戚云晞垂着眼，长睫尚悬着未干的泪珠。


    闻言，并未抬头，亦未多言。她心知，此刻任何言语皆会被视作巧言辩白，徒惹他厌憎。


    她缓缓起身，目光掠过他似在静憩的容颜，转而落向拔步床旁小几上的锦盒。


    盒中，正是那条天水碧的锦带。


    她极轻地吸一口气，敛眉上前，默然启开锦盒，取过那条锦带。


    御赐的缂丝宫锦，触手微凉，与他掌心的滚烫，竟是天壤之别。


    那凉意丝丝缕缕，直透心底。


    心底倏生一抹涩意，她立时将那点不合时宜的软弱狠狠压了下去，换作一片冰冷的自嘲。


    不过是侍疾的本分，何来这般矫情。


    未再迟疑，回身至软榻旁，正欲系上，却见他身上未覆半分御寒之物。


    她攥着锦带顿了顿，终是移步榻尾取过那件狐裘，轻手轻脚，自他肩头缓缓覆下。


    一系列动作轻缓不紊，他始终阖目，睫羽不动，呼吸平稳，竟似真的陷入了沉眠。


    这顽石一般的人，倒睡得安稳。


    待整理妥当，她默默收回手，拭去眼睫残留的泪珠，重新执起锦带，指尖略显笨拙地绕过脑后，细细系紧。


    从前皆是他亲手为她系缚，今日，却是她头一回为自己系上。


    也好。


    自己的枷锁，自己戴。


    规矩是死物，人却是活的，终究是困不住她的。


    她并未就坐，只屈膝跪下，双手规规矩矩敛于膝上，背脊挺得笔直，宛如一株经霜犹自不肯弯折的韧草。


    暖阁内，唯余赤金刻漏的声声滴答。


    炭火温煦烘着，他衣间一缕浅淡药香轻萦而来，催人昏然欲睡。


    昨夜对着他凉冷的后背，她本就一夜未安眠，白日又经净月庵一番风波，再至他的问责与此刻的种种规束，心神与体力早已被消磨殆尽。


    浓重的困倦，渐渐如潮水般漫卷上来。


    蒙眼之后，本就一片混沌，方才还挺直的背脊，也开始无意识地微微晃颤。


    忽然，她身形猛地一晃，骤然惊醒，慌忙撑着榻边稳住身姿。


    这般几番恍惚过后，神智已如风中残烛，明明想强撑着端正跪好，眼睑却重如铅铸。


    她的头终是一点一点不受控地垂了下去，轻轻倚在了软榻边沿，枕在了他的玄色袖缘上。


    跪姿依旧未变，呼吸却渐渐轻缓绵长。


    她睡着了。


    便这般，在他榻前，长跪着，蒙着眼，在他定下的森严规矩里，以这样狼狈又倔强的姿态，无声无息地睡了过去。


    软榻之上，始终假寐的男人只觉衣袖微微一坠，跟着是一缕极轻、极匀的呼吸拂过袖角。


    他缄默片刻，缓缓掀开了眼。


    那双凤眸沉黑如渊，深晦难辨，无丝毫睡意，只沉沉落在榻前那个，竟敢违他规矩、径自睡去的女人身上。


    锦带覆目，遮去她所有神色，却愈发衬得那脸颊苍白，腮边犹带未干的泪痕。


    记忆里素来温软的唇瓣，此刻失了血色，微显干涸，清羸的肩头斜斜倚着。


    一股被无声挑衅的怒意，忽地从心底滋生。


    “没用的东西。”他暗自冷忖，置于膝上的手，指节却几不可察地蜷了一下。


    这般轻易就撑不住，日后如何……


    莫非是缠丝扣损了根基，才会这般不济？


    念及此，他鬼使神差地揭过身上的狐裘，长臂轻舒，将她整个人裹得严严实实，只余几缕青丝露在外面。


    须臾，门外响起极轻的叩门声，随即是一道压低了的恭敬嗓音：“王爷。”


    慕容湛敛去心绪，冷冷吐出一个字：“进。”


    何顺弓着身子，小心翼翼地掀帘而入，连头都未敢抬半分。


    “申时末了，晚膳已在偏殿备妥，不知是传进来，还是……？”


    话音未落，视线却不经意扫到那件狐裘，他整个人骤然僵立，一颗心险些从嗓子眼跳出来。


    王爷的狐裘怎么披在王妃身上了？还裹得这般严实！


    王妃这是……跪着睡着了？


    电光石火间，他已然全明白了。


    王爷果真给王妃立“规矩”了。


    这规矩立得可真是……别具匠心啊！


    话本里管这叫什么来着？


    对，“虐中藏甜，边罚边宠”，原就是这般光景。


    慕容湛目光从她身上一掠而过，沉声道：“传膳。让她跪着，不必唤醒。”


    何顺恭敬领命：“是。”


    王爷又在端着了！


    分明是舍不得唤醒王妃，想让她好生歇着！


    *


    戚云晞是被腹中一阵空落饥馁唤醒的。


    蒙着锦带的双目不见周遭光景，只觉身上裹着厚重的暖意，伴着慕容湛身上那抹冷香，与熟悉的淡淡药味。


    她下意识伸手轻攥了攥，触手是丰密的绒毛。


    这是……他的狐裘。


    她方才……竟睡着了？


    这一睡，不知是多久？


    糟了。


    非但未能安心思过，反倒失仪酣睡，这若是被他察觉……


    那他……可还在？


    身上的狐裘，是他所盖？还是……何顺？


    不，何顺绝无这个胆子。


    四下静谧。


    屏息一瞬，她终是缓缓抬手，指尖朝着记忆里软榻的方位，一点一点，轻悄悄地探去。


    岂料，指腹猝不及防抵上了一片温韧紧实的肌肤。


    那温度透过指尖蓦地窜上来，烫得她浑身一僵，如触炭火般，慌不迭便要缩回。


    然许是跪得太久手脚僵冷，许是心神乱极，动作失了准头，非但没立刻收回，反而在那片温热上，又轻蹭了一下。


    软榻上，慕容湛始终未阖眼。


    自她醒转，他便看着她，看她茫然，看她轻攥他的狐裘，看她犹犹豫豫，朝他探过手来。


    他不动，亦不出声。


    直到那微凉怯怯的指尖，堪堪撞在他的小拇指上。


    那点微凉怯弱的触感，竟像一簇细火星，自相触之处倏然窜起。


    “碰够了？”


    一道低哑的嗓音自头顶落下，带着几分初醒的慵懒，慢条斯理。


    语音一落，戚云晞心头狂跳，慌忙伏身：“臣妾失仪，惊扰王爷，求王爷恕罪。”


    “王爷命臣妾思过，臣妾……却体力不支，昏睡过去。此乃大不敬，亦是辜负王爷训导。”


    慕容湛缄默片刻，心头那点无名愠意随之淡去了三分。


    “认错认得倒快。”


    他淡淡启唇，“本王定下的规矩，是让你用来酣睡的？”


    戚云晞已心沉到底。


    他……莫非又要思忖罚她的新招？


    “何顺。”


    “奴才在。”一直敛声屏息，


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    缩在旁侧的何顺连忙躬身应道。


    “传膳，再令窦嬷嬷稍后把汤药呈上来。”


    慕容湛目光淡淡扫过她单薄的身形，“看来本王的规矩，得先将你这副孱弱的身子养妥，方能立得稳。”


    戚云晞一时怔住。


    他竟不责罚？


    还传膳与她？


    她尚陷在惊愕里未曾回神，眼前忽而一轻，眉眼间骤然松快。


    蒙眼的锦带，已被他抬手解去。


    昏黄的烛火扑面，她本能地眯了眯眼，长睫慌乱颤动。


    天色竟已昏黑，她竟睡了这般许久？


    视线朦胧片刻，才渐渐清明。


    只见他依旧端坐榻上，神色莫辨。


    何顺已躬身退出去传膳，而自己……兀自狼狈地跪伏在原地。


    她唇瓣动了动，终是一言未发，只将头埋得更低了些，不敢妄动。


    他的路数，似云似雾，变幻难寻，怎生这般难测？


    罢了。


    猜来猜去，终是徒劳。


    他既给，她便受着。


    半晌，才听他淡淡吐出二字：


    “起来。”


    “谢王爷体恤。”


    戚云晞低声应道，随即双手撑着地面，缓缓支起身子，然而双膝甫一离地，一阵尖锐的痛楚从脚底直窜而上。


    跪得太久，血脉滞涩，双腿竟似不是自己的，全然使不上力。


    她身形猛地一晃，不受控制地向前踉跄扑跌。


    电光石火间，一只长臂横伸过来，一把捞住了她的上臂，将她轻轻往上一带。


    那掌心力道沉凝，攥得她手臂隐然作痛，却也稳稳将她跌扑的身形截住，不叫她磕在冷硬的地面上。


    “站稳。”


    慕容湛下颌线绷得极紧，目光刻意从她身上移开，旋即松了手。


    掌心倏然一空，方才那纤细温软、不堪一握的触感，让他下意识地虚握了握，又用力地展开，五指平直地按回膝上。


    这手臂竟这般细。


    风一吹就能折了似的。


    ……竟清瘦至此。


    这般念头，无端自心底冒了出来。


    “……谢王爷。”


    戚云晞垂首应下，眼睫颤颤，不敢与他有半分目光相接。


    “用膳。”


    慕容湛眸光冷冽一扫，落在她仍微颤的手背上，“若是连碗筷都端不稳，这侍疾便罢了，本王不介意换些更扎实的规矩，让你好生领教。”


    戚云晞：……


    这人，戾气竟是一日重过一日。


    硬碰硬，吃亏的终归是自己这副孱弱不堪的身子。


    可一味地俯首服软，他却也全然不受用。


    须得设法，将他心底那股郁气疏解才是。


    否则，以她这副身躯，当真经不起他几番磋磨。


    只是……这解法，怕是不易。


    她极轻地福了一福，未再多言，亦不再觑探他神色，朝暖阁旁的偏殿，一步一步缓缓挪去。


    只是双腿仍有些虚软，步履难免有些迟缓僵硬。


    慕容湛望着那道纤弱、僵硬却挺直的背影，直至消失在帘帐之后。


    “没出息。”


    他心底冷冷嗤道，不知是斥她那副风一吹就倒的模样，还是对自己方才那不受控的出手。


    他眸色暗了暗，收回视线，却忽然觉得，这满室的炭火与药香，竟有些……闷得胸中滞躁。