清晨的光透过菱花窗棂，在梳妆台前切割出明暗相间的格子。婉宁坐在镜前，铜镜里映出一张无懈可击的脸——眉如远山，唇若含朱，每一处妆容都精致得像工笔细描。


    但她的眼睛是冷的。


    像两泓深潭，表面平静，底下却沉着四年北狄风雪凝成的冰。


    她对着镜子，缓缓勾起唇角。角度要刚好，不能太满，显得轻浮；也不能太浅，显得疏离。要那种恰到好处的、温婉而不失矜持的弧度——就像昨日在茶楼看到的，薛芳遥对沈玉容笑时的模样。


    她练习了三天。


    第一天，肌肉僵硬，笑容扭曲得像戴了面具。第二天，自然了些，但眼底的寒意总会泄露。今天是第三天，镜中的笑容已趋近完美：唇角上扬的弧度，眼尾微弯的曲线，甚至脸颊肌肉那一点点恰到好处的牵动。


    如果只看脸，这该是个让人如沐春风的笑容。


    可镜中人眼睛里的光，依旧死寂。


    “娘亲。”


    软糯的声音从身侧传来。念宝不知何时醒了，自己爬下床，赤着脚走到妆台边，小手扒着台沿，仰头看她。孩子睡得脸颊红扑扑的，头发乱糟糟翘着，眼里还带着惺忪的睡意。


    婉宁没有立刻回应。她维持着那个笑容，从镜中观察女儿的反应。


    念宝盯着她看了好一会儿，歪了歪头，然后伸出小手，轻轻碰了碰她的脸颊。


    “娘亲在笑。”孩子说，语气里却带着困惑。


    婉宁垂下眼，看着女儿。孩子的手很暖，指腹柔软，触碰时带着孩童特有的、毫无防备的亲昵。这种触感让她有瞬间的恍惚——在北狄，那些深夜惊醒的噩梦之后，也是这样一双小手，会无意识地摸索过来，抓住她的手指，然后安然睡去。


    “嗯，娘亲在笑。”她开口，声音放得轻柔，是刻意练习过的语调。


    念宝却皱起了小小的眉头。她踮起脚，想要看得更清楚些，小手从脸颊移到眼角，轻轻摸了摸。


    “可是，”孩子的声音里全是懵懂的困惑，“娘亲笑起来，眼睛为什么不亮亮？”


    时间仿佛在这一刻停滞了。


    婉宁僵在镜前。铜镜里的笑容还挂在脸上，完美得没有一丝破绽，可那双眼睛——那双她无论如何也伪装不出温度的眼睛——被一个三岁孩童，用最直接的方式，戳穿了。


    “什么亮亮？”她听见自己的声音，平静得异常。


    “像这样。”念宝忽然咧开嘴，露出一个大大的、毫无保留的笑容。孩子的眼睛在晨光里弯成月牙，瞳仁清澈见底，里面盛着纯粹的快乐，亮晶晶的，像落了星星。


    “春棠姑姑笑起来，眼睛亮亮。王嬷嬷笑起来，也亮亮。”念宝很认真地解释，小手还在她眼角轻抚，“娘亲这里，黑黑的，没有亮亮。”


    婉宁感到一股寒意从脊背爬上来。


    她盯着镜中的自己，盯着那个笑容完美、眼神空洞的女子。四年来，她以为自己早已修炼得无懈可击——在北狄，她能用这样的假笑应付狄王，用这样的温顺麻痹看守，甚至能用这样的柔弱骗取一丝喘息之机。


    她以为这面具戴久了，就成了脸。


    可一个三岁的孩子，只看了一眼，就说：娘亲的眼睛不亮。


    “念宝，”她开口，声音里有什么东西在裂开，“去叫春棠进来帮你穿衣。”


    孩子敏锐地察觉到气氛的变化，收回了手，乖乖点头：“哦。”


    看着念宝摇摇晃晃跑开的背影，婉宁缓缓抬手，捂住自己的脸。掌心下，那抹练习了三天的笑容终于垮塌，嘴角下撇，肌肉因长时间维持弧度而微微颤抖。


    眼睛为什么不亮？


    因为她心里没有光。


    只有恨，只有算计，只有如何将沈玉容夺过来的阴毒计划。这三日，她白天对着镜子练习笑容，夜里却在灯下翻阅沈府的资料——沈玉容的喜好、薛芳遥的习惯、沈家的人际脉络。她甚至托人从北狄弄来一种药，无色无味，长期服用会让人精神萎靡、情绪无常。


    她准备用在薛芳遥身上。


    计划很周密：先接近，获取信任，然后一点点下药，让那位才女逐渐“性情大变”，让沈玉容对妻子失望，最后——她再以温柔解语的形象出现，填补那份空缺。


    完美得像一出编排好的戏。


    可刚才念宝那个问题，像一盆冰水，猝不及防浇在她心头那簇燃烧的幽蓝火焰上。


    “殿下，奴婢来伺候小郡主更衣。”春棠的声音在门外响起。


    婉宁放下手，迅速整理表情。镜中人的脸又恢复了平静，只是眼底的冰，似乎裂开了一道细缝。


    “进来。”


    春棠带着念宝去隔壁洗漱更衣。婉宁独自坐在妆台前，手指无意识地摩挲着一支玉簪。簪头雕着兰花，温润剔透，是母妃当年的陪嫁。离京时，母妃塞进她手里，说：“宁儿，无论到哪里，都要记得自己是大靖的公主。”


    公主。


    她现在还是公主吗？一个需要对着镜子练习如何假笑的公主，一个心里盘算着如何毒害他人妻子的公主。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！门外传来念宝咯咯的笑声，春棠在逗她玩。那笑声清澈干净，像山涧溪流，冲刷着她心中那些阴暗角落。


    婉宁闭上眼。


    她想起四年前离京的那个清晨。也是秋天，御花园的菊花开得正好，母妃抱着她哭，说：“我儿此去，不知何时能归。要保重，无论如何，要活着回来。”


    她那时十六岁，心里还存着少女的幻想——或许北狄没那么可怕，或许狄王会善待她，或许三年后，她还能回来，嫁一个如沈玉容那样的郎君。


    多天真。


    北狄的冬天来得格外早。她到的第二个月就下雪了，毡房里冷得像冰窖。狄王看她时的眼神，像在看一件稀罕的货物。那些将领的调笑，那些侍女隐晦的鄙夷，那些深夜帐外的脚步声……


    她学会了藏匕首，学会了在酒里下药，学会了用最温顺的表情说最狠的话。


    然后就是那个夜晚。


    记忆在这里总是模糊的。她只记得浓重的酒气，粗重的呼吸，自己咬破嘴唇的血腥味，还有事后，她躺在冰冷的地毡上，看着帐顶，想着要不要用藏在枕下的匕首了结一切。


    可她没有。


    因为第二天清晨，她听见帐外有小鸟在叫。声音很脆，很生机勃勃。她忽然想，凭什么死的是她？该下地狱的，是那些施暴者，是那些送她去和亲的人，是这世道。


    她要活着，活得比谁都久，然后——讨回来。


    念宝的到来是个意外，却成了她活下去的唯一理由。那个小小的、柔软的生命，在她腹中一天天长大，踢她，让她孕吐，也让她在无数个想要放弃的夜里，咬牙撑下去。


    生产那日，她以为自己会死。痛到极致时，她抓着毡毯，指甲抠进羊毛里，心里一遍遍诅咒：诅咒狄王，诅咒父皇，诅咒所有将她推入这境地的人。


    然后孩子哭了。


    声音很弱，像小猫叫。稳婆把那个血糊糊的小东西抱到她眼前，说：“是个女儿。”


    婉宁看着那张皱巴巴的小脸，看着那微微睁开的、懵懂的眼睛，所有的恨意，在那一刻，忽然有了具体的形状。


    她要让这个孩子活下去，活得比谁都好。为此，她不惜一切。


    “娘亲！”


    念宝穿戴整齐跑进来，藕荷色的小袄，头发梳成两个小揪揪，各系一根红丝带——正是婉宁昨日在西市买的那串平安绳上拆下来的。孩子跑到她面前，仰着脸，眼睛亮晶晶的：“春棠姑姑说，今天吃桂花糖糕！”


    婉宁低头看着女儿。


    念宝的眼睛很亮，瞳仁又黑又大，清澈得能照见人影。此刻那眼里满是期待，纯粹得不掺一丝杂质。


    这样的眼睛，不该看到她母亲正在谋划的肮脏事。


    “嗯，吃桂花糖糕。”婉宁伸手，将女儿揽到身前，手指梳理着她额前细软的刘海，“念宝喜欢吗？”


    “喜欢！”孩子用力点头，随即又想起什么，小声说，“娘亲也吃。娘亲吃了甜甜的，眼睛就会亮亮。”


    婉宁的手顿了顿。


    她看着女儿期待的眼神，忽然感到一阵窒息般的心慌。如果有一天，念宝知道了她在做什么，会用什么样的眼神看她？还会这样毫无保留地依赖她、信任她吗？


    “殿下，”春棠在门外禀报，“沈府回帖了。”


    婉宁松开女儿，站起身：“拿来。”


    帖子是薛芳遥亲笔，簪花小楷，娟秀雅致。内容很客气，说久仰公主才名，不敢当“请教”二字，三日后在府中设茶，请公主赏光。


    措辞得体，姿态却不高不低——既未过分热络，也未失礼数，符合她清流儿媳的身份。


    婉宁看着那几行字，眼前却浮现出茶楼窗口，薛芳遥低头斟茶时，唇角那抹温婉的笑意。


    那样的人，写得出这样的字，做得出这样周全的礼数。可内里呢？真的如外表那般光风霁月？


    她在北狄见过太多这样的人。狄王后表面仁慈，背地里却默许侍女克扣她的炭火；那些贵妇嘴上说着同情，转身就议论她“不知检点”。


    人心隔肚皮。她早已不信表象。


    “备一份回礼。”婉宁吩咐，“要上好的端砚，配松烟墨。沈探花是文人，该会喜欢。”


    “是。”春棠应下，又问，“殿下真要亲自去沈府？如今外头有些闲话……”


    “什么闲话？”


    春棠低头：“说殿下刚回京，就急着结交朝臣家眷，怕是……别有用心。”


    婉宁笑了。这次是真的笑了，唇角勾起，眼底却结着冰霜：“本宫一个归国质子，无权无势，能有什么用心？不过是久居北狄，思念故国风物，想多听听京中雅事罢了。”


    她说得轻描淡写，春棠却听得背脊发凉。


    “奴婢明白了。”


    春棠退下后，婉宁重新坐回妆台前。念宝已经跑到窗边玩去了，蹲在地上看蚂蚁搬家，小手指着地上，嘴里嘟囔着只有自己懂的话。


    镜中的女子静静看着自己。


    她抬手，轻轻碰了碰眼角。这里的肌肉，需要牵动到什么程度，才能让眼睛看起来“亮”？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她试着笑了一下。


    唇角上扬，眼尾微弯，甚至刻意让瞳孔微微放大——据说这样会显得更有神采。


    可镜中的眼睛，依旧沉寂得像古井。


    因为她心里没有可以点亮眼神的东西。没有期待，没有喜悦，没有温暖。只有冰冷的算计，和即将展开的、针对一对恩爱夫妻的阴谋。


    “娘亲。”


    念宝不知何时又跑了回来，趴在她膝上，仰头看她。孩子看了她好一会儿，忽然伸手，轻轻摸了摸她的眉心。


    “这里，”念宝小声说，“皱皱的。春棠姑姑说，皱眉头会变丑。”


    婉宁愣住。


    她看着女儿认真的小脸，看着那双清澈得不染尘埃的眼睛。这一刻，她忽然无比清晰地意识到：这个孩子，是她和那个不知名狄人生下的。


    那个夜晚，那个她拼命想要忘记的夜晚，留下的不止是耻辱和创伤，还有这个生命。


    可她恨不起念宝。一丝一毫都恨不起来。


    因为这个孩子，是她黑暗岁月里唯一的光。是她咬牙活下去的唯一理由。是如今支撑她、让她还有力气去恨、去算计的唯一支柱。


    “娘亲不皱眉头。”她低声说，手指抚平眉心的褶皱。


    念宝满意地笑了，眼睛弯成月牙，亮晶晶的。


    那一瞬间，婉宁感到心脏某个地方，被狠狠撞了一下。


    如果……如果她真的对薛芳遥下药，如果真的拆散了那对夫妻，如果沈玉容真的来到她身边——


    念宝会怎么看她？


    这个现在还会摸着她的脸说“眼睛不亮”的孩子，将来长大后，知道了母亲做过的事，会用什么样的眼神看她？


    婉宁猛地站起身。


    动作太急，带倒了妆台上的一个胭脂盒。瓷盒落地，碎裂开来，嫣红的粉末洒了一地，像血。


    “娘亲？”念宝吓了一跳。


    婉宁没有回应。她盯着地上那摊刺目的红，呼吸急促。


    不行。不能动摇。


    她必须这么做。为了念宝的未来，为了她们母女能在京城立足，她必须攀上沈玉容这棵大树。薛芳遥挡了路，就必须让开。


    至于手段……她在北狄学会了那么多肮脏伎俩，不就是为了有一天，能用它们保护自己想保护的人吗？


    “春棠！”她扬声唤道。


    春棠匆匆进来，看见满地狼藉，愣了一下：“殿下？”


    “收拾了。”婉宁的声音恢复了平静，“另外，去查查，薛夫人平日用的胭脂水粉，是哪家铺子的。”


    春棠脸色微变：“殿下……”


    “去查。”


    “……是。”


    春棠蹲下身收拾碎片，动作很轻，却掩不住指尖的颤抖。婉宁看在眼里，心中毫无波澜。


    这个侍女是宫中派来的，谁知道是谁的眼线？她不需要她的理解，只需要她的服从。


    “娘亲，”念宝小心翼翼走过来，拉住她的裙角，“红红的，碎了。”


    婉宁低头，看着女儿不安的眼神，心中的坚冰又裂开一道缝。


    她蹲下身，握住孩子的小手：“不怕，只是一盒胭脂。娘亲再买新的。”


    “可是，”念宝看着地上的红色粉末，“像血血。念宝怕。”


    孩子的直觉总是敏锐得可怕。


    婉宁将女儿抱起来，走到窗边，远离那一地刺目的红。窗外，庭院里的银杏树在秋风中摇曳，金黄的叶子簌簌落下，像一场安静的雨。


    “念宝看，叶子金金的，好不好看？”


    “好看。”孩子靠在她肩上，小手搂着她的脖子，声音还带着点惊惧后的哽咽。


    婉宁轻轻拍着女儿的背，目光却飘向远方。


    沈府就在那个方向。隔了几条街，几重院落。此刻，薛芳遥大概正在插花，或者抚琴，或者与夫君品茶论诗。过着婉宁曾经幻想过、却永远不可能拥有的生活。


    凭什么？


    这个念头又冒出来，带着毒刺。


    凭什么薛芳遥可以清白干净，可以夫妻恩爱，可以享受着所有人的尊重？而她姜婉宁，要在北狄受尽屈辱，要带着父不详的孩子，要在京城忍受那些隐晦的鄙夷？


    这不公平。


    她必须夺回一些什么。必须让那些伤害过她、轻视过她的人，付出代价。


    而沈玉容，就是第一个。


    “殿下，”春棠收拾完地面，低声禀报，“查到了。薛夫人惯用‘玉颜斋’的胭脂，尤其偏爱他们家的‘醉芙蓉’色。每月初五，铺子会派人往沈府送新制的胭脂水粉。”


    每月初五。也就是三天后。


    婉宁垂下眼，看着怀中渐渐平静下来的念宝。孩子已经忘了刚才的惊吓，正伸手去抓窗外飘过的银杏叶，小手指在空中挥舞。


    “知道了。”她说，“你下去吧。”


    春棠退下后，婉宁抱着念宝在窗边站了很久。秋风吹进来，带着凉意，却吹不散她心头的躁郁。


    “娘亲，”念宝忽然转头，小手捧住她的脸，很认真地说，“念宝喜欢娘亲。”


    婉宁怔住。


    “为什么？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“因为娘亲是娘亲。”孩子理所当然地说，然后凑过来，在她脸上亲了一下。软软的，温热的触感，像羽毛拂过心尖。


    那一瞬间，婉宁感到眼眶发热。


    她紧紧抱住女儿，将脸埋在那小小的肩膀上，深深呼吸。孩子身上有皂角的清香，有阳光的味道，干净得让她自惭形秽。


    “念宝，”她低声说，声音闷在衣料里，“如果娘亲……做错了事，你会讨厌娘亲吗？”


    念宝听不懂这么复杂的问题，只是用小手掌拍着她的背，像她平时哄自己睡觉时那样。


    “娘亲不做错事。”孩子奶声奶气地说，“娘亲最好。”


    婉宁闭上眼。


    最好。


    她早已不是了。从北狄那个夜晚开始，从她学会在酒里下药开始，从她决定要夺走别人的丈夫开始，她就和“好”这个字，再也沾不上边。


    可为了怀里的这个孩子，她愿意坠入更深的地狱。


    窗外，一片银杏叶飘进来，落在妆台上，停在铜镜边。


    镜中映出相拥的母女，画面温馨。可镜中女子的眼睛，依旧沉在阴影里，没有光。


    只有深渊，和深渊里，那簇幽蓝的、不肯熄灭的火焰。


    而火焰的影子，已经悄悄烧向了沈府的方向。


    烧向那个毫不知情的，正在插花抚琴的薛芳遥。


    烧向那段琴瑟和鸣的婚姻。


    烧向婉宁曾经向往过、如今却要亲手摧毁的，一切光明与温暖。


    秋风吹过，镜边的银杏叶轻轻颤动。


    像一声无人听见的叹息。


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