梅林里那番刀光剑影，戚云晞已是心中了然。


    既知症结不在王爷，她便不必为此费神，索性将其抛诸九霄云外。


    此刻她脑海心底，皆只剩关于缠丝扣，关于越娘，关于明昭……


    要不要告知王爷？


    告知，便是将自己的命门，亲手递到他手中。


    一个替嫁王妃，如今身中奇毒，他那般算无遗策之人，会容得下这等隐患？


    可若不告知，明昭又当如何？


    这世上除了他，还有谁能护住明昭？


    况且……此事关乎王府的体面与他的安危，既经苏院使诊出，他早晚会知晓。


    主动坦承，或许才是唯一的出路。


    这念头，在她心底反复辗转……


    慕容湛似觉出了什么，目光从窗外缓缓收回，落在她那不安绞紧的手指上。


    “可是方才在梅林，被吓着了？还是……母妃另有交代？”


    这丫头自梅林出来便一声未吭，似是心神不属。


    莫非……也误会了？


    “啊？”


    戚云晞蓦地回神，空茫的眸光骤然一亮，下意识望向那双凌厉的凤眸，旋即复又垂下。


    沉吟片刻，方期期艾艾开口：“臣妾……只是……想起一些旧事。”


    她声音越说越低，唇角忽而牵起一抹苦笑：“王爷，我是不是很没用？”


    “无用？”


    慕容湛眸光一凝，已觉出事情似乎不简单。


    他望着她垂落的羽睫，斩钉截铁道：“若你无用，方才梅林中，与本王一唱一和，将秦王堵得哑口无言之人，又是谁？”


    “我……在戚家十数载，身如飘萍，却从未想过，竟会在无声无息间，身中南疆秘毒，整整一年有余……而我竟浑然未觉。”


    她指尖轻轻揪住袖口一角，细细蜷起，似在按捺心底翻涌的惊惶。


    静了一息，方徐徐续道：


    “若非昨日阴差阳错饮了那盏酒……引动了苏院使深查，只怕我最终……也会如越娘一般，在无人知晓的角落，被这‘体弱’之名一点点耗尽生机，至死……都蒙在鼓里。”


    慕容湛觉出她声线里的微颤，连带着字句中裹着的悲凉，一并落入了耳中。


    中毒？


    她？


    何人如此歹毒，竟对一个困于内宅的少女下毒？


    一股无名火，倏地窜上他心头。


    她抬起眼，眼眶已然通红，“我不怕死。毒既可解，我便遵医嘱，耗上一年半载也不算什么……可我怕……怕明昭，若也……”


    “何毒？”


    他微微前倾，目光沉沉锁住她。


    “乃一种名为‘缠丝扣’的南疆秘毒。”


    戚云晞忙垂下眼，避开他迫人的视线，“毒性极缓，状若气血两虚，常被忽略……据苏院使推断，毒入体已一年有余。下毒之人，应潜伏于戚家内宅。”


    她忽尔抬眼，眼底惊惧尽数倾泻而出。


    “王爷，是晞儿无用，又给您添了麻烦……此毒在我身，晞儿甘受。可明昭他年纪尚小，求王爷……垂怜，护他一护。”


    只见慕容湛眸色骤然沉得骇人，眼底翻涌着她看不懂的惊涛，似有一股……一闪而过的杀意。


    下一瞬，他薄唇轻启：“一年有余……戚家！”


    他这是动怒了？


    怪她拖累？


    戚云晞心下一慌，不及细思，双膝发软，直直跪在了车厢地板上，指尖轻轻攥住他一片玄色锦袖。


    那双秋水盈盈的眸子巴巴望着他，声轻若羽：


    “王爷息怒……晞儿定会好生调理，绝不敢连累王府。只要您肯护明昭周全，往后……晞儿什么都听您的。”


    慕容湛：……


    她竟以为，他在气她？


    他垂眸，看着那攥住自己袖角的纤指，指节用力得正微微发着颤。


    在她心里，他便是这般不辨是非、凉薄易怒之人？


    连她无辜受害，也要迁怒于她？


    “起来。”


    他声音沉得厉害，连自己都觉出几分压抑。


    这般冷硬的语调，让戚云晞误解更深。


    她不敢起身，紧紧攥着那锦缎，腰身伏得越发低了：“王爷……晞儿知错了，往后再不敢这般大意，定当处处留心，绝不再让人有机可乘……”


    慕容湛：……


    他闭了闭眼。


    她究竟在戚家经历过什么，才会养成这般……稍见风色便先认错讨饶的性子？


    “叫你起来。”


    他倾身向前，抬手轻轻托住她下颌，迫使她抬起脸来，“这般模样，成何体统。”


    那指尖微凉，混着他衣襟间清冽的梅息。


    昨夜情浓时，这气息曾将她全然笼罩。


    她浑身僵了一瞬，依着他的力道起身，却依旧垂着眼睫，不敢与他对视。


    “坐着好好说。”


    坐？


    明昭的事……有转圜余地了？


    她眸光微动，悄然扫过厢内座位。


    坐近些好，若他再动怒，也方便即时安抚。


    于是，便在他身侧隔了一尺之地款款落座。


    谁知刚坐稳，便见他眸光又暗沉了几分，眉峰微蹙，似有不豫。


    她心下一紧，忙不着痕迹地，又将身子朝他那侧挪近了些。


    “你方才说，‘缠丝扣’？”


    慕容湛方重拾话头，声线却似有几分紧绷，“苏院使言可解？”


    “是，可解。”


    戚云晞忙道，“苏院使言此毒发现尚早，按方调理，半年至一年便可拔除。只是……”


    “只是什么？”


    “只是下毒之人潜伏戚家内宅，其意阴毒，意在蚕食根基，而非立时取命。”


    她声息渐弱，“我疑心……越娘早逝，亦与此毒脱不了干系。”


    “越娘？你阿母？”


    “……是。”


    她哑声应道，眼底水气氤氲，“越娘去时，亦是日渐消瘦，医者皆言是忧思成疾、气血两亏。如今想来，那症候……”


    “可有实证？”


    “没有。”


    她摇头，泪珠终是承不住，滚落颊边，“那时我尚年幼，只记得越娘生下明昭后，便体虚病重，嫡母将她移出偏院，拘在西南角一处废厢房里。我能去探望的次数……屈指可数。最后一回见她，她已瘦得脱了形，连气若游丝的话都说不出……不过三日，便传了死讯。”


    言至此处，她喉间哽咽难抑，字字委屈凝噎：“他们只说她福薄病故，草草敛葬。莫说像样的墓碑，连处正经坟茔都未曾有……”


    这般楚楚堪怜的模样，令慕容湛心头微涩，却未追问，只静听着，面上波澜不起。


    戚云晞气息稍平，又急急续道：“至于明昭……”


    “上回归宁，王爷也亲眼见过的。他在府中本就艰难，连件御寒的体面冬衣都无。若非那日借了王爷的威仪，嫡母又怎肯赏他两匹新布做衣裳？”


    “他身子虽瘦弱，精神倒还尚可，眼下应是无虞。可我……我怕时日久了……”


    她喉头一硬，再也说不下去。


    慕容湛的目光落在她泪湿的羽睫上。


    这丫头平日里机灵通透，胆大得时常让他侧目，此刻提及幼弟，却脆弱得像株被风刮弯的细柳。


    偏又想起昨夜她倚在自己怀中，那副娇怯含情、全然依赖的模样。


    “哭什么。”


    他忽地伸手，指腹粗粝，拭过她眼下泪痕。


    动作算不得温柔，甚至有些生疏笨拙，“你既进了锦王府的门，便是本王的人。明昭……我自会看顾。”


    戚云晞泪眼朦胧，怔怔望向他，几乎不敢置信：“王爷……您还愿认晞儿这个王妃？您……当真应了？”


    “不认你，认谁？”


    他拇指轻轻蹭过她眼下未干的泪渍，声线比方才沉哑几分，却裹着一层难得的暖意，“昨夜帐钩‘划’出的印子还在颈侧，此刻若说不认，岂非让七皇兄白白看了一场笑话？”


    他这是……在安抚她？


    还是，又是一句戏谑？


    戚云晞目光不由自主地飘向他颈侧。


    衣领繁复的暗纹之下，那段白皙肌肤上若隐若现的嫣红印记，果真是晃眼……


    昨夜指尖流连其上的温润触感，蓦地袭上心头。


    她耳根一热，羽睫簌簌乱颤，慌忙垂眸：“王爷……总爱拿帐钩说事。”


    慕容湛低笑一声，温热的气息拂过她额前碎发：“不拿帐钩说事，难道要本王告诉七皇兄，这印子，是本王的王妃昨夜……不经意留下的？”


    戚云晞：……


    那粉颊上倏然飞红，羞窘得恨不能立时化作一缕轻烟散了去，抬眼飞快地睨了他一记，旋即又垂下头，声若蚊蚋：“晞儿不敢……”


    “不敢？”


    慕容湛眉梢微挑，似笑非笑地睨着她，“私自替嫁敢，北郊孤身施粥敢，宫宴挡酒敢，梅林偷听敢……桩桩件件，胆大包天。”


    “怎的到了本王跟前，倒成了锯嘴的葫芦？”


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    戚云晞：……


    这人……怎的还翻起旧账来了！


    她抿了抿唇，声气儿低低地辩了一句：“那些……皆是情势所迫，不得已而为之。”


    “好一个‘情势所迫’。”


    慕容湛尾音轻扬，语气闲闲，却早已料定，“那如今，你将这中毒之事和盘托出，是迫于情势，还是……真心信本王？”


    此言一出，猝不及防。


    他这般心思缜密之人，随意搪塞必定被他察觉。


    戚云晞指尖无意识地绞了绞，心下一横，鼓足勇气，将微凉的指尖轻轻搭在他搁于身侧的手背上。


    那一小片肌肤，温热，坚实，透着力道。


    她竟生出贪恋，想握紧不放。


    然而，记忆倏然回涌。


    上回她这般触碰时，那毫不犹豫抽离的冰冷，犹在指尖。


    心尖像被细针猝然一刺，她倏地将手收回，蜷缩在袖中。


    “晞儿并非不信王爷……”


    她声音发涩，带着微颤，“是怕……有朝一日，王爷嫌晞儿成了负累，心生厌弃。届时晞儿不知该如何自处。”


    顿了一瞬，又涩然地补充道，“越娘曾说，外人恩宠、家族荫庇，皆如雨打浮萍，朝不保夕。这世上……终究是靠人不如靠己。”


    这番话，坦白得近乎残忍。


    她将自己最深的惶恐、最卑怯的犹疑，毫无遮掩地摊开在他眼前。


    没有矫饰，亦无转圜。


    慕容湛凝眸注视着她。


    此刻，他忽然看清了。


    眼前这女子，从来不是什么柔婉依附的藤蔓，亦非天真易折的菟丝花。


    她是崖缝石隙间挣扎求生的野蔷薇。


    为了活下去，为了护住那一点点孱弱的根脉，她不惜扭曲枝干、遍生尖刺，将根系死死扎进冰冷的岩髓之中。


    可若有人肯予她一线天光、一掬清泉，她或许也会在某个无人知晓的晨露里，怯生生地，绽出一朵极小、却极坚韧的花来。


    “戚云晞。”


    他忽地连名带姓唤她。


    她心尖似被捻了一下，抬眸直直迎上他的视线。


    “你错了。”


    他声线无波无澜，“你中毒之事，于本王而言，非是麻烦，恰是线索。”


    戚云晞蓦地怔住。


    “一年有余……这时机，耐人寻味。”


    慕容湛凤眸微眯，暗芒流转间，如在推演一盘隐秘的棋局，“当年戚家内宅，何人有门路能得南疆秘毒？又是何人，既有动机对越娘下手，时隔多年，又将毒手伸向了你？”


    他目光锁住她：“你可曾想过，那下毒之人，或许本就是冲着你来的？”


    戚云晞呼吸微滞：“王爷是说……”


    “越娘。”


    他缓缓吐出这两个字，继而续道：“若想弄明白为何是你，就得先弄明白，你是谁。或者说，越娘是谁。”


    “她的出身，她的旧事，你究竟知晓多少？”


    “我……”


    她艰涩地摇头，眼底尽是迷茫，“我不知……越娘从未深谈，父亲亦讳莫如深。”


    慕容湛并无意外之色。


    “此事，本王会查。”


    他侧首望向窗外，语气决断，不容置疑，“至于你——自今日起，一应饮食汤药，皆须由王府专人心腹经手。苏院使所开方剂，本王会命何顺另寻可靠之人暗中核验。你身边那四个丫鬟……”


    “那四人，是母妃所赐。”


    “正因是母妃所赐，更需慎之又慎。”


    他凤眸收回，凛凛凝睇着她，“本王会拨两名通晓药理的嬷嬷过去，明面上是助你调理身子，暗地里，会替你盯紧所有入口之物。你若信得过你那四个贴身丫头，留着也无妨，但她们经手之事，必须过嬷嬷的眼。”


    那目光太过复杂，她鼻尖一酸，暖意混着辛涩涌上心头，忙强自压下，低声道：“晞儿……明白了。谢王爷周全。”


    “不必言谢。”


    慕容湛神色复又疏淡，“你既入了我锦王府的门楣，如今……亦是本王的人。护你周全，是本王分内之责。”


    这话听着公事公办，波澜不惊。


    “分内之责”四字，更是凉凉浇在戚云晞的心头。


    原来如此。


    他的护佑，不过是王爷对王妃该尽的本分。


    与昨夜的温存无关，与怜惜无关，更与……爱无关。


    然。


    她却仍从那冰凉的字句里，隐约感知到了一丝未曾言明的，沉甸甸的庇护。