第一天的成功像一剂强效的兴奋剂，刺激着王家人的神经，天还没亮透，王家小院的灶火再次燃起，比昨日更加明亮旺盛。


    一百个巧酥，工作量翻了一倍。母女俩分工协作，李氏主要负责和面调味，王杏则专注压模和烙制。小砖炉火力全开，铁锅被烧得滋滋作响，焦香和葱香混合的气息更加浓郁，几乎笼罩了整个小院。


    天色将明未明时，刘柱的身影准时出现在院门外。他依旧是一身利落短打，但眼神里的急切和期盼几乎要溢出来。


    “王婶，杏妹子，辛苦辛苦！”他一进门，目光就牢牢锁定了竹蓝里堆积如小山般的巧酥上，脸上笑开了花，“今天色泽更足了，一看就好卖！”


    刘柱装进背篓时，王杏转身进了堂屋，拿出一个昨日擦拭干净的旧木匣子。她将木匣放在桌上，从怀里面摸出一封折叠整齐旧纸，煞有介事地放进匣子里，然后开始用一块干净的软布，细细擦拭匣子表面并不存在的灰尘。


    刘柱的目光果然被吸引过来，好奇地问：“杏妹子，这匣子……？”


    王杏手上动作不停，抬起头，神色平静自然，语气轻描淡写：“哦，这个啊。是我大弟昨天托人捎回来的家信。”


    她顿了顿，仿佛想起什么，补充道：“信里也没说什么要紧的，就是问问家里近况，叮嘱我们不管做什么，都要诚信为本，莫要因小利失了体面，让人看轻了读书人家。”


    刘柱脸上的笑容微微一顿，眼神闪烁了一下。他这种在底层摸爬滚打的人，最是懂得察言观色，也最明白体面和背景的重要性。王家有个很有出息的大儿子，他是听堂哥提过的。


    王杏擦完匣子，将其小心放回原处，这才看向刘柱，脸上露出诚恳的笑容：“柱子哥，昨天辛苦您了，卖得那么好。咱们这生意开了个好头，往后还指着您多费心。”


    刘柱连忙摆手：“应该的，应该的，我也就是跑跑腿。”


    王杏点点头，话锋一转：“柱子哥，有件事，我想跟您商量商量。咱们这买卖刚起步，红火是好事，可树大招风。我想着，咱们是不是先别一下子把摊子铺太大？每天就定一百个，卖完即止。一来，我娘和我两个人做，保证得了质量，多了怕忙中出错；二来，数量固定，免得一下子卖太多，惹得码头那边其他卖吃食的眼红，平白生出是非，扰了咱们长远的生意。您觉得呢？”


    刘柱心里飞快盘算：一天抽五十，一个月就是一千五百文！这比他以前有一搭没一搭地扛活强太多了。虽然贪心觉得还能卖更多，但王杏说的眼红生事也不是没道理。码头那地方，为了抢地盘打架斗殴的事不少。稳住，细水长流，确实更安全。


    他拍着胸脯保证：“杏妹子考虑得周到，是这么个理儿，咱们不贪多，就一百个，稳稳当当地卖！”


    见刘柱接受了限量，王杏心中稍定，声音也柔和了些：“柱子哥，咱们得一步一步来，路子才能走得宽，走得远。若我大弟能中个秀才……到时候，在县城也能说得上些话。说不定能帮咱们在县城寻个稳妥点的固定小摊位，不用再像现在这样，风吹日晒，东躲西藏的。”


    刘柱的眼神瞬间变得无比热切和，语气前所未有的认真：“杏妹子，你放心。我刘柱虽然没啥大本事，但最讲义气，讲信用！咱们这生意，我一定当自家的事儿来做，规矩我懂，绝不多嘴多事。保证卖得妥妥当当，钱账清清楚楚！”


    王杏笑了，这次的笑容格外真诚：“那就拜托柱子哥了。”


    刘柱脚步比昨日更加轻快，离开时甚至还主动把院门带上。


    看着刘柱消失在晨雾中，王杏长长舒了一口气，后背竟出了一层细汗。刚才那番应对，几乎耗尽了她全部的心力和勇气。


    王佑从里屋走出来，看着大姐微微发红却神采奕奕的脸颊，伸出小手，竖起一个大拇指：“大姐，你真厉害！”


    王杏蹲下身，抱住王佑，将脸埋在他小小的肩膀上，声音带着哽咽和后怕：“佑弟……多亏了你……那些话，姐姐差点说不出来……”


    王佑轻轻拍着姐姐的背：“大姐，你说得很好，比我想的还好。咱们的路，走稳了。”


    傍晚，刘柱回到王家，面带兴奋，一百个全部售卖。他的态度，在经历了第一日的兴奋和早上王杏那番‘恳谈’与‘画饼’之后，发生了微妙而显著的变化。


    最初那点因生意顺利而可能滋生的浮躁和得寸进尺的心思，被王杏不软不硬地按了下去。刘柱再也没提过要增加产量或者搞点其他搭售的花样。


    接下来的日子，王家的小砖炉日日火旺，炊烟带着独特的焦香准时升起，成了黎明前王家村最勤奋的风景。李氏和王杏配合越发默契，从和面到烙好装篮，用时越来越短，质量却始终如一，金黄酥脆，咸甜分明。


    刘柱也成了王家小院的常客，每日天不亮准时叩门，风雨无阻。他跑得更勤快，更上心了。码头那边，他不仅守住了最初熟识的几个力工聚集点，还凭借着自己的机灵和人面，又悄悄拓展了两处新的销售点，每日总量依旧严格控制在一百个，只是卖得更快、更稳了。


    然而，这门营生并非天天火爆。有几日天气阴沉，码头上工的人少，还有其他卖吃食的出了新花样抢了风头。刘柱回来时，背篓里就会剩下十余、二十余个没卖完的。每当这时，他总是有些讪讪，主动解释原因。


    而王杏的反应，则让刘柱心生感激。她从不埋怨，甚至会拿出一、两个鸡蛋，或者将退回的巧酥包好塞给刘柱：“柱子哥辛苦了，卖不完也正常。这些带回去给家里孩子垫垫肚子，或者分给邻居，不浪费。”


    赶上饭点，李氏也会热情地留他吃顿便饭，虽是粗茶淡饭，却透着家常的温暖和尊重。


    这些细微之处的关怀和体谅，像春雨润物，无声无息地浸润着刘柱这个常年在外讨生活


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    、看惯了冷眼的市井汉子。他与王家合作的这一个多月时间，他渐渐觉得，王家上下，从老实巴交的王老实、和善的李氏，甚至那个总是安静待在一边、眼神却格外清亮的佑哥儿，都让他感到踏实、可信。


    尤其是王杏，她笑容含蓄，却真诚动人。她既能清晰坚定地立下规矩、谈论长远，也能在细节处给予体恤和温暖。这种刚柔并济、恩威并施的手段，让刘柱在敬畏之余，更多了份信服和归属感。


    时间悄无声息地流淌到了八月中旬，田野里的晚稻抽出了青绿的穗子，在风中摇曳出丰收的前奏。


    王树院试的日子在九月中旬，归家的日子也进入了倒计时。王家混合着紧张、期盼和喜悦的情绪在悄然滋长。


    李氏开始更加频繁地收拾王树那间许久未住的屋子，将被褥拆洗晾晒，窗棂桌椅擦拭得一尘不染。王老实下地时，总会不由自主地望一眼通往李家村的那条路。王杏则显得格外沉静，只是每日制作巧酥时更加用心，偶尔会停下来，嘴角带着浅浅的弧度。


    在与刘柱稳定合作的一个半月里，家里的钱以惊人的速度充实起来。


    这日，王杏郑重地请出小木箱，在油灯下，和父母、弟弟一起，将八月份赚取的铜钱全部取出，清点、串好。


    “爹，娘。咱们这半个月总共……八百八十一！”王杏的声音因激动而有些发颤，却努力保持着清晰，“加上个月的，总共是两千五百三十四文！”


    王老实和李氏感觉都已经习惯了，七月末清点时早已将他们惊的目瞪口呆，现在听来只是呼吸有些粗重。


    王杏看着家人的反应，继续道：“我和佑弟商量了，这钱不能都放在家里。咱们得换些银子，好存放，也……给大哥一个惊喜。”


    王佑点点头，接话道：“爹，明天不是要去镇上买肉，等大哥回来吗？可以顺便找柱子哥，他在镇上门路熟，请他帮忙，把两千文铜钱换成二两银子，剩下的五百三十四文咱们留着家用和周转。”


    王老实重重地点头：“好！就按你说的办！”


    第二日，王老实揣着沉甸甸的铜钱，怀揣着紧张又兴奋的心情去了镇上。找到了正在码头附近做买卖的刘柱。刘柱一听是换银子，拍着胸脯保证没问题，很快便通过相熟的钱铺伙计，换了二两成色不错的碎银。


    王老实小心翼翼将那二两碎银放在怀里，去市场割了一刀肥瘦相间的猪肉，又买了一条不大的鱼，还给王杏王佑买了两块米糕。


    王佑看着父亲递给大姐的碎银，心中感慨万千。这不仅是钱，更是这个家庭命运转折的实物见证。有了这笔钱，大哥院试前后的开销，至少有了基本的保障，家里也不再是任人拿捏的状态。


    王杏将碎银用一块干净的软布包好，锁回小木箱。


    等待的日子似乎变得格外缓慢，在八月十七这天下午，那个熟悉的身影，出现在了村口的老槐树下。