一天前，就在瘦猴带着两个手下，像无头苍蝇一样的搜山时，周黎生已在另一片隐蔽的山坳里，开启了她的豪赌。


    她要做的，是“佛骨舍利”。


    来自现代的她自然知晓其形成的原理，所谓舍利，多是人火化后骨骼在高温下形成的磷酸盐、碳酸盐结晶。能在古代烧出舍利的高僧少之又少，每一粒都被奉为圣物。


    她知道大致的流程，却完全没把握，在如此简陋的条件下捣鼓出来。


    直到她在县城乞丐口中，听到了那个消息——苦竹寺的慧明老法师，坐化了。


    那一瞬间周黎生觉得，她大概也算有点主角光环。成功的概率再低又能怎样，还能有穿越的概率低吗？


    原本，她只想造些似是而非的“祥瑞”，卖给那些求心安、求吉祥的大财主。


    可如今，这批舍利若能成，便有了更好的归宿。风险是翻了十倍，可若成了，收益或许能翻百倍。


    她看着溪边堆好的牛羊腿骨，深吸一口气，现在想这些全是空谈。第一步，是把眼前这堆骨头，变成超级细腻的骨粉。


    晨曦的微光穿透林间，照亮了溪边由扁平青石精心垒成的灶台。周黎生没有急着生火，而是把腿骨搭成中空的金字塔状，所有骨头之间都留下间隔的缝隙。


    骨堆上方，先盖上一层干燥的细树枝与木屑，再堆上较粗的木柴，将骨头严实地包裹在柴堆中心。


    枯叶遇火即燃，很快就将整个柴堆吞没。黑烟滚滚而起，带着油脂和蛋白质燃烧时特有的焦臭味儿。周黎生被呛得连退几步，用袖子捂住口鼻。


    “若用人骨……”


    这念头刚冒头就被她掐灭。这世道，乱葬岗倒是不缺材料，可光是想想那场景，她狠狠咽了口口水，将泛起的恶心感压了回去。


    “科学面前众生平等，牛羊骨成分差不多，一样能用。”


    她穿越前曾用喷枪烧过自家小狗的乳牙，只要温度和时间足够，燃烧充分的骨骼都能产生类似结晶。但在这里，没有温控电窑，没有高温喷枪，一切都要靠最原始的方法，烧柴。


    耗时间，也磨人。


    汗水滚进眼睛，刺得生疼，也顾不得擦。周黎生咬着牙，不断地重复着砍柴、添柴的动作。时不时用长木棍拨弄，让那些被压在底下的骨头也能均匀受热。


    身体孱弱，她就干一会儿歇一会儿，感谢空间，不然光搬柴火都是巨大的工程。


    晌午时分，简单炖了锅鱼汤，汤汁入口醇厚，带着鱼肉最原始的鲜甜，总算驱散了些许疲惫。


    “啧，这才是人过的日子。”周黎生眯眼呼出一口长气，感觉僵硬的肩颈都松弛了几许。


    日头在噼啪作响的燃烧声中缓慢西移，周黎生记不清自己添了多少次柴，直到那呛人的黑烟终于转淡，只剩明亮的火焰舔舐着灰白色的骨头。


    她用棍子轻敲，“铮”的一声清响，如击磬石。


    “成了！”周黎生心头一喜，这才停止添柴，由余火慢慢熄灭。


    拖着散架的身体，到溪边狠狠洗了把脸，寒意激得她打了个颤，满身黏腻燥热也被冲散几分。


    水面晃荡，映出模糊的影子。


    她随意瞥了一眼，却怔了怔。


    水影里的人，脸色似乎不像前几日那般惨白骇人了，反倒透出些风吹日晒后的暗沉。


    周黎生抬手抹去脸上的水珠，扯了扯嘴角。


    山里日头果真毒，才两天功夫，就晒成了这般模样。


    她没多想，这点无关痛痒的变化，比起还没忙完的活计，不值一提。


    待骨块彻底冷却，周黎生将其置于平整的青石上，用另一块圆石准备压下去——


    掌心刚一用力，一股尖锐的刺痛就猛地窜了上来。


    她蹙眉摊开手。


    林荞这双手瘦得可怜，掌心本是有些薄茧，那是多年砍柴、洗衣、种地留下的印记。


    经过连续两日的高强度工作，在右手最用力的位置，磨出来一圈透亮的水泡，薄茧的边缘也被磨破了，底下翻出些鲜红的嫩肉。


    下一秒，周黎生掌心多了一卷医疗纱布和一小瓶碘伏。都是她收拾行李时，妈妈硬塞进行李箱的家庭药包里的。


    净手，消毒，利落地缠好纱布，在虎口处打了个结实的结。


    握紧圆石，砸下。


    “喀啦。”


    酥脆的骨骼应声碎裂。


    将碎骨收入石臼，握紧石杵反复舂捣。缠着纱布的手掌与粗糙的木柄反复摩擦，伤口在纱布下隐隐作痛。


    “哐、哐、哐……”


    富有节奏的舂捣声在山谷间回荡，惊起远处林鸟。舂捣，过筛，再将粗粒倒回继续。


    前期工作越细致，最后那一步的成功率，才能多挤出可怜的一丝。


    茧破了可以再磨，皮烂了可以再长。但骨粉必须够细，在高温下融合、结晶才会越均匀。


    当天边云霞染成一片暖橘时，周黎生终于将全部骨粉处理完毕。细白的粉末在石臼中堆积，宛如初雪。


    她瘫倒在草地上，连一根手指都不想再动。掌心伤口周围的纱布，已被染出深色的湿痕。


    山林重归寂静，远处隐约传来一两声狼嚎，却比往日稀疏得多。


    昏沉中，她迷糊着盘算明日的计划：将骨粉、石英和矿物颜料按比例混合揉捏。胚体要捏得小一些，体积越大，在简陋的条件下越难烧透。


    “阴干需要时间，不能干等”，她昏昏沉沉地想，“还是得想办法弄点现钱......”


    意识涣散的最后一瞬，她将自己送入了空间。


    就在她消失后不到一炷香的功夫，一道野兽般的黑影，如鬼魅般掠至空地边缘。


    它俯身轻嗅她方才躺过的草地，覆着薄茧的指腹捻起一抹残留的细白骨粉。


    空山无人，气息却浓郁未散。


    暗沉的眸光在渐深的夜色中微微闪动，随即无声退入深密山林，仿佛从未踏足。


    *


    瘦猴几乎是蜷着身子，蹭着赌坊后堂的墙根挪进来的。


    屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗被窗缝里钻进来的风吹得忽明忽暗，映得李魁脸上的疤痕愈发狰狞。


    他正用一把细锉刀慢条斯理地打磨指甲，沙沙声在寂静中格外瘆人。


    瘦猴嗓子干得发疼，磕磕绊绊地将这几日盯梢的“成果”汇报完。


    锉刀声顿了顿。


    “什么时候的事？”


    “三、三天前……”


    话音未落，李魁猛地起身，椅子腿刮出令人牙酸的刺耳声响。他一步跨前，抡圆了胳膊——


    “啪！”


    一记结结实实


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    的耳光，瘦猴被抽得撞上博古架，架子上几个充门面的劣质瓷瓶晃了几晃。


    “三天！”李魁几乎将人提离地面，“你他娘现在才来放屁？当晚你就瞧见那小娘皮偷偷摸摸出了村子，为什么不当场摁死？”


    *


    同一片惨淡的月光下，县城边缘陋巷里。


    林田书在硬板床上翻来覆去，这几日，他连私塾都没敢去。总觉得学堂里的幼童在背后指指点点，连那些前来接孩子的家长，眼神都透着异样。


    他烦躁地抓了抓头发，终于忍不住翻身下床，想去将那扇吱呀作响的破木门关得更严实些，仿佛这样就能把那些如影随形的目光隔绝在外。


    “砰——”


    房门被猛地踹开，冷风裹着几片枯叶灌入，刀疤脸负手立在月光下，抬起的眼里没什么情绪，他身后沉沉的夜色里，杵着十几道沉默的黑影。


    那群彪形大汉蜂拥而入。


    “期限……期限还没到啊！”林田书尖叫着后退，脊背撞上土墙。


    李魁从鼻腔里挤出一声嗤笑。


    一名壮汉猛地攥住林田书细瘦的胳膊，一拧、一拽。


    “咔嚓！”


    令人牙酸的骨节错位声，伴随着林田书杀猪般的惨叫，刺破夜空。


    “带走。”刀疤脸撂下话，转身融入夜色。


    *


    夜风呜咽，将林田书断断续续的呻吟吹散。


    他被粗暴地拖行着，粗糙的泥地摩擦着他的身体和伤臂。不知过了多久，眼前的景象从县城的土墙瓦顶，渐渐变成了乡间熟悉的泥路与篱笆。


    当他的背部重重砸在冰冷的地面上，已回到了乡下林家那破败的院子里。


    “儿啊！”


    王氏最先看到被丢进来的林田书，尤其是他那条以诡异角度耷拉着的胳膊，发出一声凄厉的尖叫，扑了上去。


    林满仓紧随其后，看到儿子的惨状，又惊又怒：“你们……你们怎能下此毒手！”


    无需李魁吩咐，身后那群如狼似虎的打手便一拥而上。


    拳头砸在肉上的闷响、鞋底踹在骨头上的脆声、还有林老婆子拔高八度又陡然掐断的哀嚎，各种声音混杂成残忍的交响。


    他们打人很有章法，专挑腰腹、大腿这些肉厚的地方下手。既要让你疼得死去活来，又不会立刻要了你的命。


    毕竟，人死了，债就真黄了。


    不过片刻，两个老的就像两条破麻袋瘫在地上，除了抽搐和呻吟，再也发不出别的声响。


    李魁冷眼扫过这满院狼藉，心头那股因被林荞戏耍、手下办事不力而积攒的邪火，却找不到出口，反而越烧越旺。


    他的目光如同淬毒的刀子，刮过被吓得抱作一团，缩在墙角啜泣的林禾姐弟，最后，定格在那个自始至终都像个局外人，静静立在一旁的吴氏身上。


    瘦猴战战兢兢的汇报言犹在耳：


    “……那丫头第一天晚上，就是跟她那个哑巴娘，一起背着包袱出的村子。”


    老的没用，小的滑不溜手。看来不见点真血，这家人是不知道马王爷有三只眼。


    李魁嘴角扯出一抹残忍的弧度，朝吴氏的方向抬了抬下巴。


    他身边一个满脸横肉的壮汉立刻会意，捏着拳头，狞笑着朝那个身形单薄、腹部微隆的妇人一步步逼近。