影壁方向已空无一人。


    戚衡领着长子戚明承与佳婿林楚辰，亲送锦王至大门外。


    厅前一时静极，仿佛方才的煊赫不过是镜花水月。


    明昭仰起脸，难以置信地望向戚云晞：“阿姐，我真能随你去王府了么？”


    那声气细细的，似生怕惊碎了什么。


    若这当真是一场梦，他惟愿，长梦不醒。


    戚云晞捏了捏他的手心，给了他一个温柔又笃定的笑容：“自然是真的！”


    此时，已归主位的戚老夫人，朝着一旁的窦嬷嬷与方嬷嬷微一颔首，遂对着姐弟二人道：“王妃仁厚，顾念手足，老身甚慰。”


    “明昭，到了王府，须得比在家中更勤勉守礼。你阿姐在王府的体面，与你、与咱们戚家，从来都是休戚与共的。”


    说罢，便由清禾扶着起身。


    姐弟二人对视一眼，忙朝着她的背影恭声应下。


    一直垂首静立的夏姨娘，向戚云晞屈膝一礼，便默默告退。


    戚老夫人的身影方拐出廊角，许氏便抚了抚袖口，向戚云晞叹道：“王妃有这份姐弟情深的心是好的。只是……”


    她眼风快速扫过戚云晞旁侧二位嬷嬷：“王爷贵体违和，腿疾未愈，正是宜静养的时候。这般天寒地冻的，还劳动王爷亲自陪你归宁，又为明昭费心……”


    “王妃，不是母亲说你，你既已为人妇，首要之事便是体贴夫君。这般行事，落在旁人眼里，岂不议论咱们戚家女儿不识大体，不知体恤王爷病体？”


    这般连珠炮语般说完，胸中郁气终于泄去了大半。


    甫一抬眼，却见戚明承与林楚辰已一前一后步至廊下。


    戚云珊斜睨了许氏一眼，许氏当即噤了声，面上瞬息又端出那副无可挑剔的温婉笑意。


    戚明承目光扫过妹妹以及妹妹身旁惶然无措的明昭，清了下喉咙，正欲开口——


    “王妃。”


    林楚辰清风俊朗，神色如常，目光投向那袭灼眼的红，从容躬身一辑。


    礼数周全，姿态清雅，无可指摘。


    方举步走至妻子戚云珊身侧。


    然戚云珊瞥见他垂眸辑礼的刹那，眉心极快、极轻的蹙了一下。


    那一蹙，淡若水墨洇开的一丝涟漪，却让她整颗心随着轻颤。


    她几乎是本能地移步上前，将母亲许氏挡在自己身后，朝戚云晞盈盈一礼，那笑容比廊外积雪更明净三分。


    “母亲也是一片慈心，言语直率了些，实是满心记挂妹妹的。王爷此番恩典体恤，是妹妹的福泽，亦是咱们戚家的荣光。五弟能得入王府潜心向学，本就是求之不得的喜事，合该欢喜才是。”


    戚云晞轻轻抬眸，温然一笑：“母亲教导得是。女儿年幼识浅，许多事确然思虑不周。今日归宁，原该是女儿在堂前尽孝，反累得王爷与父亲母亲都为女儿姐弟劳神，实是女儿的不是。”


    她转向许氏，“母亲的拳拳心意，女儿深铭肺腑。往后在王府，定当时时谨记母亲今日教诲，以侍奉王爷为要，再不敢任性妄为。”


    那神色恭谨又柔顺，俨然一副委屈模样。


    许氏、戚云珊：……


    一句“教导”，明眼人皆已听出方才许氏那番话是在训诫王妃。


    戚云珊忙伸手，轻轻挽住了戚云晞的手臂：“妹妹这般懂事明理，母亲自然再放心不过了。”


    她侧首望向许氏，“母亲，您说是不是？外头风急，咱们不如请妹妹移步花厅，暖阁里已备好了热茶细点，也好说些体己话。”


    戚云晞手臂几乎僵住。


    她这位向来矜贵的嫡长姐，何时与她有过这般亲昵之态？


    见许氏面色不豫，戚云珊又莞尔续道：“今日见妹妹容光焕发，气色极佳，想必与王爷鹣鲽情深。长姐心中着实为妹妹欢喜。”


    戚云晞尚未应答，许氏已嗔怪道：“珊儿，王妃新嫁尚不足月，哪需你操这份心。倒是你，出阁已近两载，至今膝下犹虚，这才真真教人悬心。”


    此言一出，厅内气氛陡然微妙起来。


    戚云珊脸上那完美无瑕的笑容，瞬时僵在了唇角。


    方才落座的林楚辰，此时抬眸望向许氏，温声道：“岳母关怀，晚生感念。是晚辈公务缠身，有所疏怠。子嗣之事……缘分未至，不急。”


    那姿态，俨然一派光风霁月的温润君子模样。


    然，此言落听在戚云珊耳中，却如檐外的冰凌般刺骨。


    不急……


    是啊，他自然是不急的。


    他是堂堂探花郎，是林家寄予厚望的嫡子。


    子嗣于他，从来不是悬崖绝路，而是……多一种可择的坦途。


    今日可说“不急”，明日便可叹“父母之命难违”，纳一房宜男之相的良妾。


    于他，不过是锦上添花，迟早之事。


    那她呢？


    她这位情深意笃的原配，到那时，又该如何自处？


    是笑着为他张罗，还是守着这空空的正室名分，看新人笑语晏晏，儿女绕膝？


    成婚两载，公婆一回回关切的探问，一碗碗送至房中的补汤，何尝不是无声的催促？


    念及此，她只觉毒蔓缠心，无法呼吸。


    “姐夫所言极是。”


    戚云晞不动声色地将手臂抽出，纤纤玉指抚过袖口那并未褶皱的牡丹纹，亦端出如一辙的完美笑容，“子嗣本是天赐之福，强求反失其真。长姐与姐夫举案齐眉，情深意笃，方是世间难得的圆满。母亲也是慈母心切，关怀则乱，长姐莫要介怀。”


    戚云珊垂下眼帘，按捺下心中的难堪，低低应道：“……王妃说的是。”


    方才她还以嫡长女之态，居高临下地安抚那偏院出身的庶妹，此刻倒像一记无声的耳光，扇得她无处遁形。


    厅内一时无人再语，戚云珊只觉那穿堂风卷起檐角铜铃的零丁清响，格外的寒。


    这时，一道沉稳的脚步声由远及近。


    送罢锦王，又在门外廊下驻足片刻的戚衡，终于回转，步入厅前。


    不过一息，他那目光如电般迅速扫过厅内众人。


    面色不豫、藏着郁气的许氏，眉峰微拢、唇线紧抿的庶长子，神色黯淡、强撑体面的嫡长女，平静无波、端庄持重的庶女王妃，以及那位神色温淡依旧、却隐隐透着隔岸观火之态的女婿……


    “都聚在此处作甚？”


    戚衡眉头微皱，自带一家之主的威严，“前厅风急，王妃与明昭稍后便要动身回府，明昭的行囊尚未打点，你们还不速去张罗？”


    这一指派，许氏的心头那口未顺的气更堵得慌。


    她转身欲走，偏又忍不住低声抱怨了一句：“这一个两个的，就没个让人省心的！南边庄子来的信，也没个准话，到底是在外头遭了罪，听说还染了风寒，也不知眼下究竟如何了，真真烦煞人！”


    南边庄子？


    在外头遭了罪！


    这话，犹如一道惊雷，直直劈进戚云晞心口。


    莫非……是三姐？


    她竟未曾远走，甚至一直与家中暗通音信？


    这看似含糊其辞的抱怨，字字却透着清晰的求救信号……


    难道，她已支撑不住，就要回来了？


    念及此，她握着明昭的手，轻轻颤动了一下。


    戚衡脸色倏然一沉，带着明显的警告：“后宅琐事也值得拿到台面上聒噪？王妃今日归宁，是阖府的体面。眼下最要紧的，是让王妃安心与家人团聚！”


    许氏被丈夫那冷厉的眼神一慑，到唇边的话硬生生咽了回去，再不敢多言，匆匆带着丫鬟下去了。


    “阿姐？”


    明昭察觉她掌心微凉，轻轻晃了晃她的手。


    戚云晞回过神来，对弟弟笑了笑，转向戚衡道：“父亲，女儿也该去帮着打点明昭的行装。今日之事，多谢父亲周全。”


    “王妃且慢。”


    戚衡却出声唤住了她，“随为父去书房，明昭的行囊，让如意去收拾便是。”


    书房！？


    一旁的戚云珊闻声，倏然抬眸望向素来威严的父亲，眼中错愕难掩。


    父亲的书房。


    那是连母亲都需通传方可进入的禁地，等闲之人不得擅入。


    她身为嫡长女，这些年也不过去过寥寥两回。


    如今，父亲竟要亲自引着那个自偏院出来的庶女进去？


    就凭她……顶了云琬的名分，嫁了王府，便能登堂入室，与父亲对坐书房了？


    一股前所未有的被隔绝在外的冷冽，倏然窜上她的脊梁。


    “是。”


    戚云晞清越的嗓音响起。


    她松开明昭，低声叮嘱：“明昭，你去将平日爱读的书册收拾妥帖，阿姐稍后便来寻你。”


    戚衡并未立即起身，而是抬眸，目光似有若无地扫过她身后侍立的窦、方二位嬷嬷。


    戚云晞心领神会，侧身对二位嬷嬷温声道：“嬷嬷，我随父亲入书房叙话片刻。劳烦二位在此稍候。”


    窦、方二位嬷嬷对视一眼，俱是躬身应道：“是，奴婢遵命。”


    戚衡见她行事分寸得当，已初具章法，这才拂袖起身。


    戚云晞未理会嫡姐那复杂难辨的目光，转身之际，与二哥明承视线交错，微微停了一瞬，便随着戚衡朝书房方向而去。


    这是她生平第一次，真正跨过那道高高的门槛，踏入这方属于戚府权力核心的禁地。


    屋内陈设简肃，一张宽大的紫檀书案，满壁累椟的藏书。


    空气里弥漫着陈旧书卷的墨香，更有一种久居上位、无形中散发的威压，沉甸甸地压过来。


    与她预想不


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    同，此处并无奢华装饰，唯有北面墙上悬着一幅笔力遒劲的《雪岭孤松图》。


    画意孤峭苍茫，恰如这书房的氛围。


    戚衡随意在窗下一张圈椅落座，指了指下首另一张椅子：“坐。”


    戚云晞依言端坐，双手交叠于膝上，垂眸望着石榴红裙裾上的金线牡丹纹，静等父亲开口。


    “今日厅上之事，你应对得尚得体。”


    戚衡开口，不似人前那般威严，“懂得借势而为，亦知适时收敛，倒有几分急智。”


    戚云晞抬眸，迎上父亲深不见底的目光，轻声应道：“女儿愚钝，行事粗疏，全赖王爷宽仁与父亲成全。”


    “锦王……”


    戚衡指节有一下没一下地轻叩着紫檀扶手，“他待你，似乎颇为不同。”


    这不是询问，而是近乎笃定的陈述。


    戚云晞垂下眼帘：“王爷仁厚，体恤女儿思亲心切，故而多有眷顾。”


    “仁厚？”


    戚衡唇角轻轻牵动了一下，却绝非笑意，“锦王殿下若仅凭‘仁厚’二字，便活不到今日，更坐不稳亲王之位。”


    “晞儿。”


    他身体微微前倾，忽然唤了她的本名。


    戚云晞心头莫名一颤。


    记忆中，父亲唤她，多是一声疏淡的“四丫头”，何曾有过这般带着温情的称呼？


    “此处并无外人。你实话告诉为父——”


    他忽而压低声音，“前两日宫宴，陛下对你们夫妇厚赏有加，王爷对外称病静养，深居简出，却仍有心力主持北郊赈灾，且圣眷未衰反隆。”


    “你日夜伴其左右，他的病……究竟如何？”


    戚云晞：……


    她不能据实相告，难道要说出慕容湛早已识破她替嫁身份的秘密？


    那岂不是自毁长城？


    可她亦不能全然虚言搪塞，那只会让父亲觉得她毫无价值，不堪倚重。


    电光火石间。


    “女儿……入府时日尚浅。”


    她抬起眼，带着一丝新妇的赧然，“王爷日常多在静室将养，汤药从未间断。女儿并未……得以日夜近身侍奉汤药。”


    “王爷性情……有些清冷寡言，不喜旁人饶舌多问。女儿不敢妄加揣测，更不敢轻易搅扰。许多事，王爷不说，女儿便……不敢探问。”


    戚衡目光沉了沉，在她面上停了许久，缓缓靠回椅背，神情莫测。


    “很好。”


    良久，他终于开口，“懂得什么该看，什么该避，什么不该问，什么该缄默。这份进退的分寸，看来锦王对你……颇为满意。”


    “但你要牢记，你今日的风光体面，固然系于王爷恩宠不假，可给你这名分的，是戚家！是‘戚云琬’这个身份！你心中须有一杆秤。王府的势可以借，戚家的门楣，需要你来撑持。”


    “一荣俱荣，一损俱损。这道理，你可明白？”


    戚云晞心中一片冰凉。


    这不是迟来的父女温情，而是赤裸裸的利益捆绑与警告。


    他不在意她在王府过得是否安好，亦不忧心她替嫁的身份是否安全。


    他在意的，从始至终，都是“锦王妃”能为戚家的门楣，镀上多少金，撑起多大的天。


    她缓缓站起身，朝着戚衡，端端正正地行了一个郑重的大礼。


    “父亲的教诲，女儿字字句句，铭记于心。”


    她抬起脸，“女儿既冠戚姓，自当时刻以家族荣辱为念。女儿在王府的体面，便是戚家的体面；女儿在王府的安稳，便是戚家日后的安稳。”


    她顿了顿，“故此，女儿斗胆，亦有一事，恳请父亲应允。”


    那眼神清冽如水，透彻得让久经世故的戚衡也微微一怔。


    “何事？”


    “请父亲，无论如何，务必周全，护得女儿这‘锦王妃’之位……安稳无虞，固若金汤。”


    “女儿安好，则戚家与王爷的纽带不断，荣宠可期；女儿若有不测……”


    她未言尽。


    然未尽之言，彼此心照不宣：她若身份败露或遭遇不测，欺君之罪落下，首当其冲，满门问罪的，必是戚府。


    戚衡忽然惊觉，自己或许……从未真正了解过这个女儿。


    这丫头的心思城府、胆识，竟已到了如此地步！


    如此看来，云琬那丫头当日任性私逃，阴差阳错，竟不是祸，反而是福！


    良久。


    他缓缓开口：“只要你不忘根本，不背家族，戚家，永远是你的后盾。一些不该出现的人，不该流传的话，为父自有分寸。”


    这，便是他能给出的，最直接也是最现实的承诺。


    闻言，戚云晞再次深施一礼：“女儿拜谢父亲。”


    得到了父亲这明确的承诺，远比探听任何虚实消息都更为紧要。