终于，城西最偏僻的角落，一家快要被尘埃埋住的陶铺出现了。


    老匠人听周黎生细说完要求，浑浊的眼看了她许久，才慢吞吞从一堆废料里，扒拉出一个深褐色陶钵。


    那钵胎体厚实，积着经年累月的窑灰，模样甚是粗陋。


    可当周黎生屈指轻叩，“铮”的一声清响如金石相击，在她耳中宛如仙乐。


    就是它。


    她指尖微微发颤，抚过钵身粗砺的表面。


    “这是匣钵，”老匠人声音沙哑，“我爷爷那辈烧窑时装瓷坯的，厚实，沉重，最是耐烧。”


    “多少银钱？”她声音有点干。


    老匠人伸出五个手指：“五百文。好东西，自然贵。”


    五百文！


    周黎生袖中的手猛地攥紧。吴氏那包钱，总共也就……这一下，就要去掉一半。


    但这东西，她志在必得。


    她抬起眼，脸上满是为难：“老丈，这物件寻常人用不上。除了我，怕也没人要了吧？压在手里就是死物，二百文，我给您兜个底。”


    老匠人眯着眼，闪过一丝精光：“四百文，搭你个添头小罐。”


    “三百文。”周黎生指着地上两个厚陶罐，“加上那两个”。


    “那可是好罐子，单卖都要六十文！”


    周黎生不为所动，寸步不让：“东西再好，能换成钱的才是好东西。”


    老匠人瞪她半晌，最终挥挥手：“拿走拿走。”


    三百文。


    周黎生的手探入怀中，触到了那包银钱。


    现在反悔还来得及。


    不动这些钱，就能够买一架小石磨，开启一条看得见摸得着、细水长流的活路。做豆腐，卖豆腐，每日能见着活钱，靠着这桩苦营生，或许能在这世上稳稳地活下去。


    可然后呢？一个月，三十两。靠豆腐攒够这笔钱，无异于痴人说梦。


    她垂下眼，目光落在那只灰扑扑的匣钵上。粗糙，笨重，毫不起眼。


    它意味着另外一条路，意味着那条被她反复琢磨，成功率微乎其微，却能一举抹平所有债务的险路。


    一步登天，也可能一步坠崖。


    赌，还是不赌？


    街角的秋风打着旋儿卷过，扬起尘土和枯叶，掠过行色匆匆的路人脚边，又无声息地散开。


    怀中的陶器沉甸甸的，周黎生手臂收得更紧了些。


    她选了匣钵。


    或者说，从看到它的那一刻起，她心里那杆秤，就已经偏了。


    *


    日头西斜，她闻着空气中飘来的食物香气，才感到胃里一阵抽搐。


    循着香味走到一个支着布篷的饼摊前，那烙饼的妇人动作麻利，擀面、填馅、下锅，油滋滋作响。


    “掌柜的，肉饼两个，馅料加足。”


    刚出炉的油饼烫得她直换手，小心咬下一口，饼皮酥脆，混着肉汁的油香瞬间在口中炸开，她满足地眯起眼，这才感到几分踏实。


    今天运气不错，明日上山要用的物事都齐了。


    她要做的事得避着人，山上虽然危险，可能遇到野物，运气好小的能逮来加餐，运气不好她就进空间保命，这季节山里满是野果野菜，饿是饿不死，但干粮总要备足。


    “这种饼子，”她指着旁边那些同样在鏊子上烙得金黄，只是未加馅料的寻常饼子，“再来十个。”


    日头西沉，林边荒地里的蚊虫聚成了团。瘦猴拖着两条灌了铅的腿钻回林子，另一个打手跟在后头，两人都是一脸晦气。


    盯了林家那俩老货整一日，看他们从村头晃到村尾，挨家挨户地张嘴借钱。瘦猴一屁股跌坐在烂树桩上，揉着发胀的膝盖骂道：“俩老梆子，腿脚倒他娘的利索，走了一日也不见乏，比老子还经造。”


    天光渐暗，隐约看见年轻打手顺子缩在草窝里打盹。瘦猴没好气地踢起一块土疙瘩：“你倒清闲，林荞呢？”


    顺子一个激灵弹起来，睡眼惺忪地往林家张望：“还、还没回来。”


    “没回来？”瘦猴音调拔高，“不是让你寸步不离的跟着她吗？”


    “我回来找你要船钱，她没等我就走了。”顺子声音越说越小，几乎要淹没在虫鸣里。


    瘦猴气得眼前发黑：“她不等，你就蹲这儿挺尸，不知道去寻吗？跑了怎么办？”


    顺子委屈得脸都皱成了苦瓜：“不是你说她邪性，想跑早跑了，说不定等会儿就回来了。”


    他肚里早骂翻了天。原以为当打手威风，谁想比种地还磨人。睡草窝、喂蚊子、啃干饼，盯的还是个日夜不休的主。那林荞是铁打的不成？都不见累的。他要是勤快肯干，在家伺候田地不好吗？挣这几个卖命钱。


    *


    眼见再无一丝天光，瘦猴猛地揪住顺子的前襟：“坐船去哪了？县城还是邻村？蠢得流油，她说什么你信什么......”


    正骂得唾沫横飞，村路尽头，一个背着竹篓的瘦削身影正不紧不慢地走来。


    周黎生到底错过了最后一班船，与人商量着挤上一辆回村方向的运草牛车，颠簸着


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    晃到邻近村子，又深一脚浅一脚地走了好几里夜路才回来。


    她自嘲的想：要是手机能联网，xx步数肯定是第一。


    待她走近，瘦猴猛地从暗处窜出：“消失一整天，死哪去了？”


    “挣钱。”她声音疲惫，不想多说。


    瘦猴堵住去路，压低的声音里压着怒火：“我警告你……”


    “乏了。”周黎生打断他，目光掠过他胡子拉碴的脸，“你也早点歇着吧。”


    看着她径直离开的背影，瘦猴狠狠朝地上啐了一口，转头对缩着脖子的顺子低吼：“没用的东西，明日老子亲自跟，叫你们瞧瞧，什么叫专业。”


    *


    院内寂静，唯有秋虫在墙角低吟，林家人想必早已歇下。她推开屋门，惊醒了倚在床边打盹的吴氏。


    吴氏揉了揉惺忪的睡眼，借着月光看清是她，连忙起身要去灶房。


    “别忙了，”周黎生阻止，“在外面吃过了。”


    她摸黑简单洗漱，和衣在林禾身侧躺下，几乎是瞬间便被沉睡吞噬。


    吴氏还是端着温热的粥和药回来了。


    月光下，她凝视着林荞透出些许瓷白底色的侧脸，眼神复杂。


    这张脸，随了她年轻时的模样，甚至更甚。


    在这吃人的世道里，太过扎眼的好样貌，对穷人家的女儿从来不是福气，绝不能让荞娘落得和她一样的下场。


    这些年她一直用草药，将那惹眼的白皙掩成不起眼的枯黄。如今病了这一场，敷药的事耽搁下来，竟让原貌透出几分。


    吴氏从墙边矮柜深处摸出个小陶罐，指尖挖出些捣好的草药糊。借着月光，将褐黄色的药糊轻轻点在林荞的额头、脸颊。


    只够薄薄一层，勉强盖住脸庞。


    直至那药性渗入肌理，将底下那抹招人的底色妥帖掩住，才用湿布极轻地抹去残余的药膏。


    翌日破晓，天色将明未明，一层薄雾笼罩着村落。


    周黎生推开院门，背着明显比昨日更满的竹篓走了出来，篓口用麻布盖得严实。


    瘦猴早已抱臂等在老槐树下，眼底血丝密布，嘴角却噙着猫捉老鼠的玩味：


    “林姑娘，早啊。”他咧开嘴，露出黄牙，“这大清早的，又是要去哪发财？”


    周黎生脚步不停，与他错身而过时，丢下两个字：“上山。”


    风穿过村口，卷起她额角的碎发。前方群山沉默，林深雾重。


    她不知道里面有什么在等她。野兽，未知，或许还有一线生机。