队伍在晨雾中抵达落鹰峡时，天已大亮。峡如其名，两侧是刀削斧劈般的陡峭山崖，中间一条蜿蜒曲折的隘道，最窄处仅容两马并行。隘道尽头，是一座依山而建、扼守咽喉的关城，城墙不高，但借着山势显得极为险要。此刻，关门紧闭，城头旌旗猎猎，隐约可见巡弋的兵卒。


    “来者何人！”城头传来厉声喝问，弓弩上弦的声音清晰可闻。


    雷虎打马上前，取出靖王手令和兵部勘合，高举过顶：“靖王府亲卫校尉雷虎，奉靖王殿下密令，押运特制军械，增援落鹰峡！请吴守备验看！”


    城头沉默片刻，吊桥缓缓放下，关门打开一条缝。一名身着陈旧皮甲、头发花白、脸上带着一道狰狞刀疤的老将，带着几名亲兵，大步走出。正是落鹰峡守备，吴天德，绰号“吴老狼”，在北境与北蛮打了半辈子交道，是个悍勇但也极其固执的老行伍。


    吴天德接过手令勘核，仔细验看，又抬眼打量这支风尘仆仆、不少人身上带伤、还带着一堆用油布盖着、奇形怪状物件的队伍，眉头皱成了疙瘩。尤其是看到队伍中居然有个年轻女子（沈清欢虽作男装打扮，但细看仍能分辨），眉头皱得更紧了。


    “靖王殿下派你们来，就带这些……破烂？还有女人？”吴天德声音沙哑，毫不客气，手令勘合是真的，但眼前这队人马实在让他提不起信心。他需要的是能厮杀的精兵，是箭矢滚木，不是这些看着就不靠谱的玩意儿，更不是需要保护的女子。


    雷虎脸色一沉，正要开口，沈清欢已策马向前一步，抱拳道：“吴守备，下官兵部左侍郎沈清欢，奉旨督办新式军器。此次携来火器若干，或可助守备一臂之力。还请守备行个方便，让我等入关详谈。”


    “兵部侍郎？女的？”吴天德上下打量沈清欢，眼神更加怀疑，甚至带着几分不屑，“老夫守边三十年，没见过女人当侍郎，更没见过靠这些铁筒子、烧火棍打仗的！北蛮鞑子可不是戏台子上的花架子，那是真会要人命的！你们这些京里来的贵人，还是从哪儿来回哪儿去，别在这添乱！”


    这话说得极不客气，雷虎身后的老兵们脸上都露出怒色。沈清欢却不气不恼，平静道：“吴守备守土有功，清欢敬佩。正因北蛮凶悍，才需新器克敌。是骡子是马，拉出来遛遛便知。守备不妨让我等入关，稍作演示，若守备觉得无用，我等立刻转身就走，绝不多留片刻。可若有一二分用处，多一分守关的把握，岂不更好？难道守备就笃定，仅凭现有兵力器械，能万无一失？”


    吴天德被噎了一下。他当然不敢说万无一失。近来北蛮哨探活动异常频繁，关外气氛紧张，他兵力不足，装备老旧，心里其实也打鼓。但让他相信这些古怪玩意儿和这个女侍郎，实在难以接受。


    “演示？在这？”吴天德扫了一眼关前狭窄的地形。


    “只需一小块空地，片刻功夫。”沈清欢道。


    吴天德沉吟片刻，终究是靖王手令和“多一分把握”打动了他。他哼了一声：“好！老夫倒要看看，你们能玩出什么花样！不过丑话说在前头，若是徒有其表，浪费老夫时间，可别怪老夫不客气！牵几匹老马来！”


    他竟让人牵来几匹瘦骨嶙峋、显然是淘汰下来拉车驮货的老马，拴在百步之外，充作靶子。“打吧！让老夫开开眼，你们的‘新器’，能不能打着活物！”


    这明显是刁难和轻视。用老马当靶，既节省（反正不值钱），又隐含讥讽——打中了，不过是打死几匹老马；打不中，更是笑话。


    沈清欢不以为意，对雷虎点点头。雷虎会意，立刻指挥人手，在关前一片相对平坦的空地上，快速架起两门轰天喷筒，又选出五名火枪手。


    “先试火枪。”沈清欢道。五名火枪手出列，装填，瞄准百步外的老马。这个距离，对火绳枪来说，命中需要点运气。


    “放！”


    “砰砰砰砰砰！”五声枪响，烟雾升腾。百步外，一匹老马悲鸣一声，前腿一软跪倒在地，身上多了个血洞。另一匹被擦伤了脖子，受惊嘶鸣。其余三枪落空。


    “五中二，还是不动靶。”吴天德撇撇嘴，“我关上的老卒，用弓箭，这距离不敢说百发百中，十中七八是有的。你们这玩意儿，动静倒是不小。”


    沈清欢不理他，对雷虎道：“换霰弹，轰天喷筒，六十步，覆盖。”


    雷虎调整炮口，降低仰角，装填了西瓜大的“霰弹”。


    “放！”


    “轰——！！”


    巨响震得关墙上的泥土簌簌落下！炮口喷出扇形火焰，无数铁珠如暴雨般泼向六十步外剩余的几匹老马！


    “噗噗噗噗——！”令人牙酸的入肉声密集响起！那几匹老马连惨叫都没来得及发出，就被打得千疮百孔，轰然倒地，身上几乎没有一块好肉，鲜血瞬间染红地面。


    城头上下的边军士卒，包括吴天德，都被这恐怖的覆盖杀伤力惊得倒吸一口凉气！这要是打在人身上……


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“此物名‘轰天喷筒’，发射霰弹，专克密集冲锋之敌。”沈清欢解释道，“射程百五十步内，有效覆盖。”


    吴天德脸上的轻视收敛了许多，盯着那还在冒烟的炮筒，眼神惊疑不定。威力确实骇人，但……


    “装填太慢！鞑子骑兵一个冲锋就到了眼前！”吴天德指出关键。


    “所以需提前布置，多具轮射，辅以弓弩、陷坑、拒马。”沈清欢早有准备，“此物还可发射实心铁弹，可击毁简易工事、盾车。另有‘毒烟弹’，燃后释放毒烟，可阻敌视线，伤敌呼吸。”


    “毒烟？”吴天德疑惑。


    沈清欢示意，一名护卫将一个拳头大、用泥封口的陶罐，用力掷向几十步外一处无人的石堆。


    “啪！”陶罐碎裂。


    “嗤——”一股浓烈的黄绿色烟雾迅速升起，弥漫开来，带着刺鼻的硫磺和辛辣气味，虽然距离远，但顺风飘来一丝，仍让吴天德等人眉头一皱，掩住口鼻。


    “此烟刺眼呛鼻，吸入过多可致晕眩。用于狭窄地段、坑道、或顺风时扰敌，有奇效。”沈清欢道。


    吴天德看着那渐渐散去的黄烟，又看看地上死状凄惨的老马，再看看那两门沉默但透着杀气的铁筒，沉默了。他不得不承认，这些东西，或许……真的有点用。尤其是守城时，在险要处布置几门，对付攀爬的敌军或者密集冲锋，效果可能比滚木礌石还好。


    “东西……有点意思。”吴天德语气缓和了些，但依旧带着审视，“但打仗不是儿戏，不是有件厉害兵器就能赢。士卒是否会用？配合是否默契？弹药是否充足？临战是否慌乱？这些，都是问题。你们这些人……”他目光扫过沈清欢和她身后那些虽然精悍但显然并非纯粹战兵的手下，“守城可是苦差，要见血的，女人和孩子，还是退到后边去吧。”


    他这话是对沈清欢和那些工匠说的。


    沈清欢正色道：“吴守备，清欢既然来了，就不会躲在后面。这些工匠，是维护火器的关键，他们熟悉每一处构造，关键时刻的检修，可能决定一门炮能否打响。至于我，”她顿了顿，“我或许不会挽弓射箭，但我知道这些火器该如何布置，如何与现有防务结合，如何应对不同情况。守备信不过我，总该相信靖王殿下的眼光，相信陛下的旨意。”


    提到靖王和皇帝，吴天德脸色变了变，最终叹了口气：“罢了！既然来了，就进来吧！不过，关内一切，需听老夫号令！这些铁筒子……火器，如何布置，也需与老夫商议，不得擅动！否则，军法从事！”


    “理当如此。”沈清欢松了口气，总算进了门。


    进入关城，才发现里面比想象中更破旧简陋。营房低矮，城墙多处有修补痕迹，守军不足五百，且多是老弱，装备陈旧，士气不高。显然，这里并非防御重点，平日补给也有限。


    吴天德安排他们住下（条件简陋），便忙着去巡视防务了。沈清欢则带着雷虎、鲁师傅，在关内仔细勘察地形。


    落鹰峡关城不大，主要防御面是北向的隘道出口。城墙高约两丈，以石块垒砌，不算坚固。关墙依山而建，两侧是近乎垂直的崖壁，猿猴难攀，这是最大的倚仗。关门前是一片长约百步、宽约三十步的狭窄坡地，是唯一的进攻通道，也是最好的火力覆盖区。


    “轰天喷筒，重点布置在城门两侧的城墙马面上，覆盖门前坡地。每侧至少五门，形成交叉火力。再在关墙后方的山腰平台，隐蔽布置几门，用曲射，轰击坡地后方可能集结的敌军。”沈清欢一边看，一边在地形图上标注，“火枪手，布置在城墙垛口后，与弓箭手混合，专打靠近的散兵和试图攀爬的敌人。毒烟弹，准备一些，必要时从城头投下，或用小型抛石机发射到敌军密集处。另外，在坡地上，多设陷坑、铁蒺藜，迟滞敌军冲锋。”


    雷虎补充道：“还需组建快速反应小队，配备刀盾和火枪，随时填补缺口，或出城短促突击，清除冲到墙根的敌人。”


    鲁师傅则关心火器的维护和弹药存放，选定了几个干燥、避炮的岩洞作为临时工坊和弹药库。


    勘察完毕，沈清欢找到正在督促士卒加固城墙的吴天德，将部署方案告知。吴天德听完，没有立刻反对，而是指着城墙一处明显新修补过的痕迹：“这里，上月被北蛮的投石机砸过，虽然补了，但不结实。你们的‘铁喷子’，后坐力大，架在这上面，会不会把墙震塌了？”


    这确实是个问题。沈清欢和鲁师傅检查了那处墙体，又测试了其他预设炮位的坚固程度，最终调整了部分炮位，并在炮架下加垫厚木板和沙袋缓冲。


    “还有，”吴天德又道，“关内存水不多，一旦被围，时日一长，必有断水之危。你们那些火药，怕潮吧？烟熏火燎的，也费水。”


    沈清欢点头，这也是隐患。“需多备储水器具，收集雨水。火药需严格防潮，分装密封。另外，可尝试制作一些简易的灭火沙包和湿毯，防备敌军火攻。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！就在他们商讨细节时，一骑探马飞驰入关，带来紧急军情：“报！关外三十里，发现大批北蛮骑兵集结！不下两千之众！另有攻城器械若干，正在打造！疑似……三日后便会叩关！”


    终于来了！厅内气氛瞬间凝重。


    吴天德霍然起身，脸上刀疤抽动，眼中闪过狼一般的凶光：“两千？还有攻城器械？看来不是小打小闹，是真要啃老子这块硬骨头了！”他看向沈清欢，“沈侍郎，你的那些铁筒子、烧火棍，最好真如你说的那般管用！否则，这落鹰峡，就是你我的葬身之地！”


    沈清欢迎上他的目光，毫无惧色：“守备放心，清欢必竭尽全力。请守备按计划布防，督促士卒。火器部署与演练，交由我等。三日后，是成是败，是葬身之地还是北蛮坟场，战场上见分晓！”


    “好！有胆色！”吴天德大喝一声，“传令下去，全关戒备！擦亮你们的刀，磨利你们的箭！三日后，让北蛮崽子们知道，落鹰峡，是他娘的阎王殿！”


    命令传下，原本有些沉寂的关城，瞬间如同上了发条般高速运转起来。加固工事，搬运滚木礌石，检查兵器，分发箭矢……而沈清欢这边，也开始紧张地架设火炮，培训挑选出来的边军炮手，进行最后的协同演练。


    时间，只有三天。而关外，北蛮的两千铁骑和攻城器械，正虎视眈眈。


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