回到家，王佑拉着王杏，在李氏的帮助下，开始尝试再次改良巧酥。他们试着减少了糖稀和猪油的比例，增加了面粉，烙出了几锅更厚实、颜色更深、口感偏硬脆的耐放版巧酥。又试着在和面时撒入一点点炒香的野葱末，做出了咸香口味的葱香版巧酥。


    新口味出炉，一家人试吃。王老实觉得咸口的更顶饱，李氏觉得厚实的那个放个两三天估计也不会软，王杏则仔细比较着两种的口感，思考着哪种更适合卖到镇上去。


    几天的试验和琢磨之后，那耐放版的硬脆巧酥和微带咸香的葱香巧酥已经试做了好几轮，口感稳定，李氏和王杏也掌握了火候。


    这天晚饭后，王佑再次向父母提出了想法：“爹，娘，咱们新做的这两种巧酥，比原来的顶饿，也不怕放。我想……是不是让刘栓哥帮忙看看？”


    他顿了顿，补充道：“咱们不多带，就带四、五个两种口味的，就当是给刘栓哥尝尝新口味。不说是要做生意，就说是自家琢磨的，看合不合镇上人的口味。”


    王老实抽着旱烟，沉默了片刻。这几天他看着幼子和长女在灶间忙活，心里也不是没有想法，他点了点头：“成。明天我没什么要紧活，就带你们去一趟镇上。”


    入睡前，王佑与王杏说了半个时辰的悄悄话。


    第二天，天刚蒙蒙亮，王老实便带着王杏和王佑出发，竹篮里装着干净荷叶包好的两种巧酥。


    到了镇上木匠铺，刘栓见到他们还有些惊讶。得知是送了新做的饼子来给他尝尝，脸色和煦，连声道：“太客气了，太客气了。”


    王老实将两包巧酥拿出来，有些局促地说明：“家里孩子瞎琢磨，做了点新花样，比之前的顶饿些，也不易碎。你在镇上见识多，帮着尝尝，看合不合口。”


    刘栓爽快地接过，先掰开一个巧酥，仔细看了看断面，又放进嘴里咀嚼。


    “嗯……这个口感扎实，没那么甜腻，确实顶饿，放上几天估计也不会软。”


    他又尝了葱香巧酥，眼睛一亮：“这个咸香口的，有点意思！干活的人吃，比甜的更对胃口。”


    得到肯定，王佑松了口气，他趁势示意王杏开口。


    王杏深吸一口气，声音虽轻却异常清晰：“栓子哥，您见多识广。像这样的巧酥，若是在镇上……比如码头、货栈那些地方，早上上工的力工们，会愿意花一两个铜板买来垫垫肚子吗？”


    刘栓沉吟道：“码头力工、赶早市的脚夫、还有那些在街面做活计没空吃正经早饭的，确实常常买些便宜顶饿的吃食。你们这巧酥，用料实在，口味也对路，只要价格合适，肯定有人买。镇上主街那些早点摊卖的包子、馒头，一个也要两文钱，还不一定有你们这个经饿。”


    王杏心中一喜，继续问：“那……若是卖这样的巧酥，在镇上该注意些什么呢？摊位……是不是很难找？”


    刘栓详细说道：“摊位是麻烦，好地段贵，还要打点巡街的。不过，若是只做早上一阵，不占固定摊位，倒是有些空子可钻。比如，在码头外围、货栈巷子口、或者去那些力工聚集等活的地方，挎个篮子流动着卖，只要不挡着大路，巡街的一般懒得管。就是辛苦，得起大早，还得眼明腿快。”


    他顿了顿，似乎想到了什么，看了一眼王杏单薄的身子和旁边年幼的王佑，摇了摇头：“不过，你们姐弟俩去干这个，怕是不成。那边人多也杂，容易吃亏。”


    这话说到了王老实的心坎上，脸上都露出深以为然的表情。


    这时，刘栓摩挲着下巴，目光在那两包饼子上转了转，眼中闪过一丝精明，状似无意地开口道：“其实……要是这巧酥味道和成本真有优势，倒也不是没法子。我有个堂弟叫刘柱，就在码头那边帮人搬些零碎货物，也时常在那一带混。他脑子活，人面熟，就是没个正经营生。要是你们家信得过，又能保证这巧酥供应得上、价钱够低，我倒是可以跟他说说，让他帮着在码头那边试试水。他不用租摊位，就挎着篮子卖，卖多少给你们结多少，他中间抽点辛苦钱就行。”


    来了，这正中王佑下怀。果然是在镇上讨生活的手艺人，眼光和算计都不差！由他牵线，知根知底，又在他的影响范围内，比自己家瞎捉摸安全得多。而且，刘栓主动提出，等于是双方各取所需，不用欠下太大的人情，反而有了平等合作的基础。


    王老实显然没想到这一层，都有些愣神，迟疑道：“这……这怎么好麻烦……”


    刘栓摆摆手，笑道：“王叔，这谈不上麻烦。你们有好东西，但缺个稳妥的卖处。我堂弟有熟悉地方，但缺个靠谱的货源。要是能成，是两便的事。当然，这事儿成不成，还得看价钱合不合适，能不能真卖得出去。”


    他看向王家三人：“要不这样，明天早上让我堂弟去码头那边试试。一个巧酥一文半，卖掉的，晚上我让他把钱带过来，卖不掉的，饼子退给你们，如何？”


    考虑到码头消费力且刘柱要抽成，王佑之前估算了这个价位，几乎没什么风险。王家只需要提供产品，市场验证和销售由刘柱去做，成功了大家分利，失败了王家也只损失点材料。


    王杏看向父亲，又看看弟弟。王佑微不可察地点了点头。


    王老实还在犹豫，王杏却已经鼓起勇气，按照王佑事先准备好的说辞，清晰地说道：“若是柱子哥愿意帮忙试试，我们感激不尽。巧酥我们一定用心做，保证味道和今天的一样。价钱……一文半一个，我们愿意。明天一早，我们就做五十个，一半硬巧酥，一半葱香酥，但是需要柱子哥来王家村取，您看行吗？”


    她语气平稳，条理清楚，竟有几分小生意人的模样了。刘栓眼中讶色一闪，不由得又高看了她一眼，点头道：“行！那就这么说定了。明天一早，让我堂弟过去取。”


    留下王家地址后，王家三人回家的路上，王老实还有些恍惚，感觉像做梦一样。王杏则紧紧攥着弟弟的手，手心有些汗，眼神却亮得惊人。


    第二天，天还没亮，王家小院里却已经亮起了微弱的灶火光芒。李氏和王杏几乎一夜未眠，激动与忐忑交织，她们早早便起身准备。


    和面、调味、压模、烙制……每一个步骤都格外仔细。


    二十六个耐放酥，二十六个葱香酥，在熹微的晨光初露时，终于全部烙好。整齐地码放在一个垫着干净粗布的竹篮里，还带着诱人的余温。


    刚收拾停当，院门外便传来了刻意放轻的叩门声，三下，停顿，再三下，颇有规矩。


    王老实披衣起身，王佑也被动静惊醒，揉着眼睛从小床上爬起，趴在窗边向外看。


    李氏打开院门，一个身影敏捷地闪了进来。他看起来二十五六岁年纪，个子不高，穿着一身半旧的深灰色短打，洗得发白，肩上搭着一条灰扑扑的汗巾，脚上一双磨得厉害的草鞋，一副标准的力工打扮。脸上带着市井小民混合着讨好、机警和一丝精明笑容。


    “王叔，王婶，杏妹子，打扰了！我是刘柱，我堂哥让我来的。”他语速很快，笑容可掬，对着王老实和李氏点头哈腰，又对站在灶间门口的王杏友善地笑了笑。


    王佑在窗边仔细打量着这个刘柱。第一印象便是一种在底层市井摸爬滚打、于夹缝中求生存锻炼出来的精明。他脸上每一道笑纹仿佛都写着憨厚，但眼神却异常灵动，动作麻利透着油滑。


    这是一把双刃剑，王佑心中立刻下了判断。这种人用好了，是最合适的‘冲锋陷阵’者。但用不好，或者利益分配稍有差池，也可能成为麻烦。


    刘柱似乎没注意到王佑的审视，他的注意力已经全被那竹篮吸引。他凑近嗅了嗅，眼睛一亮：“嚯！真香！这就是我堂哥说的新巧酥？”


    得到肯定，还有王家早已多备好的两个巧酥后，他便熟练地掀开盖布，拿起一个葱香酥掂了掂分量，掰开一小块放进嘴里，咂摸了几下，连连点头：“嗯！实在！咸香正好，这个天早上吃，舒坦！”


    他又尝了硬巧酥，评价道：“这个更经放，甜度合适。”


    “王叔，婶子，杏妹子。”刘柱抹了抹嘴，脸上笑容收敛了些，换上谈正事的表情，“我堂哥都跟我说了。这新巧酥，我觉得行！码头那边，天不亮就有一大帮等活、上工的，揣着冷硬的窝头就凉水的有的是。咱们这饼子热乎、实在、味道也不错，卖一文半，肯定有市场。”


    他话锋一转：“不过，咱们得把话说在前头。码头那地方，人多眼杂，也有别的卖吃食的。咱们初来乍到，不能硬闯。我打算先去我熟的老地方，几个相熟的力工头儿和脚夫常聚的背风处试试水。头一天，这五十个卖得动，咱们往后再说；卖不动，或者惹了麻烦，这事可能就得缓缓


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    。另外……”


    他搓了搓手，露出市侩却不讨厌的笑容：“这风吹日晒，跑前跑后，还得跟人陪笑脸、躲巡街的……辛苦钱，您看？”


    这话问得直接，却也实在。


    王杏按照昨晚和王佑商量的底线，开口道：“柱子哥，辛苦是肯定的。我们只收一文，剩下的半文，算是您的辛苦钱和打点。您看……成吗？”


    刘柱眼珠转了转，心里飞快地算了一笔账：五十个，三文钱两个，只要找二十五个人就能全卖完，卖完他能得二十五文！这比他平时在码头扛零包一天挣得还多，而且轻松！虽然不一定天天能卖这么多，但这绝对是个好买卖！


    他脸上笑容更盛：“成，杏妹子痛快，就这么说定了。我回来按数把钱结清，一个子儿不少！卖不完的我拿回来。”


    他做事倒也利落，谈妥条件，立刻将竹篮的巧酥装到他自己带来的旧背篓里，用油布盖好背在背上，对王家人一拱手：“王叔，婶子，杏妹子，你们就等我的信儿吧！我这就去了！”


    说完，脚步带着底层讨生活者特有的轻快，迅速融入了尚未完全亮起晨光中。


    院门重新关上，但王家人的心却都悬了起来。王老实蹲在门槛上抽烟，烟雾缭绕，眉头紧锁。李氏双手合十，低声念叨着什么。王杏站在灶间门口，望着刘柱消失的方向，手指无意识地绞在一起。


    王佑走到大姐身边，轻轻拉了拉她的衣角。王杏低下头，看到弟弟清澈的目光，心中的不安渐渐被安抚。


    “大姐，刘柱一看就是在外面跑惯了的，他知道怎么卖东西。咱们的巧酥不差，价格也合适，应该能行。”


    他在安慰大姐，也在说服自己。


    这一天，对王家而言，格外漫长。王老实下地也心不在焉，早早便回来了。李氏和王杏则不停地找活干，试图用忙碌来驱散焦虑。王佑则坐在老树下，看似在摆弄石子，大脑却在高速运转，推演着各种可能：卖得好怎么办？卖得一般怎么办？卖不掉怎么办？刘柱会不会耍花样？


    夕阳西下，就在王家人几乎要放弃希望，以为刘柱今天不会回来时，院门外终于再次响起了带着点轻快节奏的敲门声。


    门一开，刘柱的身影出现在门口。他脸上带着明显的疲惫，但那双精明的眼睛里却闪烁着兴奋的光彩，背上的背篓轻飘飘的。


    “王叔！婶子！杏妹子！好消息！”他一进门，就压低了声音，却掩不住语气里的亢奋，“卖完了！不到晌午就卖完了！”


    王老实猛地站起来，李氏和王杏也围了过来，脸上都是难以置信的惊喜。


    刘柱将空背篓放下，从怀里掏出一个鼓囊囊的旧钱袋，哗啦一声倒在院中的石墩上，正是五十个黄澄澄的铜钱！


    “按咱们说好的，我留二十五文辛苦钱，这里是五十文，您点点！”


    王杏颤抖着手，拿起那些还带着刘柱体温的铜钱，仔细数了一遍，不多不少，正好五十文！


    李氏激动得强忍着眼泪，王老实重重拍了一下大腿，咧嘴笑了，那笑容憨厚而畅快。


    刘柱也笑，搓着手道：“王叔，婶子，杏妹子，不是我吹，咱们这买卖，在码头那边真对路！那些力工，都说实在，咸香的那个特别受欢迎！有几个还问我明天还有没有。我看啊，这生意有得做！”


    他顿了顿，眼中精光一闪：“不过，今天算是试水，明天要是正式做，量得上去。五十个不够卖，我看起码得八十，不，一百个！而且，我可以那几个相熟的力工头儿帮着招呼人，形成熟客。还有，要是能再弄点喝的搭着卖，哪怕是便宜的大碗茶，就更好了……”


    他开始滔滔不绝地讲起他的生意经，哪里人最多，什么时候出摊最好，怎么跟其他小贩打交道，甚至怎么避开某些地头蛇的耳目……显然，这一天的成功，不仅让他赚到了钱，更激起了他的野心和干劲。


    王佑听着，心中既喜且忧。喜的是开门红，路子走通了；忧的是，刘柱的进取心如此强烈，这把双刃剑的锋利一面，也开始显现出来。


    他心中已经在思考。合作的第一步成功了，但如何引导、控制、并与刘柱建立更稳固的合作关系，利用好这把双刃剑。


    夜色渐浓，刘柱揣着他那二十五文钱，心满意足地告辞了，约定明天一早再来取饼子，数量暂定一百个。