黄昏时分，万贞儿看着郕王妃安顿下来，便屈膝告辞：“奴婢先回清宁宫了，若有什么事，随时差遣。”


    “有劳姑娘了。”郕王妃亲自从袖中取出一个小荷包，沉甸甸的。


    万贞儿估摸着数量不少，推辞道：“这是奴婢分内的事，无功不受禄。”


    “你一路领我安顿，都很周到，收着吧。”郕王妃坚持把荷包塞到她手里。


    推来推去，终于是收了。


    万贞儿道了谢，瞧见郕王妃似乎也松了一口气。


    她似乎也不大擅长这些人情往来的事，万贞儿心想。将心比心，以藩王妃的身份入宫暂住，大约是忐忑的。


    于是万贞儿声音里多了几分真诚：“王妃且宽心。太后素来待人和睦，管理有方，宫中规矩虽大，但只要守着本分，不会有什么的。”


    郕王妃颔首：“我想也是。”


    从郕王妃那里出来，天色已暗，正是上灯时分，一路走回来瞧见不少灯火。


    在无人处，万贞儿解开荷包看了眼，足有五个二两重的小银锞子，成色极好，不是那些掺了杂料的银。


    这出手可是大方了。


    回到清宁宫，万贞儿先去直房。见她回来，魏姑姑问：“都妥当了？”


    “是，郕王妃已经安置下来。”万贞儿将如何请安，如何安顿简要讲了一遍，将郕王妃赏的荷包奉上。“郕王妃给了些赏钱，这是给姑姑的份额。”


    赏钱给上头的姑姑分一半，也是惯例了。


    魏姑姑扫了一眼，道：“你自己留着吧，我不差这些。再说——”她的语气略有些调侃，“你不是一直在攒出宫养老钱么?”


    魏姑姑是看着她长大的，平常除了吃食上花点钱，偶尔托可以出去的宦官带些好吃的，其余时候跟头小貔貅一样，只出不进。


    这毛病小时候就有。那时的贞儿尚懵懂，问了，会直接回答：想攒钱等出宫了去买田舍。一本正经的模样给魏姑姑逗乐了。后来大了，心事不在嘴上念了，只是默默攒钱。


    万贞儿被点破心思，稍稍有些不好意思：“姑姑，我又没怎么。”


    魏姑姑温和地注视着她：“你呀，就真想求恩典出宫去。纵使能出去，宫外的日子，也未必好过。虽说进来有进来的苦处，但外边也有外边的苦处。这世上哪能有真正的净土呢？”


    她和万贞儿不同，并非自幼长在宫中，是二十来岁后才经由女官选拔进到宫中。未进宫时，她是年轻的寡妇，因无子嗣，夫族的人拿着宗法乡约试图把她的家私给搬空。魏姑姑是进了宫后，日子才好过的。


    所以有时看到万贞儿这等向往着出宫的，会觉得很微妙。墙内墙外，到底哪个才好呢？谁又能说清。


    万贞儿微微偏了偏头，思考了片刻，道：“我知道的，不过是一点执念而已。谢谢姑姑关心，如今的日子我也有好好过。”


    “你心里有数就好。已经晚了，下去歇着吧，明日还有事呢。”


    月亮升起，挂在宫阙一角。是下弦月，因此月光并不浓烈，只是很淡很朦胧的一团。


    郕王朱祁钰回来时，恰巧瞥见了这点黯淡的月光。


    也不知道皇兄行军到何处了，那里的月亮是如何，他心想。


    白日，他在文华殿枯坐了一整日。说是监国，但不可能让他这个藩王真坐镇乾清宫，不过是在如今空着的东宫点卯。实际上也就和个摆设一样，政务有内阁大臣，奏本有司礼监。不过是在他面前禀告一遍算完。


    到底不比在郕王府，这里身边除了几个亲近内官，全是不熟悉的人，他时时小心，惟恐哪里做得不对，犯了忌讳。这么一日坐下来，明明没什么事，却觉得累极了。


    唯一有点欣慰的消息，是听说他的妻子郕王妃也到了宫中。


    夜已深，宫灯在廊下晕开一团团昏黄的光。朱祁钰踏入殿内时，郕王妃正在灯下看书。见他来，才把书放下。


    “王爷回来了。”


    “回来”两个字令朱祁钰心一柔，虽说此刻还在宫中用这词并不很妥当，但是郕王妃的意思他明白，也的确令他有种见了她就回到家的感觉。


    朱祁钰挨着郕王妃坐下：“你是下午来的？来时大姐儿可哭了？”


    郕王妃汪秀英听见这个，抿了抿嘴：“肯定要哭的，大姐儿的性子一向爱哭，先不见了你，我也要走，可不哭得上气不接下气。但是圣旨如此，实在没法子，我狠了心趁她哭累睡着的时候出来的。”


    他们的女儿年纪尚幼，虽有乳娘保母，但是日日都在夫妇眼皮子底下。这次两人奉诏入宫暂住，孩子么却不好带来，为人父母的如何不牵挂？


    朱祁钰叹息了一声：“只能再等些天，也许小孩子忘性大，哭两天就不哭了。不说这个了，你今日在宫中如何？”


    “都好。”汪秀英道，“太后看着和睦，让我去给母妃请安。母妃讲，你安心办差就好，少去打扰她老人家。”


    朱祁钰一听就知道是怎么回事。母亲从来就是谨小慎微的性格，原本还好些，现在忽然听见他要监国，怕是心里怕得很，万一行差踏错，给他带来灾祸


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    就更不好了。


    但他也不好说些什么，只能又叹息了一声。


    汪秀英却起身，亲自倒了一杯茶，递过来：“熬上几天就好了。我也在这里。”


    朱祁钰看着妻子沉静温柔的脸庞，浅浅笑了笑，握住她的手：“幸亏你在。”


    月落日升、日落月升，宫里的日子一应照旧。


    每一天的日常与往常并没有什么不同，万贞儿该当值的日子就好好当差，不当差时，偶尔去周盼儿宫里坐坐。


    原先万岁爷在宫中，不知道什么时候会召周盼儿，万贞儿不敢去打扰。如今万岁爷离了宫，她过去倒方便了。


    两人简直像是回到更早一点的时光里，互相谈天互相陪伴，哦，还是有一点不一样，多了一个小孩子。


    “朱见深，我才是你娘呢！又赖在你贞儿姑姑怀里！”


    周盼儿佯装生气，拿了块糖在手里引诱小皇子：“来，过来。”


    小皇子瞥了一眼，还是扑在万贞儿怀里。


    万贞儿想笑，又怕真惹恼了周盼儿，忍着笑，索性把小皇子抱起来，走到周盼儿身边去。


    “许是我今日擦了茉莉香头油，长哥儿喜欢这个味道。来，给娘亲抱抱。”


    小皇子被周盼儿抱在怀里，也接受良好，小脸上没什么表情，打了个哈欠。


    周盼儿抱着他玩了一会儿，见他要睡了，就交给了乳母抱着。


    “小孩子真是愁生不愁长，眼见着沉了。”


    她伸了伸懒腰：“等万岁爷回来，我得再生一个皇子，哼，这样就是贵妃也封得了。”


    万贞儿知道，她还是在意万宸妃的事。虽然因为万岁爷出征去了，晋封的旨意还没下来，但是不少消息灵通的人已经知道了。这几天万宸妃宫里很是热闹，全是去送礼贺新生的皇子的。


    “你想做的事，总归会做到的。”万贞儿轻声道。


    周盼儿一挑下巴：“你这话倒说的很中听。我知道，有人背后说我不择手段，宫人上位。可我凭什么不能？我就是过主子的日子，过富贵的日子。有什么错。”


    万贞儿只觉她的神气很可爱，笑起来：“嗯。”


    忽然外头响起一阵急促到近乎慌乱的脚步声，那脚步声踉踉跄跄，完全失了宫中内侍应有的规矩和分寸。


    “砰”的一声，殿门被撞开，一个内侍踉踉跄跄跪在门边，被看门的宫人们拦住：“娘娘在里头呢！疯疯癫癫的，干什么！”


    那内侍抬起头，满脸惊恐：“不好了，不好了。万岁爷出事了！”