元阳县唐县尉领着五六个差役围住骡车，高喊道：“下车，都下车！”


    驿卒本在门口等着迎接，看到情形不对，袖手在一旁看热闹，上前问道：“唐县尉，发生了何事？”


    唐县尉瞥了眼驿卒，道：“奉林县令的令前来捉拿犯人，都带走！”差役上前敲打车壁，吆喝驱赶。一行人都下了车，周绥下车站在那里，不动声色打量。赶车的车夫吓得脸色惨白，大气不敢出。


    吴铜乾取出公文，小跑上前，赔笑道：“误会误会，都误会了，我是押解司的吴解差，奉差送犯人前往西北。”唐县尉取过公文看了眼，当即挥手下令：“都带走！”


    吴铜乾顿时急了，他登登跑上前，“我乃朝廷办差之人，公函文书齐备。即便是元阳县尊，也不得为难！”唐县尉不为所动，呵呵冷笑道：“你若不服气，公堂上与林县令对簿去！”


    阎王好见，小鬼难缠。吴铜乾脸涨成猪肝色，气道：“待我回京城之后，定会如实回禀！”唐县尉充耳不闻，挺着胸脯威风凛凛朝前走去。


    县衙与驿馆同在正街，入夜后，街头行人稀疏，两旁铺子挂着灯笼，有客人出来看热闹，对着他们一阵指指点点，向缀在后面的驿卒打听。驿卒也不知发生何事，元阳难见这般大的阵仗，他们心下越发好奇，跟着一道来到县衙。


    半盏茶的功夫，一行人来到县衙。唐县尉见到堂外围着的百姓，眉头一皱，让差役前去驱赶，关门，连着驿卒一道关在了外面。


    平时这个时辰，县衙早就大门紧闭。公堂案台左右各摆着一只烛台，匾额上“明镜高悬”几个大字，在烛火下幽幽泛着光。堂下昏暗，差役执棍肃立两旁，公堂在庄严中，透着阴森。


    林县令从堂后绕出来，唐县尉与他小声说了几句。他微微颔首，踏上台阶坐在堂后，威严地扫视过站在堂上的几人，“犯人本该徒步前往西北，却大摇大摆坐着骡车进城，该当何罪！”


    吴铜乾不免心虚，双手作揖下去，脸上堆满谄媚的笑容，“林县令，犯人本是读书人，文弱女流之辈，身子虚弱，着实无法行走。我秉着好心，允他们搭一程车。林县令放心，以后我绝不会可怜他们，必得遵着朝廷律令，自行走去西北！”


    周昭临赶忙道：“林县令，都怪在下年岁已高，妻女柔弱，学生手无缚鸡之力。吴解差一片好心，请林县令通融一二。”


    林县令对着周昭临很是客气，却坚决地道：“若本官饶恕过去，岂不是乱了朝廷纲纪。本官最恨贪赃枉法，营私舞弊之勾当。周氏被罚抄家，赁车的钱财，乃是私藏的赃银！本官必要如数清缴，上报朝廷。”


    周昭临见林县令铁面无私，想到死去的秦王与明相，脸色白了白，道：“林县令刚正不阿，在下甚是敬佩。”


    他指着缩在角落，战战兢兢的两个车夫，“他们是大车行的车夫，此事与他们无关，还请林县令莫要为难他们。”


    林县令板正着脸，厉声训斥了车夫几句，放过他们离去。车夫如释重负，忙不迭一溜烟跑了。吴铜乾听到林县令要清缴银子，便死死按住了褡裢。碍着在元阳县的地盘上，只敢怒不敢言。


    周绥听过几句，心里便大致有了数。前世见过无数林县令这般的官员，效忠朝廷，博得不少清名。只他已须发皆白，不知还能活几年，仍只区区县令，可见他并不得官员同仁的待见。法曹奉命抄家，让周绥他们带走银子，则是他当差不力。吴铜乾几人与犯人同坐骡车，押解司难辞其咎。


    林县令的耿介，得罪法曹，连累奉命抄家的府衙、押送犯人的押解司。十余两银子而已，送到户部，户部的官员还得费心入账，平添麻烦。周绥敢断定，这十几两银，与林县令上呈的折子，最终会无声无息，银子更入不了户部银库。


    若与林县令争辩，实属不值，反倒节外生枝。借着昏暗，周绥悄然挪到程尚身边，摸出腰间钱袋，悄然塞到他手心。


    肌肤摩挲，程尚的手指冰凉，轻微颤动。他敛下眼皮，看着暗中他们交缠在一起的手。片刻后，程尚手指卷起，握住了钱袋。他抬头朝前看去，只见侧脸紧绷，锋利如刀。


    时辰不早，林县令下令唐县尉领着差役前来搜查。程尚、吴铜乾、游大智来自押解司，自安然无恙。周昭临身无分文，郇度身上的银子，悉数被搜走。周绥与江琼娘是女眷，林县令格外开恩，从后院唤来仆妇，带着她们去公堂后的小屋，浑身上下并行囊，仔细搜过。


    狡兔三窟，周绥在钱袋与行囊中都放


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    了银子。行囊中的银子保不住，钱袋中有三两四钱银，所幸留了下来。


    清缴的银子，林县令让唐县尉如数核计，贴上封条，“待本官写折子上奏朝廷，由朝廷处置。”


    朝廷流放的犯人，地方州府无权干涉处置。林县令训斥他们几句，便退堂，放他们前去驿站。


    月亮在乌云中若隐若现，借着铺子前的灯笼，一行人前往驿馆。吴铜乾想着被搜走的银子，心痛如绞，一出县衙就忍不住骂骂咧咧。周昭临担心江琼娘眼神不好，在一旁搀扶指路。郇度脸色比天上的乌云还要黑沉几分，走在他身边的游大智，不由得头皮发寒，越过他跑到了前面。


    程尚走在最后，目光沉沉望着前面的周绥，长腿一迈赶上她，握着钱袋的手，轻轻碰触她的手臂。


    周绥停下脚步，等着程尚与他并排走着，轻声道：“劳烦你拿着吧，安排打点行程。”程尚垂下眼眸，点了点头，收起了钱袋。


    走在前面的郇度，故意慢下脚步，正大光明偷听他们说话。


    驿馆就在眼前，周绥未再多言。程尚大步上前，对迎出来打探究竟的驿卒冷着脸道：“要三间客舍，送些热汤热饭来。”


    驿馆隶属兵部，驿卒不归元阳县管辖。对着程尚递到面前的三钱碎银，再看他冷若冰霜的面孔，头皮一阵发麻，飞快地抓过碎银，前去吩咐安排了。


    吴铜乾见程尚拿出银子，骂声嘎然而止。他眼珠转了转，到底不敢肖想程尚手中的银子，心道：“有人出银子，能舒舒服服上路，管他呢！”


    周绥看清程尚只出三钱银，便要来三间客舍并热汤热饭，暗自有了打算。以后，都让凶神恶煞的他出面，一路上能省下不少银。不过，吴铜乾铁公鸡，一毛不拔。她的银子给程尚收着，已经身无分文。路上的车马行宿安排，必须要依靠程尚了。


    周绥不知程尚身上有多少银子，亦不喜依靠他。在林县令盯着下，难以在元阳县赁车。县城极少有大车行，镇上更难见到，离下一个繁华上县青冈县近六十里路，必须得辛苦徒步前往。


    周绥抬头望天，眉头逐渐紧拧。月亮已不见踪影。拂面的夜风，带着几分湿润。


    要下雨了，下雨官道泥泞，行路更加艰难！