宫门在身后缓缓合拢，发出沉重而钝响的声音，像一道闸门，将皇城内的光鲜与威仪隔绝在内。婉宁站在宫墙的阴影里，背脊依然挺直，袖中的手却早已冰凉。


    两个时辰的觐见，如同一场漫长的凌迟。


    新帝——她的皇兄，端坐龙椅之上，隔着珠帘，声音平淡得像在询问天气：“婉宁在北狄辛苦了。如今归来，好生休养便是。”


    没有关怀，没有抚慰，甚至没有多问一句那些年她如何度过。仿佛她只是去别苑小住了几年，如今倦鸟归巢，如此而已。


    太后倒是多说了几句，握着她的手，眼底有浑浊的泪光：“可怜的孩子，瘦了这么多。”可那泪光很快便消散，转而说起后宫新添的几位皇子公主，说起今年秋狩的盛况。婉宁垂首听着，指甲深深掐进掌心。


    最刺痛的是那些妃嫔命妇的眼神。怜悯中带着隐秘的轻蔑，好奇里掺杂恶意的揣测。她们的目光像细针，在她周身游走，试图穿透华服，窥见那些不愿提及的过往。


    “听闻公主带回一位小郡主？真是福气。”某位国公夫人笑着说，眼神却飘向她的腹部，仿佛在估算那个孩子到来的时间。


    婉宁端起茶盏，借氤氲热气掩去眼底的冷意：“是，叫念儿。”


    “三岁了吧？正是可爱的年纪。不知生父……”另一人状似无意地接话。


    殿内霎时安静。所有人的耳朵都竖了起来。


    婉宁放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出清脆的一声响。她抬眼看向说话的那位夫人，唇角甚至扬起一个极淡的弧度：“北狄风沙大，本宫体弱，许多事记不清了。夫人倒是关心得紧。”


    那笑容里没有温度，只有冰棱般的锐利。问话的夫人脸色一白，讪讪低头饮茶。


    从那一刻起，再无人敢提孩子的事。


    回府的马车上，婉宁闭着眼，靠在车厢壁。方才在宫中的每一句话、每一个眼神，都在脑中反复回放。那些伪善的关怀，那些隐晦的羞辱，像无数只蚂蚁啃噬着她早已千疮百孔的自尊。


    “殿下，直接回府吗？”车夫在外询问。


    婉宁睁开眼：“去西市。”


    “西市喧杂，殿下身份尊贵……”


    “本宫说，去西市。”


    声音不高，却让车夫噤了声。马车调转方向，驶向京城最繁华的街市。


    她需要看看这人间烟火，需要确认自己真的回到了故土，而不是又一场醒不来的噩梦。更重要的是——她需要为自己和念宝的日后打算。


    宫中的态度已经明确：给个公主的空名，给座府邸，然后让她自生自灭。没有实权，没有封邑，甚至没有定例的俸禄——方才太后身边的太监“无意”间透露，内务府还在“商议”质子归来的用度章程。


    商议。多么冠冕堂皇的拖延。


    她必须自己找到出路。而第一步，是重新熟悉这座离开四年的京城。


    西市依旧热闹。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声交织成一片喧嚣的海洋。婉宁让马车停在街口，戴上面纱，带着春棠步行而入。


    她走得很慢，目光掠过两侧商铺：绸缎庄的伙计抖开一匹湖蓝锦缎，光泽如水；香料铺前，异域商人正在称量檀香；点心铺子里刚出炉的桂花糕冒着热气，甜香扑鼻。


    这些都是她记忆中的景象，却又如此陌生。在北狄，集市上弥漫的是牛羊膻味、皮革气息，和狄人粗嘎的叫嚷。那里没有这样精致繁多的货品，没有这样从容行走的人群。


    “让让！让让！”


    一辆运菜的小推车挤过人群，婉宁侧身避开，却不小心撞到旁边一个摊位。挂着的几串彩绳铃铛叮当作响。


    “哎呀，姑娘小心！”摊主是位头发花白的老妪，笑眯眯地扶住摊子，“没碰着吧？”


    婉宁摇头，目光落在那些手工编织的彩绳上。红黄蓝绿，编成精巧的络子，下端缀着小铃铛或玉珠。


    “这是给孩子戴的平安绳，”老妪拿起一串红色的，“辟邪保平安。姑娘要不要来一串？给家里孩子戴着玩儿。”


    婉宁接过那串红绳。编织得很密实，铃铛小巧，晃动时声音清脆不刺耳。


    “多少钱？”


    “三文钱。”


    她摸出碎银递过去，老妪连声道谢，找零时又多塞了一颗彩色珠子：“送给孩子玩儿。”


    握着那串平安绳，婉宁忽然想起念宝。如果只是寻常人家的孩子，戴着这样一串三文钱的彩绳，在街市上奔跑笑闹，会不会更快乐？


    但这念头只存在了一瞬，便被掐灭。


    她们不是寻常人家。她是公主，念宝是郡主——哪怕这身份如今只剩空壳，也注定她们无法融入这平凡的烟火。


    “春棠，去打听一下，京城如今最时兴的绣样和料子。”她低声吩咐，“要最精细、最昂贵的那种。”


    “殿下想置办新衣？”


    “不，”婉宁看着街市尽头隐约可见的茶楼飞檐，“本宫需要知道，如今京城的贵妇们，都在追捧什么。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她要重新融入这个圈子，不是作为被怜悯的归国质子，而是作为宁安公主。而女人间的交际，往往始于衣饰妆容，终于权势攀附。


    春棠领命去了。婉宁独自站在街边，面纱下的目光扫视着来往人群。


    然后，她看见了那个身影。


    起初只是惊鸿一瞥——茶楼二楼的窗边，一个侧影。青衫磊落，玉冠束发，正侧头与身旁人说话，唇角带着温和的笑意。


    那笑意像一枚细针，猝不及防刺进婉宁眼底。


    她僵在原地，血液似乎在这一刻凝固了。


    沈玉容。


    四年不见，他清减了些，气质却愈发沉静温润。依旧是那副让人如沐春风的模样，只是眉眼间添了成熟男子的沉稳，少了当年探花游街时的少年意气。


    婉宁几乎要转身离去，脚步却像钉在地上。她看着他，看着那个曾在她少女梦中出现过的身影，看着那个她离开京城前，在宫宴上遥遥望过一眼的年轻探花郎。


    那时她十六岁，还未被送往北狄。宫宴上，新科进士们入宫谢恩。他站在第三位——一甲第三名，探花郎。父皇问他可曾婚配，他躬身回答：“回陛下，家中已订亲事，是恩师之女。”


    满殿轻笑。有人打趣他不知变通，竟在御前说这等实话。他却神色坦然，不见窘迫。


    婉宁坐在屏风后，透过缝隙看见他的侧脸。殿内灯火映照下，那张脸温润如玉，眼神清澈坦荡。那一刻，她心中某个地方轻轻动了一下。


    但也只是一下。次日，和亲的诏书就下来了。


    她再没有机会多看他一眼，便将那个温润的身影连同对京城的所有眷恋，一起抛在了身后。


    如今，他就在这里，隔着一街喧闹，坐在茶楼窗前。


    而他身侧，坐着一位女子。


    那女子穿着月白色绣折枝梅的褙子，头发梳成温婉的倾髻，簪一支白玉步摇。她正低头斟茶，动作娴雅，侧脸线条柔和。沈玉容与她说话时，微微倾身，接过她递来的茶盏时，指尖似有若无地碰触。


    很轻的一个动作，却让婉宁胃里翻涌起一股酸涩的灼烧感。


    那是他的妻子。薛芳遥，国子监祭酒的独女，京中有名的才女。当年沈玉容口中的“恩师之女”，如今是他的枕边人。


    婉宁知道她。在北狄时，有商队带来京城的消息，她曾听说沈探花娶了恩师千金，夫妇琴瑟和鸣，是京城一段佳话。那时她正抱着生病的念宝，在毡房里熬药，听到这消息，只是麻木地搅动着药勺。


    药很苦，但不及心头万一。


    如今亲眼看见，那感觉却比想象中更锐利。他们坐在那里，一个温文，一个娴雅，阳光透过窗棂洒在他们身上，像一幅完美无瑕的画卷。而她自己，站在街市尘埃里，面纱遮脸，身后是四年不堪的过往和一个父不详的孩子。


    凭什么？


    凭什么她要在北狄受尽屈辱，而他们可以这样岁月静好？


    凭什么她失去一切，而他们拥有彼此，拥有清誉，拥有光明正大的幸福？


    一股阴暗的情绪从心底最深处涌起，带着毒液般的粘稠质感。婉宁感到自己的呼吸变得急促，面纱下的脸可能已经扭曲。她死死盯着那扇窗，盯着沈玉容接过妻子递来的点心时，唇角那抹温柔的笑意。


    那笑意本该是给她的。


    如果当年没有和亲，如果她还是那个深宫公主，父皇会不会将她指给新科探花？母妃曾说过，她的婚事要在进士中择选。沈玉容家世清贵，人品端正，是上好的人选。


    那么此刻坐在他身边，被他温柔注视的，就该是她姜婉宁。


    而不是这个薛芳遥。


    “殿下？”春棠回来了，见她神色异常，低声唤道。


    婉宁猛地回神。她最后看了一眼茶楼窗口——沈玉容正将一块点心递到妻子唇边，薛芳遥抿唇轻笑，微微摇头，眼里却满是甜蜜。


    那画面美好得刺眼。


    “走。”她转身，脚步快得近乎踉跄。


    回到马车，她摘下面纱，镜中映出一张苍白的脸，眼底却有火焰在烧。那火焰不是温暖的光，而是阴冷的、想要吞噬一切的幽蓝之火。


    “打听到了吗？”她的声音异常平静。


    春棠垂首禀报：“如今京城最时兴苏绣的‘满地娇’花样，料子以云锦和软烟罗为贵。颜色上，年轻夫人多爱天水碧、月白、浅樱；年长些的偏好绛紫、秋香。首饰方面，点翠依旧盛行，但更流行简洁的玉饰……”


    婉宁听着，手指无意识地摩挲着那串买给念宝的平安绳。


    红绳粗糙，铃铛轻响。


    “沈探花夫人，”她忽然打断，“常去哪里？”


    春棠愣了愣，小心回答：“薛夫人常去城西的慈恩寺上香，每月初八、十八、廿八必去。偶尔也参加诗社雅集，最常去的是‘漱玉社’，在城南梅园。”


    “她喜欢什么？”


    “这……奴婢只知薛夫人擅琴，尤爱古琴曲《高山流水》。也爱插花，曾在梅园雅集上以‘残荷听雨’的瓶花主题夺魁。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！婉宁闭上眼。薛芳遥的形象在脑中逐渐清晰：才女，擅琴，精于花道，每月定时礼佛，与夫君恩爱甚笃。


    完美得令人作呕。


    “回府。”她吩咐。


    马车驶动，车轮碾过石板路的声响规律而沉闷。婉宁靠着车厢，脑中却飞速运转。


    她要夺回本该属于她的一切。而沈玉容，就是第一个目标。


    不是因为爱——她早已不相信那种脆弱的东西。而是因为，他代表着她失去的另一种可能：清白的声誉，体面的婚姻，被人尊重的地位。如果她能将他夺过来，就意味着她可以从那片泥泞中挣脱，重新站在阳光下。


    而薛芳遥，就是挡在路上的第一块石头。


    必须搬开。


    回到公主府时已是午后。念宝正在庭院里玩，蹲在银杏树下捡落叶，小手里已经攥了一把金黄的小扇子。


    “娘亲！”看见她，孩子眼睛一亮，摇摇晃晃跑过来，举起手里的叶子，“看！金金！”


    婉宁蹲下身，接过那些叶子。秋阳透过叶脉，照出纤细的金色纹理。很美，却也脆弱——一捏就碎。


    “娘亲给念宝买了这个。”她拿出那串平安绳，戴在女儿手腕上。


    念宝晃着手腕，铃铛叮叮轻响，她开心地笑起来：“好听！”


    孩子的笑声清澈纯粹，像一道光，暂时驱散了婉宁心头的阴霾。她抱起女儿，将脸埋在那柔软的小肩膀上。


    “念宝，”她低声说，声音闷在衣料里，“娘亲会让你过上好日子。”


    最好的衣裳，最好的教养，最尊贵的地位。她要让所有人看见，她的女儿不比任何人差，甚至比那些所谓“正统”出生的贵女更值得尊敬。


    而这一切，需要权力，需要筹码。


    沈玉容就是第一步。他是清流文臣的代表，深得帝心，前途无量。若能将他掌控在手中，就等于在朝中有了立足之地。更重要的是——她要让所有人看见，连沈玉容这样的清流君子，都会选择她这个“不洁”的归国质子。


    那将是对整个京城最响亮的耳光。


    “殿下，礼单拟好了。”春棠呈上一份清单。


    婉宁接过扫了一眼。上面列着她准备送往各府的见面礼——按照宫中惯例，归国公主需向宗亲、重臣府邸致礼。她的礼单很周全，却不出挑，符合她如今尴尬的身份和有限的财力。


    她的目光落在“沈府”那一行。


    礼物是两匹妆花缎，一套文房四宝，中规中矩。


    “沈府的礼，本宫亲自准备。”她说，“去库房找找，有没有古琴谱。要孤本，或者前朝名家的手抄本。”


    春棠诧异：“殿下，库房里确实有一套前朝琴谱《幽兰遗音》，是当年离宫时太后赏赐的。可那是……”


    “就它。”婉宁打断，“再配一盆绿萼梅盆景。沈夫人爱花，该会喜欢。”


    “是。”


    “另外，”婉宁补充，“三日后，递帖子到沈府，就说本宫久闻沈夫人才名，想请教插花之道。”


    春棠欲言又止，最终应声退下。


    庭院里，念宝还在玩那串铃铛，晃着手腕，听清脆的响声，笑得眼睛弯弯。


    婉宁看着女儿，心中那点犹豫彻底消散。


    她必须这么做。为了念宝，也为了她自己。那些在北狄受过的屈辱，那些回京后遭遇的轻蔑，都要一一讨还。


    而沈玉容夫妇的恩爱，就是第一根需要拔除的刺。


    她要让薛芳遥失去丈夫，让沈玉容看清所谓“才女”的虚伪，然后——成为她棋盘上最有用的一枚棋子。


    至于手段？她在北狄学会了太多。下药、离间、谣言、构陷……那些狄人宫闱里的肮脏伎俩，她曾被迫承受，如今，也该让这些京城的“贵人”们尝尝滋味。


    “娘亲，”念宝跑过来，抱住她的腿，“念宝饿了。”


    婉宁弯腰抱起女儿，手指轻轻拂过她腕上的红绳。


    “好，娘亲带念宝去吃饭。”


    她抱着孩子往屋里走，夕阳将她们的影子拉得很长。那影子在庭院石板路上延伸，扭曲，最终没入檐下的黑暗。


    远处，暮鼓响起，惊起归巢的鸟雀。


    而婉宁心中那簇幽蓝的火焰，已经彻底燃起，再不会熄灭。


    喜欢影视综：念念归途请大家收藏：()影视综：念念归途更新速度全网最快。