反其道而行之，走官道！沈清欢这个决定，让赵大几人都捏了把汗。但眼下伤员需要医治，骡子需要治伤，干粮药品几乎耗尽，继续躲在山野小路，不等追兵或山贼找上门，自己就先垮了。


    他们在溪边仔细处理了伤口。沈清欢用随身带的、所剩无几的“金疮药粉”（其实是提纯的草木灰混合几种消炎止血的草药末，效果比普通金疮药好些）给众人敷上，又用干净的布条包扎好。骡子的伤口也用草药捣烂敷了，简单包扎。


    接下来是伪装。他们现在的样子，衣衫褴褛，血迹斑斑，脸上还抹着灰，走在官道上跟逃难的流民没两样，太扎眼。沈清欢让钱二和李四去附近找找，看有没有落单的行商或者樵夫，用身上仅剩的一点碎银，换几身干净旧衣裳，再弄点干粮。


    钱二李四去了一个多时辰，还真带回几件半新不旧的粗布衣服，一些杂面饼子和一葫芦水，还有一小瓶劣质烧酒（用来消毒）。据说是从一个赶着毛驴、胆小怕事的老货郎那里“换”来的，那老货郎看到他俩带伤的模样，差点没吓晕，钱都没敢多要。


    换上干净衣服，擦去脸上污垢，重新束发，几人看起来总算有了点行商模样，虽然依旧面有菜色，但不像之前那么狼狈了。沈清欢也换了身男装，扮作一个面色苍白、体弱多病的年轻账房先生，用炭笔把眉毛描粗了些，又在脸颊点了些麻子，戴上个破旧方巾，低头缩肩，尽量不惹人注意。


    “咱们现在是一家商号遭了劫，侥幸逃出来的伙计和账房，要回南方报信。”沈清欢叮嘱，“少说话，别东张西望，遇上官兵盘查，我来应对。钱二，你熟悉些北地口音，负责搭话。赵大孙三，你俩有伤，尽量别动刀兵，装得虚弱些。李四，你看好骡子，就说货物被抢了，只剩这点压箱底的皮货药材。”


    众人记下，收拾停当，牵上受伤的骡子，拐上了通往最近县城“平安县”的官道。


    官道上果然比山野小路热闹不少，有推车挑担的行人，有赶着驴马的小贩，偶尔还有骑马或坐车的富户，以及一队队巡逻的官兵。沈清欢几人混在行人中，低头赶路，倒也并不十分显眼。只是那骡子屁股上的伤，走路有点瘸，引得路人偶尔侧目，但看到他们几个“带伤伙计”的惨样，也都露出同情或了然的神色——这兵荒马乱的，遭劫太正常了。


    走了半日，平安县的城墙在望。城门口排着长队，官兵正在挨个盘查，气氛有些紧张。沈清欢心头一紧，但看其他人也都坦然接受盘查，便也镇定下来，随着队伍慢慢往前挪。


    很快轮到他们。一个满脸横肉的兵丁斜着眼打量他们：“哪儿来的？干什么的？”


    钱二上前，陪着笑，操着不太标准的北地口音：“军爷，小人是南边‘福顺商行’的伙计，跟着掌柜来北边收皮货，结果路上遇到山贼，掌柜和货物都被抢了，掌柜也……也死了。就我们几个逃出来，想回南边报个信。”说着，指了指自己手臂和赵大肩头的伤，又指了指瘸腿的骡子，眼圈都红了，演得情真意切。


    兵丁看了看他们的伤，又看了看骡子背上那两个拆了又胡乱捆上、看起来破破烂烂的“箱板”，以及几包不值钱的药材皮货，皱了皱眉：“路引呢？”


    沈清欢上前一步，从怀里掏出之前准备好的、盖着伪造“福顺商行”印章的路引（是离开落鹰峡前，吴天德帮忙弄的，以备不时之需），递给兵丁，咳嗽两声，哑着嗓子道：“军爷，这是我们的路引。还请行个方便，我们伙计伤得不轻，想进城找个郎中瞧瞧，再捎个信回南边……”


    兵丁接过路引，翻来覆去看了几遍，也看不出什么破绽（吴天德的手艺不错），又见几人确实带伤，神色凄惶，不似作伪，便挥挥手：“进去吧！最近北边不太平，城里也查得严，没事少出门！”


    “是是是，多谢军爷！”钱二连忙作揖，几人牵着骡子，低头进了城。


    平安县不大，街道还算整齐，但行人神色匆匆，商铺也有些萧条，显然受北境战事影响。他们不敢耽搁，先找了家不起眼的小客栈住下，要了两间最便宜的通铺，又让小二帮忙请了个走街串巷的土郎中来给众人和骡子看伤。


    土郎中看了看伤势，开了些最普通的金疮药和消炎草药，收了钱走了。几人这才松了口气，总算暂时安全了。


    “大人，接下来怎么办？咱们的钱不多了，住店吃饭都是开销。”赵大低声道。他们身上的银子，在买衣服、食物、看伤后，已所剩无几。


    沈清欢也在发愁。回京路远，没钱寸步难行。她那些图纸和样品是宝贝，但不能卖。难道要去劫富济贫？或者重操旧业，在县城摆摊卖“技术”？


    正想着，楼下大堂传来一阵喧哗，似乎有人在争吵。接着是小二哀求的声音：“张爷，李爷，行行好，这个月的例钱，我们掌柜的真的一时凑不齐，宽限几天，就几天……”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“宽限？老子都宽限你几天了？今天拿不出钱，你这店就别开了！”一个嚣张的声音吼道。


    “就是！再不交钱，哥几个可就不客气了！”另一个声音帮腔。


    沈清欢皱眉，走到房门边，从门缝往外看。只见大堂里，两个穿着青色皂衣、歪戴帽子、流里流气的汉子，正揪着客栈掌柜的衣领，唾沫横飞。掌柜的是个干瘦老头，吓得脸色发白，连连作揖。几个想打抱不平的客人，被那两个汉子一瞪，也缩了回去。看样子，是收“保护费”的地痞。


    “这平安县，看着也不怎么平安。”钱二也凑过来看，低声嘀咕。


    沈清欢本不想多事，但那两个地痞实在嚣张，而且堵在门口，影响他们出入。她正想着要不要换个客栈，就听楼下传来一个清朗的声音：


    “二位，何必为难老人家。欠债还钱，天经地义，但强取豪夺，非君子所为。”


    声音不大，却清晰地传入每个人耳中。众人循声看去，只见楼梯口站着一个青年，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青色长衫，头发用木簪束着，面容清俊，气质温润，像个读书人，只是脸色有些苍白，似乎身体不太好。他手里拿着本书，正平静地看着那两个地痞。


    “嘿！哪儿来的穷酸书生，敢管大爷的闲事？”一个地痞松开掌柜，吊儿郎当地走到书生面前，伸手就去推他肩膀，“滚一边去！再啰嗦，连你一块儿打！”


    那书生身形看似单薄，却在那地痞手推来时，微不可察地侧了侧身，地痞的手便推了个空，一个趔趄，差点摔倒。


    “妈的！还敢躲？”地痞恼羞成怒，挥拳就打！


    书生叹了口气，脚下未动，只拿着书的手腕一翻，书脊看似随意地在那地痞挥拳的手腕上一点。


    “哎哟！”地痞如遭电击，整条手臂又酸又麻，拳头顿时软了下来，抱着手腕痛呼。


    另一个地痞见状，骂了一句，抄起旁边的条凳就砸了过来！书生不慌不忙，脚步一错，身形如柳絮般飘开，条凳砸空。同时，他另一只手闪电般探出，在那地痞肋下某处轻轻一按。


    “呃！”那地痞顿时像被抽了骨头，条凳脱手，整个人瘫软在地，缩成一团，满脸痛苦，却叫不出声，只嗬嗬地倒气。


    这一切发生在电光石火之间，两个嚣张的地痞，一个抱手痛呼，一个瘫地不起，而书生只是微微喘息，脸色更白了些，手里的书甚至没合上。


    大堂里一片寂静。掌柜的和客人都看呆了。楼上偷看的沈清欢也挑了挑眉，这书生……会武功？而且手法精妙，像是专门打穴的功夫。


    “现在，可以好好说话了吗？”书生看向那个还能说话的地痞，语气依旧温和，“老人家欠你们多少例钱？因何拖欠？可有字据？”


    那地痞早已吓破了胆，结结巴巴道：“一、一两银子……没、没字据，是、是虎爷定的规矩……”


    “无凭无据，便是勒索。”书生摇摇头，“回去告诉你们虎爷，圣人云，君子爱财，取之有道。若再敢来此骚扰，下次便不是这般轻松了。现在，带上你的同伴，走吧。”


    那地痞如蒙大赦，连滚爬爬地扶起还瘫在地上的同伙，狼狈逃出客栈，连句狠话都不敢留。


    掌柜的这才回过神来，噗通一声就给书生跪下了：“多谢恩公！多谢恩公解围！”


    书生忙扶起他：“老丈不必多礼，路见不平而已。只是这‘例钱’之事，终非长久，老丈还需早作打算。”


    掌柜的苦笑：“能有什么打算，这平安县，虎爷势大，小老儿能搬到哪里去……唉，走一步看一步吧。恩公快请坐，小老儿给您沏壶好茶！”


    书生摆摆手：“不必了，在下还要去访友，就此别过。”说罢，对掌柜和周围客人拱拱手，转身便要离开。


    “先生留步。”沈清欢推开房门，走了下来。她刚才观察这书生，举止有度，谈吐不凡，又会武艺，绝非普通读书人。而且他脸色苍白，气息略浮，似乎有暗疾在身。在这边陲小县，遇到这样一个人，或许……是个机会。


    书生停下脚步，转身看向沈清欢，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，拱手道：“这位兄台，有何指教？”


    沈清欢也拱手还礼，学着男声，嗓音刻意压低沙哑：“不敢。方才见先生身手了得，又急公好义，心生敬佩。在下略懂些岐黄之术，见先生面色不佳，似有不足之症，冒昧一问，可是先天心脉有损，或曾受过重伤，损了心脉？”


    书生闻言，浑身剧震，眼中精光一闪，深深看了沈清欢一眼，随即又收敛，苦笑道：“兄台好眼力。在下楚玉，确实自幼心脉孱弱，习武也只是为了强身，不敢与人动气。方才略施手段，已是勉强，让兄台见笑了。”


    果然是心脉问题。沈清欢心中一动。这个时代，先天心脉缺损或严重心脉损伤，几乎是不治之症，患者大多夭折或体弱多病，活到成年已属不易。这楚玉能习武，看来是用了特殊法门温养，但显然隐患仍在。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“楚先生过谦了。”沈清欢道，“在下沈……沈青，游方郎中。对心脉之症，略有心得。若先生不弃，可否移步一叙？或许，在下有些许粗浅方子，可缓解先生之苦。”


    楚玉看着沈清欢，眼中神色变幻，似在权衡。片刻，他展颜一笑，虽然脸色依旧苍白，却如春风化雨：“固所愿也，不敢请耳。沈先生，请。”


    两人上了楼，进了沈清欢的房间。赵大等人守在门外，神色警惕。


    房间内，沈清欢请楚玉坐下，也不绕弯子，直接道：“楚先生，明人不说暗话。在下并非普通游方郎中，先生也绝非寻常书生。先生有心疾，需长期以温和药物及独特呼吸法门调养，但似乎近来操劳过度，或有郁结于心，以致心脉不稳，方才动手，虽看似轻松，实则已牵动旧患，若我所料不差，先生此刻胸前隐痛，气息短促，且伴有心悸，可对？”


    楚玉脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的审视。沈清欢说的症状，分毫不差。他沉默片刻，缓缓道：“沈先生医术通神，楚某佩服。不知先生有何以教我？”


    “教不敢当。”沈清欢从怀里（实则是从空间）摸出一个小瓷瓶，倒出两粒琥珀色、散发着淡淡清香的药丸，递给楚玉，“此乃‘护心丹’，是在下家传方子所制，有益气养阴，通络止痛之效，或可暂缓先生此刻不适。先生可先服一粒，另一粒备用。”


    这“护心丹”，其实是沈清欢用空间里的人参、丹参、三七等药材的提取物，混合蜂蜜搓成的丸药，对改善心肌供血、缓解心绞痛有一定效果，在这个时代，绝对算得上“神药”。


    楚玉接过药丸，看了看，又闻了闻，眼中讶色更浓。这药香清正，绝非寻常之物。他不再犹豫，取水服下一粒。药丸入腹不久，便觉一股暖流自丹田升起，缓缓行至心脉，那隐隐的闷痛和心悸，果然减轻不少，呼吸也顺畅了许多。


    他眼中露出惊喜，起身对沈清欢郑重一礼：“沈先生真乃神医！楚某这顽疾，寻访名医多年，收效甚微。先生一粒丹药，竟有如此奇效，楚某感激不尽！”


    “楚先生不必多礼，此药治标不治本，只能缓解，无法根治。”沈清欢摆摆手，话锋一转，“不过，在下观先生气度，绝非池中之物。流落此边陲小县，可是有难言之隐？或许，在下可略尽绵薄之力。”


    楚玉重新坐下，神色复杂，良久，才长叹一声：“不瞒沈先生，楚某乃江南楚家子弟，因家族内斗，被迫离家，游历四方。前些时日，听闻北境战事，心忧国事，便想来此看看，没想到旧疾发作，困于此地。方才那两个地痞，不过是疥癣之疾，真正的麻烦是……”他压低声音，“这平安县的县令，似乎与本地豪强‘虎爷’勾结，盘剥百姓，甚至可能……与北边有些不清不楚的来往。楚某无意中得知一些端倪，便被盯上，方才那两人，未必全是冲着掌柜的例钱而来。”


    沈清欢心中一动。江南楚家？她似乎听靖王提过，是江南颇有势力的书香门第，但也内部纷争不断。这楚玉，恐怕是失势的子弟。而他提到的县令与豪强勾结，甚至可能通敌，这可是大事！若真如此，这平安县，恐怕是龙潭虎穴，他们得尽快离开。


    “楚先生将此等秘事告知在下，就不怕在下……”沈清欢试探。


    楚玉苦笑：“楚某观沈先生，非常人也。先生身边几位，虽竭力掩饰，但行动间颇有行伍之风，身上带伤，却非寻常斗殴所致，倒像是……战场刀兵之伤。再加上先生医术通神，身怀奇药，却流落至此，扮作行商……若楚某所猜不错，先生莫非是从北边……落鹰峡而来？”


    沈清欢心中一震，这楚玉，好敏锐的观察力！果然不是简单人物。她既不承认，也不否认，只是看着楚玉。


    楚玉见状，知道自己猜对了八九分，神色更加郑重，压低声音道：“沈先生不必疑我。楚某虽不才，亦知忠义。北境将士浴血守关，楚某敬佩。若先生信得过，楚某或可助先生一二。不瞒先生，楚某在此地盘桓数日，倒也结识了几个有血性的本地人，对那‘虎爷’和县令的勾当，知道一些。先生若想平安离开平安县，继续南下，楚某或许能帮上忙。而且……”他顿了顿，“楚某也正想离开这是非之地，南下京城，投奔一位故交。若先生不弃，可否同行？路上也好有个照应。楚某虽有心疾，但寻常三五人，还近不得身。且对南下路径，略知一二，可避开一些不必要的麻烦。”


    沈清欢快速权衡。这楚玉来历神秘，但似乎并无恶意，反而主动示好，并提出同行。他武功不错，见识不凡，对本地情势了解，或许真能帮忙。而且他心疾需药，自己有“护心丹”可暂时稳住他，也算互相有个牵制。多一个朋友，总比多一个敌人强。回京路上危机四伏，多个帮手也好。


    “既然楚先生坦诚相待，在下也不隐瞒。”沈清欢点头，“我等确实从北边来，有要事需尽快回京。若楚先生愿同行，在下感激不尽。至于先生的宿疾，路上在下可继续为先生调治，虽不敢说根治，但保先生无虞，当可尽力。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“如此，多谢沈先生！”楚玉面露喜色，再次行礼，“此地不宜久留，虎爷的人吃了亏，必会报复。我们需尽快出城。楚某知道一条出城的小路，可避开耳目。今夜子时，城南土地庙后的小巷汇合，如何？”


    “好！”沈清欢应下。


    两人又商议了一些细节，楚玉便起身告辞，悄然离去。


    沈清欢将楚玉之事告知赵大等人，众人虽觉意外，但见沈清欢已有决断，便不再多言，各自准备。


    是夜子时，平安县城门早已关闭。沈清欢几人结了账，悄悄从客栈后门离开，摸黑来到城南破旧的土地庙后。楚玉已等在那里，换了一身深色劲装，背了个小包袱，见到他们，微微点头，也不多话，引着他们钻进一条狭窄污秽的巷道。


    七拐八绕，竟来到一段坍塌的城墙根下。这里杂草丛生，墙体有个不起眼的破洞，被杂物遮掩。楚玉移开杂物，露出一个可容人弯腰通过的洞口。


    “从此处出去，外面是护城河的一片荒滩，少有人至。我们需泅水过河，对岸有片小树林，穿过树林，有条小路可上官道。”楚玉低声道。


    众人没有犹豫，依次钻出。外面果然是一片荒滩，河水不深，但夜间寒冷。他们咬牙涉水过河，爬上对岸，冻得直打哆嗦。楚玉看起来身体最弱，却一声不吭，只是脸色更白。


    穿过小树林，果然找到一条偏僻小路。回头看，平安县城墙在夜色中只剩下模糊的轮廓。


    “快走吧，天亮前要赶到下一个落脚点。”楚玉紧了紧衣襟，率先前行。


    沈清欢看着他略显单薄却挺直的背影，心中疑惑更深。这个楚玉，对平安县的了解，似乎太深了，连这种废弃的城墙漏洞和荒滩小路都知道。他真的是江南楚家一个离家出走的普通子弟吗？还是……另有身份？


    但此刻，也顾不上多想了。有了楚玉这个熟悉地形的“向导”，他们接下来的南归之路，或许能顺畅一些。只是，前途依然未卜，京城的“变故”究竟是什么？等待她的，又将是怎样的风浪？


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