懂，但无妨。有些话，说出来了，立下规矩了，自然有人会去琢磨，去传递。这深宫之中，言语向来比刀剑跑得快。


    “内务府既然开始预备了，想必章程旧例都是现成的。”我重新走回妆台前，看着镜中已然妆扮妥当的自己，那张属于宜修的脸上，神情平静，目光沉稳，再无半分从前的幽怨闪烁。“你去传个话，就说本宫身子已无大碍，选秀是大事，让他们按着规矩好生办理，若有拿不准的，或是需要请旨的，尽管报来景仁宫。至于华妃那边……”


    我拿起胭脂，用指尖沾了少许，在掌心匀开，轻轻拍在颊边，镜中人苍白的脸色立刻多了几分鲜活气。


    “皇上既让她协理，她自然也要费心。该知会她的，一样知会。该她拿主意的，也由着她拿。咱们景仁宫，只需把握着大规矩不错，不出纰漏便是。记下了？”


    “是，娘娘。奴婢这就去。”剪秋屈膝行礼，退了出去。脚步比来时，似乎稳当了些。


    殿内只剩下我，和两个垂手侍立的宫女。窗外天色已大亮，雀鸟在枝头啁啾。我对着镜子，最后理了理鬓角。镜中人眼眸深处，一丝属于章静的、冷静到近乎冷酷的盘算，悄然沉淀下去，覆上属于乌拉那拉·宜修的、恰到好处的温婉与端庄。


    选秀啊……


    也好。这潭水，是时候该动一动了。水浑了，才能看清底下到底沉着些什么。而握着凤印、站在岸上的人，首要的不是急着下水摸鱼，而是得看清楚，这风，究竟是从哪个方向吹来的。


    我端起手边温度刚好的燕窝粥，用瓷勺慢慢搅动着。热气氤氲上来，模糊了镜面，也模糊了唇边那一抹极淡、极稳的弧度。