铅云低垂，日色晦暗，马车终是驶回了锦王府。


    戚云晞掌心冰凉，心中斟酌了无数遍说辞，随着车轮一圈一圈地转动，那些说辞已在她舌尖滚得发烫。


    雪晴掀帘望了望天，面白如纸：“主子，看这天色……怕是已过申时许久了。”


    戚云晞心口猛地一坠。


    完了！


    那句“若敢晚归一刻，本王便让人拆了那净月庵的山门”言犹在耳。


    她不敢再有半分耽搁，甫一下车便径直往靖和堂去。


    雪晴亦步亦趋紧随其后。


    何顺垂手立在廊下，低声禀道：“王爷在内室暖阁。”


    戚云晞吩咐雪晴候在外头，深吸一口气，撩起棉帘闪身而入。


    炭火暖香扑面而来，慕容湛如旧斜倚临窗的软榻上，手中握着一册书，仿佛浑然未觉她进来。


    旁边小几上温着一壶茶，白汽袅袅。


    她稳着步子行至榻前，依礼深深屈膝：“臣妾回来了，给王爷请安。”


    慕容湛目光未离书页，恍若未闻。


    满室阒然，静得只听见案上那座小巧的赤金刻漏，发出规律而清晰的“滴答”，“滴答”，一声一声，不疾不徐，却重重敲在戚云晞的心头。


    这般死寂……未免太过反常。


    她只觉膝弯微微发软。


    良久，慕容湛才如刚察觉般，淡淡开口：“舍得回来了？”


    他头也未抬，似乎连看她一眼都懒怠，声音亦听不出喜怒。


    戚云晞：……


    完了，这是真动气了。


    她忙又上前一步，藏在袖中的指尖狠狠掐了自己一下，借着那点锐痛稳住心神，垂眸道：“臣妾回来迟了，请王爷责罚。”


    “哦？”


    他漫不经心地翻过一页书，“迟了多久？”


    戚云晞循着那一声声沉闷的滴漏望去，斟酌片刻，才小声道：“约……两刻钟。”


    “两刻钟。”


    他重复了一遍，依旧没有看她，“够拆两次山门了。净月庵的景致，就这般流连？”


    戚云晞：……


    他果然没打算轻易放过她。


    按着准备好的说辞，她谨慎回道：“臣妾在碑林……多耽搁了片刻。”


    “耽搁……”


    慕容湛终于放下书册，抬眸看向她。


    那双凤眸深不见底，平静无波，却让她脊背瞬间绷直。


    不必绕弯子了。


    小错可辩，大祸需坦。


    只是韩岳的底细……还不到全盘托出的时候。


    说出七分真，留下三分毒，即可。


    戚云晞心一横，抬眸迎上他的目光，眼眶瞬间泛红，水雾氤氲：“王爷明鉴，臣妾并非流连景致。今日在碑林见了韩大人，他告知了臣妾生母的旧事。”


    “越娘……恐与十八年前英国公府的旧案脱不了干系。她……她原是英国公的嫡小姐。她当年的病故并非偶然，甚至……臣妾身上的毒，亦是因此而来。”


    “此事关乎重大，臣妾一时心急追问得细了些，竟忘了时辰。未料正问到关键处，恰遇翰林院的林修撰奉旨勘碑，韩大人便匆匆离去了。”


    话音未落，便见他眸色疾沉，瞬间压得人喘不过气来。


    她生怕他误会，慌忙抢白道：“彼时雪晴与方泉皆在臣妾身侧，绝非私谈。林修撰既已照面，臣妾身为王妃，若仓促避开反显心虚，有损王府体面，故而只得依礼相见。”


    “臣妾深知不该与外臣多言，可林修撰恰见韩大人在碑林，他借公务离去，林修撰心下生疑。臣妾彼时心中惶恐，只言‘韩大人确曾问及北郊旧事’，并言明王府当日仅是设棚施粥，详情并不知晓。林修撰闻言便未再多问，旋即告退了。”


    她声音软了下来，巴巴望着他：“晞儿将这一切告知王爷，是因为……此事凶险，往后臣妾的性命安危，乃至母亲的沉冤，都只能系于王爷一身了。”


    话音落下，暖阁内一片寂静。


    慕容湛脸上没有任何震惊之色，只是眸色沉得骇人，仿佛早已料到，又仿佛在消化这可怕的信息。


    良久，他才缓缓开口：“韩岳还说了什么？他为何要告诉你这些？”


    她咬着唇，露出一副后怕又茫然的神情：“他只言此案有冤，似有同情之意。臣妾当时只顾着震惊与惧怕，并未深思……如今想来，他一个外臣，竟对王府内眷的身世如此‘推心置腹’，确实不合常理。“


    “王爷，臣妾……是不是又惹麻烦了？”


    “麻烦？”


    他声音冷峭，“戚云晞，你现在才觉得这是麻烦？”


    “从你踏进净月庵，去见韩岳的那一刻起，你就已经是个麻烦了。一个会走、会想、会把自己往阎王殿里送的……大麻烦。”


    “英国公府……缠丝扣……被人追杀的遗孤……”


    他每说一个词，语气就沉一分，眸底已是风雨欲来。


    “你以为，你现在轻飘飘一句‘系于王爷一身’，就能把这泼天的祸事，全推到本王头上？”


    “王爷——”


    戚云晞被他话里的寒意刺得脸色发白，刚欲解释，却被他毫不留情地打断。


    “韩岳同情旧案？”


    他一声冷笑，眼底尽是讥诮，“他一个玄羽卫北镇抚使，诏狱里爬出来的人，会为了同情，就把这等抄家灭族的秘密，告诉一个王府女眷？”


    “他是另有所图，还是……”


    他微微后仰，将头靠在软榻上的隐枕上，闭上了眼睛，“你与他之间，有什么本王不知道的旧情，让他甘冒奇险？”


    戚云晞身子猛地一震，他闭上眼那无声的压迫，比直视更让她心惊。


    他究竟……查到了哪一步？


    她泪珠瞬间涌了上来，上前两步，蹲下身，轻轻扯了扯他的袖口，仰起头：“王爷这话……是在怀疑臣妾清白？臣妾在王爷心中，就是那种会与外臣私相授受、不知廉耻的女子么？”


    “是臣妾应对得不好，又耽误了回府时辰，让王爷担心了……您要怎么罚，臣妾都认。可王爷若疑晞儿与外臣有私……这污名，比杀了晞儿更甚。”


    “王爷是晞儿的夫君，是晞儿在这世上唯一的倚靠。除此，再无其他。”


    良久。


    慕容湛徐徐睁开眼，语气却平淡得可怕：“雪晴、方泉、林修撰……桩桩件件都有人证，倒显得本王是在无理取闹，冤枉了你？”


    “不敢……”


    她声音细若蚊蚋，眸光潋滟，纤长的眼睫轻轻颤着，犹挂着几颗摇摇欲坠的泪珠，“王爷是关心臣妾，臣妾知道的。”


    “本王再问你一次。”


    慕容湛目光锁着她，全然无视她这副楚楚可怜的模样，沉声道：“关于旧案，他还说了什么？你确定……没有遗漏什么关键？”


    戚云晞身子一颤，下意识地避开他灼人的视线，急急摇头道：“真的……并无其他了。他匆匆离去，未及多言。”


    “匆匆离去？未及多言？”


    他眸底寒光几乎溢出，语气骤然凌厉，“戚云晞，你当本王是傻子，还是当他韩岳是傻子？”


    这丫头，把这天大的祸事推给了他，却将那韩岳护得严实。


    戚云晞：……


    完了。


    他果然不信。


    可韩岳的身份，是绝不能认的。认了，他便必死无疑。她不能让越家绝后。


    “王爷……息怒！”


    她吓得身子一软，双膝磕在冰冷的青砖上，面上梨花带雨，哭着道：“臣妾……岂敢！臣妾只是吓破了胆，尚躲而不及，哪还有心思去深究一个外臣为何多言？臣妾知错了，要打要罚……都认了。”


    慕容湛居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的女


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    人，额心那点朱砂在暖光下显得格外妖异，“既然吓破了胆，那就给本王好好在府里养着。”


    他抬臂俯身，手腕一翻，反手一扣，修长的手指精准地扣入她的指缝。


    那指腹带着薄茧，温度滚烫，顺着指尖瞬间蔓延至她的心底，挠得人心尖发颤。


    他指尖微微收紧，“至于怎么‘养’……规矩，由本王来定。”


    戚云晞指尖蜷缩了一下，终是没抽回，从喉间溢出一丝压抑的沙哑：“……是。”


    示弱也示了，认罚也认了，这人却软硬不吃。


    果然是块焐不热的石头。


    “你的顺从，本王收到了。”


    慕容湛忽然松开了手，向后靠回软榻，目光空空地落在房梁某处，声音恢复了一贯的疏淡，“但规矩，不是用耳朵听的，是用身子记的。”


    灼人的温度骤然抽离，让戚云晞指尖微微一凉，心尖随之颤了一下。


    他并未看她，只缓缓道：“从今日起，本王亲自教你，什么叫‘规矩’。”


    “其一，侍疾。”


    “即日起，你便是本王的贴身侍女。本王处理公务时，你须在一旁研墨伺候，不得有片刻离了本王视线。本王歇息时，你便守在榻前，戴着眼罩思过，不许偷看，不许出声。”


    “其二，谨言。”


    “这一月之内，非本王问话，不许在本王面前提外人半句，也不得巧言辩白。若是逾矩，便罚你研墨到夜半，陪本王处置公务。”


    “其三，去留。”


    “这一月之内，你便安心住下。何时你把这‘不知轻重’的毛病改了，何时你这‘侍疾’的差事才算完。”


    室内一片死寂。


    戚云晞猛地抬头，难以置信地看着他。


    这是哪门子的规矩，分明是……变着法子，要把她拴在他的裤腰带上！


    “至于那净月庵的山门……”


    他顿了顿，目光在她泪湿的眼睫与惊惶的脸上打了个转，冷冷道，“本王改主意了。拆了死物，哪有调教活人来得有趣，且有用？”


    戚云晞：……


    调教？


    他竟有这等驯兽的字眼来形容她？！


    好……好一个锦王爷。


    山门不拆了，改折她的骨头了。


    把她锁在身边，蒙上眼，闭上嘴，当成个玩意儿一样摆弄……这便是他所谓的“规矩”？


    从未有过的羞耻感涌上心头……


    “怎么？”


    慕容湛挑眉，凤眸寒意稍霁，意味深长地打量着她瞬间涨红的脸，“王妃这是……不愿？”


    “……王爷。”


    她声音带着一丝未散的哭腔，垂下眼帘，掩去所有的情绪，似认命般，起身行了一个无比端正的礼。


    “臣妾……遵命。”


    “你这次，确实是惹了个天大的麻烦。”


    他将视线缓缓下落，重新投在她身上，“既系于本王，那从此，你的命，你的毒，你的仇，你的怕……便都由本王接手。是福是祸，是生是死，都由本王说了算。外人——无权过问，更无权插手。”


    “至于你……”


    他刻意将视线移开，不再看她，眼底透着一丝挥之不去的疲惫。


    “从今日起，把你那些无用的害怕、还有对外人可笑的指望，都给本王收起来。”


    “你只需要记住一件事：想活命，想查清真相，想护住你想护的人……”


    “你唯一的路，就是老老实实待在本王划定的规矩里，做好你的‘本分’。”


    “现在，”


    他嗓音微哑，“你该去尽你第一个‘本分’了。”


    “本王乏了，需静卧。你，知道该怎么做。”


    他重新阖上眼，仿佛真的倦极。


    但那紧绷着的下颌线和微微起伏的胸膛，却泄露了他内心远非表面这般平静。