何顺掀帘而入，手捧茶盏躬身趋前。


    见慕容湛仍望着舆图，轻声道：“王爷，您且歇一歇，用盏热茶？”


    慕容湛目光一收，眼底沉凝似潭：“传令下去，即刻开仓备粗粮百石，再遣人速往北郊设棚接济。近日难民涌至，需先解其饥馁要紧。若等他们饥极生乱，恐遭有心人挑唆滋事。”


    何顺神色一凛，忙将茶盏轻置案角，沉声应道：“是！奴才这就令郑总管开仓，先赶制一批杂粮馒头，再让方泉集结人手车辆，午后便送往北郊设点，让难民们先垫腹，解了这燃眉之急。”


    慕容湛凤眸未动，淡淡“嗯”了一声。


    何顺见他再无吩咐，便轻手轻脚退至门外，垂首敛声合上帘幕。


    书房内霎时一片寂静，唯有窗外的雪光映窗，勾勒出慕容湛冷隽的俊颜，眉宇间深思未散。


    长乐轩内，暖意氤氲。


    戚云晞斜倚软榻临窗而坐，任雪晴细细为她解去掌心的薄纱。


    见那灼痕已化作浅淡的粉玉之色，雪晴心下稍安：“王爷赐下的药真是灵验！这伤痕一夜间便淡了许多，想来不日便可痊愈，娘娘也能少受些罪了。”


    戚云晞垂眸凝望着掌心，昨夜慕容湛为她悉心敷药的情形恍在眼前，心尖微澜，若有所思道：“不过是些许小伤，倒累得你们如此挂心。”


    她转首望向窗外，“你去靖和堂问问，王爷若得闲，午膳是否过来用。”


    好不容易亲近几分，若不稍添新柴，只怕转眼就凉了。


    雪晴立即会意，含笑应道：“是，奴婢为您包扎妥当，便即刻过去。顺路再去小厨房吩咐一声，把王爷爱吃的菜式先预备着。”


    戚云晞微微颔首，试着弯了弯烫伤的指节，不动声色掩去眼底的在意：“也不必过于费事，炖一盅他常喝的银耳莲子羹，再备两道清淡小菜即可。若王爷不来，咱们自己用也不浪费。”


    “是，王妃思虑周全。”雪晴应下，目光落在她脚踝上：“您的脚伤虽已不疼，却还未痊愈，奴婢再给您敷些药吧？”


    戚云晞忙摇头推辞：“不必了。这几日歇得安稳，早已不疼，行走也利索如常，再上药反倒显得矫情了。”


    雪晴便不再多劝，只细心为她右掌心缠好新纱，轻声叮嘱：“那便依您。只是雪后路滑，娘娘行走时，千万仔细脚下。”


    戚云晞眉眼弯了弯，似嗔似笑：“你当我是三岁孩童？行路还需千叮万嘱？”


    昔日在戚府，向来是她照料旁人。


    明昭是她手把手教着蹒跚学步，二哥染恙时，热酒熨衣亦是亲力亲为。


    如今这般被人仔细看顾，心下反倒生出几分陌生的不惯。


    念及此，不免又牵挂起明昭来。


    眼看除夕将至，待节后，总得想个法子回戚府瞧瞧才好。


    也不知那孩子现下如何，可曾受了委屈。


    雪晴缠纱布的手微微一顿，眼底含歉：“是奴婢多嘴了。王妃行事素来稳妥，是奴婢絮叨了。”


    她在宫中见惯了金尊玉贵的闺秀，如王妃这般全无骄矜之态的，着实令人心折。


    缠妥纱布，雪晴将药瓶、棉签归置回药箱，便轻声退下，往靖和堂去了。


    戚云晞信手取过案头话本，随意翻了两页，却神思不属，满心皆是回府后该如何教导明昭的章程。


    约莫一盏茶的工夫，雪晴便折返回来，面色沉静地回禀：“王妃，王爷正在书房批阅公文，吩咐说让您不必等他，先行用膳便是。”


    戚云晞捏着话本的手顿了顿，心头莫名空落，神色未变，只淡淡道：“知道了，你下去歇着吧。”


    雪晴却未退下，反而趋近几步，低声续道：“对了王妃，方才绕经厨房，瞧见下人们正搬运粮袋，何顺在一旁吩咐多蒸些粗粮馒头。奴婢多嘴问了句，才知京郊涌来了许多北境难民，聚在城门口，王爷命他前去赈济。”


    “北境难民？”


    戚云晞蓦地搁下话本，悚然一惊，急道：“年关在即，天寒地冻，他们聚在城门如何捱得过去？王爷只令送些馒头便罢了？”


    雪晴颔首：“听何顺之意，是先解燃眉之急，后续安置尚未议定。”


    戚云晞羽睫微垂，略一思忖，再抬眼时眸色清定。


    “干咽冷馍如何能御寒？须得有些热食才好。你去吩咐小厨房，午后全力熬制粥糜，去廪库领些粟米杂粮，熬得稠厚些，多备几大桶，越多越好，再配上些粗瓷碗盏。”


    “另，再去库房寻些旧年的薄毯棉絮，不必簇新，能御寒即可。”


    如今她与王爷一荣俱荣，一损俱损，为他周全，亦是为己周全。


    “是。”雪晴应声欲退，又被戚云晞唤住。


    “且慢。另唤玲珑备一辆青帷小车，莫用王府仪制，以免招摇。咱们悄悄前往，施完粥即返回，也免外人见了，妄议王爷借赈济沽名，平白惹来是非。”


    雪晴忙应：“奴婢明白！只是…您手伤未愈，足伤初愈，亲赴北郊，怕是太过劳顿。”


    戚云晞温然一笑：“区区劳顿，何足挂齿。北郊那些难民饥寒交迫，无片瓦遮身，夜里竟卧于霜雪之中。我却在府中围炉饱暖，相较之下，心下怎能安生？”


    “此事刻不容缓，你速去筹备妥当，莫要耽搁。明日卯时，咱们便动身前往，早些把热粥薄毯送到他们手中才好。”


    “是，奴婢这就去办。”雪晴说罢，转身快步离去。


    出了长乐轩，她便径直往廪库赶去，刚到库房门口，便见总管郑德海立在粮囤旁，正与王管事交代事宜。


    雪晴不敢耽搁，快步上前福身见礼，将王妃的吩咐一一说明。


    郑德海听罢，面泛难色，温声回道：“姑娘见谅，非是老朽执意推搪。这粟米乃府中按定例贮备，乃阖府上下一冬的活命粮，半粒也不敢擅动。若无王爷亲笔手谕，便是王妃亲口吩咐，老奴也实在不敢做主。”


    “若来日粮道有阻，府中用度不继，届时王爷怪罪下来，老朽便是万死也难辞其咎！”


    雪晴心下一沉。


    王妃特意叮嘱，莫要惊动王爷，免得添乱，怎好再回头要手谕？


    她定了定神，抬眼肃容道：“郑总管，此乃王妃体恤难民饥寒，敬承上天有好生之德，欲施粥济难。可否请您权宜通融，先拨些粟米应急？待王爷公务稍暇，奴婢即刻禀明，补上手谕，绝不使总管为难。”


    怕郑德海不松口，又补了句：“王妃特意交代，此事只为解难民燃眉之急，断不会让总管受半点牵累，更不会让您担丝毫干系。”


    郑德海面上如春风和煦，却没半分通融之意：“王妃体恤难民的善心，老奴岂会不明？只是府中三百余口人，全仰仗这存粮过冬。如今北境动荡，后续粮草补给难料，老奴实在不敢擅专。”


    他眼风淡淡扫过雪晴：“不如这样，咱们先领些许应急，余下的，容老奴禀过王爷再行定夺。”


    心下却暗嗤：王妃入府已近一月，王爷连句正式引荐都无，谁心里不门儿清？这王妃既无管家之权，又未得王爷偏爱，倒真把自己当回事了。


    借这桩小事杀杀她的气焰，也好省得往后她真以为能执掌王府，事事插手，打乱了府中原有的章程，反倒误了他的差事。


    雪晴知晓再争无益，郑德海言辞凿凿，她一个侍婢，终究难以抗衡。


    她深吸一口气，颔首应道：“既如此，便先领些许吧。只是郑总管，难民人数众多，这点粥糜怕是杯水车薪……还请您尽快向王爷请示。待会儿我去库房取些旧薄毯，还望总管通融，薄毯皆是陈年旧物，总不至于也需王爷手谕吧？”


    若连旧薄毯都需百般斟酌，便不是按规矩办事，反倒像是刻意为难了。


    郑德海笑容可掬：“姑娘说的哪里话？旧薄毯怎用得着王爷手谕？库房里堆着也是占地方，能给难民挡挡寒，亦是积德之举。你只管去取，跟库房管事说，是我吩咐的，让他多挑些完好无缺的。”


    “只不过，数量可得记仔细了，回头让管事列个单子呈给我。倒不是信不过姑娘，实在是府中账目历来分明，物件进出都需有账可查，万一将来王爷问及旧物去向，老奴也好有凭证回话，还请姑


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    娘体谅。”


    雪晴微福一礼：“多谢郑总管通融。”


    郑德海漫不经心地挥了挥手，语气轻淡：“行了，快去领粟米吧，莫误了姑娘的差事。”


    *


    闻得只领回些许粟米，戚云晞眉尖微蹙：“郑总管既说要请示，可曾言明何时？”


    雪晴垂首，既无奈又委屈：“郑总管只说余下的需等他禀明王爷再议，并未提及具体时日……库房王管事也说，没有总管钧谕，便是多一粒粟米，他也不敢擅发。”


    戚云晞缓缓起身，眼底已有定数。


    “取件斗篷来。既如此，我随你去趟廪库便是。左右在屋中闷得慌，正好去瞧瞧那些旧薄毯，顺带与管事说一声，再匀些粟米出来。”


    这点粟米熬粥，够几人果腹？


    传出去反倒像锦王府故作小家子气，既未真正济难，反倒落个作秀之名，岂不是得不偿失？


    雪晴愧疚道：“都怪奴婢办事不力，竟要劳烦王妃亲自跑这一趟。您手伤尚未痊愈，天寒路滑，这般折腾实在不妥……”


    说罢，便取来一件厚实斗篷，轻轻为戚云晞披在肩上，又细心拢了拢领口。


    戚云晞螓首微摇，了然一笑：“与你何干？你按我的吩咐行事，已然尽心。他们不肯予你方便，不过是瞧着我这王妃在府中尚未真正立住脚跟罢了。”


    她拢了拢斗篷，“今儿我陪你去，倒不是要与谁争长短。一来是为让难民多喝口热粥，二来也让府中众人知晓，我虽不掌府中杂务，却也容不得有人借着规矩，刻意刁难。”


    主仆二人步履匆匆来到廪库，踩着地面散落的谷壳，徐步入库房。


    只见王管事背对着门，手中捧着账本，翻得“哗啦哗啦”作响。


    雪晴上前屈膝福礼：“王管事，王妃驾临。特来与您说一声，再领些粟米。”


    那王管事抬眼瞧见戚云晞，忙放下账本躬身行礼，脸上却堆起难色：“王妃安！只是……郑总管特意吩咐，粟米支领须依他钧令，无他示下，小的实在不敢多发放……”


    他垂首敛目，眼角却偷瞄戚云晞神色，显然是既怕触怒王妃，又不敢违逆郑德海的吩咐。


    戚云晞未露半分不悦，亦未急于开口，只莲步轻移，绕着那盈廪的粮囤缓步行了一周。


    玉指轻抚过围囤的苇席，方驻足于王管事面前，温声道：“管事请起。你依例而行，何错之有？”


    她眼风扫过身后廪粟，声转清冽，“只是你瞧这粟米充盈，莫说府中三百多号人吃到开春，便是再多添些人手也够。可北郊的难民呢？饥寒交迫，正等着一口热粥救命，我既为锦王府王妃，岂可安守满廪粮食，而见死不救？”


    王管事攥紧账本，唇齿嗫嚅，竟无言以对。


    “此粮，今日必取。”


    戚云晞语声不高，却自带决绝，“你且与我备十袋粟米、五袋小米。一切干系，自有我面见王爷分说，与你无涉。”


    “若郑总管问起，你便直言主子之命不可违。这点谷物，于王府不过九牛一毛，何损府里用度？”


    “十袋……这、这量着实不少啊。”王管事攥着账本紧了紧，望了眼戚云晞，左右为难。


    半晌，见她眼神坚定、势在必得，又犹豫了片刻，终究怕真得罪王妃，毕竟王妃才是王府名正言顺的主子，只能硬着头皮应下：“王妃所言极是，难民正等着救命，小的这就去吩咐人装粮。”


    戚云晞见他应下，神色稍霁：“你能体恤时艰，便是功德。今日之情，我记下了。”


    王管事紧绷的神经瞬间松快不少，忙躬身回话：“不敢劳王妃挂怀！小的不过是尽了分内之责，能为救济难民出份力，实乃小的福分！”


    他直起身，脸上的慌乱已然褪去：“王妃放心，粮装好后，小的即刻让人送往厨房，绝不耽误熬粥的事！”


    戚云晞唇角浅笑如兰，微微颔首：“有劳管事了。”


    心口一块巨石，终是落地。


    方才为了稳住气势，手指节都攥得发僵。


    此番事了，这趟廪库总算没白来。