“大胆！说什么胡话！万岁爷是真龙天子，怎会有事？”周盼儿几乎愤怒地大喊起来。


    声音尖细，突如其来的一声吓着了刚刚睡着的小皇子，于是孩子的哭声也响起来，回荡在宫殿之中。


    那通传的内侍吓得一激灵，瘫坐在地上，分辨道：“就是给我八百个胆子，也不敢编这个呀。确实是听说，说万岁爷在土木堡出大事了！”


    万贞儿皱眉道：“说清楚，没头没尾的。若无实话，定要问你的罪。”


    内侍磕头道：“真是实话，我刚才在前边看着有人慌乱进宫报信，好奇凑过去听，就听见……”


    “听见什么？”周盼儿站起身来逼问，“快说！”


    “……说万岁爷在土木堡被瓦剌军给捉了。”


    周盼儿身子晃了晃，万贞儿连忙扶住她，瞧见她的脸上浮现出做梦一般的神情。


    “不可能，不可能的。万岁爷怎么会出事。”


    但这样的事，就是给这内侍十个脑袋，他也不敢编造。万贞儿咬了咬唇，没接话，扶着周盼儿坐下：“盼儿你别急，坐下来说话。”


    一面又扭头叮嘱乳母等人：“好生哄一哄皇子，别抱下去了，过来。”


    周盼儿如梦一般的被万贞儿扶着在黄檀木椅子上坐下。


    谁也不敢说话，整个宫殿静悄悄的，只有乳母很小声地哄着皇长子的声音，一边拍一边哄“没事，没事”。


    等了一瞬，周盼儿回过神，握紧了万贞儿的手：“那我怎么办？”


    万贞儿回握住她的手，声音仍稳重：“走，我带你去见太后。”


    皇帝在外形势未明，宫中可坐镇的唯有孙太后。


    然而不等他们出寝宫去寻孙太后，孙太后的人已经匆匆登门。


    魏姑姑亲自带着好几个健壮宫人来了，紧绷着一张脸道：


    “传太后懿旨，即刻起，皇长子于清宁宫教养。”


    说着一点头，她身后的几个健壮宫人立刻上前将抱着皇长子的乳娘围住。


    周盼儿瞧他们的动作，竟然是要将皇长子带走，急了，上前就要撕开一个宫人的胳膊：“作甚呢？为什么忽然要把长哥儿带走？放开！不许带走我的儿！”


    另一边站着的万贞儿心却一沉到底。


    什么情况下，皇太后会连礼仪都不顾了，立刻要把皇长子带回宫中？


    除非——


    她望向被众人拥在怀中、争夺的皇长子。


    除非情景比方才内侍所言更加严重，皇帝被捉、甚至于……驾崩……那么这个年方两岁的孩童就将是下一任帝王。


    刚刚才被哄住的皇长子在这样的情景下，不可抑制地再度大哭起来。


    魏姑姑大喝一声：“周娘娘！这是太后的懿旨，你要抗旨吗？”


    当头棒喝的一声，周盼儿撕扯宫人的动作停滞住，慌乱、无奈、想哭。最终还是放了手，任凭那些人将皇长子带到身后去。


    她摸了一把泪，转而看向万贞儿：“贞儿——”


    魏姑姑已领着人快步走出殿，万贞儿望望他们的背影，又瞧瞧周盼儿，语速极快地道：“你放心，有我在。”


    然后提起马面裙裙摆，急匆匆地追着一路回到清宁宫。


    皇长子也哭了一路，哭声极其嘶哑。


    魏姑姑等人回到清宁宫大殿，向皇太后禀报时，仍伴随着哭声。


    紫檀雕凤宝座上，孙太后侧身坐着，低着头，耷拉着脸，听见皇长子撕心裂肺的哭声，只觉更加心烦意乱。


    “让他别哭了！”


    乳母几乎要吓得跪下了，她能哄的都哄了，可这场景连大人都想哭，小孩如何不哭？但又不敢争辩。怀里抱着皇长子像抱一个烫手山芋。好不容易瞥见匆匆跑进殿来的万贞儿，想到上次是这一位哄住了，立刻喊她：“万姑姑，你抱着哄哄。”


    万贞儿正跑着上气不接下气，茫然间就接过了皇长子，也不知如何是好，轻轻唱起歌儿哄。


    这孩子已经哭得累极了，方才不知道被多少人争着抱过，此刻来到了一个极为温暖的、有着熟悉香气的怀抱，耳畔听见极温柔的歌声，哭哑的嗓子渐渐声音低些。


    “月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁，几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头?”


    旋律重复了几遍，皇长子终于止了啼，小手抓住万贞儿方才跑散了、垂下来的一缕发丝，抓得紧紧的，闭上眼睡去了。


    万贞儿松了一口气，抬眸见孙太后正幽幽望着这边。


    “今天起，长哥儿就养在咱们宫里。”孙太后道，“贞儿你瞧着些。”


    “是，贞儿领命。”


    孙太后很是有些疲倦的样子，摆了摆手：“带长哥儿下去歇着。”


    清宁宫前后几重殿，已经有宫人急匆匆的将东配殿打扫出来。这里原先是太后偶尔来读书之所，床榻炕桌都是有的，此时用来安置皇长子正合适。


    万贞儿抱着皇长子，稳稳当当跨过


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    门槛，原本想将他放在床褥上，然而一放下，这孩子就有些不安的扭头。


    怕他又哭起来，万贞儿只得抱着他坐下，望着那张犹带泪痕、却已安睡的小脸。她心想，还是做孩子好，外面天翻地覆，闭上眼也是不知道的。


    “你小小年纪，倒会唱哄孩子的歌，很不错。”一个沉稳的女声响起，带着点特别的腔调。


    万贞儿抬眸一看，是皇长子朱见深的保母韩桂兰。


    她抱着皇长子，不好起身，只点头道：“老老，您来了。”


    “是，原先正歇着呢，听说了消息，立刻赶过来了。”韩桂兰从小宫女手上接过热毛巾，轻轻地擦抚皇长子的小脸。


    乍听皇帝被困土木堡的消息，韩桂兰有些难以置信。自从永乐十六年由朝鲜进宫，她在这宫中呆了三十来年了，从来未曾听过这样的事。


    皇帝出征，是常有的。打了败仗，也偶尔有之。可是怎么会连皇帝都被人给围困住呢？


    韩桂兰心里百思不得其解，只盼是消息有误。匆匆赶到周娘娘宫中，看见她摔摔打打一地狼藉，又奔至清宁宫，瞧见乳母王氏畏畏缩缩在一边。也就这个正抱着皇长子的年轻宫人稍微像点样子。


    “不管外头怎么乱，咱们不能乱。”韩桂兰看向万贞儿，“太后娘娘既然说让你也照看长哥儿，那么万事就该以长哥儿为先。”


    万贞儿点头：“奴婢知道的。”


    她其实心里也有点乱，不知道是怎么个情况。一时担心外边皇帝被捉的传言，一时想那自己原先掌衣的职务还需要做吗，还是专门伺候长哥儿。总之心思略微浮着，只是面上尚能维持镇定。


    此刻在宫中多年，被尊称为女师、老老的韩桂兰有条不紊吩咐宫人安置各样事情，万贞儿的一颗心也渐渐定下来。


    不管怎么样，日子还是要过的。


    万贞儿低垂着头，轻轻拍着皇长子的背，又哼唱起“月儿弯弯照九州”的曲调。


    这支歌原本是年幼时，娘亲哄她睡觉爱唱的。听得多了，这歌声给她一种娘亲的感觉。离开家乡，在黑漆漆马车里，在陌生的房间里睡觉时，她害怕，于是自己给自己低声唱这支歌，假装娘亲还在身旁。唱来唱去，已经是极其熟悉的了。


    说起来，这支歌第一个哄的孩子，是她自己。第二个则是怀里的朱见深。


    轻柔的歌声里，小皇子的眉目逐渐舒缓，睡得越发沉，只是小手仍紧紧抓住万贞儿的那缕头发不肯放。