果然，到了半夜，雨淅淅沥沥，敲在屋顶瓦片上。驿馆年久失修，破瓦漏雨，不时啪嗒滴落在地。


    被褥潮湿，散发着一股霉味，夹杂着水腥气，弥漫在狭小的客舍中，经久不散。


    周绥睁眼听着落雨声，江琼娘应当也醒着，兴许怕吵醒她，偶尔小心翼翼辗转。床底铺着的干草，便沙沙响起来。


    雨越下越大，漏进来的雨愈发急促，滴滴答答。在嘈杂扰攘中，周绥竟然睡着了。


    晨曦微露，驿馆开始有人走动。昨日坐车赶路，夜里睡过一阵，周绥醒来起身，双腿依然酸胀，比起前日却要舒适许多。


    江琼娘神色也好上不少，避开地上的雨水，半支起窗棂朝外打量。“雨下得这般大，地上都积了水，湿滑泥泞。你我没有木屐雨衣，如何能赶路。”


    周绥冷静地道：“莫急，等下我想想法子。”


    江琼娘欣慰不已，旋即轻声叹息道：“你阿爹与我说，他原本要一道赴死，想到就剩下我们母女俩，咬牙活了下来。这两天，你阿爹魂不守舍，想必念着秦王明相他们。”


    要是周昭临死了，江琼娘周绥大半不会被流放。她懒得指出来，对秦王明相之死更无动于衷。


    周昭临早已辞官，实属被殃及池鱼。他累及家人，还替贵人掬泪，周绥觉着，简直糊涂透顶！


    用过清粥酱菜，江琼娘去找昭临说话，周绥正准备去找驿卒，程尚拿着旧木屐、斗笠、蓑衣过来。他面无表情，惜字如金道：“半盏茶后上路。”


    周绥并不去接，侧身让他进屋，指了指木桌，问道：“何处来的这些？”


    程尚放下手中之物，“驿卒一大早向吴铜乾兜售。”


    “他脑子倒是灵活。”周绥失笑，拿起木屐看着鞋底木齿，直言道：“木屐重，沾泥之后犹如带镣铐前行，一日下来，走二十里都难。元阳县管不着驿卒，他有门道，不如去找他赁车。”


    程尚微愣，目光犀利盯着周绥，“他比吴铜乾还要贪财，只一堆旧物，他要了二钱银。有林县令看着，他正好敲竹杠。你的这点银，怕是走不了多远。”


    “无妨，先过了眼前的难关再说。”周绥神色大方，她笑了起来，淡淡道：“我先养着你们，待到银子用完时，你们决不会袖手看着。”


    程尚紧紧盯着周绥，脸上浮起红晕，竟然变得窘迫起来，“以前出门办差时，从不需我操心钱财。是我疏忽大意了，钱袋中只有不到二两碎银。”


    周绥倒不失望，毕竟她不习惯倚仗他人。程尚用她的银子红了脸，他不像郇度，尚有廉耻。他的廉耻对周绥而言，是好事，比银子有用。


    “劳烦程解差去找驿卒，莫要恐吓他，些许便宜些便足矣。”周绥见程尚神色疑惑，她抿嘴一笑，抬手指着他的脸，“你面相凶恶，官驿卒害怕你，会答应车马便宜些。只他心中有怨气，可能找不可靠的车夫。行路在外，花银子买平安。”


    程尚下意识抚摸着脸，脸色逐渐黑沉。听罢，一言不发转身就走。


    周绥望着他怒气冲冲的背影，施施然拿起木屐，学着穿戴。以前她仆从成群，系好木屐，穿上蓑衣，累得后背被汗水濡湿。


    驿卒果然神通广大，没多时就找来三辆驴车。雨天不易行走，加之林县令的缘由，索走一两八钱银。


    周绥一家三口同坐，其余四人分坐两辆。车夫赶着驴车，从驿馆后巷角门出去，在小巷中熟练灵活穿梭，顺利驶出城。


    雨小了些，雨丝随着风纷飞。官道泥泞，驴车颠簸晃悠，行驶得极慢。没一阵，车夫便停下来，用木棍清理塞满车轮的淤泥。


    周昭临夜里起了热，精神恹恹靠在车壁上。江琼娘担忧不已，却无计可施，愁眉不展坐在那里。


    “我身子没事，歇一觉就好了。”周昭临安抚过江琼娘，又对望着窗外的周绥说道：“岁岁，下雨天凉，你莫要湿了衣衫，仔细生病。”


    周绥答了句无妨，她在看车外的庄稼地。清水镇的小麦长势茂盛，已经抽穗。隔着不到百里地，小麦纤细，低矮枯黄。


    今年元阳县，应当是荒年。这一路到西北，不知有几地庄稼欠收。繁华的城池愈少，越不易赚银子。


    驴车走得越来越慢，车夫气得不断骂骂咧咧，骂过驴，又骂路不平。


    周昭临望着周绥，半晌后，终是忍不住小声道：“岁岁，你与阿承到底出了何事？”


    天下江山，生死大恨。恍然若梦，又刻骨铭心。


    周绥想笑，道：“一时半会难以说清。我们是在流放路上，操心无用。”


    周昭临一时愣在那里，早已察觉到周绥的冷淡与疏离，以为她是在怨他，不禁歉疚地道：“岁岁，都怪我，让你与琼娘吃苦受罪了。”


    江琼娘忙宽慰他，周绥却点着头，随意道：“我知道了。”


    周昭临心中难受，黯然垂下头。江琼娘见状，气得捶了下周绥，训斥道：“天下朝廷大局，权势纷争，你阿爹做不了主，你如何能真埋怨了他。”


    她只轻轻一捶，周绥眼神却冷了下去：“无论真情假意，他人做何种反应，都该受着。因而心生不满，真是岂有此理！”


    周昭临既口口声声称


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    连累家人，他为此赔不是，周绥接受，他却要生气，显得他心口不一。反之，周昭临若不曾连累家人，他既然道出歉意，不必因她的反应而介怀。无论何种，皆为虚伪。


    周绥从不是君子，她并不在意他人虚伪。只她不喜被夫妻俩以长辈之名管束着，必须让他们习惯，她才是发号施令之人。


    江琼娘越发生气，周昭临心中惭愧，忙拦住她，晦涩道：“皇上心胸狭窄，睚眦必报，当年文宗帝问我，我如实回禀了。御前的话，不知如何传到了皇上耳中，他记恨在心中多年。秦王明相只是起头，朝廷上下，不知还有多少血雨腥风。”


    周绥笑了，道：“那又如何？”


    周昭临愕然，“天下动荡不安，岂是好事。”


    “是故圣人不必加，凡主不必废；杀人不为暴，赏人不为仁者，国法明也。《商君书》言，君臣亦同为此理。”周绥想到前世，她为“国法明”耗尽心血，最终功亏一篑，不免怅然。


    “朝臣官员好比是雨后的野草，一茬接一茬。抄几个家，灭几个族，自有新的高门大户，新的望族崛起。天下动荡，一是天公不作美，二则是朝纲不明，吏治不清。”


    周昭临神色恍然，陷入了沉思。


    周绥不再多言，合上眼眸养神，“今朝断赶不到青冈县，可能要露宿荒郊野岭，抓紧功夫歇一阵。”


    到了午间，雨停了，天气依然闷沉不堪。他们刚行到离县城二十里地的黄羊镇。镇上仅有一条街巷，十余家小铺子。正逢赶集日，午后街上只余三三两两的行人。一行人来到唯一的食铺，要了热汤面充作午饭。


    饭后，天空飘起细雨丝，镇上无落脚的行店，只得买了些馒头、两只陶罐、几只陶碗，做好准备继续赶路。


    雨天天色昏暗，日头偏西时，他们离青冈县还有十余里地。


    前面驴车停了下来，周绥撩起车帘看去，郇度程尚几人陆续下车，站在路边打量官道旁破旧的土地庙。


    土地庙离得有十余丈远，小径狭窄，驴车需车夫仔细扶着，方能勉强通过。


    周绥小心翼翼踩着杂草，走上小径，泥土沾到木屐底，沉重如山。


    郇度故意走在后面，看着摇摇晃晃、艰难行走的周绥，呲呲嘲笑出声。


    周绥没工夫搭理他，好不容易来到土地庙，举目望去。


    破庙屋顶漏雨，夯土地上，一半地积着尘土，一半地泥浆，虫鼠爬过的脚印清晰可见。


    周绥神情木然，心头却一阵翻涌——她绝不再吃这种苦！


    从明朝起，务要开始赚银子！