翌日卯初，天色未明。


    雪晴正为戚云晞整理朝服，目光落在她额间那枚宝光潋滟的抹额上，轻声提醒：


    “王妃，今日大典……这抹额是否过于惹眼？昨日才经了那般风波，奴婢……如今想来心口仍跳得慌呢。”


    戚云晞望向镜中，抬手拂过抹额上冰凉的东珠：“正因如此，才更要戴。这是太后的恩典，既已承领，岂有昨日示人，今日反藏之理？”


    镜中，她唇角掠过一丝了然：“况且，这宫里，多的是眼睛，正等着看我今日……敢不敢再戴呢。”


    经昨夜生死一线，她恍然明白：在这宫阙之中，有些锋芒，注定藏不住，也绝不能藏。


    譬如这抹额，是太后荫庇。


    这不仅是恩宠，更是立场，是盔甲。


    她若此刻露了怯，藏了锋，那便是不战而溃，亲手将昨夜挣来的一线生机与尊严，拱手奉还给了那些暗处的魑魅魍魉。


    “王妃说的是！”


    玲珑利落地为戚云晞整理腰间环佩，快言快语接道：


    “咱们就该这般堂堂正正地戴出去！教所有人瞧瞧，太后娘娘的眼光顶顶好，咱们王妃，就该是这般华彩照人的模样！”


    闻言，雪晴眼中忧疑尽散，叹服道：“是奴婢思虑短浅了。王妃明鉴，奴婢……受教。”


    *


    锦王府门前，车驾已备，静候启程。


    戚云晞由雪晴与玲珑搀扶着步出府门。


    一身王妃朝服雍容端雅，头戴珠翠翟冠，唯额间那枚抹额，依旧宝光流转，华彩难掩。


    慕容湛已端坐于车驾软榻之上，今日复着一袭玄色锦袍，玉冠束发，神色淡远。


    又是往日那副辨不出喜怒的模样。


    然，目光方触及那抹玄色，戚云晞心口便微微一悸。


    昨夜种种旖旎又复翻涌……


    这人倒是撇得干净！


    她定了定神，搭着雪晴的手，扶辕登上车，敛裾在他对面的位置端然落座。


    四目无可避免地相接。


    他眸色深静，如古井无波；她眼睫微颤，似蝶翼拂风。


    旋即，两人极有默契地各自移开视线，一个望向窗外渐明的天色，一个垂眸整理并不凌乱的衣袖。


    马车辚辚驶向宫城。


    辰初时分，锦王夫妇的车驾缓缓驶入宫门。


    太安殿前，百官肃立，朝贺声起，仪仗煊赫如云，端的是皇家新年气象。


    戚云晞由宫人搀扶着步下马车，立足未稳，便觉周遭低语窃窃，如风过疏叶，零星片语堪堪入耳：


    “……听真了么？东宫那位崔侧妃，昨儿夜里突发急症，竟就这么……暴毙了。”


    “急症？昨儿宫宴上，不还活蹦乱跳地给锦王妃敬酒来着？”


    “嘘！慎言！且看看今日太子殿下的脸色……”


    戚云晞心头倏然一紧，目光下意识扫向身侧的慕容湛，却见他神色未改，眸沉似水，恍若未闻。


    恰在此时——


    “九哥哥、九嫂嫂……你们可算到了。”


    洛清提着裙裾匆匆近前，眼角微红，“九嫂嫂，你昨日饮了那酒，身子可还好？昨日宫宴散后，我本想立时去偏殿瞧你，可……可母后说你在静养，不便打扰。后来才知你们已然出宫了。”


    “方才……方才刚听宫人说，崔侧妃她……忽发急症，竟就这么……薨了。”


    “虽说我素来不喜她作派……可也从没想过，要她死啊。”


    如果说，方才那些飘忽的私语，尚存一丝“或为谣传”的侥幸。


    那么此刻，洛清一番话便如一道无声惊雷，狠狠砸在戚云晞心口。


    昨日琉璃盏中那缕甜香，仿佛再度泛上喉间，竟勾起一阵砭骨恶寒。


    她面上血色骤然褪去，指尖亦瞬间凉意如霜。


    然而，也仅仅是那一刹那。


    下一息，她已稳住了呼吸，甚至对洛清露出了一个极淡、却足够安抚的微笑。


    “清儿，莫慌，也莫怕。我无事，那酒……并无大碍。”


    一直凝视远处仪仗的慕容湛，此刻缓缓收回视线。


    “清儿。”


    他蓦地开口，一股森然寒意徐徐涌出：“宫闱之内，生死有命。福厚者寿，福薄者夭。崔侧妃既已薨逝，便是她的命数尽了。”


    “你只需记住，她今日是病是死，皆与你、与你嫂嫂再无半分干系。”


    言毕，他在戚云晞犹带苍白的脸上停留了一瞬，平淡道：“时辰将至，该入列了。”


    洛清被他话语中的决绝慑住，怔怔望着他，终是懵懂又顺从地点了点头，不敢再言。


    何顺立即领会，推动轮椅向前。


    玉阶之上，帝后端坐，俯瞰百官。


    太子慕容渊立于阶下首位，一身明黄储君服制，面色却阴沉如晦，下颔线几乎绷至极致。


    昨夜那双流转含情的眸子，那娇言软语犹在耳畔，转眼竟已成棺中枯骨……


    立在他身侧的太子妃，容色亦是端肃沉凝。


    那猝然凋零的侧妃，会否也是她日后的镜鉴？


    在这天家宫阙，无用的棋子尚可留存，一步坏棋，则必被剔除。


    宣明帝的目光扫过阶下众人，在锦王夫妇身上顿了一瞬，落向太子：


    “渊儿，朕听闻你宫中的崔侧妃昨夜突发恶疾，已然去了？”


    太安殿前霎时静极。


    太子应声出列，躬身长揖：“回父皇，崔氏福薄，昨夜确系突发心疾，太医虽竭力施救，然回天乏术……儿臣已命人依制厚殓安置。”


    那姿态无可挑剔，声音更是四平八稳，听不出半分波澜，仿佛只是在禀报一桩与己无关的寻常事务。


    宣明帝凝视他片刻，缓缓道：“嗯。到底是侍奉过你的人，身后事……好生安置罢。”


    “儿臣遵旨。”


    这一问一答，轻松淡写，却已为昨夜那场惊心动魄的风波，悄然盖棺定论。


    一切皆因崔侧妃“突发心疾”，福薄命舛，与东宫无涉，与宫宴上那盏琉璃酒，更是了无瓜葛。


    然则，阶下百官的目光，却似有若无地，纷纷投向静立一旁的戚云晞。


    她只觉一股寒意自脊背窜升，直抵心口，旋即垂下眼眸。


    天家凉薄，竟至于斯……


    她脑海中不受控制地闪过前两日在北郊时，太子对那位侧妃何等体贴入微，言语间满是温存。


    此刻想来，那番殷勤作态，是何等荒唐可笑。


    正恍惚间，一只温热的手掌悄然覆上她冰凉的指尖，轻轻握住。


    暖意袭来，她下意识侧首看去。


    慕容湛正微微垂首，侧脸线条清冷，格外苍白，一副久病体虚、惊悸未消的模样。


    唯有她知晓，此刻那包裹着她指尖的掌心，力道是多么沉稳，炽热，纹丝不乱。


    “陛下，”


    德宁皇后的声音于此时响起，温醇平和，尤带关切：“臣妾瞧着，锦王妃面色似乎仍有些欠佳，可是昨夜受惊，尚未全然安愈？”


    戚云晞心头蓦地一凛。


    她自忖已将受惊未愈的模样，演得足有七八分像，可在这位中宫娘娘面前，方知何为云泥之别，自己那点道行，怕是浅了。


    昨夜那曾领人逼宫、凤威含煞的皇后，与眼前这位慈眉善目、关怀晚辈的国母，判若两人。


    她正欲出列回话，却觉慕容湛在她手背上极轻地按了一下。


    随即，他已抬首面向御座，面上适时浮起一抹虚弱与惭色：


    “回母后，王妃昨夜无端受人暗算，所饮之物藏有猛药，侵体之下几损根本。彼时太医院值守御医……迟迟未至，幸得苏院使闻讯赶来施治，方得无恙。只是……”


    他掩唇低咳两声，气息微促，“终是儿臣体弱，未能于当时护得王妃周全，反累母后挂心，实是……惭愧无地。”


    德宁皇后：“……”


    好一招以退为进！


    她神色端凝，凤目微抬，声彻大殿：


    “陛下明鉴，昨夜崔氏之举，实乃构陷亲王正妃，其心可诛，其行已践踏宫规国法底线。即便她突发恶疾而亡，亦是咎由自取，天道昭彰。”


    她转向宣明帝：“陛下，臣妾已先行下令，削去崔氏一切侧妃名位与封赏，按庶人礼安葬，以儆效尤。东宫之内，臣妾亦会严谕太子妃整饬宫闱，肃清余弊。”


    “臣妾既掌凤印，统御六宫，便绝不容此等宵小之徒秽乱宫闱，离间天家骨肉。此番累得锦王与王妃无端受此惊扰，臣妾……心甚难安。”


    宣明帝的目光在面色铁青的太子与苍白“虚弱”的锦王之间缓缓掠过。


    终是落定在垂首恭立的戚云晞身上，停留了数息。


    “皇后处置得宜。”


    皇帝一言定鼎乾坤，“锦王妃无辜受此惊扰，当真是委屈了。”


    “传朕旨意。”


    内侍总管即刻躬身向前。


    “锦王妃戚氏，淑慎性成，克娴内则。昨夜宫宴，身临险衅，而能持守本心，顾全大局，未使天家颜面有损，贞静慧敏，朕心甚慰。锦王体弱，尔能于侧坚定辅弼，遇变不惊，颇彰当家主母之风。夫妻一体，共度维艰，方是家门昌盛之象。”


    “特赐南海明珠一斛、云锦十匹、青玉蟠螭纹镇纸一方，以资嘉勉，亦为压惊。”


    又赏？


    戚云晞心下一怔。


    福兮？祸兮？


    她无暇分辨，忙敛衽深深下拜：“臣妾叩谢陛下天恩，陛下万岁，万岁，万万岁。”


    大典依序进行。


    百官山呼朝贺，钟磬笙歌再起，仿佛昨夜那宫闱风波，从未发生。


    礼成散朝时，太子慕容渊经过锦王身侧，脚步微顿。


    两个男人目光短暂相接，却如刀锋相刮。


    太


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    子唇角浅勾却毫无笑意，声若蚊蚋，意含雷霆：“九弟，当真是……好手段。”


    闻言，慕容湛苍白的面容上，浮起一缕如出一辙的笑意：“皇兄谬赞。不及您……壮士断腕，来得果决利落。”


    太子眼底寒光乍现，旋即湮没，拂袖迤然而去。


    戚云晞在旁侧将这一幕尽收眼底，心旌陡颤。


    她正欲开口，却见娴贵妃身边的秦嬷嬷已悄无声息地近前，屈膝福身：“王妃娘娘万安。贵妃娘娘请您移步景阳宫一叙。”


    慕容湛侧首望来，对她轻一颔首。


    戚云晞会意，随秦嬷嬷往后宫行去。


    经过御花园时，见几个宫女正聚在廊下低声议论，见她过来，慌忙散开。


    只留几句破碎余音，如毒蛇吐信，幽幽传来：


    “……听说没有？崔侧妃咽气的时候，手里死死攥着个香囊，里头……可不是寻常香料……”


    “……何止！东宫角门今早天没亮，抬出去的可不止一顶薄棺……”


    “……快别说了！仔细你的舌头！”


    她步履未停，掌心却沁出一层薄汗。


    行至景阳宫前，秦嬷嬷却并未引她入内，而是拐向一侧僻静的暖阁，温声道：


    “王妃娘娘，贵妃娘娘体恤您昨日遭人暗算，玉体受损，虽闻苏院使诊治后已无大碍，终究放心不下。特请苏院使再为您请一次平安脉，也好安心。”


    说罢，她侧身示意，轻推开了暖阁门扉。


    戚云晞抬眼望去，里头端坐着的，除了娴贵妃，下首果然还坐着那位须发皆白、神色凝重的苏院使。


    一股不祥的预感悄然涌上心头。


    她面上未显，依礼下拜：“臣妾参见母妃，劳母妃挂心了。”


    “快起来。”


    娴贵妃抬手虚扶，目光在她脸上停留片刻，眼神复杂难辨：“坐吧。让苏院使再看看，母妃也好放心。”


    戚云晞依言落座，伸出皓腕。


    苏院使凝神静气，左腕诊罢未言，又换右腕反复推敲，连垂落的须髯都似凝了几分沉郁。


    良久，他方收手起身，朝娴贵妃与戚云晞郑重一揖：


    “贵妃娘娘，王妃娘娘。请恕老臣直言。”


    “昨夜诊脉时，除却那虎狼之药引发的脉象躁急，老臣便已隐约觉出脉息深处另有沉疴，然其象极隐，彼时脉象受药物之扰，浮乱难定，需先稳住急症，故未敢立断。”


    “今日王妃心绪渐平，脉象归于沉静。老臣此番专意细察，反复印证，方敢确认——此脉象如游丝暗结、紧锁生机，乃南疆罕见的‘缠丝扣’之症。”


    “缠丝扣？”


    戚云晞心口一窒。


    此乃何物？


    “此乃南疆秘传的一种阴毒。”


    苏院使沉声道，“其性极缓，状若气血两虚，常被忽略。幸而发现尚早，据脉象推断，积聚不过一年有余，尚未伤根本。”


    戚云晞耳畔“嗡”然一响，寒意自足底窜起，瞬间冻彻四肢百骸。


    她……竟早已身中此毒？


    过往那些莫名的倦怠，心口发慌的时刻……她只当是自己体弱，从未多想。


    暖阁内霎时静极。


    “本宫知晓了。”


    娴贵妃凤眸落在戚云晞煞白的面容上，话头却是对着苏院使：


    “苏老的意思，此症可解？”


    “回娘娘，可解。”


    苏院使道，“此症虽罕见，然其理可循。老臣曾于南疆医案古籍中深研此道，心中有数。只需按方调理，戒急戒躁，辅以药膳温养，短则半年，长则一年，必可拨乱反正，恢复如常。”


    他转向戚云晞，语重心长：“只是王妃，此‘缠丝扣’绝非天降，必是有人经年累月，于饮食药饵之中暗做手脚。其意阴毒，不在立时取命，而在……潜移默化，蚕食根基。”


    戚云晞心神俱荡，一时竟未回神。


    “此事关系重大，下毒之人潜伏之深，恐非寻常宅院之争。”


    闻言，娴贵妃凤目微抬，“苏老，往后对外便称王妃是‘气血两虚，需长期调理’，你便依此症开方。药方、药膳单子，皆按此症来写。从太医院抓药、到王府煎服，一应流程，皆照‘体虚调理’的常例办。”


    “老臣省得，定当办妥。”


    苏院使躬身应下。


    娴贵妃目光扫过暖阁：“至于‘缠丝扣’三字，以及今日这番诊断，不得出此暖阁，亦不得入第三人之耳。”


    她这才重新看向戚云晞，语气略缓：“你如今是锦王妃。你的身子，关乎王府体面，更关乎湛儿安危。至于是否即刻告知湛儿……你可自行权衡。”


    戚云晞只觉耳畔嗡鸣未止。


    一年有余……


    那不正是她困守戚家西北偏院，仰人鼻息，步步惊心的漫长岁月？


    一念及此，她呼吸骤紧。


    那明昭呢？