“天子犯法与庶民同罪……”


    何林秋透过昏黄的烛光看向苏慕岑，虽然眉眼温柔，却一身傲骨，有着压不弯的脊梁，这样的人但凡能保持初心，定能名垂千古。


    “看来皇帝给太子选了位良师，只是不知这位学生能否传承老师的高尚风骨。”


    刚跨出房门的苏慕岑脚步陡然停住，不禁抬头看了看房顶，嘴角微微上扬。从被认为徇私枉法到被赞为有风骨的好老师，这转变实在是大，看来自己得到了对方的认可。


    苏慕岑转头看向身旁的福安，轻声却严肃地说道：“好好看着她，不准任何人靠近。记住，是任何人，哪怕是母亲也不行。”


    福安犹豫片刻，轻声询问：“主子，您真要送小姐去顺天府？”


    “法不容情。若她当真杀了人，便该送往顺天府法办。”苏慕岑稍作停顿，续道：“你亲自去审她那两个贴身丫鬟。”


    “是，主子。”


    戏已散场，何林秋也该离去了。他轻手轻脚将瓦片归位，纵身跃上旁侧大树，随即顺着树干滑下。一阵风吹过，何林秋忍不住打了个寒战——为求效果逼真，他换上女装后还在池塘里游了一圈，衣服始终湿淋淋的，春寒料峭的天气里被风一吹，当真冷得刺骨。


    “阿嚏”，何林秋没忍住打了个喷嚏，好在及时捂住了口鼻。他不再逗留，返回换衣的房间换回自己的衣物。体温渐渐回升，脑袋却有些昏沉，他直觉不妙，便想立刻离开太傅府。


    路上，何林秋撞见巡逻的家丁，急忙躲进暗处。不多时，只见两名小厮提着食盒走来。


    “今日风大，大人吩咐厨房熬了姜汤，给大伙儿驱驱寒，都来喝一碗吧。”


    家丁们围上前，一人接过一碗，纷纷说道：“还是大人惦记着我们。”


    “姜汤可是好东西，比喝药舒坦多了。”何林秋脚步一转，悄悄往厨房去。他站在窗外张望片刻，确认里面没人，便翻窗进了厨房。


    厨房里弥漫着姜汤的气息，何林秋走到灶台前掀开锅盖，一股热气裹挟着更浓郁的味道扑面而来。他取过一只干净的碗，盛了满满一碗姜汤，“咕咚咕咚”地一饮而尽。辛辣滚烫的姜汤顺着喉咙滑下，暖意瞬间从胃里蔓延至四肢百骸，原本冻得发僵的身体渐渐恢复了知觉，连带着昏沉的脑袋也清醒了几分。


    突然，何林秋心中警铃大作，猛地转头看向窗口——半掩的窗上映着一道人影，从敞开的缝隙里还能瞥见半张脸。他一眼便认出，窗外站着的不是别人，正是他的任务对象苏暮岑。


    “果然是病糊涂了，居然让个文弱书生近身到这种地步。”何林秋揉了揉发紧的太阳穴，迈步朝窗口走去。


    “文弱书生？”苏暮岑低头扫了眼自己，君子六艺他样样精通，虽不及沙场武将那般孔武，却也绝非手无缚鸡之力，“他这是病了？莫非是感染了风寒？”


    何林秋抱臂倚在窗边墙上，姿态懒散，语声轻缓：“太傅大人安好。”他嗓音略带闷沉，显是受鼻塞所扰。苏暮岑眉峰微蹙，隔窗应道：“四公子安好。”


    “夜已深了，太傅大人是否该安歇了？”话落，何林秋暗自思忖：你快些去睡，我也好下班归家。


    “在下有一事百思不解，还望四公子赐教。”


    “太傅大人但说无妨。”何林秋心中又转了念头：会问什么？以苏暮岑的心智，断不会问“你为何在此处”这般愚钝的问题，想来是要问秦诗玖被害之事。


    “我这是被夸了？”苏暮岑沉吟片刻，问道：“四公子今夜的所作所为是为何故？”


    “不为何，只是不想真相被埋没。”何林秋稍作停顿，接着说道：“太傅大人，夜深了，该回去歇息了。”


    苏暮岑等了片刻，却未听到对方的心声，索性直截了当地问道：“四公子怎知秦诗玖是遭人谋害，而非意外身亡？”


    “推测。苏小姐被送进佛堂后，她的丫鬟玲儿曾来过。原本只是想偷听几句，没想到竟听到了些有意思的内情，于是我便去找了那位丫鬟，想逼问出真相。只是那丫鬟对主子忠心耿耿，无论如何盘问都只说是意外。我这人脾气倔，认定的事便是不撞南墙不回头，这才想出了这么个法子。”何林秋这番话句句属实，即便苏暮岑再聪慧，也挑不出半分破绽。


    苏暮岑确实没听出半分破绽，无奈道：“四公子竟将听墙角说得如此理直气壮。”


    “还请太傅大人见谅，我也是身不由己。”何林秋在心里嘀咕：锦衣卫干的不就是听墙角的活儿吗？


    苏暮岑闻言不禁语塞——这话虽糙，理却不糙。


    见苏暮岑迟迟没有回话，何林秋心里有些打鼓，忍不住唤道：“太傅大人？”


    “夜已深，确实该歇息了，我便不留四公子了。”


    “那就劳烦太傅大人先行。”


    苏暮岑没再多说，转身离开，很快便消失在夜色中。何林秋翻窗而出，径直回了淮安伯府。吩咐三水去厨房烧水，泡了个热水澡后，又在被窝里捂了半宿，感冒的症状这才终于得以缓解。


    时光匆匆，转眼便到了春闱，本就繁华的京都，因各地学子的到来越发热闹。京中的客栈几乎全满，到处都能看到身穿儒衫的书生。街头巷尾，茶肆酒楼，处处都能听见学子们高谈阔论，或是讨论经义，或是畅想未来。有的三五成群，激昂文字，指点江山；有的则独自一人，手不释卷，眉宇间带着几分紧张与期待。


    这次春闱的主考官是苏暮岑，每天忙着奋笔疾书，一直到后半夜才休息，至于写的什么，何林秋曾看过一次，全篇的之乎者也，只看了四五行，便看不下去。好在春闱都与他没什么关系，他每日按部就班，白天在家制香，晚上去太傅府趴房梁。


    三日前，苏韵婷被送去了顺天府，一起送过去的还有玲儿的供词。秦诗玖之所以会落水，是因为苏韵婷在她落脚的地方涂了一层油，只要两人拉扯，秦诗玖百分百会掉入水中。因为落水的地方偏僻，苏韵婷又支走了下人，所以尽管秦诗玖拼命挣扎呼救，也没人留意。


    苏韵婷被送去顺天府后，苏老夫人很快便得知了此事，一时气急攻心晕了过去，好在苏暮岑及时宽慰，这才免了一场大病。不过，苏老夫人毕竟年纪大了，缓了七八日，才算接受现实。


    何林秋在太傅府的事，与苏暮岑达成了心照不宣的默契，苏暮岑还让人在小间内准备茶点和夜宵，以便何林秋取用。何林秋也不客气，在得到苏暮岑的示意后，每日准时去小间，让他奇怪的是苏暮岑好似他肚子里的蛔虫，让人准备的东西都是他想吃的。


    春闱开考的前一天，苏暮岑意外地回来得早些，用过晚饭后，便将所有人支走，在书房的软榻上摆了棋局，还亲自泡了茶。


    何林秋刚在房梁上趴下，就听苏暮岑说道


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    ：“四公子可会下棋？”


    何林秋愣了愣，心中暗想：“我是说会，还是说不会？瞧他这架势应该是有事要跟我说。”


    苏暮岑抬眸看向房梁，道：“四公子？”


    “算了，吃人嘴软，拿人手短，且听听他想说什么。”何林秋出声说道：“说不上会，只怕会扫了太傅大人的雅兴。”


    “怎会？”苏暮岑笑着说道：“那就请四公子与我对弈一局。”


    何林秋纵身一跃跳下房梁，在远处拍了拍身上的尘土，这才走到软榻前，在苏暮岑对面坐下，“既然苏太傅不介意，那我就恭敬不如从命。”


    苏暮岑执起一枚黑子，指尖在棋盘上顿了顿，目光落在何林秋身上，带着几分探究：“四公子对谭进泄题案可有了解？”


    何林秋神情微怔，随即执起白子，轻轻落在棋盘星位，道：“此案虽然由锦衣卫协助查办，但我并未参与其中，对此案了解不多。”


    话落，他在心中想道：“他怎么突然问起这个，难道朝堂之上有什么大动作？算算时间，霍齐安离开京都已有半月有余，是去哪儿了？”


    “他怎会认为朝堂会有大动作？霍齐安离开京都与谭进泄题案有关？”苏暮岑不动声色地落下黑子，稳稳占住另一角：“说起来，我与谭学士还有师生之谊，六年前我参加秋闱，谭学士还曾帮过我。只是泄题案人证物证齐全，我能做的也只是尽可能保全他们，没想到幕后之人竟想斩尽杀绝。若我当初派人在他们流放途中加以保护，便不会如此，到底是我思虑不周。”


    何林秋捏着白子的手指微微一顿，抬眼看向苏暮岑，对方眼中满是愧疚和懊悔。他沉吟片刻，将白子落在棋盘边缘，形成一道薄弱的防线：“大人以为谭学士会做出泄题这种事吗？”


    苏暮岑的黑子如行云流水般落下，渐渐将何林秋的白子逼得有些局促：“不会。但人证物证俱在，以当时的情况极难翻案，为了平息学子们的怒火，皇上不得不从快定案。”


    何林秋心中一动，苏暮岑这话，是在提点他，还是另有深意？他不动声色，白子巧妙一拐，化解了黑子的攻势：“大人，我有个问题想请教。”


    苏慕岑看着棋盘，嘴角微微上扬，执起黑子，思索片刻，道：“四公子请说。”


    “皇上的身子大不如前，一众皇子各显神通，就为金銮殿上那把龙椅。”何林秋仔细瞧着苏慕岑的表情变幻，问道：“大人能否告诉我，谭学士是谁的人？”


    之前，何林秋以为谭进是皇上的人，所以皇上保谭进一家性命，还让霍齐安暗中调查，可如今听苏慕岑这么问，他突然就不确定了。


    苏慕岑愣了愣，实在没想到他居然问得这么直白。他之所以问起谭进泄题案，是因为听到何林秋的心声，说的就是有关这件案子的事。


    “四公子为何如此问？”


    “大人，锦衣卫是皇帝亲卫，我们只效忠皇上。”何林秋并未继续说下去，以苏慕岑的智商清楚他要说什么。


    “太子被立已有五年，这五年皇上并未有废储的打算，殿下也未有谋朝篡位的想法，不出意外，大明将来的帝王就是殿下，所以效忠皇上和效忠太子并无区别。”


    “我是不通文墨，不是不通人事，这是拿我当三岁小孩忽悠呢。”何林秋没好气地想着，还不忘落下手中的白子，“他这是过度用脑，智商下降了？”