天空阴沉，寒风凛冽，碎雪飞扬。


    连日来，戚云晞或晨起奉药至靖和堂，或深夜送去温好的护膝。


    何顺每每含笑挡驾：“王爷旧疾复发，需静养，暂不见客。”


    物什尽数收下，人却始终被拒之门外。


    戚云晞：……


    原来，王爷是真的在刻意回避她。


    这人气量未免太过狭小，莫非还耿耿于怀那日醉后失态，怕她再度唐突？


    王府上下诸事，若无他首肯，她这新王妃，终究是个无从置喙的外人。


    心口空落落的，连气息都滞重了几分。


    忽而忆起儿时，越娘身子孱弱，连绣针都难以持稳，却总在灯下以茶代墨，教她识字断文。


    她开蒙所学的第一个字，便是“英”。


    越娘握着她的小手，一笔一画细细描摹，反反复复。


    至今她仍不解，越娘为何独独对这个字格外执着。


    后来越娘弥留之际，枯槁的手死死攥住她，颤巍巍拔下髻间银簪，塞入她掌心。


    “晞儿……这簪子……定要收好……”


    越娘气息奄奄，言辞断续，“你虽是女儿身……莫学娘往日……总想着倚仗他人……靠人终不如靠己。外人恩宠、家族庇荫，皆似雨打浮萍，转瞬即逝……你要护好明昭……”


    “记着，咱们骨子里……不是任人拿捏的软性子……切莫忘了多读书明理，非为装点门面，而是……让你往后即便身处绝境，也能洞察人心，明辨是非。”


    她当时懵懂，只顾拼命点头。


    “娘……晞儿记住了，簪子收好了，我不倚仗旁人，定会护好明昭……”


    彼时越娘咳得气息难续，却强撑着一双红眸，含泪凝望着她。


    “你外祖父在世时常说……咱们家的风骨……从不显于形色、逞强好胜，而是……刻在骨血里的坚韧。”


    “可惜娘无能……未守住他留下的气节，也未能护你周全……往后路途，你需独自前行，莫效娘的怯懦……更莫轻信他人所谓的‘好意’，除非……你真窥见了他那颗赤诚之心。”


    她死死攥着那支银簪，泪如雨下：“娘……您别咳了……好生将养着，女儿听您的话，定会勤勉读书……您别走，可好？”


    然越娘终究撒手人寰，至死，也未能再见父亲一面。


    她心中雪亮。


    越娘曾将全部希冀系于父亲一身，然父亲终究未能护得她们周全。


    父亲满心满眼，唯有仕途前程。


    自此，她便将越娘的嘱咐深埋于心。


    纵使嫡母许氏日□□迫她替大姐、三姐抄书代笔，待她如粗使婢女般呼来喝去，她也从未放弃在夫子授课时于一旁聆听的机会。


    思绪回笼。


    如今王爷刻意回避，她倒比在戚府时清闲许多，无需打杂跑腿，不必替姐姐们代笔课业，更不用应对许氏的刁难，凭空得了大把闲暇。


    既无他事，不如去书斋寻几册书来读，总强于在长乐轩虚度光阴。


    她敛定心神，朝门外唤道：“雪晴。”


    雪晴刚将新领的银炭归置入筐，闻声即刻掀帘而入，指尖犹沾些许炭灰。


    “王妃有何吩咐？”


    “随我去府中书斋取几册书。”


    戚云晞言罢起身，顺手拢了拢披风领缘。


    雪晴抬了抬沾灰的手，忙在衣角拭净，柔声应：“是。容奴婢先去净手。”


    她甫一出帘。


    玲珑便捧着只热腾腾的兔毛手炉近前，笑吟吟递上：“王妃，手炉刚温好！外头雪未停，风又紧，书斋路远，您揣着它暖暖手。”


    戚云晞接过手炉，眉眼微弯。


    “你也同去吧，正好帮着拣选些书册，若有有趣的话本，便借来解解闷。”


    这丫头耳力倒灵，想来这几日拘在院中，早已闷坏了。


    玲珑眼梢一亮。


    脆声应道：“是！奴婢这便去取伞，定不教雪沫沾了王妃衣衫！”


    一旁正执帕拭案的灵玉垂着眼，嘴角几不可察地一撇。


    这主仆当真不识趣，王爷连日避而不见，竟还有闲情逸致去寻话本，也不掂量掂量自身处境？


    她悄悄抬眼，偷觑一眼戚云晞侧影，心神不觉飘回昔年在景阳宫当值的日子。


    那时王爷尚未困于轮椅，她捧着温好的茶盏行至廊下，拾首便见他身着玄色暗纹锦袍，长身玉立于殿门之外，日晖斜映在其俊美的侧颜，竟比宫檐下的鎏金铜灯更夺目。


    那般光风霁月，纵是其余皇子，亦无人能及。


    便是如今因腿疾闲居靖和堂，王爷的风姿也未减分毫。


    前几日她往药房送物什，恰闻御医同何顺低语，道王爷腿疾并非无望，若好生调治，来日或可重立。


    这般人物，合该配世间最好的女子。


    可眼前这位王妃，连王爷的面都见不着，想来是半分未入王爷青眼。


    思及此，她心尖倏地一动。


    若王爷始终这般冷待王妃，往后少不得要人常往靖和堂问安、呈送用物。


    倘若自己主动揽下这些差事，或许……便能多些缘由往靖和堂走动。


    即便只在殿外奉茶，能多瞧王爷几眼也是好的……


    “王妃，伞已备好。”


    门外传来玲珑清亮的嗓音。


    灵玉猛地回神，慌忙敛去眼底思绪，垂首继续拭案，复作那恭顺模样，仿佛方才万千心绪从未掠过。


    主仆三人遂往府中藏书斋行去。


    萧萧寒风卷着碎雪扑面，寒意刺骨。


    戚云晞抬手将披风领口又拢紧几分，掩住半张面容，却拂不去心头那抹难以名状的怅惘。


    “王妃，您可闻见了？好生清冽的香气！”


    玲珑忽地驻足，指向梅林方向，眼角眉梢俱是亮色:“听闻这几日雪压枝头，林中的红梅反倒开得愈发浓艳，这香气正是从那处飘来的。”


    梅香？


    戚云晞脚步蓦然一顿，下意识深吸一气。


    一股熟悉的清冷幽香沁入鼻息，裹着雪中特有的凛冽，瞬间漫上心间。


    脑海中倏然掠过一道模糊身影。


    那玄色衣襟上沾染的，正是这般清冽隽永的梅香。


    玲珑先前说过，府中这片梅林，王爷素来偏爱。


    她心念微动。


    若待他日雪势稍缓，她寻个由头去梅林折几枝红梅回来插瓶，若是恰巧与王爷在那儿不期而遇……


    这总该算是机缘巧合，而非她有意为之了罢？


    思及此，她按下心底那丝悸动，只轻应了声“尚可”。


    步履却较先前轻快了些：“雪势渐密，莫要耽搁，咱们快些前行。”


    不多时，书斋便至。


    玲珑抢先一步打起厚棉帘，一股暖融墨香迎鼻而来。


    守斋的李嬷嬷正坐在窗边矮凳上打盹。


    雪晴温声唤道：“李嬷嬷，王妃来选书了。”


    李嬷嬷猛然惊醒，揉眼认清来人，忙不迭起身见礼：“老奴参见王妃！”


    “这天寒地冻的，怎敢劳动您玉步？合该让丫鬟传句话，老奴给您送去才是！”


    戚云晞浅笑莞尔：“横竖闲来无事，不过寻几册书打发辰光。”


    她眼波掠过架上书册，停在中层一排蓝布封皮的诗词集上，“此处可有《花间集》？”


    这般清雅闲适的集子，此时翻阅，最是相宜。


    “有的有的，就收在东墙第二格，老奴这便为您取来。”


    李嬷嬷方欲举步，帘外忽传来一阵窸窣踏雪声。


    随即一道中等身量的稳健身影掀帘而入，来人面容平和，眼角凝着几丝细纹，眉眼端肃。


    身着青绸圆领袍，腰间青绸带悬着块黑漆木牌，上刻“郑”字，旁坠一枚黄铜小印，印文“总管”二字隐约可辨。


    他捧着个半旧木匣，见戚云晞在此，当即躬身行礼：“奴才郑德海，请王妃安。今日


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    按府中定例，来为书斋送新制墨锭。”


    戚云晞微微颔首。


    她入府未久，王府管事仆役数百，眼前这张面孔，瞧着甚是陌生。


    未再多问，只温和道：“你且忙你的差事，不必顾我。”


    郑德海应了声，转身将木匣递与李嬷嬷。


    “此中是十锭松烟墨，您验看无误后，便在台账上画押。”


    言罢自怀中取出册簿，其上领用记录密密麻麻。


    李嬷嬷躬身接过，启匣略瞥内中齐整墨锭，复翻动册簿寻至末页，忽地顿住，蹙眉道：


    “郑总管，上月墨锭尚余五锭未动，今月怎仍循例送十锭？书斋只老奴日常用墨，堆积既占地方，又易受潮。”


    “外院库房言冬日墨锭易冻裂，依旧例多备些许，免雪天补领不便。”


    郑德海声线平稳，侧身将炭光引向册页，照亮其上字迹：“您且收着，若真用度不及，后续我再与库房商议调整。”


    李嬷嬷未再多言，自案头执笔在册上画圈，又按了朱泥指印。


    转身自案头取过另一簿册奉上：“此乃书斋上月耗用细目，请您收存核验。”


    郑德海接过，目扫合计之数后，便叠好纳入怀中。


    又叮嘱：“墨锭置于通风架格，便可防潮。”


    随即向戚云晞躬身：“王妃，奴才尚需往他处巡查，先行告退。”


    待其离去，玲珑忙凑近戚云晞身侧，低声絮语：“王妃可识得郑总管？瞧着倒甚周全，连墨锭防潮都特意嘱咐。”


    戚云晞望了眼垂落的棉帘。


    “素未谋面，是见他腰间木牌铜印，方知是府中总管。”


    玲珑此言倒提醒了她。


    王爷从未将她引见于府中仆从，这位郑总管何以一眼辨出她来？


    总不至是凭她披风首饰辨识？


    莫非王府素无其他女眷往来？


    抑或是前番往靖和堂奉药时，郑总管恰在近旁当值，曾远观其貌？


    还是何顺曾与下人提及新王妃样貌？


    雪晴见她凝望门帘出神。


    轻声探问：“王妃方才可是要寻《花间集》？”


    “正是。”


    戚云晞敛回心神，转问李嬷嬷，“此处可存有话本？我也取两册回去，闲时遣兴。”


    李嬷嬷忙不迭应承：“有的有的！王妃稍候，容老奴先取《花间集》，再为您拣选合意的话本！”


    说着往东墙行去，抽得《花间集》拢入怀中，复转向西墙。


    行两步便回首，恐王妃未能跟上，特缓了步履；待其近前，方弯腰指向最下层书格。


    “王妃您瞧，话本志怪皆置于此，您慢慢挑选，心仪哪册便取哪册！”


    戚云晞顺其指向望去，浅笑颔首：“有劳嬷嬷。”


    玲珑忙凑近前，雀跃道：“王妃，容奴婢帮您瞧瞧！昔日在故里时，奴婢最喜听人讲志怪传奇，您若爱热闹的，奴婢为您拣两册狐仙故事，读来甚是有趣！”


    戚云晞被她这般热忱惹得弯了眉眼：“那便劳你代选两册，你觉得有趣便好。”


    此类书籍她在戚府时连触碰都难，如今选哪本实则无差。


    细想来，今日若只取诗集而归，府中那些好议是非的仆婢知晓了，难免要嚼舌根，道新王妃犹未死心，竟欲借王爷素爱的诗词刻意逢迎！


    此言若传至王爷耳中，反落个处心积虑的印象，更是不美。


    倒是这话本，恰可作遮掩。


    教她们瞧瞧，王爷避而不见又如何？


    她既未终日愁眉不展，亦未急寻时机攀附，不过取两册闲书解闷，半分心绪未乱。


    玲珑特意选了两册狐仙传奇。


    主仆三人相偕出了书斋。


    外间雪势竟又转急，琼芳簌簌而落，沾于披风之上，顷刻便积了薄薄一层素白。


    雪晴忙欲为她拂雪。


    她却自行抬手掸了掸肩头，目光不由自主地飘向梅林方向……