破庙西侧有间小草屋，后方一座小山坡，雨后水流从山坡流下，钻入草丛不见了痕迹。


    车夫心疼驴，牵到草屋去拴着喂草料。程尚几人去山坡上砍来藤蔓、柴禾，装了两瓦罐水，在地上搭了两堆柴禾，生火煮水。


    雨后柴禾湿润，从草屋扯了些干草引火，破庙犹如仙境般，烟雾缭绕。


    大家都被呛得咳嗽不止，纷纷跑到外面透气。


    唯一会生火的游大智，一边骂骂咧咧，一边认命趴在地上，撅着屁股使劲吹。


    好不容易，火苗终于升腾，浓烟散去，瓦罐的水滋滋作响。


    郇度默不作声坐在藤蔓上，拿了只从黄羊镇买来的馒头，用树枝串着烤。以前在军中学得一手本事，在这颠沛流离之际派上用场。馒头被烤得金黄，散发出诱人香气。


    周绥不动声色，趁他正待享用时，眼疾手快抢在手中。


    郇度脸色一沉，待准备夺回来，周绥已经咬了一口。


    “无耻！”郇度冲着周绥，无声骂了句。


    周绥面不改色，如吃御膳那般，斯文吃起了馒头。


    程尚坐在最外面，将两人动作悉数看在眼里。他默不作声丢掉烤焦的馒头，再拿起一只，极为专注，不错眼地紧盯着。


    周昭临热退了些，只身子仍没甚力气。藤蔓湿润，江琼娘心疼他，拿出旧衫铺好，又忙着取水囊烤馒头。


    大家都饥肠辘辘，烤好馒头后，顾不得烫，在手中来回倒腾，几口就吃了下肚。


    突然，喀嚓一声，右侧的瓦罐破成两半，火堆被水噗呲浇灭。


    大家都没动，盯着冒青烟的火堆。水缓缓蔓延，流向倒塌的泥塑土地菩萨。


    吴铜乾最先喊出声，痛心疾首道：“十个大钱呐！我十个大钱的瓦罐呐！”


    从京城出来，一应花销，吴铜乾不仅一毛不拔，还从中克扣不少。在黄羊镇上添置的瓦罐陶碗，银子乃程尚所出。


    游大智听得白眼翻上天，阴阳怪气道：“你的十个大钱，你竟有十个大钱！”


    吴铜乾恨恨瞪他一眼，拿着木棍去挑破瓦罐，思索着可能再用。瓦罐从中破开，吴铜乾只能不舍放弃，抬手抹了把脸，沮丧抱怨道：“落在这么个破庙，夜里如何能睡。唉，前两日享过福，这苦日子就难过了。”


    周昭临望着土地菩萨，神色怅然。闻言，他劝道：“菩萨也有落难时，有屋顶遮身，吃食果腹，衣衫御寒，这日子，算不得苦。”


    周绥慢条斯理擦拭着手，静静地道：“这是苦日子。”


    大家的目光，齐齐朝周绥看来。郇度下意识地防备，程尚眸色沉沉，疑惑一闪而过。


    周绥面色寻常，道：“泥菩萨烂在野庙无人问津，镀金菩萨供奉在名寺宝刹。读书人埋首苦读，读成之后，货与帝王家。黄金屋，千金粟，人上人，皆藏在功名中。”


    她看向吴铜乾，笑吟吟问道：“吴解差，你可愿不要气节，做个无耻小人，拿你的日子与读书人换？”


    “愿意！”


    吴铜乾不假思索，坚定大声地道：“读书人日子过得滋润得很，何来的苦读书，真正苦的人，连书都买不起！幼时我家也阔过，阿爹是举人，可惜屡试不中，后来去做了师爷。做师爷也好啊，权钱都不缺了。”


    说到这里，吴铜乾声音低了低，“可惜，阿爹去得早，留下孤儿寡母，家中钱财没保住，被族人抢占了去。要是阿爹还在，指不定我现在已经考中科举，做大官。家中银库堆满了银子，系铜钱的绳索都发霉断掉，实在花不完，花不完啊！”


    他神色几经变换，说到钱财时，眉开眼笑唾沫横飞。小眼散发出来的光芒，直比火堆中的火苗还要闪亮。


    大家都没做声，连游大智都不曾出言嘲讽。


    周绥捧着陶碗抿了口水，笑问道：“吴解差，你平生有何念想？”


    雨停了，柴火哔啵，蛙叫虫鸣声此起彼伏。初夏的夜风，带着微凉湿润的气息。月亮躲在云层背后，朦胧的月辉，从屋顶破洞洒在脏污泥泞的地上。


    短短数日相处，一道共度不少的难关。从破洞望着天上月，吴铜乾心中生出了几分生死相依的滋味。


    他毫不掩饰道：“挣得金山银山，我儿子脑子愚笨，凭着他的本事定考不上功名。有银子，路数就多了，一个功名出身还不是手到擒来。我阿娘当年被族人欺负，郁结在心，缠绵病榻两年后去世了。我想要替阿娘报仇，杀了当年欺负我们孤儿寡母的族人。银子是好东西呐，能买命，能伸冤。”


    周昭临这时道：“这天下仍有清官，克己奉公，替百姓伸冤做主，一心为天下计。”


    吴铜乾撇撇嘴，忍不住哈哈笑起来，“你所犯何罪，谁会来替你伸冤？”


    周昭临僵住，暗自叹息一声，不再说话了。


    周绥看向游大智，继续问道：“你呢？”


    游大智一愣，自从他被刺伤后，看到周绥就害怕，情不自禁躲着她。这几日周绥也没搭理他，彼此相安无事。


    本以为周绥定对他痛恨厌恶，没曾想到她神色如常，像是话家常那般，主动与他说起了话。


    游大智眼珠转动，吭哧了几声。周绥凶神恶煞，既她亲自相问，他也不避着她与江琼娘，直言不讳地道出了藏在心底日久的念想。


    “我想要做大官，掌大权，姬妾成群。以前不答应嫁给我的人，统统收做小妾，却不宠爱她们，让她们独守空闺，后悔得肠子都烂掉！”


    “哈哈哈！”吴铜乾乐不可支，斜眼睨着游大智，不客气地取笑他，“哎哟，看着你这幅面孔，谁肯嫁给你。独守空闺哪是责罚，那是求之不得！”


    游大智气得骂道：“瞧你一张丑脸，连眼睛都要寻摸半日方看得出来，你还有脸笑话我！”


    眼见两人要对骂起来，周绥神情沉静，声音不高不低，字字清晰，带着难以言喻的蛊惑力量。


    “来人世走一遭，偏要鲜衣怒马，纸醉金迷，穷奢极欲！掌大权，享人间至乐！”


    周昭临江琼娘面面相觑，欲劝慰，看着眼前的破庙，实在难以启齿，只能随了她去。


    郇度暗自冷笑，以前兵变夺位，都靠周绥煽动人心。端瞧着她的做派，她又要兴风作浪了。


    程尚手扯着叶片，侧首若有所思看着周绥。她坐在藤蔓堆中，脊背挺直，半旧衫裙上沾着泥浆。形容狼狈，姿态却自在洒脱，仿若坐在宝座上，指点江山。


    吴铜乾游大智兴奋极了，几乎没跳起来欢呼：“说得好！”“这才不枉此生！”“老子就要声色犬马，谁都不许拦着！”


    周绥笑望着他们，等他们冷静之后，再缓缓道：“银子所剩无几，马上就赁不起车了。我们来一起想法子，找出生财之道，发大财，吃香喝辣！”


    她转头看向身边的郇度，“你先来说。”


    郇度恍然大悟，原来她是要怂恿吴铜乾他们赚银子。吴铜乾贪财，到底有分寸，身为解差，断不敢做得太过。


    他情不自禁先朝程尚看去，暗自冷笑。两人眉来眼去，早已暗中勾搭在一起了。


    迎着周绥的目光，郇度咬了咬牙，故意道：“我识文断字，能领兵打仗…


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    …”


    周绥冷声打断他，“你是流放犯人，已身无分文，说些能赚到银子，买得起白面馒头的法子。”


    郇度被噎住，硬生生将心里的怒意压下去，傲然道：“我识文断字，能卖字画赚银子。”


    前世郇度的字画普通，字还比不过她。周绥缓缓笑了。


    郇度盯着她嘴角的笑容，恨不得拔刀砍死她。可惜，一文钱难倒英雄汉，眼下他身无分文。


    前世他未曾做过买卖，一时难以想到好法子，能解当前的燃眉之急，只能将怒气硬生生咽了回去。


    接下来是吴铜乾，听到赚银子，他精神抖擞，磨拳擦掌道：“我见那些做买卖的商人，将货物从南边卖到北边去，一来一回就能赚不少银子。我们跟行商一样，从青冈县买些货到别处去卖，低买高卖，定能赚到银子！”


    前世周绥曾执掌过中馈，管过铺子庄子，亦执掌过天下财。不通做买卖的细节，大致情形却知晓，当即否定了吴铜乾的计议。


    “你所言赚钱的法子，行商已经在做。他们有车马，熟悉货物、市坊，过往路线早已打点好。我们没本钱，没靠山，不知何种货物紧俏。冒冒失失买货去卖，只亏不赚。”


    吴铜乾肩膀瞬时垮塌下去，怏怏道：“倒也是，行商不好做，哪能随便赚银子。”


    江琼娘会些绣花的活计，绣活非一日两日能成，越值钱的绣活，越耗费功夫。他们要赶路，只得夜间绣一阵。


    她的手艺算不得上乘，普通寻常的绣活赚不了几个大钱，大部分都被绣庄赚了去。不知为何，江琼娘心中一阵难过，她想要有本事，能护着一家人。


    周昭临与郇度一样，想到了字画文章上去，“书院有学生买文章充作功课，我的文章尚过得去，能卖上一些银子。”


    周绥沉吟了下，道：“卖文章倒不失为好法子。只须得对县学府学熟悉，找到肯让你捉刀之人。不便透露身份，价钱不会太高。我们还要赶路，无法在一地停留多日，这个买卖有点难做。”


    周昭临羞愧道：“百无一用是书生，我不通庶务，着实没别的法子了。”


    程尚沉默片刻，道：“我可做江洋大盗，打家劫舍，但我不会去做。”


    周绥目光在他身上略作停顿，不经意移开，看向游大智。


    游大智吸了吸鼻子，挺起胸脯，振振有词道：“我可以卖笑，做小倌。”


    大家登时笑作一团，连周绥都忍俊不禁。


    吴铜乾大笑不止，“你想得美，倒贴银子，人家都不要你！”


    游大智黑着脸，懊恼得直哼哼。他眼珠上翻，瞥到周绥，壮着胆子问她：“竟只顾着笑话我，那你有何法子？”


    周绥道：“字画文章，是比较可靠赚钱的法子。笔墨纸砚花费不菲，一旦无法顺利卖出，我们的日子就真正艰难了。你们可同意通过这种法子赚钱？”


    程尚掌着钱袋，清楚里面有几两银，笔墨纸砚太贵。


    游大智认为要亏本，江琼娘拿不定主意，犹豫着没做声。


    吴铜乾很是干脆：“要留银子赁车，吃住！”


    同意之人，仅有郇度与周昭临。


    郇度见反对人众，他目光凛凛望着周绥，问道：“你到底有什么好法子？”


    周绥没有立刻回答，就着将熄未熄的火光，凝视着残败的土地菩萨。


    过了许久，她才抬起眼，目光平静地扫过众人，最终落在破庙外沉沉的夜色里。


    “法子有，”她的声音很轻，却让所有人的呼吸都为之一顿，“但今夜，先睡觉。”