晨曦初露，一行人启程前往青冈县。连着江南的渭河流经而过，行船在城西码头停靠，青冈县远比元阳县繁华。


    驴车晃悠，到县城附近时，变得热闹起来，行人车马络绎经过。


    车夫赶着驴车，来到县城最大的正店丰裕楼。彩楼前迎客的店仆望着破旧驴车，眼皮都不抬，爱答不理招呼了句：“客人是住店还是用酒饭？丰裕楼乃是青冈县首屈一指……”


    最前面的车门忽地打开，车上陆续下来一行人，目不斜视越过他而去。走在最后的游大智横着脸，不可一世地道：“快滚进去备三间清净上房！”


    店仆错愕当场，见他们衣衫虽半旧，布料皆上乘。尤其是走在前面的年轻男女，相貌出众，不怒自威。他登时弓腰小跑上前，脸上堆起几分热情，朝柜台掌柜喊道：“贵客住店，要三间上房！”


    上房一晚五钱银，程尚拿出二两碎银扔到柜台上，道：“速速送些香汤进屋！”


    掌柜忙吩咐下去，店仆笑容满面点头哈腰应下，取了锁匙在前领路，恭敬无比地将他们送进客屋。


    丰裕楼楼高两层，目所能及之处，极尽富丽堂皇。后院别有洞天，小径曲折，亭台楼阁掩映在绿荫中，流水淙淙而过。


    三间上房连在一起，在东边角落，清幽安静。


    婆子送来香汤，痛快从头到脚洗过，周绥脚步都变得轻盈。躺在松软床上歇了半个时辰，除去程尚，郇度几人如约前来。


    周绥打量过去，从破庙到陈设华丽的正店，连游大智都顺眼了几分。她颔首招呼他们坐下，细细说了打算。


    屋中鸦雀无声，周昭临脸色几经变换，迟疑地道：“岁岁，一旦被察觉，便是大罪。你我本有罪在身，罪上加罪，恐难逃一死。”


    吴铜乾眼珠咕噜转动，一会兴奋，一会犹豫。手中握着青瓷茶盏，不断地抚摸。青瓷细腻，光泽莹润如玉，他恨不得一把揣进怀里。


    想着粗糙便宜的陶碗，吴铜乾终是心一横：“怕个逑！富贵险中求！”


    游大智左看右看，死死盯着吴铜乾的脸，不满地道：“为何我不能随行前往？”


    周绥带着几分克制道：“你的相貌太过丑陋，做不得富贵人家的随身仆从，稳妥平安为重。加之你会辨牲口，车马之事就交由你去办。”


    三个臭皮匠，永抵不过一个诸葛亮。周绥无人可用，身无长物。况世上并无万全之法，端看胆识。


    游大智气结，只周绥所言极是，他从鼻孔里哼出两声，便不再做声了。


    江琼娘紧张得手心汗湿，却又无计可施，只听从他们的主意。


    一直不曾做声的郇度说道：“姓程的置身事外，我们去卖命，他只管享福。”


    早间周绥提出打算时，程尚就一言不发走开了。她清楚他心性坚韧，不容易被鼓动。免得节外生枝，便未多强求。


    几人顿时朝周绥看来，她神色自若道：“程尚能止小儿夜啼，他出面本最合适不过。青冈县离京城不到两百里地，快马一天足以来回。要是消息灵通的官员，早就得知他被贬黜到押解司。朝廷邸抄亦迟早会送到青冈县，他要是出面，事情迟早败露。”


    周昭临担忧地道：“我被流放之事，青冈县也迟早会知晓。”


    周绥道：“你早已不在朝廷，他尚未入朝廷，相貌陌生。流放的犯人可不经过青冈县，即便得知，也无甚要紧。”


    周昭临自诩一生行得直坐得正，眼下要做那鸡鸣狗盗之事，始终感到不适。


    夯土与藤蔓枝条皆坚硬，坐卧难眠，周昭临几乎彻夜没合眼。三千里的长路，只怕他们一半都走不到，吃足苦头后命丧黄泉。


    看着江琼娘与周绥眉间的疲惫，周昭临心里难受，暗自叹息一声，默默应了下来。


    丰裕楼的酒饭茶水贵，他们就茶水吃了早上舍不得吃的冷馒头，各自出发。


    江琼娘困


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    得眼皮都睁不开，躺在床上沉睡。周绥立在屋外目送，程尚靠在墙上，双手抱臂，眼神锐利盯着朝外走去的游大智。


    郇度与周昭临、吴铜乾在说话，他来回张望，视线掠过程尚，周绥走了过来，扬了扬眉，压低声音道：“任你再有本事，你终究是要靠着我。前世你想不通的道理，如今你可明白了？纨绔，不可一世，无礼，愚笨，傲慢。”


    周绥嘴角上扬，眼底却一片冰冷，“这些原是你的本性，照着你的本性施展罢了。你的得意，毫无道理。要是你办砸了……”她的视线向下，在他脐下三寸停住：“连多余的这块肉，都白长了，游大智的法子，于你可用。”


    游大智赚钱的法子，是去做小倌。


    郇度脸霎时黑沉如锅底，气极反击道：“你有几分颜色，也可用游大智的法子。”


    周绥淡然道：“真沦落到那一步，我会用。”


    她向来无所不用其极，郇度心知她并非说笑，对他，对自己都下得了手。嘴张了张，终究只道：“你且等着！”说罢，转身叫上周昭临、吴铜乾，一并离开。


    待他们转过凉亭不见了身影，周绥收回视线，朝仍站在那里的程尚颔首，准备回屋歇息。


    廊下阴影半掩着程尚的神情，唯有一道目光沉静地落在她身上。


    “你不怕我去告密？”他站直身，缓缓走到她面前，声音平淡，听不出试探。


    周绥迎着他的视线，同样平静：“你会吗？”


    程尚顿了顿，似乎在认真思索。半晌后，他静静道：“你只求些钱财，平安到达西北，我不会去告密。倘若你别有用心，我会杀了你。”


    话音落下，他不再多言，转身回了自己那间上房。门扉轻合，声响几不可闻。


    前楼隐约传来丝弦唱曲声，此刻听来恍如隔世。


    周绥伫立片刻，缓缓转身进屋。


    她早别有用心，不计代价，生死不惧！