王管事是识时务的，当下便转过身，朝着仓库里的五个杂役扬声喊：“都愣着做什么？赶紧去把粟米、小米分装成袋——”


    话虽喊得急，脚步却未挪一下，亦无催促之意。


    杂役们听出他语气里的虚浮，一个个拖沓推诿，半晌才慢悠悠挪向粮囤。


    戚云晞看在眼里，刚松下的心又悬了起来。


    这般慢吞吞装完，再送往小厨房去，今日能否熬上粥尚且难料，明日卯时怎赶得及送北郊？


    她转头便吩咐雪晴：“你留在此处帮衬，盯着他们把粮袋装好，亲自送至小厨房。莫让他们中途拖沓，亦防旁人截了去，误了熬粥的时辰，难民们明早怕是喝不上热粥了。”


    雪晴会意，肃然应下：“是，奴婢省得了！王妃您先回长乐轩歇着，此处交给奴婢便是，必不误事。”


    戚云晞忽然想起斗篷暗袋的暖手荷包，取出不容推拒地塞到雪晴手中：“辛苦你了，天寒地冻，你方才奔走劳碌，手都冻僵了，且拿着暖一暖。”


    “你是贵妃娘娘特意遴选之人，行事最是稳妥，此事交予你，我最是放心。”


    雪晴手一烫，忙缩回手，垂下眼：“王妃折煞奴婢了，为王妃分忧、为难民尽绵薄之力，本是奴婢本分，您把暖物予了奴婢，您自己的手岂非要受冻？”


    戚云晞拍拍她手背，安抚道：“你别担心，我回长乐轩再取一个便是。顺带教玲珑整理明日需带的薄毯，再叫紫菱、灵玉去小厨房照看，将熬粥器具预先备好，诸事周全，明日方能顺利送粥。”


    “你在此盯着装粮，速送厨房。若遇郑总管那边的人盘问，不必与他们争执，只说粮是我亲自所领，凡事待我回来处置。”


    雪晴心头一暖，眼眶微热，几欲泛红：“谢王妃体恤！奴婢定不辱命！”


    戚云晞走后未及一盏茶的工夫，那五个本就磨洋工的杂役便彻底泄了劲，动作慢得不堪入目。


    连王管事也踱回角落，捡起账本自顾自翻看，眼皮也未曾抬一下，更无半句催促。


    雪晴攥紧手中荷包，清了清嗓子扬声：“诸位大哥加快手脚！此乃救济难民的救命粟米，天色渐晚，莫耽搁了熬粥时辰，王妃还在府中候着回话，断不可误事！”


    杂役们互递眼色，稍作踟蹰，终究不敢怠慢，手上的动作渐快。


    十袋粟米、五袋小米，终是尽数装妥捆牢，一一搬上了板车。


    雪晴正清点袋数，预备令杂役推车出发，身后忽闻一阵急促的脚步声。


    她回头望去，只见个身材矮小精瘦的中年男子疾步而来，身着青布管家服，三角眼扫过板车上的粮袋，眉头瞬间拧成了结。


    一旁的王管事，忙放下账本迎上去，躬身唤道：“李管家，您怎么得空过来？”


    那腰弯得比先前对戚云晞时更甚。


    李管家却看也未看他，目光盯着板车上的粮袋：“这些粮是要运往何处？是谁擅作主张令你们支领的？”


    王管事脖子一缩，将戚云晞亲至廪库，欲熬粥赈济难民之事简略禀明。


    末了又补了句：“是王妃亲口吩咐的，小的……实在也不敢拦。”


    李管家听完，三角眼一眯，手指敲了敲板车上的粮袋：“王妃亲吩咐？可有王爷的手令？府中规矩你都抛诸脑后了？”


    “动用过冬的存粮，即便是王妃，也需得王爷亲笔谕令方可。你倒好，仅凭一句王妃吩咐便敢擅放粮食，他日若出了岔子，你担待得起？”


    他扫了眼一旁的雪晴，眼底掠过一丝轻蔑：“何况，救济难民乃王府要务，岂容如此草率？这粮袋既无出库封条，支领数目、送往何处亦无登记，日后郑总管问询起来，我何以回话？”


    王管事闻言，头几乎垂到胸口，大气也不敢喘一口。


    李管家面色一沉，转向雪晴，语带明晃晃的警告：“雪晴姑娘，非是老夫有意掣肘，实是府规森严，乱不得。”


    “这批粮，暂且留步。还请姑娘回禀王妃，或补一道手谕，或待郑总管回府裁定，我等再依规程行事。”


    “若姑娘此刻执意将粮推走，他日郑总管追究下来，老夫这微末之职，如何担待得起？”


    雪晴上前半步，屈膝福了一礼，声线不卑不亢：“管家所言规矩，奴婢省得。只是方才王妃亲临粮库，已将此番急用赈灾之事晓谕王管事。”


    “如今天色向晚，若等奴婢往返请命，再待郑总管裁决，只怕今夜粥糜难成，明早难民便无热粥可食。”


    “此事若传扬出去，外人只道锦王府仓廪充实却见死不救，若这般闲话传入王爷耳中，只怕……诸位总管更为难吧？”


    她语锋微顿，又言道：“再者，王妃临行前亦有明训，粮米既由王妃亲领，一应干系自有王妃承担。奴婢人微言轻，不过是遵旨行事，王妃之命不敢违，难民之急不敢怠，还望管家通融。”


    李管家被这番话噎在原地，三角眼圆睁，显是未料一个小小婢女敢如此直言。


    他半晌无言，猛地扭头瞪向瑟缩的王管事，将一腔火气尽数泼去，低声斥道：“没眼力的东西！王妃说什么便应什么，规矩体统全不顾了，如今倒累得我来做这个恶人！”


    雪晴见其迁怒，不再多言，转而向呆立一旁的杂役扬声：“诸位大哥，莫要耽搁！速将板车推往小厨房。”


    杂役们见李管家敛了声威，当即上前听命，两人在前牵引，三人分守车侧与车尾，扶着堆得齐整的粮袋，脚步麻利地往廪库外走。


    雪晴朝王管事略一颔首，旋即快步跟上车队，再无暇理会身后那兀自气闷的李管家。


    至小厨房门外，守在灶房的紫菱与灵玉闻得动静，便领着两位厨娘迎了出来。


    灵玉已急不可耐：“可算到了！灶火与水都备妥帖了，只等米下锅呢！”


    她素日仰慕王爷，此番为王爷行赈济之事，自是万分上心，不愿有片刻延误。


    雪晴指挥杂役把粮袋卸在灶房角落，方漾开一抹释然的笑：“你们先淘米熬煮一锅，务必要浓稠些。难民们饥肠辘辘，须得实在的粥食方能果腹。”


    “晓得了。”紫菱、灵玉异口同声，转身便忙碌起来。


    杂役们卸完粮食，并未即刻离去，反倒主动帮着劈好一摞柴薪。


    雪晴亦未歇息，守在灶旁，不时以长勺搅动锅底，谨防米粥粘锅焦糊。


    一夜光景，厨娘们轮流在灶房内倚壁小憩，灶中火光却未曾熄灭片刻。


    直至曙色微明，最后一锅粥糜终得熬成。


    只见灶房角落整整齐齐置了十七只木桶，桶口皆覆着厚实棉絮御寒。


    氤氲热气自缝隙间袅袅升腾，裹挟着粟米特有的清甜，弥漫一室，暖意盎然。


    *


    长乐轩内，天光未透，窗纸只映着一片朦胧的晨光。


    戚云晞已悄然起身，刚将一件青布夹袄披在肩上，外间便传来轻细的脚步声。


    玲珑本就记挂着清晨施粥之事，未曾睡沉，闻得内室动静，当即端了一盆热水，掀帘而入。


    “主子怎的起得这般早？奴婢先伺候您洗漱。晨间天寒，需多添件衣裳才是。”


    昨日，她依戚云晞的吩咐，备好一辆青帷小车，归来后又整理好给难民遮寒的薄毯，便一直留守殿内。


    雪晴、紫菱与灵玉皆往小厨房相助，总需留一人照料王妃起居。


    戚云晞捏着夹袄领口往身上拢，轻声嘱咐：“一会儿你替我梳个垂鬟分肖髻，莫要弄繁复样式。今日咱们微服往北郊施粥，那些镶珠嵌玉的发饰一概不用，就簪梳妆盒里那支旧银簪便好，素净些，不惹眼。”


    “是。”玲珑笑盈盈应着，双手捧着拧干的锦帕呈上，“主子先净面。”


    待戚云晞盥洗毕，于妆台前坐定。


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    >玲珑忙从妆奁取来玉梳，十指翻飞，片刻间，一个清爽的垂鬟分肖髻已然成型。


    她又快手捏出那支缠枝纹旧银簪，斜斜簪入髻中。


    简素的发髻，整个人却顿时显得轻灵俏丽，那骨相中凝着掩不住的秾丽艳色，清辉流转，竟有惊鸿照影之姿。


    玲珑一时看得怔了，近前低声叹道：“主子这般容貌，便是荆钗布裙，比旁人锦衣华服好看百倍。”


    这发髻不着华饰，反更衬得她冰肌玉骨，清艳不可方物。


    戚云晞抬手理了理鬓边碎发，起身便催：“莫要贫嘴了，雪晴她们想必早已候着。你先去把备好的马车驶至厨房门口，再唤两辆货运马车来，我随后便到，咱们于厨院外汇合。”


    玲珑忙敛衽应道：“奴婢这便去！主子您脚伤方愈，千万仔细脚下，莫要赶急了。”


    语毕，便匆匆转身，快步离去。


    卯时中刻，十七桶粟米粥已分装妥当，两辆货运马车分别载八桶与九桶。


    杂役们随即将备好的旧薄毯、粗瓷碗并一口熬粥用的铁锅悉数搬上车。


    雪晴心细，又特意让厨娘备下火折子、长柄木勺与抹布等物，打包整齐，递送上车。


    末了，更以厚实棉絮将每只粥桶仔细裹紧，以防途中粥糜凉透。


    戚云晞静立车旁，抬声向候着的七八名杂役问道：“你们中间谁人熟京城道路？此去北郊，需两人随行引路，分坐两车，沿途务必看顾好粥桶，莫在路上颠簸洒了。”


    当即有两名高大清瘦的杂役应声出列，拱手道：“小人熟稔！”


    言罢，二人各跃上一马车，于车辕坐定。


    戚云晞见诸事妥帖，转身接过玲珑递来的暖手炉，带着雪晴与玲珑二人登上青帷小车。


    三辆马车遂辘辘驶出锦王府朱漆大门，径往北郊而去。


    *


    靖和堂内。


    何顺捧着件浆洗得发白的粗布短打，正小心翼翼地为慕容湛套上，忍不住低声絮叨：“王爷，您前几日才悄悄去了宝莲寺，今日又要微服前往北郊。府中人多眼杂，万一被人瞧出破绽，可如何是好？”


    慕容湛凤眸微抬，凝着一层清冽霜色，淡嗤道：“慌什么。本王行事，几时出过纰漏？”


    他随手拽了拽粗布短打的衣襟，指腹无意识地摩挲着领口，眉头微蹙，侧首睨向何顺：“这衣服还是太新，领口袖缘未见磨损。你就寻不出一件更旧些的？如此装扮，哪似常在外奔走的乡绅？”


    何顺手下一顿，忙缩回手，点头如捣蒜：“是是是，奴才这就去换！方才……方才想着王爷万金之躯，恐旧衣太过粗粝，磨伤了您，未敢呈上……”


    慕容湛抬手止住他：“罢了，往返徒耗时辰。外罩一件旧棉袍遮掩便是，你若再奔走，反倒惹人注目。”


    何顺一听这话，瞬间松了口气，腰杆都直了些：“还是王爷思虑周详，这般一遮，既省了周折，也更显自然！只是……王爷龙章凤姿，气度卓然，即便布衣陋服，也难掩风华，还有您这发髻……”


    不待他说完，慕容湛已抬手取下玉冠。


    如墨青丝垂落而下，宛若玉山将倾，冷艳卓绝。


    “取根粗布条束发，再随手抓乱些，不必齐整。越是显出无心修饰的模样，方越稳妥。”


    何顺一激灵，忙应道：“是是是！奴才愚钝！竟未想到这般！不如再添一顶帷帽，贴上些假胡茬？灰布遮面，既不惹眼，又可掩去容貌，再稳妥不过！”


    他嘴上应着，却忍不住小声嘀咕，“这般好相貌，偏要遮得严实，实在可惜……”


    慕容湛耳力极佳，自然听在耳中。


    他斜睨过去一眼，眸中冷意稍霁，染上些许无奈：“还算你反应不甚迟钝。速去取来，再若耽搁，天光该大亮了。”


    “是，奴才这便去！”何顺应声，转身疾步往耳房去了。