时间倒退回刘栓拜见陈士诚的前几日。


    刘栓与刘柱去签租契时，王佑在院子里慢慢踱步，大脑却在飞速运转。


    “大姐。咱们得把王家村那边……藏起来。”他走到正在规划哪里摆案板、哪里放炉灶的王杏身边。


    王杏停下动作，低头看着弟弟：“佑弟，你的意思是？”


    “巧酥的生意，以后都搬到这边来做。家里那边，以后就只是……只是咱们的家。不再有面香，不再有人一早来取货。”


    “可是老憨叔他们……”王杏有些犹豫。


    “都搬过来。这里是作坊，也是他们以后的……新家。”


    这个想法大胆得让王杏心头一跳。但仔细一想，却又是目前最稳妥的办法。


    当天下午，王杏没有立刻开始布置作坊，而是将王老憨夫妇、王石头夫妇和孙寡妇请到了松岗小院。面对着这个比他们自家宽敞整洁许多的地方，几人眼中都露出羡慕和茫然。


    王杏没有绕弯子，开门见山：“老憨叔，石头哥，孙嫂子，咱们这巧酥的生意，以后就定在这里做了。这里清净，地方也大。我想问问你们……愿不愿意搬过来住？”


    几人愣住了。


    王杏继续道：“搬过来，这院子里的厢房你们可以住，也算有个照应。以后，咱们的工钱，不再是按做的算，而是按日算。只要住在这里，每日专心做活，每人每日……十八文钱。米面菜每日晚上会送过来。”


    这个条件，对于只有一亩薄田、收成仅够糊口、农闲时几乎没有任何进项的王老憨和王石头两家，以及家徒四壁、生计艰难的孙寡妇来说，无异于天上掉馅饼。


    王老憨搓着手，黝黑的脸上因激动而泛红：“杏、杏丫头，这……这是真的？我们……我们那点田，租给别人种也行，反正也刨不出几个子儿……”


    王石头夫妇对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试。他们年轻，没孩子拖累，早就不想困在那一亩薄田里看天吃饭了。


    孙寡妇更是眼眶一红，她一个人守着破屋子，日子最难熬。“杏妹子，我……我愿意！我啥活都能干！”


    事情就这么定了下来。


    接下来的两天，松岗小院以惊人的速度变了模样。


    东厢房两间，分别给了王老憨夫妇和孙寡妇。西厢房一间，给了王石头夫妇。正房留给王老实住，和做高端巧酥的场所。


    后院清理出来，垒起了两个火力更稳的砖炉。廊下支起了长长的案板，水井旁修了淘洗的石槽。


    与此同时，一套在王佑暗中提点、王杏具体制定的精细规矩，也悄然立下。


    其一、低端巧酥的制作，必须在每日寅时末之前全部完成。刘柱会在卯时初准时来取货，然后迅速分送到镇上及周边乡村的各销售点。而王老憨等人，若无特殊情况，不得随意出现在院子大门前，更不得引外人来访。


    其二、低端巧酥的混合原料，每日由王杏在王家村配好，晚上由王老实送过来。王老憨等人只负责按既定程序和面、压模、烙制，不得私藏或带出原料。


    其三、王老实每晚送原料过来后，会留在松岗小院过夜，一方面结算刘柱当晚带来的米面菜等吃食，另一方面便于次日协助刘柱装货。


    其四、当需要制作精品时，王石头立刻回王家村。王杏携带精料亲自前往松岗小院，在孙寡妇的辅助下，在正房内闭门制作。


    其五、低端营生的收入，每晚由刘柱与王老实结算。邻居们的日结工钱，则由王老实次日晚带来发放。精品，将由刘栓直接与王杏结算。


    这套规矩，刘栓与刘柱认可。王老憨等人虽然觉得严了些，也毫无怨言，甚至干得更加卖力。他们知道，这碗饭吃得是否长久，就看他们是否守得住这些规矩。


    ......


    天色将黑未黑之际，王杏的身影出现在了院门口。她走得急，额发有些汗湿，身后跟着同样脚步匆匆的王石头和王老实。


    “栓子哥，成了？”王杏一进门便问，目光快速扫过院内一切如常的景象，心下稍安。


    刘栓猛地站起来，大步跨到她面前：“杏丫头，成了，陈老爷……要十盒。五福临门五盒，福禄寿三盒，平安如意两盒。明日午时前，必须送到陈府。”


    “十盒！”王杏倒吸一口凉气，心脏骤然狂跳起来。


    “对，十盒。”刘栓用力点头，眼神灼灼，“东西必须和今天我给陈老爷看的一模一样，杏丫头，咱们……咱们能做到吗？”


    “原料！”王杏速冷静下来，马上想到关键，“精白面、芝麻、核桃、糖、油……我带来了一些，但绝对不够十盒的量！”


    “我去买！镇上的铺子应该还没全关，我知道哪家还有最好的存货，价钱贵点也认了！需要多少，你马上告诉我！”刘栓立刻喊道。


    王杏飞快心算。十盒，至少需要五十枚以上完美无瑕的成品。考虑到损耗和严格筛选……


    “头道白面，至少要三斤！上等芝麻二两！核桃仁二两！□□糖二两！最好的清油五两！”


    “好！”刘栓毫不犹豫，从怀里掏出自己的钱袋，“我这就去！王叔，你跟我搭把手，快去快回！”


    王老实应了一声，两人再次冲入暮色中。


    王杏没有停留，她转身面对院内紧张望着的几人：“老憨叔，老憨婶，孙嫂子，石头哥，石头嫂子，听着！今晚，咱们有要紧大事要办！原来的规矩，今晚破例！”


    她的目光扫过每一个人：“老憨叔，婶子，石头嫂子，你们立刻把正房再彻底打扫一遍，所有角落都不能有灰尘！用开水烫洗所有要用到的盆、碗、工具！一点油腥都不能沾！”


    “孙嫂子，烧水不停！另外，准备几个干净的新陶盆，还有，找最细密的纱布出来，至少三层！”


    “石头哥，你去检查下正房炉灶，把火膛清干净，准备好松木柴！”


    王老憨等人从王杏的神情和语气中感受到了前所未有的重大，纷纷应声，各自忙碌起来。


    王杏自己则快步走进正房衣柜，她仔细检查刘栓之前送来的那些精细模具，又将明日要用的礼盒一一取出检查。


    她的心跳依然很快，手心里也有些汗，又想起幼弟与她曾说过的话：“大姐，做事最怕忙中出错。越急，心里越要稳，手上越要准。一步一步来，总能做完。”


    对，一步一步来。


    她深吸一口气，开始在心里默默演练每一个步骤，预想着可能出现的纰漏和应对之法。


    约莫一个半时辰后，刘栓和王老实背着鼓鼓囊囊的袋子，满头大汗地回来了。袋子里是王杏要求的全部精料，甚至更多一些。


    “铺子差点关门，幸好我熟，硬敲开的。”刘栓抹了把汗，将东西小心翼翼放在堂屋干净的桌上。


    王杏上前一一验看。面粉雪白细腻，芝麻颗粒饱满香气扑鼻，核桃仁色泽匀净，□□糖晶莹，油液清亮，都是上等货色。


    刘柱如往常一样，赶着关城门前出了镇子，来到松岗小院准备结算当日的钱款。


    当他进入大院时，眼前的情景让他大吃一惊。


    院里不见往日的闲散，王老憨和媳妇正在就着灯笼的光，用细毛刷极其小心地清洁着几套模具。孙寡妇在灶间烧火，锅里煮的蒸气腾腾。王石头媳妇则在一旁用新纱布过滤着什么。


    正房门窗紧闭，但纸窗上映出不止一个人忙碌的身影，而他的堂哥竟也在这里。


    恰好王杏这时出来，她额上绑着一块白布吸汗，脸颊因忙碌和灶火显得微红。


    “柱子哥，明日低端巧酥，只做一百个。”


    “一百个？”刘柱一愣，似乎明白了什么。


    “对，一百个。明早由石头哥和他媳妇负责，在后院做。其他人，今晚和明天上午，都有更要紧的事。”


    王杏继续对刘柱交代，语速极快：“柱子哥，今晚的钱，我爹一会儿跟你结算。另外，明日这一百个你拿到后，只保证码头最核心的那几个老位置，每个点少放些，就说今日原料不足，让大家担待。卖完即止，不要跟人多解释。”


    刘柱连连点头：“明白了，杏妹子！你放心，码头那边我晓得怎么安排，绝不会出岔子！”


    王杏点点头，不再多说，转身又开始忙碌。


    刘柱按捺住激动，在院子里等了片刻，王老实出来结算今日银钱。


    结算完，刘柱没有像往常一样立刻离开，而是凑到刘栓身边：“哥，要做多少盒？这么大阵仗？”


    刘栓低声道：“陈老爷……下了十盒单子，明天午时前就要。成了，咱们就真的翻身了！”


    刘柱倒吸一口凉气，心脏也跟着


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    狂跳起来，立刻问：“需要我做什么？”


    “你管好码头那边，别出乱子，就是最大的帮忙......”刘栓拍拍堂弟的肩膀。


    刘柱点头，不再多留。


    正房房间内，王杏仿佛不知疲倦，每一个步骤都亲力亲为，要求严苛到近乎偏执。


    从炒芝麻、捣碾、过筛；到核桃仁去衣、微焙、切碎，颗粒大小必须均匀；再到和面……压模......烙制......


    王老憨夫妇按照她的指令，在一旁递送工具、保持所有接触面洁净。


    孙寡妇负责将压好的胚子，用特制的薄竹片转移到铺着干净细纱布的竹筛上，动作轻如拈花。


    王石头媳妇严格按照王杏的要求控制，必须是稳定、均匀、无烟的文火。


    时间在极度专注和重复劳作中飞速流逝，窗外天色由浓黑转为墨蓝，又透出隐隐的灰白。


    寅时末，后院那边，王石头夫妇已经开始制作今日缩减到一百个的低端巧酥。


    卯时正，刘柱准时取走。


    辰时正，第一缕阳光透过窗纸，照进正房。


    王杏面前的特制大竹筛里，密密麻麻排列着小巧精致的成品。


    王杏拿起一枚，对着光仔细看，摇头：“边缘有点欠，火候急了半分。”


    放下，又拿起一枚：“图案这里模糊了，脱模时手抖了。”


    再放下。


    刘栓、王老实等人屏息看着，心都提到了嗓子眼。


    王杏一枚一枚检查，挑拣。稍有瑕疵，也被她毫不犹豫地归入残次品堆。


    最终，当所有饼子都被检视过后，竹筛里被分为两堆。


    一堆数量较多，七十七个完美成品。


    另一堆，二十二个，或多或少有些肉眼难辨的微小瑕疵。


    然而，王杏的筛选还未结束。她从那七十七个完美成品中，开始进行第二轮、更严苛的挑选。


    阳光越来越亮，辰时即将过去。


    当王杏终于停下手时，她从完美成品中，精心挑出了符合字体和数量的四十二枚。


    这四十二枚符合十盒的每个字体，且无论从哪个角度看，都堪称完美。


    屋内一片寂静，随即，巨大的喜悦涌上所有人的心头。


    刘栓猛地一拍大腿，声音激动：“成了，真成了！”


    王老憨夫妇、孙寡妇、王石头夫妇几乎虚脱地坐倒在地，脸上却都露出了如释重负的笑容。王老实揉了揉发涩的眼睛，看着女儿心中满是难以言喻的骄傲。


    王杏脸上终于露出一丝笑意，看向刘栓：“栓子哥，装盒吧。小心些。”


    “放心！”刘栓极其郑重地将一枚枚成品放入对应的礼盒格中。


    当最后一个平安如意圆盒的盒盖轻轻合拢，时间正好走到巳时初。


    十盒‘雅致巧酥’，整齐地排列在正房桌上。


    一夜奋战，大功告成！


    王杏声音虽然沙哑，却清晰地响起：“栓子哥，时辰不早了，你赶紧带去陈府。务必小心，平安送达。”


    “老憨叔，婶子……辛苦大家了。现在都去歇着吧。爹，看好院子，下午我们再回家。”


    说完，王杏身体晃了晃，强撑的力气仿佛瞬间被抽空。王老实急忙扶住女儿。


    “杏儿，你歇会儿，剩下的交给爹和栓子。”王老实声音发哽。


    王杏点点头，不一会，在正房的床上睡着了。


    刘栓深吸一口气，小心翼翼地将十个礼盒分三层装入一个特制的大竹篮里。他仔细检查了篮子提手是否牢固，又用一块干净的深蓝色粗布将篮子盖得严严实实，不透一丝缝隙。


    “王叔，我去了。”


    “千万小心。”王老实点点头。


    刘栓提稳竹篮，迈出正房，院内阳光正好。他看了一眼东厢房，王老憨夫妇和孙寡妇早已支撑不住，连门都没关，和衣倒在床上沉沉睡去，发出轻微的鼾声。西厢房里，王石头媳妇也睡了，王石头还强撑着在后院打扫，眼睛熬得通红。


    刘栓轻手轻脚拉开院门，闪身出去，又将门仔细掩好。


    他没有走那条更近但可能遇到农户的大路，而是选择了绕向镇子后方、更为僻静的林间小路。


    当他终于看到陈府那熟悉的黑漆大门时，时间刚过巳时正。