农历四月初八，皇帝朱至臻为玉贵妃举办寿宴，苏暮岑带伤出席，喝了皇帝朱至臻赏下的御酒，随后便吐血晕倒。经御医诊脉，苏暮岑是中了剧毒，毒就下在那杯酒中。


    此事一出，朝野震动。朱至臻震怒，当即下令彻查，御酒由御膳房专人负责，经层层查验，凶手锁定在送酒的小太监身上。而那个小太监指认御膳房总管韩奇，韩奇不认，朱至臻下令搜查，从韩奇的身上搜出毒药，经御医验证，与苏暮岑所中之毒相同。韩奇被送进诏狱，经过三天三夜的严刑拷打，咬出丽妃崔明丽，以及御林军统领张阳明。这三人都是朱至辉的暗线，已经隐藏多年，没想到只用了短短七日，就被挖了出来。


    朱至辉听到这个消息时，正在把玩一枚成色极佳的玉佩，指节猛地收紧，玉佩边缘几乎要嵌进肉里。他咬牙切齿道：“我耗费多年的心血，就这么被毁了！”


    跪在地上的暗卫大气不敢出，朱至辉素来心狠手辣，如今又正处于暴怒中，说不准下一刻他便会被拖出去弄死。


    朱至辉越想越气，抬手扫落桌上的茶盏，瞬间摔得粉碎，怒骂道：“废物！全都是废物！”


    碎片迸溅，划伤暗卫的手，他顾不得疼痛，慌忙匍匐在地，颤声道：“王爷息怒。”


    朱至辉一脚踹在暗卫身上，“多年筹谋，毁于一旦，你让本王怎么息怒？”


    暗卫被踹得一个踉跄，却不敢有丝毫怨言，慌忙跪好。


    朱至辉发泄一通后，慢慢冷静了下来，端起茶盏喝了一口，命令道：“查，给本王查！查那御酒的来龙去脉，查苏暮岑最近接触过什么人，查这背后到底是谁在推波助澜！是他自导自演，还是另有他人想坐收渔翁之利！”


    他猛地停下脚步，眼神锐利如刀，“告诉下面的人，收敛行事，这段时间务必低调，别给本王惹出任何麻烦。至于朝中那几条线……既然已经暴露，就索性让他们‘死’得彻底些，别留下任何把柄。”


    “是，属下遵命。”暗卫长出一口气，起身离开书房。


    书房内重新恢复了寂静，只剩下朱至辉粗重的呼吸声。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，月光洒在他棱角分明的脸上，却照不进他眼底深处的阴鸷。那枚被他捏得几乎变形的玉佩，此刻正冰冷地贴在掌心，提醒着他刚刚的失态与挫败。他不甘心，多年的隐忍布局，在朱至臻面前步步为营，好不容易安插下的棋子，竟如此轻易地就被连根拔起。这绝非偶然，苏暮岑中剧毒，时机选在玉贵妃寿宴，又是皇帝御赐的酒，矛头直指后宫与御膳房，手法之狠辣，布局之精妙，即便是他也不得不佩服。


    “苏暮岑……”朱至辉低声念着这个名字，眼中闪过狠戾。他确实想要苏暮岑的命，可这次暗杀行动，并非出自他的手笔。不是他的手笔，却直指他的人，所以这次暗杀事件的目标是他。想对付他的人很多，能有这么大手笔的人却没几个，其中就包括太子朱明砚。倘若这是苏暮岑自导自演，那这份心机与狠绝，就太可怕了。朱至辉宁愿相信是另有其人，一个隐藏在暗处，想要挑拨他与朱明砚关系，坐收渔翁之利的第三方。


    他转身回到书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。当务之急，是稳住阵脚，不能自乱方寸。那些暴露的棋子，必须尽快处理干净，绝不能让他们有机会吐露更多不该说的东西。诏狱的手段他清楚，酷刑之下，没有什么是问不出来的，他必须让那些人彻底闭嘴。同时，彻查苏暮岑中毒一事的来龙去脉，找出那个隐藏在幕后的真正推手，是当务之急。若真是苏暮岑本人，那这个人就必须除之而后快；若另有其人，那便正好可以将计就计，看看对方究竟想耍什么花样。


    朱至辉拿起笔，在一张空白的宣纸上写下几个名字，笔尖墨点晕开，如同他此刻心中翻涌的算计。他眼神冰冷，嘴角勾起一抹冷笑，无论背后是谁，敢坏他的大事，他定要让对方付出惨痛的代价。这京城的水，看来是要彻底搅浑了，而他，朱至辉，绝不会是那个溺水之人。


    太傅府正院卧房，苏暮岑靠坐在床上喝药，床边坐着的正是太子朱明砚。他伸手接过药碗，关切地问道：“老师，可好些？”


    苏暮岑安抚地笑了笑，道：“殿下放心，毒已经解了，调养些时日便能痊愈。”


    “老师此番太过冒险，万一老师有个闪失……”


    “没有万一。”苏暮岑打断朱明砚的话，“殿下应当清楚，我从不打无把握之仗。”


    正如朱至辉所猜想，苏暮岑中毒是自导自演，目标就是朱至辉经营多年的暗线。事实证明这步棋虽险，却行之有效。他抬眸看向朱明砚，眼神深邃，带着一丝不易察觉的锐利：“殿下可知，这些暗线如同跗骨之疽，平日里深藏不露，可一旦发作，便能直刺心腹。”


    朱明砚闻言，眉头微蹙，他虽知晓苏暮岑智谋过人，却也没想到他竟会用自身安危做饵，心中又是敬佩又是后怕：“老师以身犯险，学生……”


    苏暮岑摆了摆手，示意他不必多言：“为了殿下，为了这天下苍生，些许风险，值得。那毒，我早已备下解药，发作时虽痛苦万分，却能精准控制，不至于伤及根本，殿下不必担忧。”


    他顿了顿，目光望向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那些正在暗中窥伺的眼睛：“安王在京中经营多年，势力盘根错节，寻常手段难以撼动。唯有如此，才能让他元气大伤。”


    朱明砚点点头，道：“那我们接下来该如何行事？”


    “事到如今，安王只能断尾求生。”嗓子有些痒，苏暮岑掩嘴轻咳。


    “老师的意思是他要杀人灭口？”朱明砚掏出帕子递过去，“韩奇被送进诏狱，安王几次派人灭口都未能成事，这才咬出丽妃和张明阳，难道他还有什么后手？”


    “安王能在朝中屹立不倒，足见他势力庞大，难保没有后手。”苏暮岑接过帕子擦了擦手，“不过，锦衣卫在霍齐安手中，我们不能擅自行动，让人给他带个信儿便可。”


    “今日父皇召见，说了些前朝旧事，似乎对此事起了疑心。”


    “殿下莫不是忘了霍齐安是皇上的耳目。”


    朱明砚愣了愣，随即恍然大悟，道：“老师是说此事是父皇默许。”


    “我们只是给皇上递了把刀，至于这把刀砍向谁，皇上说了算。”苏暮岑稍作停顿，接着说道：“皇上不是起了疑心，是要我们适可而止，避免安王狗急跳墙。”


    “原来如此。我之前还有些疑惑，霍齐安怎会答应与老师合作，原来是父皇授意。”朱明砚松了口气，“只是父皇为何突然对安王下手？”


    “科举事关国家兴亡，却接连出事，皇上怎能不震怒？这是皇上对他的警告。”


    “春闱刚结束，安王便几次三番要置老师于死地，确实猖狂。”说到这儿，朱明砚突然转移话题道：“话说淮安伯府的四公子现下如


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    何了？身体可好些？”


    “不知。”苏暮岑垂眸，脑海中闪过何林秋的脸。


    为了保险起见，他用的是特制毒药，看似凶险，却不致命，对身体的损害也不大，即便如此，中毒后的滋味也是痛苦不堪。而御医说何林秋所中之毒是剧毒，毒发后的痛苦程度是他的几倍。让他真正体会了救命之恩的分量。


    “改日我寻个由头，去伯府探望。”


    “他已搬出伯府。”苏暮岑抬头看向朱明砚，“殿下，他不想与我们有牵扯，还是不要去打扰了。”


    朱明砚点点头，道：“可惜了，如此人才，不能为我所用。”


    “殿下，他于我有救命之恩，我曾许诺，无论将来如何，都会保他安然无恙。若以后他有冒犯之处，还请殿下多多宽恕。”苏暮岑躬身行礼。


    朱明砚急忙将他扶了起来，道：“老师不必如此。四公子于老师有救命之恩，便是于我有救命之恩，我自然不会为难于他。”


    “多谢殿下。”


    朱明砚起身，道：“老师，你好生养病，我改日再来探望。”


    “恭送殿下。”


    朱明砚没再逗留，径直离开了太傅府。


    福安推门进来，走到床前，回禀道：“主子，药材送到了。”


    “他的身子可好些？”


    “奴才去时，四公子在休息，并未见到人。”


    “看诊的大夫怎么说？”


    “四公子离开太傅府后，就不曾请过大夫。”


    苏暮岑闻言皱紧眉头，道：“他的身子如此虚弱，怎能不请大夫看诊？”


    “主子，有明小公子照看，四公子不会出事。”


    苏暮岑沉默，闭上眼睛说道：“退下吧。”


    福安并未依言退下，犹豫片刻，问道：“主子，您此次行事与以往不同，可是为了四公子？”


    苏暮岑闻言不禁心头一颤，“你今日的话太多了。”


    “奴才僭越，奴才告退。”福安转身出了卧房。


    听到关门声，苏暮岑缓缓睁开了眼睛。正如福安所言，他这次的行事风格与以往截然不同——竟以自伤为代价，换得朱至辉元气大伤，说是“伤敌一千自损八百”也毫不为过。换作从前，他定会百般筹谋，力求全身而退。可当他听闻何林秋遭遇刺杀的消息时，便彻底失去了那份引以为傲的冷静自持，脑海里只剩下一个念头：为他报仇。他明知这种冲动之举万万不可，尤其在眼下这般敏感的时期，却终究还是这么做了。


    “何林秋，你要的安稳，我给了。”


    何府正院，何林秋正打算吃晚饭，李明珠风风火火地走进来，径自在他旁边坐下，拎起茶壶给自己倒了杯茶，随即‘咕咚咕咚’一口气喝光。


    何林秋好笑地看着，道：“国公府停水了？”


    “特大消息。”李明珠双眼含笑地看着他，一副‘你快问我’的模样。


    何林秋挑了挑眉，配合地问道：“什么特大消息？”


    “丽妃被打入冷宫，禁卫军统领张阳明被抓。”


    “这和我有什么关系？”


    “据说他们都是安王的人。”李明珠稍作停顿，奇怪地问道：“秋哥哥，你怎么一点不惊讶？”


    还能为什么，当然是有人事先透露了消息，只是何林秋不能明说，“你可是忘了我是干什么的？想要活命，就得做到‘泰山泵于前而面不改色’。”