血色，是浸泡着这座百年皇城的永恒底色。


    沈璃踏过宫道时，正午的阳光过于明亮，几乎要将这座宫殿的每一道伤口都曝晒在天下人眼前。脚下青石板的缝隙里，暗红色的液体尚未被内侍们完全刷洗干净——不是水，是血。三日前的血已经凝固，却又在今日的烈日下微微融化，呈现出一种粘稠的、令人不快的质感，像大地本身渗出的脓疮。


    空气里弥漫着混杂的气味。新漆的朱柱散发着刺鼻的桐油味，工匠们正忙着将那些被刀剑砍出缺口的雕梁画栋修复如初。但这刻意的新鲜气息之下，无论如何也掩不去那一丝丝甜腥的铁锈气——那是生命离开躯体后留下的最后印记，从宫殿的每一道砖缝、每一片瓦檐、甚至每一缕风中幽幽渗出，缠绕在鼻尖，钻进肺腑。


    三日前那场彻底的大清洗，所有痕迹正被以惊人的速度抹去。


    破碎的尸身早在第一夜就被拖走，泼天的血污在第二日黎明前已被冲刷过三遍，宫墙上凌乱的箭痕刀印，如今正被宫中最好的匠人用新调制的朱砂泥细细填补、抹平。一切都在向着“崭新”和“有序”狂奔，快得有些刻意，有些仓皇，仿佛只要将表面修复得足够光鲜，就能抹去曾经发生的一切。


    只有这些石缝里的残红，像不甘散去的冤魂，固执地提醒着过往。它们藏在阳光照不到的阴影处，躲在工匠们匆忙中遗漏的角落里，在每一场夜雨后会重新显现淡淡的痕迹，仿佛这座皇宫本身拥有记忆，而记忆的载体便是这洗不尽的血色。


    沈璃走得不快。


    玄色织金的武服长袍下摆拖曳过地面，袍角用暗金丝线绣着踏火麒麟的纹样——那是先帝赐予她父亲的徽记，如今成了她沈璃独有的标志。袍摆偶尔拂过地面上那些未干的湿痕，却并未沾染分毫。并非衣料有何神奇，而是没人敢让那些污秽靠近她。所经之处，早有内侍匍匐在地，用干净布帛将她前方的每一寸地面擦拭三遍以上。


    身后跟着一队十二人的黑甲亲卫，那是她麾下最精锐的“玄甲卫”，每个人都是百战余生的老兵，每个人的手上都沾满了三日前的血。他们步履整齐划一，铁靴叩击地面的声响沉重而富有压迫感，像战鼓的余韵，碾碎了这片废墟上最后一点残存的、不属于“秩序”的杂音。


    宫道两旁的景象如同一幅缓缓展开的诡异画卷。


    左侧，匠人们架着梯子修复檐角的琉璃兽吻，叮当的敲击声里透着急切；右侧，内侍们正将最后一批破损的宫灯撤下，换上新糊的明纸灯笼，上面尚未及绘制任何纹样，苍白得如同送葬的纸幡。更远处，几个年长的嬷嬷领着瑟瑟发抖的小宫女，正将花园里被践踏的花木残枝清理出去，那些本该在初夏绽放的牡丹、芍药，如今混着泥土和暗红色的污渍，被胡乱堆在板车上，像一场匆忙的集体葬礼。


    沿途所遇之人，无论是匆匆低头疾走的内侍宫女，还是巡守站岗的兵卒，无一不在看见那片玄色身影的瞬间凝固成雕塑。他们将身体折成最谦卑的弧度，额头几乎触地，屏息凝神，连眼珠都不敢转动分毫。直到那一片玄色的阴影和沉重的脚步声完全远去，才敢悄然吐出一口带着战栗的气——那气息里混杂着恐惧、敬畏，或许还有一丝难以言说的怨恨，只是无人敢表现出来。


    沈璃的视线平静地掠过这一切。


    她看到一名年轻内侍在擦拭廊柱时手抖得厉害，将水桶打翻在地；她看到一名守军士兵的甲胄侧缝里，还残留着一丝不易察觉的暗红；她看到远处宫墙上，一面崭新的龙旗被升起，在风中猎猎作响，试图覆盖昨日那面被箭矢洞穿、被火焰舔舐过的残旗。


    都是表象。她想。


    这座皇宫像一位重伤未愈却强撑起身的巨人，外表正在被迅速包扎整齐，内里的伤口却在继续溃烂、化脓。而她，便是那个手持利刃剖开巨人躯体、又必须为其缝合伤口的人。


    盘龙殿的轮廓在前方渐渐清晰起来。


    那是整座皇城的中心，是帝国权力的心脏。九重飞檐如同展翅欲飞的黑鹰，斗拱层叠如云，在午后阳光下闪耀着过于簇新的金芒——那是昨日才匆忙贴上的金箔，尚未经岁月沉淀，亮得刺眼，亮得虚假。殿顶的琉璃瓦也换了大半，新旧瓦片交错，在光下呈现出深浅不一的金黄色，像一件打满补丁的龙袍。


    殿前是宽阔得令人心悸的汉白玉广场，可容纳万人朝拜，此刻却空无一人。只有夏日的热风卷过，扬起尚未清扫干净的尘埃，带着一股若有若无的焦糊味——那是焚烧某些“无用之物”留下的。沈璃知道那些“无用之物”是什么：来不及处理的尸体、染血的衣物、叛军的旗帜、还有各种可能成为“证据”或“纪念”的零碎物件。都在三日前那把大火中化为了灰烬。


    现在，灰烬被清扫了，但气味还顽固地留在空气里，混着新漆的味道、血的味道、以及宫殿深处常年不散的檀香与霉味，形成了一种独属于此刻皇城的、难以形容的气息。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈璃在广场边缘停住脚步。


    她的正前方，是九级汉白玉丹陛——象征九五之尊的数字，不多不少，每级台阶都高而陡，需要仰首才能望见顶端。白玉在烈日下泛着冷硬的光泽，石面上还留着前几日混乱中留下的划痕，有几处甚至能看到明显的缺损，像是被重物猛烈撞击过。


    她抬眸，目光如刃，穿透炽热的空气，望向那扇紧闭的、厚重无比的朱漆镶铜钉殿门。门高两丈有余，宽可容三马并行，上面盘绕的五爪金龙张牙舞爪，每一片鳞甲都被重新描金，龙睛是新嵌的琉璃珠，在阴影中幽幽发光，像是拥有生命般，死死“盯”着阶下的一切生灵。


    那顶帝冕，就在那扇门后面。


    沈璃忽然精确地计算起距离：从她此刻站立之处到殿门，三十七步；推开殿门进入大殿，再有二十八步到御阶之下；登上九级御阶，每一步的距离是……


    十步？或许更少。


    唾手可得。


    这个词滚过心头时，她没有感到丝毫的喜悦或激动，反而像一块冬日里从屋檐坠下的冰凌，沉甸甸地扎进胸腔深处，带来一阵尖锐的寒意。脸上，她维持着惯常的冷冽，像戴了一层用寒铁铸造、与皮肉长在一起的面具。只有她自己知道，面具下的血肉，在那场持续了整整三日的血色黄昏后，就一直浸泡在一种冰冷的疲惫里。


    那不是身体的疲惫——她的身体经过二十年沙场磨砺，早已习惯了连续数日不眠不休的奔袭与厮杀。这是一种更深处的、从骨髓里渗出来的疲惫，仿佛生命的某种底色被那三日的血彻底浸透、改变了成分。


    “陛下。”


    身后传来低沉的声音。亲卫统领赵拓上前半步，他身材高大如山，玄甲在身，腰间佩刀的长度几乎是寻常战刀的一倍半——那是他连斩十七名叛军将领后，沈璃亲自赏赐的“破军刀”。赵拓的声音压得极低，带着不容错辨的恭敬，但细细听去，那恭敬之下还藏着某种难以形容的紧绷，仿佛他自己也还未完全适应这个新称呼。


    “宗正寺、礼部、钦天监联名呈报，登基大典一应仪程、器物、人员均已齐备，吉时定于三日后辰正。百官贺表也已收齐，共计八百七十二份，其中六部尚书、九卿、各州牧守的贺表俱在，无一人缺漏。”


    赵拓顿了顿，似乎在斟酌词句，最后还是补充道：“几位幸存的宗室亲王今晨再次联名上书，言‘国不可一日无君，神器不可久悬，恳请殿下顺应天意民心，早正大位，以安社稷’。”


    沈璃没有回头，目光依然锁定在那扇沉重的殿门上。


    她知道赵拓省略了很多细节。比如那些宗室亲王是被人用刀架在脖子上“恳请”的；比如八百七十二份贺表中，至少有半数字迹颤抖、墨迹深浅不一，显然是仓促间甚至是在极度恐惧中写就的；比如钦天监选定的“吉时”，其实是她安插在监中的亲信推算的结果——真正的监正已在三日前“暴毙”，因为他坚持说天象显示“紫微晦暗，帝星飘摇，三月内不宜行登基大典”。


    “知道了。”沈璃打断赵拓还要继续的汇报，声音不高，却让这位在战场上面对千军万马也不曾退缩的猛将瞬间收声，头垂得更低，几乎要触到胸前的护心镜。


    她不需要听那些细节。这三天，类似的奏报如秋日落叶般从皇城各个角落飞来，每一份文书、每一个口信都在提醒她，那顶沉重的冠冕正在以怎样无可逆转的速度，向她头顶落下。劝进的呼声一浪高过一浪，幸存下来、早已吓破胆的宗室耆老被推在最前面，颤巍巍地捧着所谓“万民请愿书”——那上面究竟有多少真正的百姓指印，天知道；文武百官，无论是真心臣服还是慑于悬在头顶的屠刀，此刻都表现得比她这个当事人更急切，仿佛她晚一刻戴上那顶帽子，这天就要塌下来似的。


    滑稽。又透着一种黏腻的、令人作呕的必然。


    就好像有一双无形的手，在推着所有人、所有事，向着那个既定的结局狂奔。而她，这个被推上风口浪尖的人，反而成了这场盛大戏剧中最不重要的角色——重要的只是“登基”这个事实，至于戴上冠冕的是谁，似乎已无关紧要。


    沈璃轻轻挥了下手，动作幅度很小，但赵拓立刻会意。他右手按胸，行了一个标准的军礼，然后转身，向身后的玄甲卫打出一连串手势。十一人如同精密的机括，无声而迅捷地散开，在丹陛下围成一个完美的警戒圆弧，背对着沈璃，面朝空旷的广场和更远处的宫门。他们将自己的后背完全暴露给她——这是最极致的忠诚，也是最彻底的臣服。


    将这片象征着至高权力起点的空间，留给她一人。


    亲卫退去后，寂静重新笼罩下来。


    但这寂静与先前不同。先前至少还有风声、远处工匠的敲击声、宫人压抑的脚步声。而现在，仿佛连空气都凝固了。沈璃敏锐地察觉到，广场四周的宫墙上，那些哨兵的身影也静止了——不是偷懒，而是在执行某种无声的命令：不要动，不要发出任何声响，不要干扰盘龙殿前的这个人。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！风似乎真的停了。只有六月的阳光毫无遮拦地泼洒下来，炽烈得近乎残忍。光线照射在新漆的殿柱上，烤得那些朱漆微微发烫，散发出一股更浓烈的桐油味。而这股新鲜刺鼻的味道之下，那股混杂的气息反而愈发清晰起来：血的甜腥、灰烬的焦苦、还有宫殿深处某种常年不散的、类似潮湿木头与陈旧香料混合的气味。


    它们纠缠在一起，形成了一种独属于这座皇宫此刻的气息——一种新生的、暴烈的、充满死亡味道的生机。


    沈璃抬步，踏上第一级丹陛。


    靴底与冰冷的汉白玉接触，发出轻微而孤寂的“嗒”的一声。那声音在空旷的广场上被放大，带着清晰的回响，仿佛整座皇城都在倾听这一步。


    一级，又一级。


    她的步伐很稳，甚至称得上从容不迫。玄色袍角随着动作规律地摆动，上面的暗金麒麟纹路在炽烈的光线下流淌过冷冽的光泽，时而隐入阴影，时而乍现锋芒，如同活物在袍上行走。绣工是京城最顶尖的“天衣阁”数十位绣娘连夜赶制的，用的金线是从前朝国库中寻得的真金捻成，每一针都价值连城。


    但沈璃想起的，却是另一件袍子。


    很多年前，她还是沈家大小姐时，母亲为她缝制过一件冬日的斗篷。不是什么名贵料子，只是寻常的棉布，内里絮了厚厚的棉花，外头用靛蓝染过，领口缝了一圈兔毛。母亲的手不算巧，针脚有些地方粗疏不平，但缝得极密实，生怕有一丝寒气透进去。那年冬天特别冷，弟弟沈珏总是抢着要穿那件斗篷，因为“阿姐的袍子暖和”。她嘴上说着“男女有别，不许胡闹”，却总在无人时偷偷将斗篷披在弟弟瘦小的肩膀上。


    那件袍子后来去哪儿了？


    沈璃的脚步在第五级台阶上微微一顿。


    那个沈璃死在了很多年前。死在沈氏满门被流放三千里、沿途族人一个个倒下的路上。


    活下来的，是现在这个沈璃。这个能面不改色地看着敌人在面前咽气、能在尸山血海中冷静计算下一步、能在谈判桌上微笑着割下对手最肥美一块肉的沈璃。


    她继续向上走。


    第六级、第七级、第八级。


    每上一级，视野就开阔一分。现在她能看到广场更远处的景象：东侧宫墙下，一群内侍正合力将一口巨大的铜鼎搬到指定位置——那是登基大典上要用的礼器，鼎身铸着山河纹，需要十六人才能勉强挪动；西侧，礼部的官员们正围着什么图纸激烈讨论，动作夸张，却听不见任何声音，像一场荒诞的哑剧；正南方的宫门处，一队新调来的禁军正在换岗，铠甲摩擦发出整齐的金属声响，在寂静中传得很远。


    终于，第九级。


    沈璃站到了盘龙殿门前。


    现在她与那扇门之间，只有一步之遥。朱漆近在眼前，能看到漆面下木材的纹理，能看到铜钉上雕刻的细微云纹，甚至能闻到门上新刷漆料那股独特的、略带辛辣的气味。门上那条金龙，龙首正好在她头顶上方，龙睛的位置与她视线平齐——那两颗新嵌的琉璃珠，在阴影中泛着幽光，瞳孔的位置做了特殊处理，无论从哪个角度看，都像是在“注视”着门前之人。


    她伸出手。


    手指修长，骨节分明，是一双握惯了刀剑的手。指甲修剪得整齐干净，但指腹和虎口处覆盖着厚厚的老茧，那是二十年戎马生涯留下的印记。掌心有一道斜贯的旧疤，颜色已经淡去，呈浅粉色，那是十二岁那年第一次握真刀时留下的——当时她偷了父亲书房里的佩刀，在院子里胡乱挥舞，刀脱手飞出，差点削掉自己的手指。


    现在，这只手即将推开一扇门。一扇通往帝国最高权力宝座的门。


    指尖距离冰冷的铜环还有三寸。


    两寸。


    一寸。


    就在即将触碰到铜环的前一刹那——


    “阿姐……救我……”


    一声细微的、带着濒死喘息和无尽惊恐的呜咽，毫无征兆地刺入耳膜！


    沈璃的手指猛地蜷缩，悬停在铜环前半寸，像是被无形的火焰烫到一般。指甲深深掐入掌心，那道旧疤的位置传来熟悉的刺痛感。


    不是真的声音。


    这盘龙殿外守卫森严，赵拓带领的玄甲卫是精锐中的精锐，连只不该出现的雀鸟都飞不进来。方圆百步之内，除了她自己，没有第二个活人敢发出声音。


    是幻听。


    是从她记忆最深处、被这三日血色反复冲刷浸泡后，翻涌上来的残响。是无数声音经过时间发酵、扭曲、重叠后形成的幽灵之音。


    沈璃闭上眼。


    黑暗降临，但那声音不但没有消失，反而变得更加清晰、更加汹涌。


    起初是零碎的片段：刀锋砍断骨头的闷响，像劈开潮湿的木柴；利箭穿透皮肉的撕裂声，短促而尖锐；重物倒地的沉闷撞击，一下，又一下，如同敲击着巨大的皮鼓。


    然后是人声。


    垂死的哀嚎，从喉咙深处挤出的、不成调的音节；绝望的咒骂，用尽生命最后力气喊出的恶毒诅咒；求饶的哭泣，夹杂着对父母妻儿的呼唤；还有兵卒粗野的呵斥、铁蹄践踏瓦砾的轰鸣、火焰吞噬木料的噼啪……


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这些声音交织在一起，越来越高，越来越密，最后汇聚成一片滔天的、粘稠的声浪之海，将她彻底淹没。在这片声音的海洋里，她辨不清方向，抓不到任何可以依靠的实物，只能任由自己被无数濒死的呐喊拉扯、撕碎、重组。


    而在那片血海最清晰的浪尖上，始终浮着一张脸。


    很年轻，甚至称得上稚气未脱。皮肤是那种常年不见阳光的苍白，此刻却沾满了血污和尘土，混合成一种肮脏的灰褐色。嘴唇干裂，嘴角有已经凝固的血痂。一双眼睛瞪得极大，瞳孔因为恐惧而扩散，几乎占满了整个眼眶，但奇怪的是，里面盛着的不是将死之人的浑浊与麻木，而是一种纯粹的、小兽般的恐惧和茫然。


    他看上去不会超过十五岁。身上穿的是粗布衣衫，已经被撕裂多处，露出下面单薄的身体。他被一柄制式长枪钉死在断裂的半截坊门上——那应该是皇城外某条街巷的坊门，在战乱中被推倒、劈开。枪尖从他的后背刺入，前胸透出，枪杆还在因为惯性微微颤动，带着他的身体也跟着轻轻摇晃，像一个坏掉的木偶。


    他就那样被钉在那里，仰面朝着天空，眼睛却努力向下看，看向巷口的方向。


    沈璃记得那条巷子。那是通往皇城东门的必经之路，巷子狭窄，两侧都是低矮的民房。三日前她率军攻打东门时，遭遇了叛军最后的顽固抵抗。巷战持续了整整两个时辰，每推进一丈都要付出代价。最后她下令用火攻，将那些依托房屋抵抗的叛军逼出来，再一一射杀。


    清理战场时，她骑马经过那条巷子。马匹踏过满地的瓦砾和尸体，蹄铁偶尔踩到尚未凝固的血泊，发出粘腻的声响。就在那时，她看到了那个少年。


    他还没完全断气。胸膛还在微弱地起伏，每呼吸一次，从伤口涌出的血沫就多一些。他看到她——或许根本没看清她，只是在生命最后的微光里，凭着本能向这个唯一移动的身影，徒劳地嚅动着染血的嘴唇。


    他的嘴唇在动，但没有声音发出。或者有，但被周围的嘈杂淹没了。


    沈璃当时勒住了马，低头看了他一眼。


    只一眼。


    然后她抬起手，对身后的副将做了个手势。副将领会，上前一步，拔出佩刀，干净利落地切断了少年的喉咙。动作很快，几乎没有任何痛苦。喷溅出的血液在阳光下划出一道短暂而刺眼的弧线，然后少年那双一直睁着的眼睛，终于慢慢失去了光彩。


    沈璃记得自己当时说了什么。好像是：“清理干净，不要留下任何活口。”


    副将回答：“遵命。”


    然后她就策马离开了，没有再回头。


    可现在，那双眼睛，偏偏在此刻，在她即将推开这扇门的此刻，如此清晰地浮现出来。更可怕的是，那张脸开始变化，血污褪去，尘土消失，苍白的面色恢复成健康的红润，裂开的嘴唇合拢，露出一个有些羞涩的笑容……


    变成了沈珏。


    她早夭的弟弟。死在很多年前一个同样寒冷的冬天，死于一场宫廷阴谋引发的“意外”高热。那场病来得又急又猛，宫里派来的太医开了几副药就走了，说是“风寒入体，听天由命”。她整夜整夜守在弟弟床前，用冷水浸湿的布巾敷在他滚烫的额头上，一遍遍呼唤他的名字。


    沈珏死的时候，不到七岁。眼睛也是那样清澈，那样依恋地看着她，慢慢地、一点点地失去光彩。最后那一刻，他伸出瘦小的手，想抓住她的手指，却只抬到一半就无力地垂下了。喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破掉的风箱。


    “阿姐……冷……”


    那是他说的最后一句话。


    然后那双眼睛就永远地闭上了。


    沈璃猛地睁开眼！


    阳光刺目，她下意识地眯起眼，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗。那只悬在空中的手在微微颤抖，她强迫自己握紧拳头，指甲更深地陷入掌心，用疼痛将自己拉回现实。


    那少年是谁？


    叛军余孽？某个试图藏匿罪犯的小官之子？还是仅仅是个倒霉的、没来得及逃走的平头百姓？他为什么会出现在那条巷子里？是去给叛军送饭？是去寻找失散的家人？还是只是好奇，想看看传说中的战争是什么样子？


    不重要了。


    在“肃清顽抗”、“格杀勿论”的命令下，他只是一个需要被抹去的符号，一团碍眼的血肉，一个可能威胁到后续行动的变数。战争就是这样，容不下任何温情，容不下任何犹豫。对敌人的仁慈，就是对自己和麾下将士的残忍。


    这个道理，她二十年前就懂了。


    可是为什么，此刻的心会这样痛？


    像有一只冰冷的手伸进胸腔，攥住了那颗还在跳动的心脏，一点点收紧，直到无法呼吸。


    沈璃深吸一口气。夏日炽热的空气涌入肺部，带着那股混杂的气味，反而让她清醒了一些。她缓缓吐出那口气，试图将幻听和幻象一同驱散。


    她是沈璃。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她是凭一己之力从尸山血海里杀出来，即将君临天下的女人。


    心软、彷徨、无用的愧疚，这些情绪早在沈珏死的那年冬天，就该被一起埋葬了。活下来的人没有资格软弱，因为软弱的人活不到今天。


    她重新睁开眼。


    眸子里已是一片深不见底的寒潭。所有波澜都被压制在最深处，水面平静无波，映不出任何倒影。那张脸上恢复了惯常的冷冽，甚至比之前更加坚硬，如同覆盖了一层不会融化的冰霜。


    手重新伸出，这次没有任何犹豫，稳稳地握住了冰冷的铜环。


    用力。


    “嘎吱——”


    一声令人牙酸的沉重闷响，在寂静中格外刺耳。盘龙殿巨大的殿门被推开一道缝隙，仅容一人通过。门轴大概很久没有上油了，转动时发出尖锐的摩擦声，像某种垂死野兽的哀鸣。


    殿内的景象随着门缝的扩大，一点点展露出来。


    与外界的明亮燥热截然不同，一股阴凉沉郁的气息扑面而来，几乎带着实体的触感，像一层湿冷的蛛网覆在脸上。那气息混杂着陈年木料的腐朽味、灰尘在阴暗中特有的沉闷味、还有一丝极淡的、若有若无的冷香——不是檀香，也不是寻常的龙涎香，而是一种更加清冷、更加幽远的香气，仿佛来自幽冥深处，来自这座宫殿百年记忆的最底层。


    阳光从门缝挤入，在黑暗中切开一道倾斜的光柱。光柱中，无数微尘悬浮、翻涌，像被惊扰的幽灵，在光与暗的交界处跳着无声的舞蹈。它们旋转、上升、坠落，永不停歇，如同这座宫殿里无数未散的魂灵。


    沈璃侧身，从那道缝隙进入殿内。


    身后的殿门没有完全关闭，留着一道一掌宽的缝隙，让外界的阳光和空气能够渗入，不至于让这殿内彻底成为密闭的坟墓。但即便如此，光线依然不足以照亮整个大殿，只能勉强勾勒出一些巨大物体的轮廓。


    她的眼睛需要时间适应黑暗。


    首先感受到的是空旷。盘龙殿作为举行大朝会的正殿，面阔九间，进深五间，取“九五之尊”之意，空间之大足以容纳上千人。此刻空无一人，脚步声在殿内激起空旷的回响，每一次落地都带着多重回声，仿佛有无数看不见的幽灵在模仿她的步伐。


    然后，她看到了那些支撑大殿的巨柱。


    一共七十二根，每根都需要三人合抱，通体用整根的金丝楠木制成，表面涂着暗红色的漆，在昏暗中几乎与黑暗融为一体。柱身上雕刻着盘龙纹，龙身缠绕柱体而上，龙首高昂，张开的口中原本应该衔着夜明珠，但现在那些珠子早已不知所踪，只剩下一个个黑洞洞的凹陷，像被挖去眼珠的眼眶。


    地面铺着巨大的金砖。不是真的黄金，而是一种特殊的陶土砖，经过几十道工序烧制而成，质地坚硬如铁，表面光滑如镜，能够倒映出人影。在王朝鼎盛时期，这些金砖每年都要用桐油擦拭保养，光可鉴人。但现在，砖面上覆盖着一层薄薄的灰尘，只有少数几处有明显被踩踏过的痕迹——应该是三日前那场最后的战斗留下的。


    沈璃的视线顺着那些脚印移动。


    脚印很乱，有深有浅，方向不一。有些地方能看到拖拽的痕迹，像是有人被强行拉走；有些地方有喷溅状的暗色斑点，已经渗入金砖的缝隙，擦洗不去；还有一处，靠近御阶的位置，有一片不规则的深色污渍，面积很大，几乎像一小片黑色的湖泊。


    她知道那是什么。


    慕容玦就是在那儿被拖下龙椅的。当时他穿着明黄色的龙袍——那龙袍还是三年前篡位登基时赶制的，用了江南进贡的最好的绸缎，绣娘们绣了整整半年。但再华美的龙袍也挡不住刀剑。她记得自己手中的长刀砍断他肩胛骨时发出的声响，记得龙袍被血浸透后那种沉甸甸的质感，记得他被按跪在那片金砖上时，额头撞击地面发出的闷响。


    “沈璃……你看清楚……”


    慕容玦当时抬起头，脸上全是血，但眼睛却亮得吓人，里面燃烧着疯狂的火焰。他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，嘶声说：


    “这位置……是用至亲骨血……煅烧出来的……你坐上去……每一刻……烧的都是你自己……”


    然后她一脚踩了下去。


    不是踩他的嘴，是踩他的喉咙。用军靴厚重的底，狠狠碾过那脆弱的喉骨。她听到骨头碎裂的声音，像踩断一根枯枝。慕容玦的眼睛瞬间凸出，双手徒劳地抓挠着地面，指甲在金砖上刮出刺耳的声响，留下几道淡淡的白色划痕。几息之后，一切挣扎停止。


    那双曾俯瞰天下、也曾充满野心的眼睛，最终凝固成两个空洞的、映不出任何倒影的玻璃珠子。


    沈璃移开视线，不再看那片污渍。


    她的目光投向大殿深处，御阶之上。


    那里是整个盘龙殿最核心的位置。九级御阶，同样用汉白玉砌成，但比殿外的丹陛更加宽大、更加陡峭。每一级台阶的边缘都包着鎏金的铜条，在昏暗中反射着门外渗入的微光，如同一条条蛰伏的金色毒蛇。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！御阶顶端，是那张龙椅。


    紫檀木打造，宽大得几乎像一张床。椅背高耸，雕刻着九条形态各异的五爪金龙，每条龙都张牙舞爪，仿佛要从木料中挣脱出来。扶手被磨得光滑如镜，那是无数代帝王的手长久摩挲的结果。椅座上铺着明黄色的锦垫，但此刻那垫子歪斜着，一半垂落在地——应该是慕容玦被拖下来时扯乱的。


    而龙椅前方的紫檀木架上，静静地安置着那顶——


    帝冕。


    沈璃停在了御阶之下。


    从这个角度仰视，那顶帝冕的细节更加清晰。


    冕板前圆后方，象征天圆地方。玄表朱里，用的是最上等的黑漆涂面，内衬朱红锦缎。冕板前后各垂十二旒白玉珠，每旒十二颗，共计一百四十四颗。那些玉珠并非纯白，而是带着淡淡的青灰调，是昆仑山深处开采的“冰种玉”，质地温润，半透明，在昏暗中自发流转着一种幽冷的光泽，如同凝结的月光，或是深冬河面下流动的暗冰。


    旒珠的长度经过精确计算，垂下来正好遮挡住戴冠者的视线。《礼记》有云：“冕而前旒，所以蔽明也。”意思是帝王戴上冕旒，眼前垂下的玉珠会阻碍视线，让他看不清细节，寓意帝王不必关注细枝末节，而要着眼于天下大局。


    真是讽刺。沈璃想。慕容玦戴上这顶冕旒时，眼前是被玉珠模糊的朝臣面孔，耳边是阿谀奉承的虚言，心中盘算的是如何巩固权力、排除异己。他看不清民间疾苦，听不到百姓哀嚎，那双被旒珠遮挡的眼睛，最终也没能看到从背后刺来的刀剑。


    冕板两侧各垂一条黈纩——那是用最细的黄色丝绵捻成的小球，象征帝王不听谗言。黈纩下系着玉瑱，也叫“充耳”，意思是“塞住耳朵”，同样寓意帝王不轻信谗言。


    不听、不看、不说。这就是帝王之道？


    冕冠顶部有“延”，延上固定着一根玉簪，用于将冕冠固定在发髻上。簪首雕成龙首形状，龙口衔着一枚小小的、血红色的宝石——那是传说中的“赤玉”，产自西域火山深处，百年难得一见。据说这枚赤玉能辨忠奸，遇忠臣则温润，遇奸佞则灼热。当然，这只是传说。慕容玦戴了三年，这玉既未温润也未灼热，始终是那副死气沉沉的红。


    帝冕静静地立在架子上。


    无声，却散发着笼罩一切的巨大引力。仿佛它不是一个物件，而是一个活物，一个拥有自己意志的、贪婪的巨兽，正等待着下一个宿主，等待着将新的灵魂吞噬进那十二旒玉珠后的阴影里。


    沈璃一步步走近。


    靴子踩在金砖上的声音在空旷的大殿里被无限放大，带着空旷的回响，像某种古老仪式的鼓点。这声音敲打在殿壁上，敲打在巨柱上，敲打在那些看不见的、悬浮在空气中的记忆碎片上，也一下下敲打在她自己的心脏上。


    咚。咚。咚。


    每一声都沉重如铁。


    她终于停在御阶最底层，仰头看着那顶帝冕。从这个角度，能看清冕板底部细密繁复的云雷纹饰，每一道弧线都经过精心计算，每一处转折都透着不容置疑的权威。白玉珠串微微摇曳——不是真的有风，而是她的呼吸带动了空气的微弱流动，让那些玉珠彼此碰撞，发出极轻微的、几乎听不见的“叮叮”声，像是无数细小的冰晶在私语。


    触手可及。


    只要她愿意，现在就可以踏上这九级御阶，走到紫檀木架前，伸手取下这顶帝冕。然后，转身，走出殿门，在丹陛上接受万千目光的朝拜。她就是这皇宫、这京城、这个庞大帝国新的主人。


    她将拥有无上的权力。可以颁布任何法令，可以任命任何官员，可以决定任何人的生死，可以调动全国的军队和财富。她将住进最华丽的宫殿，穿上最精致的龙袍，享用最珍稀的贡品。她的每一句话都将成为圣旨，她的每一个眼神都将被解读、被揣摩、被敬畏。


    她将完成父亲未竟的事业，洗刷沈氏满门的冤屈，让那些曾经陷害沈家、迫害她的人付出代价。她将重建秩序，整顿吏治，发展民生，让这个在连年战乱和暴政下千疮百孔的国家慢慢恢复生机。


    她将名垂青史。史官会记录她的功绩，文人会歌颂她的德行，百姓会传颂她的传奇。她会成为这个王朝最特殊的一位君主——不是靠血缘继承，而是靠实力夺取；不是深宫妇人，而是马上将军；不是被动接受命运，而是主动改写历史。


    所有这些，都系于那顶冕冠。


    只要戴上它。


    沈璃的手无意识地按在腰间佩刀的刀柄上。


    这把刀陪伴她十年了。刀身用百炼钢反复折叠锻打而成，刀锋泛着幽蓝的光，那是饮过太多血后留下的印记。刀柄缠着浸过桐油的牛皮，已经被她的手汗浸透，呈现出深褐色。刀镡是简单的铜制方环，没有任何装饰——战场上，越简单越实用。


    这把刀砍断过敌人的旗帜，劈开过敌将的铠甲，也斩下过叛徒的头颅。它是她手臂的延伸，是她意志的体现，是她至今安身立命的根本。在那些最黑暗、最绝望的时刻，是这把刀的重量提醒她：你还活着，你还能战斗。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！但现在，这把刀似乎变轻了。


    或者说，是那顶冕冠太重了。


    殿外，隐约有乐声飘来。


    起初极细微，断断续续，像是从很远的地方传来，被层层宫墙过滤后只剩下一点模糊的旋律。渐渐地，乐声变得清晰、连贯。能分辨出钟声的浑厚、磬声的清越、鼓声的雄壮、箫声的悠扬……还有更多说不清名字的乐器，交织在一起，形成一种庄重、恢宏、喜庆的合奏。


    是礼乐。


    登基大典需要演练的礼乐。按照规制，大典当天，从辰时开始，礼乐就要奏响，持续整整一天。不同的仪式环节有不同的乐曲，迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神……每一曲都有严格的程式，不能有丝毫差错。


    此刻演练的，大概是《朝天子》或者《太平乐》之类。旋律昂扬，节奏规整，充满了对盛世明君的赞颂与期待。每一个音符都经过千锤百炼，每一个节拍都符合礼法，完美得无可挑剔。


    可正是这种完美，让沈璃感到一种深入骨髓的虚假。


    那乐声越是庄严喜庆，盘龙殿内就越是死寂阴寒。那顶帝冕在御阶上投下沉默的阴影，随着门外光线的移动，那阴影也在缓缓变化形状，有时像张开的巨口，有时像蜷缩的毒蛇，有时像一只攫取的手。


    仿佛一个亘古存在的、贪婪的巨兽，在等待着下一个祭品。


    沈璃就站在这阴影的边缘。


    一半身子被门外涌入的光照亮，玄色武服上的金纹在光下闪烁流动，像有生命在衣料下游走；另一半则浸在殿内深沉的昏暗里，晦暗不明，几乎与那些盘龙柱的阴影融为一体。


    光与暗在她身上划出一条清晰的分界线。如同她此刻的内心，被两种截然相反的力量撕扯、割裂。


    第六章 撕裂的抉择


    时间在寂静中缓缓流逝。


    殿外的光线开始偏移。太阳西斜，从正午的直射变为斜射，从门缝投入的光柱被拉长、变形，颜色也从炽烈的白金转为温暖的橙黄。光柱中悬浮的微尘被染上淡淡的金色，旋转得更加缓慢，像是在跳一场疲惫的终曲。


    演练的礼乐不知何时停止了。也许是一个时辰前，也许是半个时辰前，沈璃没有注意。当那虚假的欢庆之声消失后，皇宫重新陷入一种更深沉、更紧绷的寂静。那不是宁静，而是等待——无数人在等待，


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