韩岳捕捉到那瞬间的凝滞，心头陡然一沉。


    林楚辰……认出来了。


    此地断不可再留。


    多一眼对视，便多一分险。


    此时若显半分回护，反要惹来十足猜疑。


    作陌路，才是上策。


    “本官公务已毕，林修撰请自便。”


    那声音冷如铁，不留半分转圜余地。


    他眸底寒芒一敛，玄色斗篷飒然拂开一道冷弧，大步流星地穿过林中空地，与林楚辰擦身而过，径直朝竹林入口走去。


    侧颜如削，目不旁视，峭拔身影转眼便没入林外的天光里。


    竹林内，戚云晞慌忙稳住身形，急急拢好帷帽薄纱。


    糟了！


    方才那一绊……他究竟瞥见多少？


    看清了么？


    若是寻常官员也罢，偏偏是林楚辰，昨日归宁才见过真容的大姐夫！


    锦王妃与玄羽卫高官竟于竹林密会……他会告诉长姐么？会禀明父亲么？


    还是……会当作把柄，悄然握在手中？


    若稍一渲染，传到王爷耳中……那便是私会外臣、德行有亏的铁证。


    她这如履薄冰的王妃之位，怕是要到头了。


    她心口狂跳，撞得耳膜嗡嗡作响。


    雪晴与方泉此时匆匆赶到，见势不对，立刻一左一右护在戚云晞身前。


    林楚辰亦神色几变，惊色未褪。


    他怔了一瞬，旋即敛去失态，那双温润眸子已沉如深潭。


    他屏退左右，令其退出林外候着，这才缓缓躬身，向那帷帽身影长揖一礼：“下官林楚辰，不知王妃在此清修，唐突闯入，惊扰玉驾，万望王妃……海涵。”


    隔着薄纱，戚云晞下意识抿紧了唇。


    他屏退了自己人……


    这是要独对之意？


    可她不能遣走雪晴与方泉。


    他们是王爷的人，若是此时支开，反倒像是她有心遮掩，徒惹猜疑。


    不如坦荡些，反倒显得光明磊落。


    更遑论，他们皆识得林楚辰。


    心念电转间。


    “林大人不必多礼。”


    她稳住声线，隔着薄纱望向他，“本宫随性至此静心，未想竟接连惊动了两位大人办差。方才恰逢韩抚使途径，询问几句去岁北郊案的线索，大人此刻来所为何事？看来这净月庵，倒是个公务繁忙之地。”


    言罢，侧目对雪晴淡声道：“雪晴，林大人既奉旨勘碑，莫要妨碍公务。你们退后些便是。”


    林楚辰直起身，目光淡淡扫过雪晴与方泉，最终落回帷帽垂纱上。


    隔着纱影，那张熟悉而清艳的容颜若隐若现。


    温润的嗓音藏了一丝探究：“下官冒昧。只是方才见韩抚使匆匆离去，担心惊扰了王妃清静。”


    戚云晞轻抬帷帽，声音里含了淡淡笑意：“韩抚使不过是询问北郊一案。去岁腊月北郊流民安置时，王府曾设粥棚，本宫亦在场。他公务在身，问明便走了。”


    “倒是林大人……昨日归宁时未见这般拘礼，今日倒分外谨慎了。”


    林楚辰眸光微动。


    好一招以攻为守，反客为主。


    他唇角勾起一抹似有若无的淡笑：“昨日是家宴，今日是公务，礼不可废。韩抚使所查的北郊案……下官在翰林院整理旧档时，似曾见相关卷宗。若王妃日后需印证什么，下官或可略尽绵力。”


    戚云晞心头一凛。


    这位大姐夫……是在给她卖人情？


    莫非是以退为进，先示好于她，再图后着？


    抑或，他已然窥见了什么？


    帷帽下，她顿了一息，敛出几分客套的温婉：“林大人有心了。若真有需印证之处，少不得劳烦大人。”


    “王妃今日既已静心毕。”


    林楚辰语气恢复温润，目光凝向竹林深处，“不如早些回府。这净月庵虽清幽，但山风凛冽，久待……恐于凤体不宜。”


    “况且，冬日山寺香客虽稀，却未必没有不速之客。”


    戚云晞自是听出了那弦外之音。


    他在劝她离去，亦在提醒，此地终究是佛门净地，孤男寡女若久留，被外人撞见难免落人口实。


    然，若此刻仓皇而走，岂非不打自招？这位探花郎姐夫……是善意的台阶，还是绵里藏针的试探？


    她须得……辨个分明。


    帷帽下的笑意淡去，她眸光透过薄纱，沉静地迎向林楚辰，轻声道：“林大人提醒得是。佛门清净地，确该谨言慎行。”


    “只是本宫尚有一问……今日之事，在大人眼中，是朝廷公务，还是戚府家事？”


    闻言，林楚辰忽然极轻地笑了一声，似是对这玲珑心思的叹服。


    “王妃冰雪聪明，何需下官多言？”


    他敛了笑意，神色清正如水，“下官眼中，只见公务交接，依律而行。韩抚使问案，下官勘碑，王妃静心，皆是各尽其责，各归其位。”


    “至于戚府家事……自有岳父主持。下官身为外婿，唯知谨守本分，不闻，亦不问。”


    戚云晞心头那块悬石，终于缓缓落下。


    她微微颔首：“林大人果然通透。既如此，本宫便安心了。”


    “今日多有耽搁，大人请自便。”


    转而向雪晴吩咐：“回府。”


    林楚辰侧身让开半步，再次长揖：“王妃……一路珍重。”


    戚云晞旋即转身，裙摆曳过一地枯叶残雪，只余下一个决绝而优雅的背影，消融在林楚辰的视野尽头。


    马车上。


    车帘落下，雪晴躬身上前，小心翼翼为她取下帷帽。


    戚云晞紧绷的神经终于松懈，身子一软，歪靠进软垫里，闭目吐出一口浊气。


    “主子……方才好险。”雪晴捧着帷帽，低声道。


    戚云晞闭目揉着发胀的太阳穴。


    越娘的身世方见端倪，却被林楚辰骤然打断，许多话还未来得及问清。


    蓦地，她睁眼急问：“现下什么时辰了？”


    雪晴连忙掀开车帘一角，望了望天色，脸色倏然一白：“主子……怕已是未时末了。”


    戚云晞的心重重一沉。


    回到王府，怕是申时中了……


    这一去一回，竟生生越过了申时的界限，晚归了足足两刻！


    那人本就对她见韩岳心存芥蒂，这两刻的光阴，足够他生出百般猜疑。


    *


    锦王府，青筠院书斋。


    西窗下的软榻上铺着厚厚的狐裘，明昭正盘腿坐着，身板挺得笔直，膝上摊着一册《论语》。


    他手里捧着个小巧的铜手炉，嘴里咿咿唔唔地背着书。


    日光透过糊着云母纸的窗棂斜斜照进来，在书面上投下斑驳的光影。


    如意正往炭盆里添银炭，暖香细细。


    院外忽传来车轮碾过积雪的咯吱声，紧接着便是竹青、修南齐齐的请安声：“王爷——”


    屋内主仆二人心头皆是一紧，慌乱对视一眼。


    是王爷！


    如意手一抖，火钳险些落地，忙稳住手搁回火盆，反正在宽袖上胡乱蹭了蹭。


    戚明昭赶紧放下书，有些手忙脚乱地站起身。


    阿姐昨日才叮嘱过，在王府要守礼，不能让人瞧了笑话。


    可阿姐不在……


    他小手用力攥了攥衣角，深吸一口气。


    他得自己应对，绝不能……给阿姐丢脸。


    刚正了正衣襟，那辆熟悉的轮椅已悄无声息地行至书斋门口。


    他绷着小脸，努力挺直了单薄的脊背，脆生生地躬身行礼：“明昭见过王爷姐夫！”


    几乎同时，身后的如意亦慌忙敛衽，声如蚊蚋：“奴婢如意，参见王爷。”


    轮椅上的慕容湛眼帘微抬。


    王爷……姐夫？


    倒是会攀亲。


    也不知是她教的，还是这小家伙自己机灵。


    那双凤眸在男孩努力镇定却掩不住紧张的小脸上，几不可察地微凝一瞬，滑向案头那册半旧的《论语》上，并未叫起，只极淡地“嗯”了一声。


    “书，读到哪了？”


    戚明昭紧张地咽了咽口水：“回、回王爷姐夫，在读《为政》篇……”


    慕容湛没有接话，只是静静看着他。


    他心里更慌了，又补上一句：“就、就是‘子曰为政以德’那篇……”


    “背。”


    慕容湛终于吐出一个字，目光已移向窗外。


    得了明令，戚明昭稳了稳气息，稚嫩却清晰的诵读声在书斋响起：


    “子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’……”


    男孩背书的声音渐趋平稳，竟显出几分字正腔圆来。


    他忍不住悄悄抬眼，偷觑向轮椅上那张俊美却冷若冰霜的侧颜。


    慕容湛听着，视线却渐渐失了焦，似穿过窗棂，落在了虚空的某处。


    这个时辰……她该见到韩岳了？


    若非这几日是收网的关键，不容半点纰漏，他真该乔装跟去瞧瞧。


    罢了，人，是他允去的。


    这丫头倒会扰他心神。


    “……君子周而不比，小人比而不周。”


    童声戛然而止，只留袅袅余音在屋内回荡。


    慕容湛收回视线，看向男孩：“何谓‘周而不比’？”


    这猝不及防的提问，令戚明昭一怔。


    他小嘴无声翕动两下，急速回想，须臾间，方斟酌回道：“夫子说……是君子团结众人，而不结党营私？”


    “是团结，亦是周全。”


    慕容湛淡淡道，“护该护之人，行该行之事，不因私谊偏废，不因外物移志。”


    “这与你在学堂


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    里，夫子所解的‘周而不比’，可有不同？”


    戚明昭蹙起小小的眉头，认真思忖片刻，才谨慎道：“回王爷姐夫，夫子讲解时，多说的是君臣之道、交友之道，要公允，不偏私。”


    “阿姐……曾与我讲过，说的没那么大。她常说，读书明理，首先是为了心安。对身边人尽责，对承诺的事守诺，不被眼前好处牵着走，就是自己心里的‘君子’了。”


    他眼珠转了转，鼓起勇气总结：“夫子讲的……像是立在厅堂里的规矩。阿姐讲的，更像是搁在心头的尺。王爷姐夫刚才说的‘护该护之人’，我觉得……更像我阿姐那把尺子。”


    闻言，慕容湛静默一瞬，方漫不经心评价：“怀尺于心，方能行稳。你阿姐……教得不错。”


    “把你写的字呈来。”


    戚明昭连忙应了声“是”，转身走到书案前，双手捧起今日写满小楷的宣纸，迈着小碎步走到轮椅前，双手高举过头顶，恭敬地奉上：“王爷姐夫，请过目。”


    方得了认可，他胆子便大了些，手也不抖了。


    慕容湛接过扫了一眼：“书读得尚可。笔力太弱。”


    “何顺。”


    “奴才在。”


    “明日开始，让他每日临帖十张。你亲自去库房，挑一套合适的文房，连同《古文观止》一并送来。”


    “……是！”


    何顺应下，眼皮却忍不住一跳。


    王爷这哪是随便看看，这分明是……要亲手给王妃的弟弟立规矩，开小灶啊！


    戚明昭也呆了呆，随即小脸涌上激动的红晕，深深一揖：“明昭谢王爷姐夫教诲！”


    慕容湛将宣纸递回他手中，目光随之落在那一身青布棉袍上，俊眉微蹙：“何顺，去库房挑几匹上好的云锦与狐裘，再寻府里最好的裁衣嬷嬷，按他的身量赶制几身冬衣。”


    话音未落，又补了句：“别是这般灰扑扑的颜色，挑些鲜亮的。本王府中，不必这般灰头土脸。”


    何顺心领神会，忙不迭应道：“奴才省得。这就去办。”


    戚明昭听得目瞪口呆，手里的宣纸都忘了放下，结结巴巴道：“王、王爷姐夫，这……这太破费了，我有衣服穿的……”


    慕容湛瞥他一眼：“本王赏的，没有退回的道理。”


    戚明昭怔在原地，眼眶倏然红了。


    这是除了阿姐之外，第一次有人这般细致……为他打点。


    二哥虽待他好，也会偷偷塞给他糖糕，摸他的头。可二哥从没说过要给他做新衣裳，还是鲜亮的。


    一种陌生的暖意，堵得他鼻子发酸。


    他不知哪来的胆子，猛地向前一步，伸出双臂，极快地、怯生生地环住了慕容湛的胳膊，将小脸在那玄色锦缎上轻轻一蹭。


    “谢谢王爷姐夫……”


    声音软软糯糯，带着浓浓的鼻音。


    慕容湛身子僵了一瞬，垂眸看了他一眼，嫌弃地用另一只手虚虚一挡，皱眉道：“行了，起来。一身的墨汁味，脏了本王的衣裳。”


    戚明昭被这一声呵斥吓得浑身一颤，触电般松开手，“扑通”跪伏在地，头埋得低低的，瑟瑟发抖：“王、王爷恕罪！明昭……明昭是一时糊涂……”


    何顺在一旁看得眼珠子都快掉出来了。


    王爷……竟没让人把小舅爷拖下去？


    这“起来”二字，怎么听着……非但不凶，反有些别样的意味？


    看来，这位小舅爷在王爷心中的分量，怕是不轻啊。


    慕容湛垂眸看着地上那个缩成一团的小身影，袖袍上那点带着墨汁味的温热触感，似乎还未散。


    倒是……大胆。


    也，麻烦。


    他沉吟了两息，方道：“既知是一时糊涂，那便罚你……将今日临的帖，再抄五遍。抄不完，不许用晚膳。”


    言罢，凤眸扫过男孩依旧伏地的发顶，又淡淡补了一句：“何顺，你在一旁看着。字，需得比先前的工整。”


    何顺心里“哎哟”一声，差点笑出来。


    这哪是罚？


    分明是怕小舅爷心里过意不去，给他个台阶下，顺便……再加加功课！


    王爷这心，偏得都没边了！


    戚明昭一时未反应过来，抬起泪眼怯怯应道：“是。”


    慕容湛不再看他，示意何顺离开。


    行至院门，他忽丢下一句：“告诉你阿姐，‘北辰居所，众星拱之’。”


    玄色轮椅消失在门外。


    戚明昭呆立在原地，反复咀嚼着那句高深莫测的话。


    一旁惯会揣摩的何顺敛了神色，暗自凛然。


    王爷这话，听着是典故，可这分量……怕是只有王妃自己，才掂量得清了。


    轮椅行过覆雪的长阶。


    慕容湛望着暮色四合的天际，眸色渐深，忽然开口：“何顺，派去查韩岳的人……该有回音了。”