初冬，也先率瓦剌大军围攻京师。


    深宫之中的人，往往要很晚才能从蛛丝马迹中猜测出些痕迹。万贞儿亦是如此。


    自从上回将孙太后的首饰清点装箱、亲眼看着那些珠翠玉器被一箱箱抬出清宁宫、送往北边之后，她便不再理会这些了，一心一意跟着乳母等人照顾小太子。


    其实也不需要她做一些什么特别的事。伺候小太子的宫人很多，她要做的似乎就是真心实意地陪小太子玩耍。


    这孩子很亲她，也很喜欢她带来的一些小游戏。


    秋深时节，正是紫禁城里最舒服的时候。赫赫的蓝天又高又远，连一丝云朵都没有。有日光的时候，万贞儿就喜欢领着小太子到后苑去玩耍。看一看掉在地上的红叶，听一听秋虫的声音。


    小太子在落叶堆里蹒跚行走，找了许久，弯腰捡起一片特别红的枫叶，举起来，奶声奶气地说：“姑姑，红！”


    万贞儿便蹲下身，接过那片叶子，对着阳光照给他看：“对，很红很好看。”


    “给姑姑。”小太子眼睛亮晶晶地说。日光洒在他的头发上，镀上一层茸茸的金边。


    至于外头的事，瓦剌大军如何一天天逼近长城，兵部尚书于谦大人如何急召各地士兵勤王，京城中京城九门如何戒严，街道上如何人心惶惶，百姓们如何议论着要不要往南逃难，米价如何飞涨……


    所有这些，在此刻都与万贞儿和小太子没有什么关系。


    仿佛在动荡起伏、波涛汹涌的大海上，他们意外地拥有了一叶小小的、安稳的扁舟。舟上的人闭起眼来，并不知道外头的事，只道天凉好个秋。


    直到气氛越来越不对。


    那天万贞儿照例带着小太子，和乳母王氏等人一起，去给孙太后请安。孙太后疼爱孙子，总是要见一见他才好。一行人来到暖阁，照规矩候着，静候正殿传召。


    只是这一次在暖阁中等了许久，直到香炉里的一锭香丸都燃烧完毕，还没有见着孙太后的踪影。


    小太子起初还乖乖坐着，可等了许久，渐渐不耐烦了，开始扭来扭去，要闹。万贞儿拿出一个布缝的小老虎逗他，他才勉强安静了一会儿。又过了约莫一炷香的时间，孩子到底撑不住，眼皮开始打架，小脑袋一点一点的。乳母王氏便把他抱在怀里，轻轻拍着，哼着不成调的曲子。不多时，小太子便睡着了，呼吸均匀绵长，小脸因为屋内的地龙变得红扑扑的。


    万贞儿得了空，心里有些纳罕，想到门边去瞧一瞧是什么情况。依照万贞儿的经验，这个时候孙太后多半是在正殿有事，或许是会客什么的。


    暖阁的门紧闭着，门帘是厚实的猩猩毡。她走到门边，还没掀开帘子呢，忽然就听见了孙太后的声音，虽然隔着门帘，声音有些模糊，但那压抑着愤怒的语调，她还是听出来了。


    “便是真有什么不测，我这把老骨头殉国也就殉了，可是总得留些香火吧？太祖皇帝当年定都南京，成祖皇帝才迁来北京。我们在南边，又不是没有一个地方待，从前也是在那里的呀。”


    万贞儿吓了一跳，手放在厚厚的门帘上，愣是没敢掀开。她下意识地屏住呼吸，侧耳倾听。


    那边殿中响起了于谦于大人的声音：“此事老臣已经解释过多次了，南迁绝不可行。今日若弃京师而南迁，则北疆尽失，黄河以北非我所有。届时人心离散，士气崩溃，半壁江山拱手让人，说不定也得跳海。无论太后问多少次，臣也只有这句话：坚守京师，死战不退。除非太后赐死臣，不然再没别的什么话。”


    孙太后好像是被这话噎住了，好半天没说出话来。然后就听见于谦大人的告辞声。万贞儿连忙往回走，脚步放得极轻，她到乳母王氏身边轻声说：“太后娘娘似乎还在忙呢，一时半会儿怕是见不着。小爷可睡着了？”


    乳母王氏道：“睡了，睡得很安稳。”


    万贞儿点点头，自己也在炭火旁边捡了一张椅子坐下。


    银丝炭在铜盆里燃烧着，偶尔发出轻微的响声。熹微的火光映在她脸上，忽明忽暗。她盯着那一点跳动的灯火，猜测着如今的情形。


    南迁。


    这两个字并不意外，之前就有人提过，都被斥责压下去。


    可是这次是太后提起南迁了，是不是她也觉得……未必能守住？


    那么，悬在头上的那把刀，恐怕很快就要落下来了。


    她静静地坐在那里，一动不动，脑子里乱糟糟的。如果真的守不住，如果真的城破了，那会怎样？瓦剌人会冲进紫禁城吗？他们会杀人吗？会放火吗？


    大概会的，会有许多不好的事。


    而她，还有那个正熟睡的孩子，又会怎样？


    不敢想。不能想。


    时间在沉默中一点点流逝。暖阁里的檀香烧尽了，又换上了一炉新的。


    又等了一会儿，有个宫女过来传话，说孙太后召见小太子。


    万贞儿忙和乳母王氏等人，抱着小太子，轻手轻脚往正殿挪去。孙太后坐在殿中宝座上，面容是遮不住的憔悴。万贞儿走过去请安的时候，心里头不由得一酸，短短几个月的功夫，孙太后好像是突然老了许多。


    “小爷睡着了，回太后，刚才可能有些玩累了，这会睡得正熟。”


    “那就让他睡吧。”孙太后抬起眼瞧了一眼小太子无忧无虑的睡颜，轻轻叹了口气，不知道在想些什么，眉头一直紧锁着。自从这天之后，孙太后的峨眉便一直不展。


    夜里下了值，万贞儿在屋子里坐了半夜。


    她在床榻上盘腿坐着，棉被盖在身上，沉沉的，但寒夜的寒气依旧忍不住往里头钻。这样的氛围，她咬了咬唇，止不住地想起在很小的时候所经历过的那个离别的冬天。很多年过去了，她以为自己早就忘记了那种感觉。可今夜，好像那种感觉又重新回来了，只可惜这些话同谁都没办法说。


    她望着黑漆漆的小窗，目光有些茫然。窗外是沉沉的夜色，没有月亮，也没有星星，只有无边无际的黑暗。


    如果真有那一天，她该怎么办呢？好像以她的身份也做不了什么事儿。她只是一个宫女，手无缚鸡之力，既不能上阵杀敌，也不能运筹帷幄。到时候真的不行，要死了，或许拿着刀能砍死两个敌人也就够本了。


    虽然心里这样沮丧地想着，但是从此之后，万贞儿又默默地开始收拾起些细软东西来。比如说像一些碎银子，换成整锭的，收拾在包


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    袱里，塞在床底下，随手一拿便可拿走。甚至翻了一些旧衣出来，以备万一。


    日子还是照旧马马虎虎地过。


    直到那一天，前庭行走的宦官们纷纷都慌乱了起来，终有风声传来，后宫这些宫女的耳朵里灌满了“完了，也先打进来了！”“完了，打进城了！”“可怎么办呀！”的话语。


    消息传到清宁宫宫。万贞儿正在陪小太子玩九连环。小小的玩意儿，怎么解都解不开。今日天气不怎么好，没有日光。云厚厚的将太阳给遮住，仿佛是要下雪一般。在这昏暗的光线里，万贞儿听见有两个相熟的宫女很急的走过来，说：“都说也先率军打到城门下了。”


    轰隆一声响，这样昏暗的宫室仿佛随时会坍塌一般。


    万贞儿不自觉捏紧了手中的九连环。


    “姑姑怎么不玩了？”耳畔传来小孩子的声音，稚嫩的眼睛里满是不解。


    万贞儿撇了撇嘴，试图挤出一个笑。然而还没等他开口说话。管家婆子魏姑姑已经匆匆过来了：“快！快带着小爷到正殿去，太后要见你们！立刻！马上！”


    万贞儿猛地站起身。动作太急，眼前黑了一下，她连忙扶住炕桌，稳了稳神。然后弯腰抱起还在茫然中的小太子，对一旁吓呆了的乳母王氏说：“走！”


    到了正殿，隐隐能听见远处有沉闷的声响，不知是不是敌人攻打城门了。听见这声音，所有大人的脸色都白了一分。


    孙太后伸手要抱一抱小太子。“长哥儿，来，让皇祖母抱抱。”


    小太子很听话的走向祖母，任凭她将自己搂在怀里。


    万贞儿在后边看着。此时此刻也说不出什么其他话来。孙太后抱了很久，久到孩子终于忍不住，小声说：“祖母，疼。”


    孙太后才松开手。松开时，她迅速抬手抹了抹眼睛，然后站起身，转过来看向万贞儿等人，厉声道：“你们几个，带着小太子立刻出宫。往南走，能走多远走多远。这里备了一些百姓的粗布衣裳，通通换上，混在逃难的百姓里，不要让人看出身份。”


    万贞儿的心沉下去。


    这是要托孤了吗？


    孙太后的眼睛在伺候小太子的人中转了一圈，老的老，哭的哭，最后还是停留在万贞儿身上。


    她朝万贞儿招了招手：“贞儿，你过来。”


    万贞儿走上前。


    “你素来是内秀的，心思细，人也稳重。”孙太后叮嘱道，“你可得好好的把小爷给看护好了。外面可能有些乱，但无论发生什么事儿，不许心眼小！一定得活着，活着好好保护小爷。懂吗？”


    万贞儿扑通一下跪在地上，举起手发誓。


    “皇天在上，厚土在下，我万贞儿在此立誓：无论如何，定会护小太子周全。除非我死，不然绝不让歹人伤他分毫！”


    孙太后很欣慰的看着她，拍了拍她的肩膀：“我知道的，你是个好孩子。你等等。”


    孙太后忽然转身，从箱笼里摸出来一把小刀。刀鞘镶嵌着宝石，样子很好看。


    她将这把小刀放在万贞儿手里。


    “是先帝爷当年赐予我的，你拿着。”


    那把刀很是冰手，万贞儿却握紧了。