转眼就到了午膳时候。


    这里的宫人，都是等到太后用过午膳，歇午觉时，匆匆吃几口午膳的。


    这会儿太后午睡，万贞儿连同一众宫人终于能在直房用饭。许是因为万岁爷出征的缘故，今日的午膳太后只略动了动筷子，剩了大半。宫里的规矩，主子们用不完的菜，多是赏给近身侍候的，虽是剩的，但到底是御膳房精心烹制的，比寻常宫人的份例强上许多。


    万贞儿就着一碗蒸香稻米饭吃了两块锦缠鹅脯，好吃到眼睛眯起来。虽然放得久了，鹅脯已经冷了，但毕竟是暑天，这样吃凉的反倒更适口。


    肉还在嘴里嚼着，外头帘子一掀，魏姑姑走了进来。万贞儿忙同其他宫人一样，将手中箸儿放下，起身相迎。


    魏姑姑摆了摆手，让他们都坐下。到底太后在午睡，这是第一要紧事，谁也不敢发出大响动惊扰。


    万贞儿复又坐下，正要重新举起箸儿，魏姑姑却径直走到身边，低声道：“吃完了到我直房来一趟。”


    不是吧？还有事？


    万贞儿只觉那鹅脯的好吃程度降低了几分，但仍吃完了，将碗筷收拾了，快步往魏姑姑直房去。


    作为清宁宫的管家婆子，魏姑姑的直房有两间房阔，一边摆了桌椅，另一边摆了床铺。万贞儿来这里也是来熟的。自打她五岁进清宁宫伺候，魏姑姑就已经是管家婆了，在她面前站着，有一种顶头上司兼严厉长辈的紧张感。


    小时候，她和尚未宫女的周盼儿淘气或者做了出格的事，可没少到这里领罚。总之一往这儿来，就有些淡淡的紧迫感。


    直房里，魏姑姑正坐在炕沿上，手里拿着一本册子在看。看见万贞儿进来，放下册子，指了指对面的杌子：“坐。”


    万贞儿道谢，挨着半边杌子坐下，一副恭敬的样子。


    魏姑姑仍板着张脸，道：“上午的事，你办得妥当。到底还是长进了。下午，还有桩事，你等会儿去办了吧。”


    她顿了顿，说：“申时初刻，郕王妃进宫，你去迎一迎，领着她请安、安顿好。”


    万贞儿眉心一跳。接引进宫请安的王妃，这是有油水的好差事。王妃们进宫，按例都会打赏接引的宫人，若是遇上阔绰的，赏个三五两银子、甚至金瓜子也是有的。更何况这位郕王妃还是要进宫小住，赏钱更是少不了。


    这大约是魏姑姑的“赏”了，她这个人心里明镜似的，哪里亏了，哪里该补，都有本账，因此清宁宫人人服她。


    万贞儿笑起来：“谢谢姑姑。”


    “不必谢，左右你要把差事办好。”魏姑姑淡淡道，“你接引时，礼数要周全，话却不必多。请安之后送到宫室，自有那里的人接手伺候。”


    “贞儿记得了，一定好好迎郕王妃安顿。”


    郕王妃汪氏，万贞儿和她一向没打过什么交道。去等候迎接的路上，仔细想了想这位郕王妃的情况。出身世代为金吾卫指挥使的汪家，一年前生了个女儿，之前年节时来清宁宫请安，仿佛性子有些清冷，不大爱说话。但为人温和有礼，应当不难相处。


    在进内宫的宫门旁等待一会儿，一顶青帷小轿在宫人跟随下缓缓进来。


    轿帘打起，一位年轻女子弯腰出来，约莫二十出头，瘦长脸型，下颌微微有些方，但因此有种倔强的美感。


    万贞儿迎上去行礼：“王妃万福，奴婢清宁宫万贞儿，特来迎您进宫。”


    郕王妃抬手虚扶了扶万贞儿：“有劳姑娘。”声音和人一样，也是清淡淡的。


    万贞儿引着人往清宁宫去。这位郕王妃只顾走路，并不说话，万贞儿索性也就不说话了。一时间只闷头向前。


    郕王妃到底是武官家的女儿，步子迈得快，万贞儿只得加快了步伐以免跟不上。


    到了清宁宫，郕王妃照着规矩给太后请安，寒暄了两句。


    孙太后把玩着手上的如意珠串，道：“皇帝出征，郕王监国，你们就安心在这里住下，不用拘谨，有什么事，使宫人告诉我就行。”


    “是，一切听太后娘娘的。”郕王妃低眉道。


    “行了，你既然进宫来，这里请了安，也该去吴太妃那里请个安。”


    吴太妃乃是郕王生母，照礼数，郕王妃是该去拜见。


    于是万贞儿又领着郕王妃往吴太妃宫中去，吴太妃亦是宫人出身，先帝爷在时并不受宠，所幸生了郕王，封了贤妃，也算是有所依靠。她在宫中一向深入简出，像是一棵树一朵花，绝不会惹眼。


    吴太妃的宫


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    室亦是装饰简朴，全是半新不旧的颜色浅淡的帘子帐子。


    万贞儿引郕王妃请安时，吴太妃正在拜观音，殿内飘散着淡淡线香气息。即使来的是亲儿媳，她的目光不过扫了一眼，迅速移开，继续望着观音的方向。


    “既然是万岁爷和太后娘娘开恩，许你们在宫中暂住，那就得感念恩德，恪守规矩，别添麻烦。”


    “儿媳知道。”郕王妃回答。


    静了一会儿，吴太妃问：“小郡主还好吗？”


    “还好，已经能自己站着了，就是不敢走。”


    吴太妃想象着孙女的模样，大约很像祁钰吧？嘴角不自觉有一点笑，又压了下去，说：“我挺好的。你告诉祁钰，不必挂念，既然是为万岁爷当差，就好好的做事，也……少过来，我这阵子正清修呢。”


    郕王妃有些诧异地看了她一眼，答应了。


    万贞儿在一旁垂手静静站着，低垂着头，听见了这对婆媳的对话，原本也有些惊讶，下一瞬就明白过来。


    吴太妃大概……是害怕给郕王夫妇带来麻烦，要他们少来看自己。


    可怜天下父母心。


    请安很匆匆地就结束了，万贞儿领着郕王妃往打扫出来的宫室去。


    人走了，吴太妃反倒丢开那尊观音像，倚着宫门眺望了片刻。


    此刻，祁钰也在宫里吧？应该是在前朝办事。这孩子，此刻心里怕是忐忑着。


    本朝自开国以来，藩王与皇帝之间，闹得难看的不是一回两回了。远的如永乐故事，近的如先帝爷时的汉王之乱，都是些血淋淋的冲突。如今皇帝虽然看着仁厚，可是万一呢？


    孙太后看着温和，可是能让先帝顶着压力硬要废后再立之人，难道是什么泛泛之辈？


    朱祁钰是她唯一的孩子，她就是不要这条命也希望祁钰平安。


    所以，少来看她，把孙太后当做自己亲娘一样侍奉，仿佛她不存在，安安稳稳的，这样就很好。


    望着渐有暮色的红墙上的一方天，吴太妃长长地吐了一口气。


    我的儿，娘帮不了你什么，只求不给你添麻烦。只求你平平安安、健健康康的。


    但愿万岁爷早些得胜归来，祁钰他们也能出宫去过舒坦些的日子。